«Окно Овертона» – это социологическая концепция, получившая свое название в честь ее автора. Примеры последствий применения методики можно наблюдать повсеместно. Она основывается на модели, которую предложил Джозеф Овертон в 1990-х годах, объясняющей почему для общественных деятелей неприемлемо высказывать идеи, которые не находят широкой поддержки в обществе. Сам автор при изложении затронутых в исследовании тем, не касался вопросов возможных манипуляций общественным мнением, а заострял внимание исключительно на описании публичной деятельности.
Главная идея заключалась в том, что диапазон политических высказываний ограничивается общепринятыми ценностями и социальными нормами. Политические деятели в своём публичном дискурсе для того чтобы сохранить свою популярность могут использовать только нейтральные и политически безопасные высказывания. Это условие является обязательным для тех политиков, которые стремится создать или сохранить охранить имидж надежности и предсказуемости. Овертон подчёркивал, что декларирование радикальных идей не находящих широкого позитивного отклика в массовом сознании, являются вредными для карьеры и не рекомендуются для использования.
Описанная модель демонстрирует, что неприемлемые идеи могут становиться нормой с течением времени. Благодаря медленной эволюции взглядов происходит изменение социальных ценностей и норм, вследствие чего происходит смещение окна дискурса. Этот сложный и динамичный процесс может происходить как в силу естественных причин, так и благодаря намеренному внешнему воздействию. В результате это делает возможным по прошествии некоторого времени высказывать и отстаивать идеи, которые раньше считались радикальными или неприемлемыми. Благодаря своей простоте и наглядности, концепция предложенная Овертоном получила признание в научных кругах практически без дискуссий.
Джошуа Тревиньо в развитие изложенных идей, предложил свою шкалу для классификации высказываний, отражающую степень их допустимости. Именно ему принадлежит идея о том, что постепенное движение по этой шкале может использоваться для намеренного изменения общественного консенсуса. Данная методика позволяет постепенно переформатировать человеческое восприятие от полного неприятия идеи до превращения в общепризнанную норму.
История человечества полна примеров смещения окна дискурса и изменения стереотипных установок. Благодаря использованию современных коммуникаций, срок, необходимый для смещения по шкале от немыслимого до действующей нормы, занимает относительно короткий срок. В качестве примера может рассматриваться восприятие вопроса о гомосексуализме. Относительно недавно отношение к нему было крайне негативное, однако оно изменилось благодаря намеренным действиям ряда акторов.