Окружающие нас предметы имеют тот или иной цвет потому что они по-разному взаимодействуют с белым светом. Световые волны имеют различные длины, соответствующие определённым цветам. Часть световых волн, падающих на поверхность предмета, поглощается, а часть отражается. Если поверность, к примеру, синяя, то отражаются только длины волн, соответствующие синему цвету. Все остальные волны поглощаются. То же самое и с другими цветами: мы видим предметы красными, жёлтыми, зелёными именно потому, что эти цвета отражают только соответствующие им длины волн.
Люди издревле использовали красящие вещества для придания желаемого цвета окружающим предметам. Красящие вещества традиционно разделяются на две группы: красители и пигменты. Их главное отличие в том, что красители хорошо растворяются в связующем веществе, например в воде, тогда как пигменты, напротив, нерастворимы.
Пигменты — это измельчённые твёрдые частицы, которые находятся в своём связующем веществе в виде дисперсии. Красители способны закрепляться на материале на химическом уровне, по сути становиться частью материала. Пигменты же закрепиться на материале подобным образом не могут: они удерживаются на поверхности материала благодаря связующему веществу. Эти особенности определяют сферы применения этих красящих веществ: красители чаще используются для окраски ткани и бумаги, а пигменты — в производстве красок и пластмасс. И красители, и пигменты могут быть как натуральными, так и синтетическими.
Наши далёкие предки использовали натуральные пигменты: умбру, охру, сиену, лазурит. В наше время всё чаще используются синтетические пигменты. Хотя во многих случаях натуральные пигменты не отступают, как например широко используемый белый пигмент — двуокись титана. Раньше в качестве красителей использовались натуральные красители растительного происхождения. К примеру, из листьев тропических деревьев изготавливали хну и индиго. Да и более доступные материалы шли в ход: орехи, кора деревьев, фрукты. В наше время также широко используются синтетические красители.
Красители и пигменты используются практически повсеместно, так как обладают не только эстетическими, но и защитными свойствами. С развитием новых технологий мы, несомненно, увидим всё более красивые цвета и эффекты.
