«Ликвидатор на службе Империи» — А. Никл

Книга

Пролог

Австро-Венгерская Империя. Столица.

Хруст костей и запах человеческой крови в последнее время уже приелся Архимагистру. Ему сильно не нравилось выполнять грязную работу, но сегодня был особый случай.

Виктор Цейр —лучший боевик рода и повелитель сразу трех стихий. Для того чтобы разгромить всю гвардию Императора, хватило бы и десятка магистров, но рисковать не стоило. Сегодняшний день всё изменит. Переворот обязан состояться!

– Ещё одна запертая дверь. Крысы предпочитают прятаться, – небрежно произнес Макс, – Эх, а я-то надеялся, что хоть сегодня мне удастся вдоволь повеселиться. С тех пор, как я попал в этот мир, ещё не встретил ни одного достойного его представителя.

– Ну что ты там возишься, Макс? — спросил кто-то из его спутников.

– Э? – слегка удивился Макс, – Эти черви сообразили поставить магический блок на замок!

– Хм. Неужели Император умудрился найти и переманить на свою сторону каких-то самоучек? Как же это жалко выглядит… — с безразличием в глазах произнес Виктор и подошёл ближе к массивной двери.

– Позвольте мне – подобострастно проговорил один из его подчиненных.

– Нет на это времени – ответил Цейр и приложил руку к препятствию. В то же мгновение грянул взрыв и массивная конструкция разлетелась в щепки.

За дверью скрывался полукруглый зал. Идеальное место для засады… Несколько уровней позволяли обстреливать атакующих сразу со всех сторон. Что охрана Императора и сделала. Глупо и предсказуемо.

Залп из новейшего огнестрела ударил с верхних уровней, как только группа магов оказалась внутри. Ничего мощнее и эффективнее человечество ещё не придумало…

Вот только ни один из снарядов так и не долетел до своей цели. Пули горели в воздухе, оставляя после себя только запах перегретого металла. Часть рикошетила от невидимых барьеров и улетала обратно. Сверху слышались болезненные стоны раненых.

– Скопище неудачников, – с нескрываемым презрением, произнес командир отряда, – Хватит уже развлекаться с ними. Времени в обрез.

Маги принялись за работу. Рутинную, но необходимую. По верхнему ярусу прошлась волна пламени. Кто-то из магистров решил сработать по площади и сэкономить время. Но были и те, кто наслаждался процессом. Убивал противников одного за другим неспеша, внимательно разглядывая последствия своих способностей, словно изучали их. Только вот они делали это далеко не в первый раз. Виктор прекрасно понимал, что для многих это было всего лишь развлечением.

Когда они закончили, десятки переломанных трупов были разбросаны по всему залу. Воняло горелым мясом и вековой пылью от обрушившихся перекрытий.

– Идем дальше – приказал Цейр, стараясь не наступать в лужи крови.

Уничтожив очередную группу защитников, отряд двинулся дальше. Теперь охрана Императора стала встречаться гораздо чаще, но все они были лишь пылью, насекомыми перед магистрами магии. Штурмовики шли, весело переговариваясь между собой, словно их целью была прогулка по летнему саду, а не свержение Императора.

Новое препятствие возникло на перекрёстке коридоров. Препятствие имело вид сурового воина с новейшей многозарядной винтовкой в руках. Дуло смотрело прямо в лицо магам, а те безразлично смотрели в ответ. Времени у гвардейца хватило всего на один выстрел. Бессмысленный и бесполезный.

Волна воздуха впечатала охранника в стену раздробив его тело. Брызнула кровь, оставив на стене неопрятное пятно.

– Ого! А он мне напомнил комара сейчас, — весело бросил Макс.

– Ага. Только упитанного такого, уже успевшего напиться крови… много крови. У нас в Сибири такие водятся.

– Да черт тебя подери! Юра, ты зачем так шмякнул его об стену?! — недовольно воскликнул один из магов, —Ты посмотри, он мне ботинки испоганил. У нас на Черкизовском они под семьсот баксов бы стоили!

– Ну и? Так то у нас, а здесь можешь всё что вздумается и так забрать. Разве кто-то тебе хоть слово скажет? — пожал плечами Юра.

– Да понятно это всё, я эти так и отработал. Просто новые разнашивать не хочется. Это знаешь сколько мороки? Опять мозоли…

– Пфф, вот беда, – идущие рядом маги хихикнули и без особых усилий испепелили очередную партию охранников, попытавшихся их остановить.

Пройдя через несколько однообразных залов, они попали в узкий коридор, где на них направили неизвестные паровые пушки.

– Выглядят устрашающе, — с интересом произнёс Макс, — Что-то новенькое?

– Ага. Похоже нас ждали, – улыбнулся Юра и вышел вперёд, – Подождем когда выстрелят?

– Да не, не стоит, а то командир уже злиться начинает. Мы и вправду слегка задержались.

– Ну тогда…

Маг решил испытать в бою что-нибудь новенькое. По полу от него побежал холодок покрывая камни инеем. Соприкасаясь с людьми, холод превращал их ноги в лёд до самых колен. Бегающие туда-сюда защитники примерзали к полу прямо на ходу. Крики боли раздались вдоль всего коридора, от чего маги начали злорадно улыбаться. Крики быстро переросли в ужасающие вопли, а потом всё так же быстро прекратилось. Защитников дворца не стало.

– А вот это было весело, – один из магов похлопал своего товарища по плечу, – Я бы даже сказал эффектно.

– Мне тоже понравилось, – присоединился к ним ещё один.

– Тише. Не слышно ничего из-за вашей болтовни, – произнес Виктор и достал из кармана небольшой связной амулет, – Надо узнать, как там обстановка снаружи. Что-то странное мне чудится.

За пределами дворца шёл бой. Зарево пожаров и магические вспышки виднелись из многочисленных окон. Однако, главу группы штурмовиков интересовало другое.

– Точно. Земля дрожит… – подтвердил его подозрения один из магистров.

– Думаешь землетрясение? — безразлично спросил молчавший до этого времени брюнет в элегантном костюме по последней столичной моде.

– Нет конечно. Похоже погиб один из наших.

– И как же они умудрились, интересно?

– Да хрен их знает, — отозвался Юра, — Судя по цвету зарева, водянка какая-то легла. Наверное из Васвари кто-то. Они никогда меры не знали.

– Всё в порядке, — открывая глаза и убирая амулет, произнёс Архимагистр, — Всё-таки я был прав, этот царственный засранец умудрился собрать под своим крылом кучку отбросов. Ну что ж, так будет даже интересней. Но вот куда вы смотрели всё это время, господа? Большой вопрос... – с упреком обратился Виктор к своим подчиненным.

Двое рядом стоявших магов переглянулись, но решили ничего ему не отвечать, надеясь на лучшее, но это был не тот случай. Командир отряда обвел всех тяжёлым взглядом и неприязненно поморщился.

– Ладно, позже это обсудим. Мы уже близко. За теми воротами тронный зал.

– Командир! – донесся приглушенный одеждой голос из артефакта, – К вам выдвинулась группа людей. Довольно странных. Мы их не успели перехватить, у нас бой идет.

Архимагистр ничего не ответил, лишь презрительно фыркнув. С явным раздражением он начал давать указания:

– Вы трое. Оставайтесь здесь для прикрытия. Нам не должны помешать. Иначе случайно можем задеть Императора, а нам его смерть не нужна. Не сейчас… И смотрите не перестарайтесь! Если вдруг один из нас погибнет внутри… В общем, нам дворец нужен, а не его развалины!

Магистры удивленно переглянулись.

– Сразу трое? Думаю и одного было бы достаточно, чтобы остановить жалкую кучку отбросов.

– Делайте, как я сказал! – прошипел Виктор и направился дальше.

Очередные ворота, более массивные, более прочные и укрепленные магией разлетелись вдребезги. Архимаг больше не сдерживал своих сил. Он утомился от похода по лабиринтам этого дворца. А ещё ему наскучило давить людей… Войдя внутрь и осмотревшись, они не обнаружили Императора, даже его охраны не было.

– Ушли? – удивленно спросил Юрий, чем ещё больше разозлил командира – Всё-таки они знали…

– Конечно они знали, болван! Но никуда уйти они не могли. Они точно где-то здесь! – недовольно произнес Виктор и тут же добавил, – Переверните здесь всё, но достаньте мне Императора!

В этот момент по ним ударила волна холода и сразу же после этого окатило огнём. И первое и второе заклинание было на уровне адептов, да и то очень слабых. И вызывали они лишь раздражение.

– Грязь! – яростно прошипел Архимагистр, разворачиваясь к посмевшим напасть на него самоучкам. Ему потребовалось всего одно заклинание, чтобы от врагов не осталось даже пепла, — Откуда они взялись?

– Эээ... Командир! Кажется, за этой стеной что-то есть! – указывая в нужном направлении, произнёс один из магистров.

Виктор подошёл ближе и приложил руку к стене, после чего хищно улыбнулся.

– Наконец-то, – тихо прошептал он. Камень в стене начал словно бы впитывать окружающий свет, так что внутри помещения слегка потемнело. А потом, преграда начала светиться. Подчинённые невольно попятились назад, понимая, что именно сейчас произойдет.

Невероятной мощности взрыв раскрошил камень на мелкие кусочки и разметал его во все стороны. Главный маг уверенно шагнул в облако пыли, переступая через разрушенную стену. Помощники молча последовали за своим лидером.

В клубах оседающей пыли виднелся трон. Трон, на котором сидел Император. Остальной мусор Цейра не интересовал.

Император еле заметно поерзал на своем месте и машинально поправил свой бархатный воротник. Он то и дело нервно сжимал и разжимал пальцы на скипетре.

— Ваше величество, — шутливо поклонился Архимагистр, — Приятно видеть, что вы подготовились к нашей встрече. Давно ждёте?

— Предатели империи недостойны встречи с нами, – гордо вздернув подбородок, ответил Император, — Скоро вашим преступлениям настанет конец, жалкие мятежники.

– Да? И кто же нам помешает? – с хищным прищуром поинтересовался главный маг, явно довольный тем, что наконец-то добрался до заветной цели.

Император сидел с таким видом, словно хотел плюнуть Виктору в лицо, но в итоге не решился и даже не нашел, что ему ответить.

— Я бы с удовольствием взглянул на ваших помощников, ваше величество, — с напускной печалью в голосе, продолжил командир штурмовиков, — Но, к моему огромному сожалению, они почти все мертвы.

В этот момент амулет связи, лежавший в кармане Виктора, начал издавать странные, захлебывающиеся звуки. Невовремя...

— Макс? — злобно произнес Виктор, – Что там у вас? Макс?!

– Может с ними что-то случилось? – еле слышно предположил один из магов.

– Мы бы это сразу же почувствовали! – окинув того презрительным взглядом, ответил командир, – Макс, ответь! Я что, зря вас троих там оставил?

— Они уже здесь, — широко улыбнулся император, – Пунктуальность, достойная восхищения.

Нападавшие переглянулись, явно не понимая о чем говорит Император.

– Ты, наверное, бредишь, старый! Оно и понятно, перед своей смертью-то… — насмешливо произнёс Юра.

В этот момент в зал вошла пятерка людей. Все были в одинаковой серой форме, с красной эмблемой на груди. Люди выглядели слишком спокойно, учитывая общую обстановку и готовых к бою противников.

— Вижу, мы прибыли весьма своевременно, — светски улыбнулся предводитель прибывшей группы и, согласно этикету, изысканно поклонился Императору, — Ваше величество. Ваш царственный брат передаёт вам привет.

— Ты ещё кто такой?! – злобно рявкнул Архимагистр, — Я...

Договорить он не успел. Фигура предводителя серых мгновенно размазалась в воздухе. Блеснула сталь, послышался неприятный хруст, изо рта Виктора хлынула кровь и лучший боевик сообщества высоких родов осел на пол. Последним, что он увидел в своей жизни, стало чужое лицо и наполненные фиолетовым сиянием глаза.

— Много болтаешь.

Глава 1

Саратовская губерния. Имение рода Волковых.

— Расслабился ты, барин. Совсем мышей не ловишь, — поигрывая короткой дубинкой, щербато усмехнулся мужик, — Кто ж, супротив троих, токмо вперёд смотрит?

— Много болтаешь, — сплевывая выступившую на губах кровь, ответил.

— Да я... — надулся удачно приложивший меня громила, но договорить не успел.

Я прыгнул вперёд прямо с земли и снёс его ударом плеча. Подельники только рванулись со своих мест, а я уже дважды успел приложить холопа по наглой морде. Дальше было проще. Перекат в сторону, подсечка и добивающий локтем.

Последний противник пронёсся мимо, а когда развернулся, то сразу получил встречный удар в солнечное сплетение и тихо осел на землю. Ветер завыл над крышей усадьбы и бросил мне в лицо горсть пыли, неприятно заскрипевшей на зубах.

— Плохо, Сашка, — прогудел из своего кресла наблюдавший за схваткой отец, — Очень плохо.

— Батюшка... — окинув взглядом валяющиеся вокруг тела, произнёс я.

— Не спорь с отцом, — грозно свёл брови глава рода, — Что этому дурню лицо раскровил не беда. Поделом. А ежели бы ты перстень родовой об его зубы гнилые попортил?

— Так не попортил же... — поморщился я.

— Не попортил... — проворчал отец, — За ногами почему не смотришь? Почему обошли со спины? Сколько лет тебя учу, а проку нет.

Спорить с отцом и доказывать ему, что мордовороты, которых он находил для моего обучения целую роту солдат могли положить смысла не было.

— Идём уже, горе, — наконец вздохнул глава рода, — Вещи собрали тебе уже. Только проститься осталось.

Сборы эти я наблюдал вот уже третий день. Прислуга, сбиваясь с ног, таскала из угла в угол старомодные кружевные сорочки и потертые брюки. Складывалось ощущение, будто бы это не мне одному предстояла скорая поездка в столицу, а весь род планировал сняться с насиженного места и уехать вместе со мной.

Столица! Письмо с приглашением так и лежало у меня в комнате. Когда его привезли я даже не поверил своему счастью.

Мать даже попыталась мне всучить конверт с тремя десятками рублей, но я наотрез отказался. Для семьи это было слишком большим расточительством. Мой род жил скромно. Черт, мой род был настолько беден, что этого не видел только слепой!

Из всего имущества были только длинная родословная, ветхое имение, да небольшая деревня на два десятка дворов. Но марку мы держали. Особенно в этом старалась моя мама.

Елена Михайловна считала своим святым долгом следить за соблюдением всех правил нормального общества в пределах нашего поместья. Попутно, она также пыталась вырастить из меня настоящего дворянина, вдалбливая в мою голову все необходимые для этого манеры и качества.

И даже классические танцы упорная женщина не обошла стороной. Хотя я был искренне уверен, что как раз они ни за что в жизни мне не пригодятся. Правда, по большей части, я всё это терпел и учил, чтобы бы её не расстраивать. Правда, получалось это не всегда.

Я быстро поднялся в свою комнату, ополоснулся и принялся переодеваться, попутно заглядывая в свой чемодан.

Вещей мне насобирали чересчур много. Вроде бы магическая академия, а мне и рубашки отцовские засунули и брюки, что я носил последний раз при встрече какого-то там знатного графа, несколько лет назад.

Из гардероба достал любимую рубашку и простые брюки. Все уже было выглажено прислугой и висело на самом виду, чтобы я ненароком не пропустил. Я наскоро оделся и осмотрел себя в потемневшем от времени зеркале. Хорош!

В том, что рубашка мне очень шла, не было ничего удивительного. Род Волковых отличался одной интересной особенностью – волосы всех мужчин были довольно странного цвета, словно седая шерсть у старого волка. Цвета семьи были подобраны соответствующие.

Но даже учитывая мой рост под сто девяносто и широкие плечи, рубашка на мне болталась, словно на маленьком ребенке. Отцовская. А отец был не просто силен. Он был могучим, как столетний дуб и даже сейчас мог потягаться со многими молодыми. Этим мы тоже отличались все поголовно.

Я пригладил взъерошенные волосы, подхватил с кровати чемодан и поспешил вниз.

У дверей поместья к моменту моего появления собрались уже все его обитатели. Женщины украдкой смахивали слезы, а мужики светились от гордости.

– Ну что, ты готов? — взволнованно спросила мама. Судя по кругам под глазами, она этой ночью не сомкнула глаз. В её возрасте, подобные подвиги сразу становились заметны окружающим, —Ничего не забыл?

— Всё взял, матушка, — тряхнув увесистым чемоданом, который не всякий столичный франт смог бы поднять, ответил я, — Не волнуйтесь так!

— Ох, сыночек, ты, главное, нам писать не забывай. Пускай, конечно, у нас и нет магических артефактов связи, а письма в наши края доходят далеко не быстро, но это лучше, чем быть в неведении, —продолжала напутствовать меня матушка, — Самое главное, оповести нас, как доберешься, чтобы мы не переживали. Бумагу и ручку я тебе положила.

— Конечно, мама, — улыбнулся я, — Как только заселюсь, так сразу и сяду за письмо. И отправлю тем же днем. Через неделю уже у вас будет.

В сторону платформы отправления меня провожали всем миром. Даже деревенские пришли. Это было настолько трогательно, что даже у меня вызывало бурю эмоций, хотя обычно я к подобным вещам относился довольно прохладно.

Чтобы не растягивать проводы, я решительно шагнул в сторону железнодорожной станции и на прощание помахал всем рукой. Не оборачиваясь. Потому что на лицо сама собой выползала широкая улыбка.

– «Да не переживайте вы так! Уж я-то со всем справлюсь, вот увидите!» – бодро произнес я про себя. Переживал я не меньше остальных, но испытывал скорее радость и предвкушение, чем бесконечную тревогу, как все мои домочадцы…

Так как собственного транспорта у нас не имелось, а денег на поездку на магическом дилижансе и подавно, я отправился на станцию паровоза, что была неподалеку. Вышел, естественно, сильно заранее, чтобы не опоздать, ведь транспорт останавливался в нашей глуши нечасто и ненадолго.

– О, Семён, а ты это куда намылился? – весело обратился я, к своему старому знакомому, который, оставив за собой шикарный пылевой шлейф, догнал меня на половине пути, – Неужто тоже письмо из Академии получил?

– Ахах, если бы, – не скрывая улыбки, ответил парень. Сёма вообще отличался улыбчивостью и добрым характером, – Да я это, Вас решил проводить, хозяин. Давайте возьму чемодан, дотащу до станции.

– Пф, – фыркнул я, – Да брось ты, я и сам справлюсь. Было бы чего тащить...

Минут десять шли в тишине. Сёма делал вид, что любуется пейзажем, а я только посмеивался про себя.

– Так значит ты решил просто составить мне компанию? – с интересом спросил я. Идти было не так много, но компания никогда не бывает лишней.

– Н-ну да, — робко замялся Семён. Видимо только в этот момент он подумал, что идея навязываться в спутники молодому барину не такая уж блестящая, — Дорога, конечно, не дальняя, и всё же, я подумал вдруг вам станет скучно или помощь какая-никакая понадобиться…

– Или же тебя матушка моя отправила следить за мной? Чтобы убедиться, что всё в порядке? – состроив суровое лицо, произнес я. Деревенский парняга моментально покраснел и забегал глазами из стороны в сторону. Дальше трясти его было глупо. И так всё было понятно.

— Да я... — силился придумать достойный ответ Семён, — Просто...

– Да шучу я, шучу! Не напрягайся ты так, – решив дать парню достойный путь для отступления, легонько хлопнул его по спине я.

– Эх! Завидую я Вашему спокойствию Александр Дмитриевич. Какой же вы… отважный, – не сумев подобрать нужного слова, ответил Сёма первое, что пришло ему в голову.

– Ну это как сказать, — усмехнулся я, —Честно говоря, я и сам слегка нервничаю. Хотя, с другой стороны, чего переживать? Это же центральная Академия Высокой Магии! Там будут лишь благородные и достойные люди. Все сливки высшего общества!

Суть моей фразы собеседник явно уловил не полностью. Часть слов ему была попросту незнакома, но, тем менее, парень счёл нужным добродушно улыбнуться.

– Ну ещё бы, ваше благородие, конечно удастся! Глаза — голубые. Профиль —гордый! Да издали видать, что благородный человек. Без слов понимать будут, что Вы из знатного рода и не меньше благородны всех остальных.

Я только насмешливо хмыкнул в ответ. Глаза — глазами, а вот шевелюра моя точно внимание привлечёт. Не раз от матери слышал, что ничего подобного в столице нет. Потому и отец мой так ей приглянулся.

Пришли на платформу мы раньше времени. Положив на землю свой чемодан, сел на него верхом и задумчиво уставился на железнодорожные рельсы. Семён же остался стоять рядом и заворожённо смотрел куда-то вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидел подъезжавший к узловой станции магический дилижанс. Мой знакомый смотрел так, словно видел подобное впервые. Хотя, откровенно говоря, я и сам был поражен красотой и элегантностью проезжего транспорта.

– Неужели это за вами, хозяин? – наконец-то оправившись от ступора, прошептал крестьянин. В его глазах я буквально превратился в недосягаемого небожителя и мне даже жаль было ломать этот образ. Вот только я никогда не признавал ложь. В любом её проявлении.

– Ахах, скажешь тоже! — рассмеялся я, — Не знаю кто к нам пожаловал на этом чуде, но он явно очень богат… Я жду чего попроще.

– Ага. Понятно… – не отрывая глаз от дилижанса, заторможено проговорил Семён.

Спустя несколько секунд после остановки, двери транспорта открылись и оттуда показался человек явно из знатного рода. Одет он был будто с иголочки. Костюм новый и словно бы только что сшитый.

– «Да уж. Вот это и есть знатный и очень богатый человек», – без всякой зависти подумал я. Родители научили меня ценить в первую очередь человека, а не его кошелёк. Хотя иногда мне казалось, что деньги делали жизнь значительно проще. Что думал Сёма осталось загадкой. Скорее всего, в его голове оглушительно звенели цикады, — «И чего он только забыл в нашей глуши»?

После подобных мыслей для меня стало полной неожиданностью то, что я увидел дальше. Так впечатливший меня господин оказался обычным слугой. Прямо на моих глазах он пошире открыл дверь и помог спустится с лестницы какому-то юноше. Вот это поворот! Просто слуга, который выглядел в десятки раз лучше, чем… да чем кто-угодно из нашего поместья. Я чуть было не поперхнулся, а Семён и вовсе попятился назад.

Вышедший юноша это заметил и довольно ухмыльнулся. После, окинув всю местность своим надменным взглядом, парнишка произнес, обращаясь в своему слуге:

– Ну и дыра! Неужели не было более подходящего места для остановки?!

– Прошу прощения, господин. Но ближайшее место для отдыха, будет только через несколько часов. Боюсь нам лучше передохнуть и набраться сил в этом месте, – достаточно уверенно ответил слуга знатного пацана.

– «Набраться сил?» – удивленно подумал я – «А ты устал сидеть?».

– Здесь даже нет ни единого магазина, – скорчив недовольную гримасу, продолжил говорить высокородный мальчишка. Мальчишка... Он вряд ли был сильно младше меня, хотя размерами был вдвое меньше. Следующая фраза благородного вызвала во мне стойкую неприязнь к этому типу, – Хотя, я бы не хотел оставлять свои деньги в этой помойной дыре.

Слегка потянувшись, он начал прогуливаться по платформе и вскоре наткнулся своим взглядом на Семёна, а следом и на меня. Осмотрев нас с ног до головы, он, не скрывая своего отвращения, отвернулся.

— Скукота! — проворчал юный аристократ, — Не дыра, а дырища просто. Как за МКАДом.

Делать на станции было абсолютно нечего и через какое-то время пассажир магического дилижанса снова вернулся к нам. Его слуга куда-то ушел и мальчишка воровато оглянулся, проверяя видит его кто-то или нет.

– А вообще-то, можно и здесь найти развлечение, – негромко произнёс он и я сперва даже не понял, что означали его слова.

Мгновением позже я заметил, как в его руке начало зарождаться тусклое пламя. Малый светильник, как называли его маги. Штука безвредная, если не касается открытой кожи обычного человека. Магам-то ничего, а вот всем остальным не миновать серьёзных ожогов.

Сёма завороженно смотрел на проявление самой настоящей магии и даже не обратил внимания на гадкую усмешку, игравшую на губах благородного. А секунду спустя молодой маг швырнул заклинание прямо в лицо моему спутнику.

Глава 2

Сказать, что я офигел с его выходки – ничего не сказать! Вот так вот просто взять и запустить огненный шар в живого человека! Мой знакомый гарантированно мог лишиться зрения, а лечить его моей семье было невыгодно...по множеству причин.

Однако, даже учитывая моё удивление, я среагировал почти мгновенно. Я с силой дернул за рукав зазевавшегося Семёна, отчего тот отлетел в сторону на несколько шагов. Благородный состроил недовольную гримасу, словно ему испортили праздничный торт некрасивой надписью. Но это всё, что он успел сделать.

Не останавливаясь, я мгновенно подскочил к этому мелкому мерзавцу и, схватив за шкирку, легко поднял над землей. Теперь настала его очередь вытаращить в изумлении глаза. Он явно был очень удивлен, что кто-то осмелился к нему притронуться. Там, откуда он вылез, никто себе такого не позволял.

– «Вот только ты не у себя дома, паршивец, — занося кулак для удара, зло подумал я, — У нас за подобное можно и зубов лишиться!»

Я уже собирался вправить ему мозги, как вдруг откуда-то появился слуга молодого засранца. Мужчина незаметно возник рядом со мной и твердо схватил мою руку. Но до конца остановить её не смог. Поняв, что физическими усилиями меня не сдвинуть и на миллиметр, а моя рука продолжает медленно двигаться к физиономии его хозяина, слуга быстро выпалил, пытаясь предотвратить разгоревшийся конфликт:

– Не стоит так горячиться, ваше благородие! Прошу отпустить моего юного господина во избежание непоправимого! Он является представителем одной из самых богатейших и знатных семей Российской Империи! Я уверен, что никому не нужны подобные проблемы!

– Да хоть сам Император! – рыкнул я, – Какого хрена он удумал, что может вот так просто причинить вред моему слуге?!

– Слуге? – удивленно переспросил мужчина, с сомнением разглядывая мою одежду, – Так значит вы тоже представитель знатного рода? Тем более считаю неуместным разбираться, применяя физическую силу!

— Так помешай мне, — нагло ответил я. Внутри кипела горячая ярость. Она буквально сводила меня с ума, требуя разорвать виновника происшествия на части. Будто наваждение какое-то нашло. Мальчишка в моей руке старался вообще не отсвечивать и изображал из себя жертву обстоятельств.

— Я уверен, что произошло ужасное недоразумение, господин, и считаю необходимым сперва всё прояснить, – каменея от напряжения, выпалил мужчина, — Мой юный господин является гостем из другого мира! Он ещё не до конца ознакомился с нашими порядками и поэтому произошло недопонимание. Но я уверен, что вы должны знать, какими будут последствия, если с представителем другого мира хоть что-нибудь случиться?

Неожиданно нахлынувшая ярость разгорелась с новой силой. Я впервые видел настоящего чужака и он вызывал во мне такую ненависть, что начинали скрипеть зубы. Я глубоко вздохнул и несколько раз повторил себе, что ситуацию можно решить иначе.

На пятой попытке это сработало и я сумел выпустить пацана.

Всё это время парень безмолвно дрожал, вцепившись в мою руку, но как только я его отпустил он тут же принялся сыпать такими проклятиями, которые приличный аристократ в его возрасте просто не должен был знать.

— Надеюсь ситуация на этом исчерпана и претензий у вас нет, – с облегчением произнес слуга и, отступив на пару шагов, вытер свою руку кружевным платком. Ту руку, которой он держал меня...

– Вы ошибаетесь! – удивляясь собственной наглости, ответил я – Ваш юный господин, чуть было не убил моего человека. Моего слугу! И я не собираюсь оставлять это без внимания.

– И что вы предлагаете? — вопросительно выгнул бровь мужчина, — Как вы могли заметить, мы слегка торопимся.

— Согласно кодексу дворянских родов, – вспомнив уроки моей матери, произнёс я, – Пострадавший может применить наказание на свое усмотрение. Предлагаю на первый раз обойтись штрафом в пятьдесят рублей.

– Маркус, убей этого чернопятого и заплати провинциальному прощелыге сотню! И поехали уже, – вмешался мелкий чужак, всем своим видом показывая своё отвращение, – Не желаю больше находится в этом логове грязных помойных крыс, ни секунды!

– Сто так сто, – произнес я, глядя на его слугу, уверенным взглядом – Только вот к моему человеку вы не притронетесь.

Слуга легко отдал деньги, словно какую-то мелочь, еле заметно поклонился и сел в дилижанс. Знатный парень же, сидя уже внутри смерил меня яростным взглядом, словно обещая ещё разобраться и запоминая моё лицо во всех деталях.

– "Ну-ну, – безразлично подумал я, — Смотри внимательнее, мальчик. Может ещё свидимся".

Дилижанс тронулся с места, едва закрылись двери. Я перевёл взгляд на купюры у себя в руках и потрясенно покачал головой. Неужели вот так вот просто они готовы были расстаться с подобной суммой?

Только сейчас я почувствовал, что моя рука начала слегка подрагивать. Возможно потому, что я держал в ней половину дохода моего рода за целый месяц. Или нет, но о втором варианте я предпочитал не думать.

Взглянув на Семёна, я чуть было не подавился. Он выглядел настолько бледным, что я начал сомневаться, а жив ли он вообще?

Сперва я хотел отправить слугу к отцу, чтобы он передал ему эти деньги, но потом подумал, что от такой суммы батюшке точно станет плохо. Ведь он ни за что не поверит, что я смог заработать их честным путем. А значит лучше оставить это в тайне.

Объяснив Семёну, что натяну ему уши на одно место, если он хоть словом обмолвится кому-либо о произошедшей ситуации, я попрощался с ним и наконец-то сел в подошедший поезд.

Ехать было почти сутки. Вагон был полностью забит работягами и крестьянами. Некоторые из них уже спали, некоторые пили что-то хмельное. Это становилось сразу же понятно по терпкому запаху дешевого пойла, удушливым облаком висевшем в воздухе.

Отказавшись от предложения, присоединится к одной из компаний, я улегся на лежанку и достаточно быстро провалился в сон.

Проснулся я от того, что кто-то пролил мне на штанину какую-то пахучую дрянь.

– Зараза! – пробубнил я, пытаясь оттереть с помятой штанины безобразное пятно.

– А? Ты это мне? – испуганно пробормотал сосед.

– Да спи ты! – огрызнулся я, – Какой же я везучий все-таки!

Не считая этого происшествия, остальная дорога выдалась спокойной. Практически всё время я лежал, думая о том, что же ждет меня в большом мире.

– «А что, если сам Император встретит нас в Академии?» – улыбаясь, размечтался я – «Даа, этот человек очень многое сделал для нашей Империи. Хотя Академия-то вроде не имперская… Но какая разница?»

На станцию центрального Московского вокзала прибыли утром. Я даже не успел толком проснуться и привести одежду в порядок. Весь помятый, с сонным лицом, я вышел на улицу и потрясенно замер.

Я и не думал, что в столице будет так…

Огромные улицы. Невероятное количество людей. Прохожие щеголяли шикарными нарядами, словно все они приготовились к какому-то важному событию…

– «Мы что, уже в академии?» — мелькнула суматошная мысль.

Осмотревшись немного по сторонам, я всё же убедился, что это вокзальная платформа, просто невероятной величины.

Пока я глазел по сторонам, заметил, как проходившая мимо симпатичная девчонка уронила свой чемодан.

Я наклонился чтобы помочь ей, но в то же мгновение меня опередил какой-то усатый мужик, который окинул меня злобным взглядом. Примерно такого же взгляда, разве что ещё и с долей презрения, меня удостоила и сама девушка.

– Пигалица – пробубнил я, усмехнувшись, и направился мимо них.

Видимо они оба это услышали и просто остолбенели от подобной наглости, провожая меня удивленными взглядами.

Спустя некоторое время, я нашел указанное в письме место. Это было просто. Пафос и напыщенность собравшихся кандидатов мешали нормально дышать.

Насколько я знал, никакие посторонние экипажи в Академию не допускали. Именно поэтому все поступающие и собрались в одном месте, в ожидании специального поезда.

Поступающих было больше, чем я ожидал, и каждый из них выглядел словно граф на приеме у Императора. Многие уже успели разбиться по кучкам и завести беседы. Но больше всего меня напрягала компания, в которой в самом центре стоял тот самый наглый хлыщ, с которым я успел повздорить на своей платформе. Ну конечно, я бы мог сразу догадаться, куда именно он так торопился.

Я старался не обращать на них внимания, но этот наглый чужак, по всей видимости, специально говорил так громко, чтобы я, нет… чтобы все его услышали.

– Вы чувствуете? Хм-хм. Чувствуете это? – принюхиваясь и специально привлекая внимание, произнес он.

– Что?! – наигранно ответил ему один из компании.

– Облезлой псиной воняет!

В округе все захихикали, а рядом стоящие девчонки шепотом начали обсуждать цвет моих волос.

Я недовольно поморщился. Если начну конфликт прямо сейчас, в академии могут ко мне предвзято отнестись. Но ничего, я ему ещё припомню это…

Я стоял с каменным лицом, полностью игнорируя болтовню аристократов. Компания подошла ближе, но это ничего не изменило. Видя, что привычная тактика не работает, один из богатеньких мальчиков решил задеть меня плечом. Другой успел обойти сзади и крайне "удачно" выставил ногу.

Смешно. Я всё видел и мог бы с легкостью увернуться. Но я сделал вид, словно падаю, и со всего размаха ударил рукой прямо в лицо одному из задир…

Попытался ударить... Но мой кулак не успел достичь цели и завис в воздухе, а я остался в довольно в странном положении. Душу грела перепуганная физиономия богатенького мальчика, который, судя по всему, тоже не мог пошевелиться и так и смотрел на мой фамильный перстень у своего аристократического носа.

"Черт, опять забыл перевернуть!" — мелькнула запоздалая мысль.

Длилось это недолго. Всего пару мгновений. А чуть позже перед нами появился пожилой мужчина в странной мантии.

– Осторожнее надо быть, молодой человек, – обратился он ко мне.

Волна смешков снова прошлась среди всех присутствующих, а те, кто пытался меня подставить, уже отошли в сторону, к компании того чужака, который с наигранным осуждением качал головой. Говнюк!

Спустя некоторое время, к нам подъехал поезд. Шикарный даже снаружи и явно предназначенный исключительно для аристократов. Правда, когда мы зашли внутрь, оказалось, что не все ехали на равных.

Для элиты предназначались специальные места повышенной комфортности. Остальные, среди которых был и я, ехали на обычных сидениях. Все сторонились меня, видимо, уже понимая, кто станет главной звездой академии для насмешек и нападок среди богатеньких особ. Хотя, это мы ещё посмотрим...

По прибытию в академию у нас не было времени отдыхать. Нас сразу построили и повели куда-то через невероятной красоты территорию. Академия! Мне даже стало немного стыдно, что я посчитал обычный вокзал частью этого места.

В конце пути нас ждал огромный зал для торжественных церемоний. И даже постоянные косые взгляды и шепотки среди наглых богатеев не могли стереть с моего лица довольную ухмылку.

Пока мы шли к своим местам, на нас то и дело бросали заинтересованные взгляды собравшиеся на церемонию представители знатных родов.

Мы прошли вперед и остановились перед небольшим возвышением. Всю группу кандидатов на обучение построили в шеренгу и начали вызывать по фамилиям. В алфавитном порядке. И тут я уже не смог сдержать волнение. Я понял, что прямо сейчас решается моя судьба.

После первого же прошедшего парня стало понятно, что это и есть та самая процедура проверки, о которой говорилось в письме.

Оказалось, что это что-то вроде инициации, где называли какие-то буквы присущие каждому. Я не понял, что именно они значат, но понял, что это очень важно. Наверное, так определяли нашу силу и предрасположенность к магии.

После оглашения результата первого кандидата, я, краем глаза, заметил довольную физиономию одного из присутствующих в зале высокородных аристократов. Может белобрысый парнишка был его родственником?

Следующий юноша поднялся на возвышение. Мрачный тип в темной мантии, проводивший проверку, приложил к груди кандидата металлический лепесток и плотно прижал. Артефакт сначала засветился, а потом просто сгорел дотла, оставив после себя пятно пепла. Оглашение результата, снова довольная ухмылка одного из гостей и следующий...

Потом подошла очередь девчонки, которой я пытался помочь на вокзале. После её результата по залу прошлись несколько шепотков, которые мне показались слегка встревоженными. Похоже, она оказалась довольно способной и многие ей заинтересовались. Но когда на сцену вступил тот самый чужак, в зале и вовсе стало тихо. Все ожидали его результата.

– Владеет двумя стихиями – разнеслось по залу. И после этого раздались негромкие аплодисменты. Похоже, и сами участники, и присутствующие представители знатных родов были весьма впечатлены.

Моё сердце бешено колотилось…

– «Скоро моя очередь».

Вперед прошло ещё несколько людей. И я услышал свою фамилию:

– Волков – произнес сухой, холодный голос.

Мои ладони мгновенно вспотели. Я сглотнул и, на деревянных ногах, двинулся вперед. Не думал, что буду так нервничать. Снизу за мной следила целая толпа людей. Кто-то смотрел с нескрываемым интересом, кто-то же пытался показать своё безразличие и презрение… но все они ожидали.

Проводивший процедуру сотрудник академии внимательно посмотрел на меня. Я поймал взгляд холодных и каких-то безжизненных глаз. Этот человек просто делал свою работу и ему не было дела до моих тревог. Точно так же, как и до этого, он приложил к моей груди металлический лист и прошептал фразу на незнакомом языке.

Глава 3

Я почувствовал сильное жжение в груди. Перед глазами тут же начало рябить. Во рту всё пересохло, а по телу пронеслась волна незнакомых ощущений. Непривычно, но, наверное, так и должно быть. Сейчас было важно другое.

Прямо сейчас моя жизнь полностью менялась. Настало моё время! Время становления на путь настоящего мага! Это мой собственный триумф! Отныне, все те, кто смотрел на род Волковых сверху вниз, должны будут поменять свою точку зрения! У них не останется иного выбора!

Пальцы рук начало показывать от волнения. Казалось, все ощущения обострились до предела и я мог слышать каждое слово в огромном зале.

Железный лист исчез без следа, а на моей груди остался только серый след. Я покосился на проверяющего и заметил, как в его глазах промелькнуло удивление. Неужели? Я даже такого опытного мага сумел удивить?

Правда, сотрудник академии тут же вернул себе безразличный вид. Маг резко повернулся к залу. Его цветная мантия мазнула по следу от артефакта и в воздух взметнулось облачко пепла. От рисунка на моей груди осталась лишь небольшая часть, но ещё до этого я заметил одну странность.

Передо мной прошло не так много будущих студентов, но я стоял довольно близко и хорошо видел результаты их проверки. У всех знак был один, а у меня два. А вот какие я рассмотреть не успел.

Пауза затягивалась. Маг молчал. У меня создалось ощущение, что проверяющий просто не решается произнести вслух свой вердикт. На мгновение во мне взыграла гордость.

– «Так то! Знайте наших! Даже магистр потерял дар речи при виде моей силы!».

Молчание сотрудника академии оказалась слишком долгим. В зале послышались заинтересованные голоса, но они все мгновенно стихли, как только проводивший инициацию маг наконец заговорил.

— Порог силы ниже минимальной планки, — леденящим душу голосом, произнес он и, обратившись ко мне, чуть тише добавил, — Мне жаль парень. Следующий!

«Порог силы ниже минимальной… Следующий!» – эхом разносились чужие слова в моей голове. В это мгновение в груди стало слишком тесно, и я не мог выдавить ни звука. – «Что? Как?! Не может быть! Это шутка какая-то?».

— Вы уверены, Григорий Николаевич? — лениво спросил кто-то из благородных. Человек сидел закинув ногу на ногу и всем своим видом изображал бесконечную скуку, — Уже десятый случай за последний год. И опять приезжий. Что-то вырождается периферия...

Сотрудник неспешно повернулся к говорившему и воткнул в него свой безжизненный взгляд.

— Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Станицкий? — холодно спросил стоявший рядом со мной мужчина. И вроде бы вопрос этот был задан спокойным голосом, а у меня все равно мурашки по спине побежали. И, видимо, не у меня одного.

– Что вы, что вы, Григорий Николаевич? Хах, конечно же у меня и мыслей подобных не было… — натянуто улыбнулся представитель высшей знати, — Я всего лишь хотел убедиться.

– Ясно. Тогда нам лучше не терять времени на болтовню и продолжить процесс инициации, – сухо ответил Григорий Николаевич.

Пока они спокойно беседовали, я не мог найти себе места. Я чувствовал себя полностью разбитым и морально опустошенным.

– «И что же дальше? Что теперь?» – бесконечно крутилось в голове. Кое-как совладав со своими чувствами, я задал самый важный вопрос:

— Так что со мной будет дальше?

— Ваш порог силы недостаточен для обучения в нашей академии, юноша, —безразлично ответил маг, — Ожидайте. После завершения церемонии вас отвезут обратно к точке сбора со всеми вещами. Пока что можете вернуться на своё место.

По всему залу начали раздаваться смешки и удивленные возгласы. Но я этого не слышал, вернее, все эти звуки казались для меня приглушенными, словно это происходило где-то за стеной.

– Я думаю… – стеклянными глазами глядя куда-то вдаль, произнёс я, – Думаю, это ошибка. Необходимо повторить проверку.

– Что-что, простите? – будто бы не веря своим ушам и демонстративно приподняв бровь, уточнил Григорий Николаевич.

– Следует проверить меня ещё раз! – более твердым голосом, повторил я.

– Да угомонись уже, собачонка! И вали обратно к себе в свою дырявую конуру! – со смехом в голосе, выкрикнул младший из рода Воронцовых. Его тут же поддержали театральными смешками его прихвостни, которыми тот уже успел обзавестись.

– В этом зале подобные высказывания неприемлемы, Алексей, – лениво произнес один из присутствовавших на церемонии представителей знатных родов. И при этом усмехнулся. Неприятно так и злорадно. А мелкий гаденыш ему ответил наигранным поклоном в качестве извинений. И даже гримасу скопировал в точности. Цирк, да и только...

– Я могу вас уверить. За всё время существование данной процедуры, не было допущено ни единой погрешности, — тем временем сообщил мне проверяющий, — Такого просто не может быть… Так что прошу, покиньте сцену!

Полностью раздавленный, я направился к рядам сидений для зрителей. Каждый мой шаг отдавался стуком в голове. Остаток церемонии прошел как в тумане.

Моя жизнь сломана. Что говорить родным? Как быть дальше? Ведь все так радовались за меня, так были горды! А теперь…

Несколько раз я слышал аплодисменты и каждый раз при этом звучали фамилии крупных родов: Орловы, Голицыны, Багратионы. А ещё… мой слух резали слова о гостях из другого мира. Как их нахваливали, как все ими восхищались. Какими они в перспективе должны стать сильными и могущественными магами! Да уж, не то слово! Молодцы! Повезло же им! С какой легкостью они все проходили…

– Хм. Думаю, следовало бы повысить планку нижнего порога, а то это совсем никуда не годится, – ехидно сощурив глаза и бросив на меня презрительный взгляд, тихо проговорил Воронцов, – Хотяяя… Плешивым дворнягам и этого не дано.

И снова смешки. На этот раз, никто не стал ему делать замечания. Теперь, вокруг него собралось ещё несколько чужаков из другого мира.

– «Твари!» – кулаки сами собой сжались до побелевших костяшек. Я дышал тяжело и старался не смотреть по сторонам. Боялся сорваться. Я слышал их радостные голоса. Все их насмешки и издёвки. А ещё, их бахвальство друг перед другом. Все эти слова, о том, что они даже не сомневались в своих результатах… И как их семьи будут гордиться ими...

Только сейчас я заметил, как вокруг меня образовалась пустота. Все кандидаты разбежались, будто бы боялись заразиться чем-нибудь. Я остался один, но так было даже лучше…

Вскоре после завершения инициации, галдящая толпа счастливых неофитов покинула зал. Потом, негромко обсуждая результаты проверки и обмениваясь мнениями, ушли все высокородные гости. И только после этого ко мне подошла какая-то женщина в мантии сотрудника академии и велела идти за ней.

Я в последний раз смотрел на здания вокруг и проезжающие по территории магические дилижансы. Пару часов назад мне казалось, что я ещё успею осмотреть всю эту красоту позже. А сейчас... Сейчас я отчётливо понимал, что навряд ли вернусь сюда когда-нибудь…

На посадочной платформе было пусто. Оно и не удивительно. Все студенты сейчас заселялись в общежитие. Женщина ушла, сказав, что поезд будет через минут тридцать-сорок и что скоро принесут мои вещи. А я про себя подумал, что для меня одного целый поезд это очень здорово. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации. Однако, очень быстро всё встало на свои места.

Через несколько минут я увидел, как из соседнего здания стали выходить рядовые работники академии. Многие из них тащили какие-то вещи, кто-то катил целые тележки с разнообразным барахлом. Чего там только не было — чемоданы и коробки, ящики и огромные бутыли с непонятной жижей... Среди них я заметил и свои пожитки.

– А вот и мой чемодан принесли, – кивнув сотруднику притащившему мои вещи, произнёс я, — Спасибо.

Настроение было на нуле. Мне пришлось отойти немного в сторону. Мимо меня постоянно мелькали люди, которых мне сейчас совсем не хотелось видеть. Я привычно поставил свой чемодан на землю и уселся сверху.

Со стороны входа на платформу послышался звонкий смех. Я нехотя повернул голову и увидел группу парней в чёрных студенческих накидках. Среди них мелькнула знакомая фигура. Воронцов… Тогда ничего удивительного.

– «Всё никак не угомонится? Что ему ещё надо?» – даже не сомневаюсь, что благородные пришли по мою душу, подумал я.

Делать вид, что не замечаю приближающуюся банду я не стал. Один пришёл Алёшенька или с группой поддержки — для меня особого значения не имело. А вот наличие среди них девчонки несколько удивило.

Воронцов картинно остановил своих спутников и вышел вперёд, замерев в двух шагах от меня.

Долгую секунду он ждал моей реакции. Может страха или истерики. Не знаю. Я безразлично посмотрел в глаза неприятному знакомому и перевернул фамильный перстень печатью внутрь.

– Ну что, дворняга, — наконец прошипел наследник благородной семьи Воронцовых, — Решил сбежать, даже не попрощавшись?

Я насмешливо хмыкнул и покачал головой. Стремление противника вызвать во мне возмущение было таким очевидным, что становилось смешно. Воронцов ждал ответа и я не стал его огорчать. Он ведь хотел конфликт и даже сам для этого пришёл, а у меня как раз было подходящее настроение.

– Не того ты масштаба фигура, чтобы с тобой прощаться, Воронцов, — нагло усмехнулся я, — Вот был бы дворник или дворецкий, тому бы может и руку на прощание пожал. А об тебя как-то мараться не хочется. Есть такие люди, знаешь, грязные. Не снаружи, а внутри. И не отмыть это ничем, и деньгами не затереть.

— А дворняга пытается скалить зубы, — чуть обернувшись у своим дружкам и убирая правую руку за спину, натянуто рассмеялся Алексей, — Похоже придётся её научить правилам этикета.

Слова Воронцова были вполне ожидаемыми, такое я слышал не раз и не два. А вот спрятанная за спину рука и появившиеся на мантиях остальных благородных бледные отсветы заставили меня подобраться.

Магия. Только вчера этот засранец чуть не выжег Сёме глаза своим фонариком. Неужели решил повторить неудавшуюся шутку со мной?

Словно получив неслышимую команду, пятёрка подпевал Воронцова начала широко улыбаться и неспешно расходиться в стороны. Я слегка опустил голову вниз, чтобы видеть ноги всех противников. Этого было достаточно. Так учил меня отец, вбивая суровую науку кулачного боя через пот и кровь. И первый свой урок я получил очень давно.

Глава рода Волковых был кадровым военным. Большую часть своей жизни от отдал служению Империи и свято верил, что любой дворянин это, прежде всего, воин. А воин обязан уметь сражаться. И сын должен быть во всем лучше отца.

Всего три правила, которые превратили моё детство в изнуряющий марафон на выживание. Постоянные спарринги с оружием и без, смена количества и качества противников, силовые тренировки и безумные нагрузки для развития выносливости.

Любого другого человека подобный стиль обучения легко мог убить. Родовую школу Волковых было под силу осилить только членам семьи.

Я спокойно наблюдал за передвижениями противников и даже так видел, что они все отчаянно спешили. Постоянно оглядывались по сторонам, скорее всего, банально опасаясь, что их кто-то увидит на платформе отправления.

Послышался далёкий гудок приближающегося паровоза. Воронцов дернулся и начал выносить из-за спины руку. Его подельники напряглись, а я пришёл к выводу, что ждать дальше смысла нет.

Прямо со своего чемодана я рванулся вперед, хватаясь рукой за штанину главаря банды аристократов и резко дергая его ногу вверх. Воронцов изящно взлетел в воздух на добрую пару метров, а его огненный шар сорвался куда-то в сторону.

Стоявшие позади меня парни попытались схватить меня за плечи, но я резко развернулся и просто снёс обоих. Преимущество в силе и скорости явно было на моей стороне. Если бы в руках моих противников были шпаги, то шансов у меня было бы в разы меньше.

Благородных с детства учили фехтованию и прочим высоким наукам. Учителей подбирали лучших из лучших и денег на это не жалели. Вот только к обычному мордобою отпрыски аристократических семей оказались абсолютно не готовы. Пока половина противников пыталась подняться с земли, оставшиеся встали в элегантные стойки неизвестного мне вида.

– "Как глупо!" – пронеслось у меня в голове, — "Неужели они думают, что я буду соблюдать их правила?"

На глаза попался мой чемодан. Старый и местами потертый. Коричневая кожа кое-где потрескалась, а стальные уголки потемнели от времени. Однако, он был по-прежнему прочен, как столетний дуб...и настолько же тяжёл.

Всего секунда мне потребовалась на бросок. Мышцы на руке застонали от напряжения, но результат того стоил. Чемодан, лихо крутнувшись в воздухе, снёс сразу двоих студентов. Последний нервно сглотнул и ошалело забегал глазами по сторонам.

— Закончили? — вопросительно произнёс я.

Не закончили. В это время остальная банда немного пришла в себя и бросилась в бой. Они повисли на моих руках и на шее, словно шакалы. Не принимала участие в драке разве что девчонка, которая с трепетом наблюдала за происходящим.

– Лёша, он сейчас открыт! – нервно крикнула она глядя куда-то мимо меня.

Секунду спустя мою спину обожгло нестерпимой болью. Я зарычал от ярости и развернул голову. Воронцов, с ошалелыми от страха глазами, снова готовил своего светляка.

И тут меня сорвало. В ноздри лез запах горящей отцовской рубашки, а перед глазами появилась красная пелена. Снова пришло то чувство, из-за которого я чуть не задавил Воронцова на перроне своей станции.

Дальше я уже не контролировал себя. Перед лицом появилась физиономия одного из висящих на мне противников и я тут же ударил в неё головой. Послышался сочный хруст и парень осел на землю. Что-то тёплое потекло по щеке. Боли не было. В сознании кипели ярость и гнев. Я начал работать на пределе своих сил. Уже не сдерживаясь и не опасаясь за жизни противников. Теперь вокруг были только враги.

Удар следовал ударом, превращая высокомерных аристократов в стонущие от боли куски мяса. Я уже ничего не разбирал. Кто-то из нападавших обойдется в итоге простым переломом, а кто-то, возможно, останется после сегодняшнего дня калекой.

Один из помощников Алёши догадался сбежать. Остальным повезло меньше… Девчонка принялась без остановки визжать и звать кого-то на помощь. Видимо, не хотела бросать своего нового фаворита в такой неловкой ситуации.

В этот момент, наконец подъехал грузовой поезд. Из единственного, пассажирского вагона, выпрыгнула пятёрка поджарых мужчин в одинаковой серой форме. Девчонка тут же подбежала к ним, и, захлебываясь слезами, начала что-то объяснять главному.

Остальные подскочили ко мне и быстро оттащили от еле шевелящихся благородных задир. Девица же все это время, рыдая и заламывая руки, рассказывала хмурому мужчине в серой форме всю сложившуюся ситуацию.

– Меня зовут Екатерина. Я из рода Лебедевых. Я всё видела! Этот преступник внезапно напал на моих друзей, – ткнув в меня пальцем, воскликнула она, – Они пришли проводить его и выразить свои соболезнования по поводу его отчисления. Но он набросился на них и стал избивать. Видимо хотел отыграться за свою неудачу!

Я, конечно, не собирался ни перед кем оправдываться, но в этот момент, просто потерял дар речи. Девица врала просто потрясающе искренне. Жесты, выражение лица... Так вот какие они? Благородные люди из знатного рода…

— Не переживайте госпожа Лебедева! Мы во всем разберёмся, — сухо ответил человек в серой форме и холодно посмотрел на меня.

Я спокойно стоял между двух серых. Вырываться и качать права смысла не было. Конфликт был исчерпан, но меня настолько шокировала выходка девушки, что некоторое время я не мог ничего говорить.

— Ну и сука же ты, Катенька, — отойдя от ступора и сплевывая на землю кровь из разбитой губы, восхищенно произнес я.

В глазах девицы читалось торжество. Её губы безмолвно шептали – «Сдохнешь за решёткой, отброс!».

— Грузите этого, — с серьезным выражением лица, бросил главный из серых и меня без церемоний потащили к вагону, — В допросную сразу ведите! Наказующий уже ждёт.

Иллюстрацияк тексту. Жанр: Бояръ-Аниме, Боевое фэнтези, Городское фэнтези

Глава 4

Парни в серой форме, без всяких видимых усилий, тащили меня к распахнутым дверям пассажирского вагона. Едва мы попали внутрь, толстенные створки за спиной сразу же захлопнулись. Топот грузчиков, голоса людей, шипение паровоза — всё исчезло. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только сопением моих сопровождающих.

Из-за всего произошедшего в голове была полная каша. Мысли были вялые и бесформенные. Но даже учитывая всё это, странности окружения не заметить было очень трудно.

Только что я находился на улице, окруженный шумом, гамом и криками этой долбанной Катеньки, а теперь попал в абсолютно другую атмосферу. И это сбивало с толку.

Я ездил на поездах уже трижды и мог делать определённые выводы. Широкий коридор, по которому меня тащили, был огромной роскошью для обычного вагона. И для необычного тоже… Судя по размерам, внутри вагон был вдвое шире, чем снаружи. Таких поездов просто не могло быть!

Я пытался смотреть по сторонам, но парни в серой униформе очень ловко перекрывали мне обзор. Кажется, что даже усилий для этого не прилагали. Однако, это явно было не так.

Как только мы оказывались у очередной секции, похожей на купе, один из серых незаметно замедлялся или поудобнее перехватывал мою руку, заслоняя происходящее внутри. Мне только и удалось заметить, что там были организованы какие-то кабинеты.

Но я не оставлял попыток. Пока меня вели вдоль всего вагона, я успел заглянуть в несколько отсеков и мои догадки подтвердились. Люди в точно такой же униформе, сидели внутри за столами и корпели над какими-то бумажками. Некоторые из них работали с неизвестными артефактами.

По всему вагону, я то и дело натыкался взглядом на различные опознавательные знаки, которые могли принадлежать к какой-нибудь организации. Скорее всего именно этой конкретной организации и принадлежал вагон. Хотя нет, скорее весь поезд… Вот только нигде раньше я этого символа не видел. Ни в газетах, ни среди казенных служащих при поездках в Саратов.

Окружающая обстановка вызывала массу вопросов. И все они неизбежно приводили меня к самому главному. Что за Наказующий, про которого говорил главный из этой серой пятерки? И почему он уже ждет меня? Кто он такой? Да кто они все такие?

Неужели это как-то связано с тем, что я подрался с этими знатными аристократами? Я, конечно, понимал, что наказание за подобное должно быть суровым. Даже учитывая, что я тоже из знатного рода, без последствий точно обойтись не могло. Но ведь они первые напали! Хотя...

Это ещё предстояло доказать. Ведь именно для них всё закончилось печально. Я же отделался лишь рассеченной бровью и несколькими ссадинами на кулаках. Но даже если всё так, тут многое не сходилось.

Я немного пришёл в себя. Мозг начал лихорадочно сопоставлять факты и делать выводы.

Меня должны были забрать со станции и отвезти в город. И, по всей видимости, это и был тот самый поезд, на котором я должен был уехать. Ведь он пришел по расписанию. Но в нем имелся всего один пассажирский вагон. Этот. Не могли же меня повезти верхом на коробках в грузовом отсеке? Значит меня изначально определили именно сюда и никакой ошибки не было. Но тогда откуда тут заранее взялся какой-то Наказующий и как он может ждать меня?

Раз вагон, в котором находились эти люди в сером, прибыл к концу драки, значит он выехал за мной заранее. Причем задолго до начала этой самой потасовки. Вывод. Дело не в Воронцове и его прихлебателях. Только вот от этого ничуть не легче, ведь всё могло оказаться куда серьезнее, чем я думал.

Мысли проносились короткие и сухие, как выстрелы. Мы пересекли большую часть вагона и остановились у единственной металлической двери, в самом его конце. За всё это время, конвоиры не произнесли ни слова. Это настораживало и заставляло меня вариться в собственных предположениях, строя раз за разом новые догадки.

Мысли, что всё-таки это всё подстроил Воронцов, я сразу же отмел. Лёша был знатным засранцем, но такой размах однозначно был ему не по плечу. Однако, то, что я связался с людьми куда более серьезными, меня никак не успокаивало.

Один из людей в сером постучал несколько раз по стальной двери, явно настукивая какой-то ритм. Код? Запомнить получилось только первую часть, но я не был уверен, что это мне когда-то пригодится.

Изнутри послышался скрип, но никакого ответа не последовало. А потом мы просто вошли.

Я оказался в небольшом помещении. Стены были плотно обиты железными листами с магическими знаками. Что это были за символы, для меня снова осталось тайной. Несколько маленьких узеньких окон, скорее похожих на простые щелки, через которые еле-еле пробивался дневной свет. В такое даже руку не просунуть…

Внутри стоял единственный стол, за которым сидел седой, опрятный мужчина, точно в таком же сером костюме, как и все остальные в этом поезде. В нём чувствовалась военная выправка. Никаких опознавательных знаков на его одежде я не заметил. Как и у других... Это начинало меня беспокоить.

Только сейчас я задумался, а являются ли все эти люди на самом деле стражами порядка? Просто какие-то странные парни пришли и забрали меня. Правда, сделали они это настолько уверенно и профессионально, что даже сомнений в их полномочиях не возникло. А стоило бы…

У человека за столом был очень колючий, пронзительный взгляд. Создавалось ощущение, что он заглядывает куда-то внутрь, пытаясь разыскать там все потаенные секреты. При этом он слегка щурился, глядя словно бы сквозь меня. Но ни капли насмешки в его глазах не было. Скорее здравый интерес.

На пустом столе перед ним находилась тонкая папка, какой-то амулет и стакан воды. И больше ничего, ни единой пылинки…

Конвоиры усадили меня на свободный стул и ушли. Я услышал, как снаружи лязгнул металлический замок, после чего наступила тишина. Человек, напротив, молчал. Я тоже решил не начинать первым разговор. Я не понимал, что происходит, но старался сохранять спокойствие. Хотя в такой ситуации это было тяжело…

– Воды? – спустя долгую, тянущуюся словно вечность минуту, спросил человек напротив и слегка подтолкнул стакан в мою сторону – Можете обращаться ко мне, Федор Иванович или господин Штерн.

– Благодарю, но я воздержусь, Федор Иванович, – сухо ответил я. Сухо во всех смыслах, ведь в горле действительно всё пересохло. Однако, пить незнакомую воду в таком странном месте мне не хотелось.

Господин Штерн ещё больше сощурил глаза и, взяв стакан, демонстративно сделал из него несколько глотков, а потом заговорил:

– И даже ничего не спросите, Александр... – открывая папку и разыскивая там что-то, произнёс серый, – Дмитриевич?

— Раз ваши люди меня сюда привели, то, по всей видимости, это у вас должны быть вопросы, уважаемый, — спокойно ответил я.

— Что ж, — хмыкнул Штерн и перевернул страницу личного дела, — Александр Дмитриевич Волков. Семнадцать лет отроду. Наследник рода Волковых. Рост один метр девяносто сантиметров. Славянская внешность, голубой цвет глаз. Отличительная родовая особенность — пепельно-серый цвет волос. Владеет навыками рукопашного боя и боя с применением холодного оружия. Уровень фехтования четвёртый по шкале Себрина. Правша, но способен держать оружие в обеих руках. Владеет базовыми навыками этикета. Всё верно?

Я лишь кивнул, пытаясь скрыть своё удивление. Полностью сделать этого не получилось и, спустя несколько секунд, я всё же спросил:

— Мы с вами знакомы?

— Заочно, – проговорил Фёдор Иванович так, словно пытался уклониться от ответа.

— И что же вам от меня нужно? – задал следующий вопрос я. Церемониться уже смысла не было, раз со мной разговаривают, а не допрашивают, значит мы общаемся на равных. И значит этому Штерну что-то было от меня нужно. Иначе зачем это всё?

Серый с интересом за мной наблюдал и не торопился продолжать разговор. Цепочка размышлений увела меня так далеко, что я невольно расслабился, почувствовав свою важность. И только после этого Штерн нанёс сокрушительный удар.

— Я хочу узнать, — лениво поинтересовался Фёдор Иванович и пристально уставился на меня. Причём, его взгляд никак не вязался с тоном, — Как вы относитесь к своему провалу на поступлении в академию и что планируете делать дальше, Александр Дмитриевич?

Как только он заговорил об этом, на меня тут же снова накатила волна раздражения, вперемешку с негодованием. Да какое ему вообще дело до этого? Я и сам не знаю как быть! А тут ещё непонятный тип со своими вопросами начинает нагнетать… Разве у меня было время подумать?

Седой увидел раздражение на моем лице и, не дождавшись моего ответа, продолжил:

– Как я понимаю, дома никто не ждет вестей о том, что вы не смогли поступить. Элитная академия, куда не каждого приглашают… — с деланным огорчением покачал головой Фёдор Иванович, — Ведь все ваши близкие, скорее всего, были просто счастливы. А тут такие новости…

— Справимся, — всеми силами сдерживая гнев, процедил я. Что он о себе возомнил? Строит из себя сочувствующего? Да что он знает о моих проблемах?!

— На самом деле не всё так плохо, как может показаться, — доверительно произнёс Штерн. Видимо, моя внутренняя буря осталась для него незамеченной. А может он как раз все видел, но истолковал по-своему, — У меня есть к вам не менее достойное предложение…

Договорить он не успел. Я слегка наклонился вперёд и зло произнес:

– Послушайте, уважаемый Фёдор Иванович. Если вы намереваетесь сыграть на моих чувствах и якобы боязни огорчить родителей, то вы явно обратились не по адресу.

Серый смерил меня удивленным взглядом и слегка улыбнулся. Я мог поклясться, что эта улыбка была одобрительной, но я в упор не понимал, почему мои слова вызвали такую реакцию.

– Кхм-кхм. Думаю, вы всё неправильно поняли, Александр Дмитриевич, – прочистив горло, ответил серый уже совсем другим тоном, – Речь идёт не о каких-то махинациях или дополнительных местах в Академии магии, господин Волков. Я предлагаю вам другой путь. Другое учебное заведение...

— В Российской Империи есть всего одна академия высокой магии, господин Штерн, — хмуро ответил я, — Об этом знают даже в тех местах откуда я родом. Или вы хотите меня направить в какую-то бурсу для простолюдинов? Так лучше я пойду по стопам отца.

— Это...довольно близко по профилю, Александр Дмитриевич, — задумчиво произнёс серый, — Закрытое учебное заведение, скажем так, для очень своеобразных и одаренных учеников. В него нельзя поступить любому, кому вздумается. Мы сами отбираем учеников, которые способны в ней обучаться… по очень веским причинам.

Я не смог сдержать своих эмоций и лишь недоверчиво фыркнул. Фёдор Иванович не был похож на глупого человека. Себя я тоже таким не считал. Но у меня складывалось стойкое ощущение, что ему очень нужно меня убедить. Чтобы я сам согласился.

– Закрытое учебное заведение на уровне академии высокой магии, о котором никто ничего не знает, — произнёс я, — Вы меня извините, Фёдор Иванович, но это даже звучит смешно. Как же называется ваша организация? Чем вы занимаетесь? Какой профиль у вашего...учебного заведения?

– К. Ли. Р. – выдал непонятный набор букв Штерн и, после небольшой паузы, дал расшифровку, – Комитет ликвидации разрушений. Либо же, как любят называть себя наши сотрудники – Ликвидаторы… Мы работаем над устранением последствий, после взаимодействия гостей из другого мира с нашим. А последствия тут могут быть самые разнообразные.

— Очень размыто, господин Штерн, — нахмурился я. Ликвидаторы... Кажется, отец пару раз упоминал о чем-то таком.

— Мы работаем над всем, от возмещения ущерба, до закрытия пробоин. Именно поэтому без нашей организации… – Наказующий слегка помедлил, подбирая нужные слова, – Именно поэтому, Империи никак не обойтись без нас. Ведь только мы способны закрывать прорывы…связанные с гостями из других миров. И многое другое.

Происходящее напоминало мне какое-то дешёвое представление. Опытный мужик пытался убедить меня в грандиозной важности никому неизвестной организации и всячески старался вызвать моё доверие. Если бы я мог, то, скорее всего, уже бы просто встал и ушел. Но я не мог.

– Я вижу и прекрасно понимаю ваше отношение к моим словам – добродушно улыбнулся Штерн, – В это трудно поверить, но вы сами уже успели столкнуться с одним из таких гостей. Чужаки уже давным-давно стали частью нашего мира. Благородные рода берут их под своё крыло, обеспечивая всем необходимым, а Империя рассчитывает на их силу в случае какой-либо опасности.

— Какое замечательное единодушие, — вспомнив опыт общения с Воронцовым, процедил я, — Мир, радость и счастье!

— Не всё так однозначно, господин Волков, — покачал головой Штерн, – К сожалению, от последствий этой силы никуда не деться. И кто-то должен заниматься устранением нанесенного ущерба, а также закрытием прорывов мироздания… Если бы не мы, то всему миру бы уже пришел конец. Всё погрязло бы в разрухе и войне, если бы конечно, что-нибудь осталось… Поэтому, очень сложно переоценить нашу работу, зато многие, такие как Вы, недооценивают её.

– Ага. Понятно. То есть вы просто прибираетесь за этими высокомерными выскочками, — пытаясь вывести собеседника из равновесия, произнёс я, —Можно сказать, прислуживаете им…

– Не стоит заблуждаться, юноша! – резко ответил Фёдор Иванович. В этот момент в нем впервые проглянуло что-то настоящее, – Мы подчиняемся напрямую самому Императору и ни одно самое знатное и могущественное семейство не имеет над нами власти. Только Император! А мы уже в свою очередь решаем, что делать со всем остальным. Даже сами гости знают лишь малую часть о нашей истинной деятельности…

Я ненадолго задумался. В словах серого слышалась неприкрытая гордость и уверенность. Это заставляло взглянуть на весь наш разговор немного иначе. В итоге, я решил задать ещё один вопрос:

– А что вы имели в виду, когда говорили о каких-то прорывах мироздания, Федор Иванович?

– После смерти чужаков, происходит мощный взрыв, который способен порвать саму ткань реальности, — охотно, словно вступив на знакомую территорию, пояснил Штерн, — В этот момент, в наш мир способны пробраться самые различные существа. Именно мы и устраняем подобные последствия.

Ответ мне показался дежурным и очень расплывчатым. Как, впрочем, и все предыдущие.

– Звучит, как сказка, — улыбнулся я.

– Именно благодаря нашей работе, люди считают это сказками… – достаточно серьезно, ответил серый.

– Допустим, всё так, – осторожно направляя беседу в более важное для меня русло, произнёс я, — Чужаки, прорывы, тайные университеты... Очень здорово и интересно, господин Штерн. Одного понять не могу. Я вам зачем нужен?

– Наша главная особенность заключается в том, что далеко не каждый способен работать в нашей организации, – терпеливо пояснил мой собеседник, —Лишь люди с определенными задатками магии, могут сражаться с теми, кто появляется из прорывов… Естественно, если мы обнаруживаем кого-то подходящего, то не отправляем его сразу же на поле боя. Сначала он проходит полноценное обучение и подготовку.

– Хм... Звучит очень заманчиво – стараясь сохранять спокойствие, ответил я – Но вы обратились не по адресу, Федор Иванович. Как сегодня выяснилось, нужных вам задатков, к моему огромному сожалению, у меня нет…

– Ошибаетесь, Александр Дмитриевич, – переворачивая очередную страницу моего досье и разворачивая папку ко мне, произнёс мой собеседник, – Причём очень сильно. Узнаете?

Глава 5

Внутри я увидел цветную фотографию. Такие делали только при помощи специальных артефактов. Но удивляло не это.

На снимке я увидел себя во время инициации. На груди всё ещё был виден выжженный пепельный след от металлического листа. Ранг «Д», а рядом с ним, красовалась цифра «1».

Я начал лихорадочно соображать. Выбранный ракурс на фото ясно давал понять, что снимок сделал человек проводивший инициацию. И тут же стёр, как бы случайно задев рукой и уничтожив все улики.

Григорий Николаевич сработал максимально профессионально. И даже высокородные гости не решились с ним спорить. То есть он с этими людьми в серых одеждах был заодно? Или вообще был одним из них?

Перед своим поступлением в магическую академию я немного подготовился и кое-что узнал. Например, ранг «Д» означал самый низкий уровень удержания силы, что нисколько меня не утешало. Фактически, маг с подобным рангом мог только использовать артефакты и контролировать передачу силы из одного накопителя в другой.

А вот что означала цифра, я понятия не имел. Не видел упоминания о чем-либо подобном ни в одном источнике. Да и по слухам не припомню, чтобы кто-нибудь упоминал о подобных рангах.

– Что означает эта цифра на моей груди? – указал я на снимок.

— Очень хороший вопрос, Александр Дмитриевич, — улыбнулся Штерн, — Я бы сказал — правильный. Как я уже упоминал, наша организация подчиняется исключительно Императору. Мы устраняем последствия деятельности чужаков и не имеем морального права принять их в ряды КЛиРа. Однако, от этого очень сложно уберечься. Вселение иномирцев происходит в любом возрасте и в любое время. Заранее предугадать данное явление невозможно. Но наши учёные нашли выход.

— Добавили в проверку эту цифру? — предположил я.

— И снова, верно! — улыбнулся серый, —Среди жителей нашего мира иногда встречаются одарённые с удивительной устойчивостью к вселению чужаков. В ряды нашей организации мы принимаем только магов, с уровнем иммунитета выше пятидесяти процентов. Офицерский состав определяется от семидесяти процентов и выше. Но ваш случай, господин Волков, уникальный. Именно поэтому я и прибыл лично.

— И сколько у меня? - сглотнув комок в горле, спросил я.

— Почти сто процентов, по крайней мере, более точно определить крайне сложно, —веско ответил Штерн, — Такого мы ещё не встречали. Я готов зачислить вас на первый курс нашего университета. Занятия начнутся завтра с утра. Если Вас всё устраивает, разумеется.

– А если нет? – поинтересовался я, хотя понимал, что это действительно лучшее из того, чтобы я смог бы получить в данной ситуации.

Настрой на учёбу никуда не делся. И хотя профиль был совсем другой, но кто знает…Возможно, так даже лучше. По крайней мере мне не придется учиться с этими наглыми хлыщами и терпеть их скверный характер.

– А если нет, то мы продолжим с Вами нашу беседу, где я все-таки попытаюсь убедить Вас в обратном… – пристально посмотрев на меня, произнес Штерн. Отступать он не собирался.

Я ещё немного подумал, взвешивая все «за» и «против» и ответил:

– Я согласен.

— Замечательно – коротко ответил Фёдор Иванович, достал из внутреннего кармана два конверта и протянул их мне.

Я принял их без колебаний, понимая, что уже сделал свой выбор и назад дороги нет.

– В этом конверте Ваша стипендия за первый месяц обучения – пояснил Штерн, увидев мой вопросительный взгляд. – Обычно мы платим ученикам в конце месяца, но для Вас сделаем исключение. Во втором конверте письмо для Ваших родителей. Рекомендую отправить его сегодня до того, как попадете в здание Университета. В ближайший месяц выход за его пределы будет для вас закрыт. И ещё… – после недолгой паузы продолжил он, – Сегодня необходимо явиться в назначенное место не позднее шести вечера.

После того, как я подтвердил, что мне всё ясно внезапно распахнулась дверь и ко мне подошел человек в серой форме. Он отвёл меня в другое помещение, с виду обычное купе.

Внутри, к моей великой радости, уже стоял мой чемодан. Провожатый достал из кармана деревянный футляр, обшитый кожей. В нем оказался небольшой стеклянный шар. Сотрудник К.Ли.Ра приложил шар к моей голове и рана практически сразу затянулась. После этого шар внутри слегка затуманился.

Лечебный артефакт! Правда, рассмотреть эту вещицу я толком не успел, потому что её место быстро заняла другая.

Вторым артефактом, прямоугольного вида и больше похожим на обычный брусок металла, он привел всю мою одежду в порядок.

Когда мой конвоир закончил, он отступил на шаг назад и со стороны окинул меня взглядом. Что-то хмыкнув самому себе, серый кивнул и молча удалился. Я наконец остался один.

Вот только даже толком не успел расположиться. Пока искал место куда бы приткнуть свой громоздкий чемодан, ко мне зашла девушка в точно такой же серой униформе. Разве что вместо брюк была юбка, а весь костюм красиво подчеркивал стройную фигуру.

С виду она была гораздо моложе всех остальных кто мне встречался сегодня. Возможно, она была ученицей старших курсов академии, которая отрабатывала практику. Но факт оставался фактом…

У девушки было ещё одно интересное отличие. Ярко-красные волосы, которые сильно выделялись на фоне серого костюма.

Девушка поставила на мой столик деревянный поднос и графин с водой. Вся еда выглядела так, словно её приготовили в одной из лучших рестораций специально по заказу. Я хотел заговорить с незнакомой, но девушка только мило улыбнулась и вышла.

– «Хм. Симпатичная, — удивлённо подумал я, — Даже подозрительно, неужели это был их запасной план, как завлечь меня в свою академию?»

Я окинул взглядом поднос с едой и даже успел взяться за вилку. Но, в этот момент вспомнил о переданных мне конвертах и положил прибор на место.

В первом действительно оказались деньги, но вот их количество заставило меня серьезно удивиться. Там лежало сто рублей. Внушительная сумма по любым меркам.

– Ничего себе стипендия у них! – прошептал я. Конечно, это не решит всех проблем в семье, но значительно поможет. Что не могло не радовать.

С содержимым второго конверта Штерн тоже не обманул. Там и вправду было письмо для моих родителей. Причем уже написанное… Да и почерк не отличить от моего.

Получается, он нисколько не сомневался в успехе задуманного? Мне даже стало интересно, насколько далеко он мог зайти в моей вербовке…

И ведь это письмо всё время находилось у Штерна в кармане. Скорее всего оно было написано задолго до прибытия на станцию. Так насколько же он просчитал меня?

Ехать нам было около часа. За это время я успел спокойно поесть и ещё раз хорошенько всё обдумать. В итоге, моё мнение не поменялось. Я был уверен, что принял верное решение.

По прибытию на станцию, я вышел из своего купе и замер от удивления. Вместо вагона секретной организации, который я видел до этого, я увидел самый обыкновенный купейный вагон.

Пока я стоял на месте, не в силах пошевелиться, из купе начали выходить люди со своими чемоданами. Просто обычные, уставшие пассажиры, вымотанные дорогой.

Я двинулся на выход, всё ещё не веря своим глазам. Как такое возможно? Чтобы убедиться в происходящем, я заглянул в одно из закрытых купе, так как на моем пути других не было. Я всё ещё надеялся увидеть там работников в серой форме, скрупулёзно перебирающих свои бумажки и артефакты.

Вместо этого застал там переодевающуюся девушку. Она возмущённо пискнула и попыталась прикрыть грудь. Изящные ручки не сумели справиться с такой весомой задачей. Я успел заметить красивую родинку в виде звезды и тут же закрыл дверь. Неловко вышло. Я вышел на улицу и снова замер.

– Вот черт! Какого хрена тут происходит? — возмущённо проворчал я, — Что ещё за игры такие?

В поезде больше не было грузовых вагонов. Это был обычный пассажирский состав... Не могло же мне всё это показаться…

Я решил отойти подальше от этого подозрительного поезда и немного прийти в себя. Времени было ещё предостаточно. Смысла сразу же идти в университет не было никакого. Да и выйти из него весь следующий месяц я не смогу…

Прогулка! Вот что мне сейчас действительно нужно. Я подхватил чемодан и пошел любоваться красотами столицы. Несколько часов я просто бродил по проспекта и смотрел на величественные здания. Ходил до тех пор, пока снова не разыгрался аппетит. Пришлось немного сместить фокус внимания на более приземленные вещи.

По пути мне встретилось несколько подозрительных забегаловок, которые я решил обойти стороной и поискать что-нибудь более подходящее. Я решил отпраздновать свое поступление в университет.

И это сразу сказалось на выборе места обеда. Предпочтения быстро сменились с чего-нибудь более-менее нормального на элитное. А значит нужно было идти в центр.

Временами, спину царапал чужой взгляд, словно за мной постоянно кто-то наблюдал. И пару раз мне даже показалось, что я заметил мелькнувшую в толпе прохожих серую форму. Или я просто себя накручивал? Эти серые теперь везде мне чудиться будут?

Вскоре я нашёл искомое. Шикарный ресторан размером с целое здание. Подойдя ко входу, я ожидал, что швейцар откроет мне дверь, но тот лишь смерил меня недовольным взглядом и сделал вид словно никого не заметил.

Поведение слуги меня возмутило. Я вам что, не человек что ли? Внутри полыхнул гнев на этого лакея и я смерил его максимально презрительным взглядом.

– В этой забегаловке совсем не умеют обучать прислугу. Стоит ли вообще сюда заходить? – холодно процедил я. Интонации, взгляд, поза... Этому всему меня учили дома, но я никогда не думал, что это может пригодиться в жизни. Тем более, что это будет так работать.

Швейцар быстро распахнул передо мной дверь, но в его взгляде всё равно плескалась сомнение. Не похож я был на привычных ему аристократов.

Я прошел мимо, даже не взглянув на слугу. А дальше мне пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы сохранить на лице то же безразличное выражение. Внутри было словно во дворце. Всё блестело и сверкало.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как меня встретил другой человек, примерно с таким же удивлением, но, тем не менее, сразу же предложивший мне пройти за свободный столик.

Разместившись, я начал выбирать, чтобы попробовать. Цены оказались не просто кусачими — они были грабительскими! Но оно того стоило, ведь не каждый день я поступал в академии.

В итоге, насладиться едой мне так и не удалось. Шепотки за спиной и косые взгляды местной публики испортили весь аппетит. Так и не доев блюдо, я бросил на стол десятирублевую купюру и вышел на улицу. Надо было поесть в обычном заведении...

Перед тем как ехать в академию, я решил найти почтовое отделение и отправить заготовленное письмо своим родителям. Даже добавлять к нему ничего не стал. И так хорошо.

Нужное место оказалось неподалёку. Закончив с делами, я вдруг понял, что совершенно не знаю куда идти дальше. Адрес на конверте мне ничего не говорил и я решил нанять извозчика.

Ушлого вида мужик прокатил меня по всей Москве. Дорога заняла около часа. Экипаж остановился у обшарпанного здания на дальних окраинах столицы. Я не спешил вылезать, решив убедиться, что адрес действительно правильный. Сложно было поверить, что в подобном месте располагалась какая-либо организация… Даже я был удивлен этому захолустью…

Извозчик сразу же уехал, поспешив оставить меня одного в этом Богом забытом месте.

– Вот тебе и секретная академия, — проворчал я себе под нос. — Зато волшебные поезда у них! А стены покрасить не могут. Срам какой...

Обвалившаяся штукатурка и выцветшая краска сразу бросалась в глаза. Подходя ближе, я опасался, что на голову мне мог свалиться какой-нибудь кирпич. В общем, снаружи всё это выглядело крайне печально. Надеюсь, внутри будет хоть немного лучше.

С натугой открыв скрипучую дверь, я наткнулся на бабушку за стойкой. Осмотрев меня недовольным взглядом, она нехотя прогундела.

— Мы закрыты, юноша – создавалось ощущение, что у неё заложен нос.

Я сразу же взглянул на время. Половина шестого. Странно, вроде бы не опоздал…

– Мне сказали прибыть не позднее шести. Это же верный адрес? – неловко ответил я, продиктовав адрес по памяти. Может быть всё же извозчик ошибся…

— Нет тут никого, молодой человек. Третий год, почитай, ремонт идёт.

Значит адрес правильный.

— Эм. Но Фёдор Иванович...

Бабуля смерила меня очередным испытующим взглядом и неожиданно ответила:

— Третья дверь справа.

С моей души, словно бы груз свалился. Я глубоко вздохнул и двинулся к указанной двери. Внутри оказалась пустая железная коробка, без чего-либо. Никаких дверей и проходов. Никаких знаков или надписей также не было. Ничего. Я уже хотел было выйти обратно и начать ругаться за глупые шутки, но перед лицом резко упала решетка, чуть не отрезав мне нос. Металлическая коробка вздрогнула и плавно поехала. Вниз...

Письмо

Дорогие мои родители. Пишу вам из столицы. Сразу же хочу сказать, что у меня всё хорошо. Спешу Вас обрадовать, что я поступил. Однако не в магическую академию, как изначально планировал. От этого предложения я всё же решил отказаться в пользу более перспективного.

После проведения инициации, мне сделали уникальное предложение для поступления в особое военное училище для родовитых дворян. Данное заведение ещё не распространенно в наших краях, однако оно очень быстро набирает популярность и является элитным и не менее престижным Университетом, под началом самого Императора.

Кстати, у меня тут и стипендия будет. Представляете, целых сто рублей! Так что вы теперь точно можете за меня не переживать! Я и вам даже смогу отправлять, иначе я попросту не буду знать куда девать такие деньжища. Правда следующее письмо я смогу прислать вам не раньше, чем через месяц, так как тут закрытое заведение, и я буду полностью занят учебой.

Надеюсь, у вас всё хорошо. Люблю вас! До скорой встречи!

А. Д. Волков

Читать книгу