«Сыны и дочери Кастилии, вы — соль и свет Весторна. Великие Изначальные, что создали прекрасный лик Торна смотрят на всех нас в немом нетерпении! Вы соль Торна! Соль Кастилии! Но я вопрошаю вас, если соль потеряет свою силу, то можно ли сделать ее вновь соленою? Нет, ни к чему она уже не будет пригодна — лишь вырвать ее из лика земли и сжечь в очистительном пламени!..» отрывок из проповеди Толеро Эрреда II.
Истоки
В году 10.054 от Падения мира¹ группа народов, вышедшая из Великих врат и образовавшая союз племен, совершает массовый исход с недружелюбных Восточных окраин Весторна на запад. На этом долгом пути их ждет лишь голод, смерть и множество сражений с местными дикими племенами, чьи далекие предки некогда были хозяевами этих земель. Лишь самые сильные и выносливые смогли преодолеть Гряду² и дойти до берегов Внутреннего моря³.
В этих землях доживали свои последние дни остатки Аберрийской провинции Империи Ушедших⁴ — это были разрозненные полудикие государственные образования, по большей части замкнутые сами в себе в надежде сохранить былое величие Империи. Воинственные пришельцы быстро подавили остатки неорганизованного сопротивления и заняли все земли, вплоть до самого Великого Пролива, по ту сторону которого жили полукочевые племена Народа Песков⁵, что совершали набеги на земли Аберрии с давних времен.
Заняв территории полуострова, племена пришельцев, однако, с большим удовольствием освоили административные и хозяйственные достижения Империи — верховные вожди поделили зоны влияния и со временем стали теми же Приорами, что были здесь и до их прихода — владыками отдельных областей, граничащих друг с другом.
В течение нескольких последующих веков в этих краях сложилось несколько обособленных государств — Приоратов, со своей государственностью, армией и экономикой. Приораты зачастую вели между собой войны, однако не было силы, способной объединить разрозненные земли. Пользуясь тем, что больших войн в этих краях давно не было, были возрождены прежние виноградники и латифундии — земледелие, вдохновленное энергией новых хозяев Аберрии, вновь стало процветать, а вместе с ним вновь открылись прежние пути, по которым торговцы из Лиги Городов⁶ стали привозить товары со всего света. Пришлые завоеватели переняли верования Аберрийцев и в течение сотни лет Церковь Спасителя (что поклонялась принципам Созидания⁷ через служение Аристу⁸) процветала, будучи опорой государственной власти Приоров, но постепенно их сила стала сходить на нет — культурное и научное развитие стали отодвигать веру на второй план, потребность в религии, как в инструменте управления народом стала снижаться.
И в этот момент, около 200 лет назад произошел переломный момент в современной истории Аберрии.
Сновидец
Летом 10.196 года от Падения Мира в столицу Приората Лос-Талес⁹ пришел некий пастух, имя которого утеряно во тьме веков. Человек был изнеможен, но невредим. Он обратился за помощью в монашескую обитель на окраине Тальки¹⁰. Монахи приютили его и накормили. Немного придя в себя пастух поведал свою историю.
Выпасая в горах Приората скот, он потерял свое стадо и заблудился, разыскивая его в горах. Не найдя пути в знакомые места в светлое время, он решил переночевать в пещере на склоне горы. Всю ночь он промучался от посещавших его во сне кошмаров, в которых какие то жуткие существа спускались с гор и убивали живших у подножия людей. Проснувшись на утро, он, к своей удаче, смог найти стадо и погнал его обратно в долину. Там ему открылась ужасная картина — все его селение было разорено, дым от сгоревших домов поднимался к небу, а все жители были жестоко убиты — не выжил никто. Будучи не в себе от горя, он побрел в столицу Приората, в надежде получить защиту и найти отмщение убийцам родных.
Монахи поначалу приняли его слова за бред умалишенного, но настоятель на всякий случай послал весть в замок Приора. Самого Приора в это время не было в городе, однако эту информацию получил присутствовавший при дворе Прелат — глава Церкви Спасителя Ариста в Лос-Талесе. Он решил сам проверить историю пастуха и, собрав отряд церковной стражи, отправился в горы. Увы, рассказ пастуха был правдой, однако не было никаких следов возможных налетчиков. Это явно не было делом рук соседних Приоратов или налетчиков от Народа Песков.
В поисках ответа на свои вопросы, Прелат отправился со своим отрядом в горы и по счастливой случайности наткнулся на ту же пещеру, в который провел ночь пастух. Отряд разбил лагерь в этой пещере, чтобы наутро продолжить поиски, однако случилось непредвиденное. Посреди летней ночи, разбуженный шумом, Прелат вскочил на ноги и увидел жуткую картину — его солдаты сражались с невиданной тварью — копыта, хвост, рога, тело, покрытое ороговевшей кожей, а самое главное — невиданная сила и скорость. Существо сражалось сразу с несколькими стражниками, но ни один из них не мог даже ранить его, падая один за другим, сраженные его рукой. В этот момент Прелат увидел, что один из его людей лежит на земле возле костра, скованный беспробудным сном — даже шум вокруг не мог разбудить его. Пораженный внезапной мыслью Прелат подбежал к нему и начал дико трясти — понадобилось несколько сильных пощечин, чтобы боец открыл свои глаза. В этот же самый миг настала тишина — тварь исчезла без следа.
Вестник
Поредевший отряд вернулся в Тальку, но Прелат запретил всем своим подданным под страхом смертной казни рассказывать об увиденном. Какое-то время потрясенный священник осмысливал произошедшее, но затем деятельная натура и любопытство взяли верх, и он отправился в горы сам.
Зайдя в ту самую пещеру, он смог увидеть то, что ускользнуло от его взора в прошлый раз — вдоль стен клубились какие то испарения, но стоило только приглядеться к ним внимательнее, как они рассеивались. Помолившись Аристу и всем прочим богам Созидания, прелат заснул. В жутком сне, который напоминал калейдоскоп из обрывков ужасных картин прошлого, настоящего и будущего, ему явилась некая сущность. Незваный гость долго рассказывал о том, что Торн, четвертый из созданных миров, стоит на грани падения и грехи его жителей погубят его также, как погубили прошлые три. Если Торн не очистится, то погибнет без возврата. Если он, Прелат, действительно желает процветания людям, что унаследовали опустошенные земли Весторна, то он должен помочь отпрыскам Беллта¹¹ прийти в этот мир. Контакт с неизвестным гостем навсегда изменил рассудок и сознание прелата и он согласился, полностью впустив сущность в свое сознание. В этот миг его душа умерла.
Спустя несколько дней Тальку постигла печальная новость — Приор скончался в своем дворце. Придворные врачи сообщили, что он умер во сне, хотя был еще крепким и здоровым мужчиной для своих лет. Регентом при малолетнем наследнике стал вернувшийся из поездки Прелат.
Разжигание Пламени
Прошло несколько лет, юный Приор рос, воспитываемый Прелатом в большой набожности, а в Лос-Талесе набирало популярность новое течение Церкви Спасителя — Очищающее Пламя. Эти священники проповедовали скорый конец света, если мир не пройдет очищение огнем от всех грехов. Подталкиваемый настойчивым Прелатом на открытое столкновение с соседями, Приор дал свое согласие на священную войну.
Спустя годы кровопролитных войн, в ходе решающей битвы «ангелы Беллта» в небывалом количестве явились на помощь войскам Лос-Талеса, и противник был разбит. Устрашающий вид союзников, пришедших внезапно и так же внезапно покинувших поле боя, поразили и сковали верой и страхом сердца воинов Лос-Талеса и их врагов. Таким образом к году 10.213 от Падения Мира практически все провинции Кастилии оказались под властью Прелатов, и учение Новой Веры стало набирать небывалую силу.
«Сначала ничего не было видно — клубы пыли поистине магическим образом покрывали все ущелье, как будто войско уже прошло здесь. Однако оно только приближалось...
Во главе колонны пешим шел неутомимый Прелат, которого Приор поставил во главе этой небольшой армии. Его лицо было скрыто капюшоном, очевидно дабы не были видны набухшие темным ядом вены и затуманенные глаза. На его спине несколько медных баллонов с трубками, подведенными ко рту — через которые он постоянно вкушал дыхание Бездны.
Рядом с ним, опираясь на огромные раздвоенные копыта, шла мерзкая тварь Бездны — Безликий. Фанатики новой веры называют его «Архангелом Очищения», мы же знаем, что это просто очередная тварь бездны. В два человеческих роста, с широкими кожистыми крыльями за спиной и с гладкой безглазой маской вместо лица.
Следом катился Собор — огромная повозка, в которую были впряжены шестнадцать тягачей. На повозке был установлен орган и кафедра, с которой священник Очищающего пламени читал свои богомерзкие литании. Звук органа был воистину страшен — он воодушевлял идущих следом солдат с той же силой, с какой в бою повергал их противников в ужас. Арист, укрой всех нас от злых помыслов Беллта.
Позади Собора разрозненным строем шли «привратники»¹² - закованные в вороненую броню воины-жрецы, впускающие в себя демонов ради невероятной мощи и расплачивающиеся за это медленно наступающим безумием.
Отряд за отрядом проходили квадраты линейной пехоты, облаченные в кирасы, вооруженные алебардами и мечами для сомкнутого и смешанного строя.
Следом за пехотинцами шли отряды стрелков, вооруженные склотами — войсковыми арбалетами или реже мушкетами, способными прошивать любую броню.
И, наконец, позади людей шли отродья Бездны— толпы самых разнообразных тварей катились подобно волне на запад, предвещая кровавую резню в землях Приората надежды.
Торгвар¹³, неужели таков твой замысел?
Твоими путями пройдем мы до самого конца.
Арист, укрой нас от злых помыслов врагов наших.»
Отрывок из донесения командира разведчиков одной из крепостей Приората Надежды¹⁴, которому довелось видеть колонну войск Новой Кастилии в боевом марше.
Новая Кастилия
В период с 10.215 до 10.266 года от Падения Мира были основаны пять Великих орденов церкви «Новой Веры». Позже они же войдут в состав «Багрового Хора» — верховного совета Новой Церкви, который по факту станет правящим аппаратом очищенного кровью и огнем королевства, несмотря на формальное присутствие на троне Кастилии королевской семьи.
Пять Великих Орденов церкви «Очищающего Пламени» это:
• Орден «Корредеров» — оплот самых искусных и могущественных священников и одаренных эфиром повелителей священного пламени. Корредиты — это те, кто неустанно держат связь с гостями из Бездны, которых именуют никак иначе, как «Ангелами Очищения».
• Орден Роденитов — заведующие казной Великой Церкви. Мужи, совмещающие в себе недюжий талант с истовой верой.
• Орден святого Сантьяго — святой союз рыцарей-монахов. Стальной кулак великой церкви, готовый искупать в крови любых врагов истинного пути и великой цели очищения Торна от скверны и греха.
• Орден Чистоты, он же «Орден святого Калеба» — борцы за чистоту паствы и порядка внутри церкви, членами которого являются многочисленные инквизиторы и «калебаны» самых разных рангов и специализаций. Именно оттуда родом широко известные по всей Кастилии так называемые «Охотники на Святых», как их прозвали погрязшие в грехе еретики не принимающие пламенные заповеди Новейшего Завета.
• Орден «Братья Народа», они же монахи-габриэлиты, что доносят до простого народа пламенные истины Новейшего Завета. Они - длань, протянутая от церкви к простому народу. Рука, что поведет их через очищение к искуплению и спасению.
Год 10.269 от Падения мира — значим в истории Кастилии завершением строительства «Скалы»¹⁵ — огромного монастыря-крепости, построенного на том самом месте, где Высокие передали первому Великому Прелату истинную волю Творца. В сердце этого огромного комплекса, глубоко под землей, находится Сомн Искупителей — целая армия чтецов молитв, которых отбирают члены ордена - они служат бесконечный молебен и никогда не покидают стены святого места.
Продолжение читайте в статье «Фракция: Кастилия (Часть 2)»
Примечания по тексту:
Падение мира¹ — Великий катаклизм, произошедший в конце Первой Эпохи мира и чуть не уничтоживший его.
Гряда² — Горный хребет, включающий в себя Белые Горы, проходящий в центре Весторна.
Внутреннее море³ — южное море, омывающее Аберрийский полуостров. Находится на юге Весторна.
Аберрийская провинция Империи Ушедших⁴ — древнее королевство из Первой Эпохи, что наравне с другими не пережило Падение Мира.
Народ Песков⁵ — кочевые племена на юге Весторна, которых отделяет от материка Внутреннее море.
Лига Городов⁶ — крупное торговое королевство, что находится в центральной области Весторна, расположившееся на горной гряде Белых Гор.
Созидание⁷ — один/одна из четырех «Великих Сущностей» (они же Изначальные Могущественные) наравне со Смертью, Разрушением и Жизнью.
Арист⁸ — одна из инкарнаций Созидания. Божество для народов Торна, покровитель ремесла и искусства.
Лос-Талес⁹ — один из Приоратов Кастилии. Центр зарождения движения Новой Веры и Церкви Очищающего пламени.
Талька¹⁰ — столица приората Лос-Талес.
Беллт¹¹ — одна из инкарнаций Разрушения. Божество для народов Торна, покровитель Войны.
Привратники¹² — жрецы-воины, впускающие себя демона, но владеющие своим сознанием.
Торгвар¹³ — одно из названий Великого Изначального, он же «Созидание». Это же имя носит одно из солнц Торна, что принято считать светилом Созидания.
Приорат Надежды¹⁴ — западная область, отколовшаяся от Новой Кастилии.
«Скала»¹⁵ — храмовый комплекс, расположенный где-то в Запретном кряже, построенный на месте источника Дыхания Бездны. Резиденция Багрового хора. Ходят слухи, что в его подземных комплексах сотни, если не тысячи несчастных обречены провести остаток своей жизни вкушая дыхание Бездны, через маски, что намертво прикованы к их лицам.