Знаете, на что точно может обидеться русалка или вила? Да не, я с ними до недавнего времени тоже не сталкивался! Не та у нас земля для любых Гостей из-за Кромки. Еще и городок наш, Солиямск, на соляных залежах издревле стоит. А соль для большинства духов - не особо в радость.
[Русалка. До воплощения боевой формы - доводить не рекомендуется!!! Как и любую другую леди...]
Да и русалками в разных землях порой называют очень разных существ. Общее у них одно – даже магу они по зубам далеко не каждому (иди потом свои зубы собирай). А уж обычному человеку лишний раз с ними встречаться и вовсе не стоит. Если не сожрут, так утопят! Могут и просто поговорить, конечно, или показаться и тут же скрыться с глаз. Главное, не забывать, что человек для Гостей – пища, или источник витаминов, в крайнем случае.
Так вот, не стоит у русалки спрашивать, зачем она свои ноги на хвост от селедки променяла! Особенно, повторюсь, особенно (!), когда эта сущность около своей стихии располагается! Ага, а вы – только что тонули и чудом на берег выбрались, еле-еле душа в теле.
- Да это она, сволочь, нас и топила, вобла недосоленная! Был бы меч под рукой!.. – прозвучал агрессивно-недовольный голос… у меня в голове.
- Между прочим- c , она на берег - ногами выбралась, и вообще, она же – женщина, может даже леди… мокрая… водная… А хвост рыбий – у других совсем созданий! – сообщил кто-то деликатный.
- Она - поганый дух, а не леди! Видал я ледей! А ты - умолкни, цаца невидимая! – взвился в ответ первый невидимка.
- Ха, развопился! А таки зачем было говорить: «А-а, есть ноги, вижу, одна красивей другой!» - может мы поэтому водяным кулаком под дых и получили, а, вояка? – присоединился к обсуждению язвительный третий.
- Зачем кричать, да? Радуйтесь, что тело живо!.. – «зашел» с другой стороны четвертый.
- Вопрос с телом – интересная научная загадка! Как и мы, собственно… - вклинился еще один не очень видимый, зато очень любомудрый.
- Зага-а-адка?.. Хм... Хр-р-р… - зевая высказался аж шестой по счету и, такое ощущение, что заснул в конце!
Гм, «тело» – это они обо мне. А сам этот хор голосов – нагло и незвано препирается между собой прямо в моей голове! Вот так очнешься в один прекрасный (или не очень) момент от чужого гомона, а окажется, что он твой «собственный». М-да, тонуть – вообще не полезно, а я, походу, еще и мозгами повредился, какая досада!
- Это ты, тело, повредился мозгом, если считаешь, что тебе не повезло! Если б я не проснулся, ты бы и дальше пытался всю речку выпить, пока бы не нахлебался! Сопляк недоношенный! Выплыл он «чудом»! Я - это твое чудо!
Да, глупо получилось, хоть и был я нормально доношен, а кто-то – сам дурак!
Отправил меня сегодня утром батя в предместья городские, за снадобьями для сестренки моей - к травнице знакомой. Шел я и о будущем своем думы думал. Гимназия-то - позади, а впереди – жизнь-сказка (ага, из тех, что на ночь услышишь - не заснешь).
По дороге остановился на мосту - передохнуть минуту и умные мысли в кучку собрать, а налетевший ветер, сволочь, мою кепку с головы возьми и сорви – да в речку! Что поделать (разве, на ветер плюнуть, так обратно прилетит!) – сбежал на берег, быстро одежку и сапоги скинул – и нырнул за кепочкой. Потому как лишних медяков на обновку у меня не водится! И отец у меня – не князь и не промышленник, а со своих подработок – картузами не разбросаешься.
До кепки-то я добрался. Ноги, вот только, свело в воде. Плаваю я неплохо, а тут – или не размялся, или родник холодный на дне был, а я на солнце распарился… А может и русалка та слегка «помогла». В общем, несколько секунд - и надо мной пара метров воды, ноги уже в муляке и сознание уплывает в темноту. И самое обидное, что все это - после проклятых выпускных экзаменов, а не до! А я, может, только жить начинаю!
Тогда-то во мне будто что и проснулось! Рука, сама словно, какую-то корягу на дне нащупала и по мышцам ею тыкать начала. Судорога и ушла. Хотя на берег я выбирался как не в себе. Только отб… плевался, сразу эта Гостья вынырнула из речки и ручкой мне помахала – мол, давай еще поплаваем. Так, вроде, девка – девкой, только волосы зеленые, да черты лица поострее, чем у человека. А груди у бесстыдницы… хорошие такие груди! Было чем заманивать, если не морок.
И как у меня про хвост селедки вслух вырвалось – надо спросить этих придурошных духов!
- Сам ты «что»! И сам ты «дух»! Тело неразумное! – продолжил яриться невидимый агрессор.
- Я лично - не дух, да! Я это... не помню, кто я, но не дух. Точно! Делами серьезными всю жизнь занимался, да… какими-то… - обиделся следом деловитый дух.
- А вы кто, позвольте-с?! И вы, и ты…? Почему я в этом… теле?!
- Да это наше тело, наше. Точнее, душа – наша! А в омуте речном – память души проснулась! Что б наше воплощение спасти неумелое! – с ощутимым раздражением пояснил сонный голос.
Вполне я себе умелый! Пусть неодаренный, но у нас в городке если за себя постоять не можешь, то и русалки обидчивые не нужны, чтобы огрести по шапке. Особенно гимназисту – да по дороге через ремесленный квартал. Ладно, не в этом вопрос!
Очнулся-то я метрах в десяти от воды, на том же месте, где мне обитательница речная сознание выключила водным «снарядом». Откуда взялась только! А голоса эти! Похуже русалки, пожалуй! Память у меня «проснулась», ага! Вот очухаюсь сейчас и дойду до лекаря – спросить, что у меня с головой и кто там чье воплощение, да почему им обратно не спится! Хотя, если выплыть помогли…
- Давай-давай! От русалки я нас спас, а от инквизиторов и толпой не отобьемся! Особенно, в дохлом теле! Двоедушников они завсегда «любили»! Хорошо прожаренными! Не могли у тебя мозги повредиться – повреждаться нечему! – наехал на меня невидимый агрессор.
- Пожалуй, соглашусь с нашим милейшим боевым соседом. Кто из нас - кто, нужно разобраться самим. Но то, что душа – дело тонкое, а инквизиция научных тонкостей не разумеет – это точно. Да и душевные болезни нам как диагноз - ни к чему, как и обвинения в одержимости! – неожиданно поддержала агрессора «умная шизофрения».
Интересно, Инквизиции уж лет триста как нету. Правда, есть Надзор за магией и ее проявлениями… По слухам, название организации поменялось гораздо сильнее ее методов. Ага, «лучшее средство от головы – топор». Но, вроде бы, не сжигают больше никого. Из людей. А вот домик, в котором Гость завелся, боевые маги Надзора легко в пепел превратят. Или на поле там какое с поселившейся кикиморой – магический град вызовут легко и с песней. Ритуальной.
Но это скорее редко случается, а слухам верить – такое себе. Не особо зрелищными ритуалами изгнания - Надзор обходится чаще. Так нам дядя Зарубы Кожемяки говорил, а он в стражниках служил и с надзорщиками пересекался частенько.
Тем временем, мои якобы прошлые «я» заинтересовались фактом отсутствия Инквизиции и текущей датой. К черту день и месяц, год какой?! А от какого события? Город – туда же! Что за государство? Кто правитель? А континент какой?
***
Самое интересное, что, даже зная про двоедушников или иных одержимых в нашем мире, какой-то сильной тревоги появившиеся в голове голоса у меня не вызывали. Видать, еще от утонутия не отошел до конца. Раздражение вот, от их взаимных перепалок или нападок на меня, было, но не страх. Скорее они воспринимались как внезапно и незвано заявившиеся в гости дальние родственники. Вот! Какое-то странное ощущение сродства!
Ага, с одной стороны - «чего приперлись», а с другой - «какой ни есть, а он – родня». Правда, в семье у меня никто не отличался склерозом. А «эти» - им страдали поголовно. Ну, или пока в чем-то не признавались.
С их именами пока было глухо, но как-то обращаться друг к другу было надо. Переругиваясь промеж собой, первого пробудившегося (ругательного нелюбителя русалок) прошлые «я» прозвали Ярилой. Из того, что он помнил, служил Ярила в наемниках. Оч-чень резкий деятель!
[Ярила. Некто резкий]
Довольно ехидный «я», который заявил о своем цирковом прошлом, закономерно был обозван Циркачом.
[Циркач. Некто ехидный]
Осторожный голос, вспомнивший, что «делал дела» по торговой части, поименовали Менялой. Наверное, еще и потому, что Меняла был склонен менять свое начальное мнение на преобладающее общее.
[Меняла. Некто по торговой части]
Вежливый «цаца», отметившийся осторожной «защитой» русалки и деликатными манерами, занимался в свое время изящной словесностью и работал стряпчим. На юриспруденцию «цацы» плюнули и назвали Рифмой. Потому как «за цацу – можно и зубов не досчитаться».
[Рифма. Некто словесно "стряпающий"]
Умником нарекли рассудительный голос, упоминавший про научные методы. Применялись им оные, по горделивому заявлению Умника, в благородном деле рождения и преобразования веществ всяческих. О, алхимик! Еще б вспомнил чего полезного, пригодится!
[Умник. Некто умный]
Прошлый «я», который и выдал версию про «память души», назвался толкователем снов (и будто сам сомневался в правильности версии). Ха, а у меня было весьма разностороннее «прошлое»! Может от этой развесистой шизофрении еще и польза какая-нибудь выйдет, кроме рубашки с длинными рукавами и комнаты с мягкими стенами?
- Это ты чужие сны толковал или свои? А то, хороша была работа – придавил подушку и монеты потекли! – язвительно заявил Ярила толкователю, на что тот не откликнулся и был обозван Подушкой (типа, за мягкость проявленную или за сонность?).
[Подушка. Некто сонный и мягкий]
Забавно, что по мере самопредставления «голосов» у меня в голове «рисовались» их образы – этакие лубочные картинки нагловатого воина-наемника Ярилы, дерзкого арлекина Умника, утонченного поэта Рифмы в мантии стряпчего, хитромудрого купца Менялы, алхимика Умника с артефакторными очками, задвинутыми на лоб. Только образ онейроманта Подушки получался не очень четким, как размытая фигура в сновидении. Мужик какой-то в балахоне, сотканном из тумана. Главное, туман – непрозрачный, а так – пусть носит, если не поддувает ничего.
Бац, и теперь у меня в голове не голоса, а говорящие человечки! Интересно, это лучше или хуже – с точки зрения психиатра?
На мой рассказ о нашем Северном царстве (оно же Нордик, оно же Кузей Иль – на иных имперских языках) и о Его Величестве Достославе 3-ем, о моем месте рождения – столичном Светлограде и моем нынешнем доме, Солиямске – человечки-«прошлые жизни» реагировали сильным удивлением.
Те названия земель и городов, которые худо-бедно припоминали сами склеротики, у меня отзывались лишь смутными созвучиями с уроков истории. Очень древней истории – многие-многие века назад. Хотя родное для Рифмы княжество было относительно «свежим» (и название не изменилось почти - был Сувар, стал Суваш) - лет двести назад оно присоединилось через династический брак к Северу.
По времени – самыми «ископаемыми» оказались предварительно Подушка и Меняла. На звание самого свежего перерождения претендовал Рифма. Зато Умник, Ярила и Циркач жили, как получилось примерно идентифицировать, вообще на других материках. Кстати, а как мы на одном языке вот говорим – на современном сиверко, «Голосе северных ветров»?
- Ты, когда сознание терять начал, похоже, частично доступ к памяти и к управлению телом нам открыл. А самый резкий, Ярила, первее других среагировал, судороги унял и на берег выгреб. Но открылась только малая часть памяти – по верхам сознания. А так, душа светлая – дело тонкое и темное, - важно изрек Умник. – Звать тебя, кстати, как, последыш юный?
- И как живешь, чем дышишь? – хохотнул Циркач.
- Сколько жен, наложниц имеется? – решил выяснить главное для себя «самый резкий».
- Неженат пока, - буркнул я. - Смород Калинов, 18 лет стукнуло, из служилого сословия, по магии – нуллус или неодаренный. Вот, окончил гимназию или школу… - заученно отбил я свою анкетную биографию.
- Прости, а Смород – родовое имя? – с вежеством уточнил Рифма.
- В таз с вареньем смородиновом в детстве нырнул, - покраснел я. Типичный вопрос в мой адрес и такой же ответ. – К родам Черной Калины или Золотой Калины мы не относимся. Но я еще создам свой род! Тогда и второй «корень» в фамилию добавится. Так у дворянских семей принято. Отец может еще дворянство выслужит, только я – приемыш, а младший брат – родной его сын. Не знаю, как оно потом сложится.
- До восемнадцати годков дожил и ни одной жены нет! Куда мир катится! Мой… будущий «я» из рода Усохшего Куста! Ладно, помогу тебе не пропасть еще раз! Еще много раз! – облагодетельствовал меня Ярила.
- От тебя даже русалка убежала, помощник! – огрызнулся я в ответ. Гостья-то и вправду пропала, как по Яриле (в моем, кстати, лице!) ударила. Спугнул кто? Или далеко от воды не могла отойти, на мое счастье?
- И каким делом ты, юнош Смород, хочешь на шашлык из ягненка зарабатывать, а тем более - на достоинство дворянское? – с предвкушением полюбопытствовал Меняла, потирая свои «образные» ладошки.
Я за время «допроса» вернул на себя одежду и, прыгая на одной ноге, натягивал на другую сапог:
- Батюшка хочет, чтоб я к нему в Управу городскую писарем пошел, - обозначил я самый ужасный для себя сценарий жизненного пути. – Но я хочу…
[Смород Калинов. И образы будущего...]
Плюмб! Бульк! Вмешалась в наш внутренний диалог речка. А из воды опять показались сисьски… тьфу, пропасть, русалка! И ее многообещающая злобная улыбочка мне категорически не нравилась, в отличие от ее… тьфу!
Вот совсем не ждал, что она опять припрется… Плюмб! Да еще не одна придет, а с утопцем! Здоровой синюшной тушей с когтистыми граблями вместо рук, и которая вполне себе по суше может передвигаться. И людей жрать! Ну, Ярило, ну погоди! Навыделывался на Гостью, а мне с этой большой и светлой любовью разбираться?! Валим!
- Меча нет, ни … у тебя нет! Очень быстро валим! – очень полезно подсказал виновник моей «дружбы» со злопамятной Гостьей и ее прихлебателем!
Только я рванулся из речной низины к дороге, как мир вокруг резко утратил цвета и приобрел туманную дымку! Что за морок, а-а-а!
А в воздухе, недалеко от меня, сплелись словно из дыма, пять смутно узнаваемых фигур. Только уже не лубочных персонажей, а взрослых мужиков, но в одеждах, примерно соответствующих моим образам в голове.
- Что это, как оно это?! – взвизгнул призрачно-реалистичный Меняла.
- Продолжаем бежать! – деловито посоветовал Циркач.
- Где Подушка? – бросил Умник, похоже, разобравшись мгновенно с ситуацией и всех пересчитав.
- Не знаю, что осталось от магических знаний в ваших временах, да и в этом! Но «это» - Грань. А я ее открыл для нас. Еще мне бегать от жалкой твари не хватало! – со всех сторон прозвучал голос Подушки. – Вспоминайте, каким оружием вы владели в своих жизнях! Вспомните ощущения от рукояти меча или древка посоха! Представьте его в ладонях! Нас здесь целый отряд против жалкого упыря!
Целый отряд обалдевших от неожиданности склеротиков, которым на бегу что-то нужно срочно вспомнить, вместо экстренного отступления… И я, не склеротик, но тоже в легоньком таком шоке от внезапного предложения!
А вот подводный упырь уже выбрался из реки и, часто переставляя нижние конечности, зачапал прямо ко мне! В окружающей серой мари утопец выглядел полупрозрачным, а внутри его тела будто извивалась черная тонкая змея!
Чего ко мне-то сразу! Других ты не видишь, что ли!? Сам бы я уже летел в направлении ближайшего отделения стражи (Надзор-то аж в центре города, далеко), но было непонятно, сможет ли Подушка свое «окошко» в Грань за мной перетащить... Вот ведь, блин!
Была бы у меня, и правда, хоть шпага с собой! Да не тренировочная – деревянная, а настоящая, как у мастера нашего, Арслана! Вот такая… ха! И в моей ладони «выросла» «тень» оружия моего учителя! Причем, ощущалась шпага очень даже настоящей!
Матерящийся Ярила неверяще водил перед собой призрачным полуторником, но быстро пришел в себя и радостно оскалился:
- Слышь, хана твоему хахалю, селедка!
Русалка, окончательно потерявшая в мареве сходство с человеком и больше похожая на прямоходящую худую ящерицу с пастью, полной тонких и длинных клыков, швырнула в сторону Ярилы какой-то дымящийся каплеобразный сгусток. Это ее магия так выглядит что ли?
Ярила уверенно увернулся от магического снаряда и рванул было к утопцу, но был остановлен голосом нашего сноходца:
- Нет, с упырем должен разобраться Смород! Прикрывайте его от Гостьи. Она вас, кстати, только слышит, но не видит, если не двигаться! Потому, придержи язык, Ярила!
Остальные «я»… то есть «мы», короче, наша бригада тоже успела обзавестись средствами самообороны. В основном – клинками разной формы, но вот у Циркача был хлыст, а у Умника – посох.
- Тебе нужно только рассечь клинком черную змею в призраке утопца! Это управляющий духовный конструкт! – выдал мне Подушка подробную инструкцию. – И не напорись на стрелу духа от нашей знакомой!
Ну, нужно, так нужно! Должен, так должен! Потом разберусь, кому, за что и сколько! У меня есть призрачный меч! Я могу биться с магическими тварями!! Понеслась!!!
Каждой твари – по харе!..
- Кстати, Подушка, а что со мной случится, если… ай!...
Глава 2
В метре от меня щелкнул призрачный кнут Циркача, сбивая еще один снаряд от русалки! А я отскочил в сторону пропуская мимо себя тушу утопца. Ускориться-то он может, а вот с собственной инерцией ему справиться сложнее. И это очень хорошо, так как уточнение от Подушки оказалось с сюрпризом:
- Ничего с тобой не случится! Станешь просто тоже чьим-то перерождением. Может быть.
В выпаде, я полоснул чертову амфибию «выданным» клинком сзади по ногам и опять отскочил в сторону. Стоять на месте в бою – вредно для здоровья! Особенно, если не способен укрепить свое тело магией или продырявить врага – каким-нибудь ледяным копьем. Спасибо тренеру, вбил эту науку в меня на отлично («это не синяк, ученик, это знания впитываются!»).
Утробно зарычавший утопец грохнулся от моего удара на четвереньки, но довольно быстро начал подниматься обратно на ноги. Вроде ж разрезал ему сухожилия!? А его загребущие махи длинными лапами по сторонам - мешали подобраться для добивающего удара.
- Тебе же было сказано – рассечь черное средоточие в теле твари! – вальяжно прокомментировал мой бой Подушка. – Призрачный меч, без физической основы, разрушит эфирное тело. Но каналы эфира в конечностях быстро восстановятся. Перерубай основу!
Самое время для лекций! Когда у «тренировочного манекена» когти – с мою ладонь длиной!
- А сразу не мог сказать! – возмущенно крикнул я в ответ, нанося рубящий удар по левой культяпке монстра.
Тварь опять взвыла, но лапу я ей будто отсушил на пару секунд. Проскальзываю на сближение, резкий укол клинком в колено врагу и рассекающий удар по корпусу. Главное, отпрыгнуть сразу – полноценно парировать-то я не могу получается!
Утопец изобразил молчаливый «бум» об землю, а от реки донесся характерный «бульк»! Смылась, зараза подводная! Зато ее дружок не шевелится даже.
- Тебе сразу и сказали, что делать нужно, - заметил Подушка, явно удовлетворенный результатом.
- А откуда мне знать, что твой меч от физических атак не помогает! А если б меня из-за этого - когтищами располосовали! – накатила на меня истерика после боя.
- Да тут и младенец бы… - начал было Ярило, но был прерван.
- Так не располосовали же, - напомнил сонный толкователь. – А вот то, что ты элементарных вещей не знаешь – грустно. В школе ленишься?
Я аж задохнулся от негодования, вспоминая все свои старания (и страдания!) по учебе, чтобы получить императорский грант и сэкономить деньги семье, попасть в старшие классы гимназии, а потом еще и экзамены выпускные сдать с хорошим табелем!
- Можешь не рассказывать! – улыбнулся мне Умник. – Ты только что показал в памяти, чему полезному вас сейчас учат. Неплохая программа!
- Только о мире и законах эфира ничего нет! – припечатал Подушка.
- Так я же не маг! И школа у нас обычная. А у вас по-другому было что ли? – искренне удивился я. – И где такие чудеса были, в тридесятом государстве, за тридевять земель?
Остальные воплощения изобразили на своих лицах любопытство, но мир вдруг моргнул и вернулся к привычным краскам. А мои предыдущие «я» растворились в воздухе, как и наше оружие. Голоса «предков» же вернулись «внутрь» моей головы.
- Забавно, - продолжил Подушка, - как наша Тритья Дарсана стала теперь тридесятым государством. Когда-то это значило «Ступени к Пониманию»… Не осталось ни памяти, не Понимания. Маг - это не только тот, кто способен швыряться огненными шарами. Кстати, удар магического создания ты бы смог призрачным мечом парировать. Опасность была минимальная. Хотя, есть и нюансы…
Мое множественное прошлое заинтересовалось не то родиной, не то местом работы Подушки и попробовало выяснять подробности. Но наш специалист по снам слегка выдохся на открытии Грани (по его словам), да и память восстанавливалась у всех забывашек не быстро.
«ТритьюДерсятую» землю смутно припомнил Меняла, да что-то про нее когда-то читывал Умник. Будто бы это было одно из первых известных государств в обитаемом мире. Только забыли о нем еще в те времена, которые и у нас сказочными считаются. А мне бы сейчас разобраться, что с этими объявившимися персонажами, в принципе, делать и за снадобьями таки дойти. Сказка – позже скажется.
Персонажи заявили, что в целом - мне остается теперь только жить и радоваться образовавшемуся счастью в их лицах.
- Твоя память прошлого – твое преимущество, ты должен это понимать, - гипнотизировал меня Умник.
Очень хочется надеяться, что преимущество, а не душевный недуг! Но пока согласен. Из речки вытянули, от эротоманки и монстра отбиться помогли… Интересно, а если бы Ярило русалку не оскорбил, можно было бы с ней по-хорошему разойтись или даже… поговорить?
- Да ты совсем придурошный! – завелся по-новой наемник. – Тебе нормальных человеческих девиц что ли не хватает! От сисек монстра - соображалку потерял наглухо!
А я вспомнил о Злате, своей однокласснице, чей папа был главой торговой палаты Солиямска. Школьная красавица грезила о муже-дворянине и на простых смертных, вроде меня, и не смотрела особо. Признаюсь, мои мечты продолжить обучение и сделать потом карьеру подпитывались и желанием заставить эту гордячку посмотреть на меня другим взглядом. Вот заслужу дворянство…
Тут выяснилась интересная вещь. Если я о чем-то думаю, то это становится доступным и моим «я-пенсионерам» - вместе со связанными кусками памяти. И как же они, гады, ржали о моей возвышенной мечте с золотистыми локонами!..
- Га-га-га, держите меня семеро! Не, Смород, еще не поздно с русалкой познакомиться! Та - хоть просто сожрет, без позора. Га-га-га! Ну, ты и теленок! Дворянином он ради этой дочки купцовой заделаться решил!.. – противно отдавался эхом громкий гогот Ярилы у меня в голове.
- Ну, брачный контракт бы составили, да, - вторил грубияну Меняла, - что жена может на сторону ходить не чаще раза в неделю, хе-хе-хе!
- Юность прекрасна своей невинностью и наивностью, - «оправдал» меня хихикающий Рифма.
- Ничего, все проходит и это пройдет! А с нами – еще быстрее! – пообещал Циркач.
Ничего я не невинный - обиделся я окончательно, вспоминая одно свое приключение на сельской ярмарке. Случайная шуточная перепалка с молоденькой, но бойкой молочницей закончилась в стогу сена с этой девицей.
Опять! Хоровой ржач, но уже сдобренный жидкими апплодисментами. Вот же ж! И это увидели! Да мне теперь что, комментировать будут каждый чих? На фиг такое счастье тридесятое!
- Не знаю, будет ли от вас польза дальше, но критика мне ваша точно не нужна! И схожу-ка я сразу в Надзор, а не к лекарю. Может повяжут, а может - дадут амулет какой, - сообщил я о новых планах юмористам.
Как ни странно, первым начал мириться Ярила:
- Смород, да не дуйся ты! Ну, перегнули маленько. Мы же кто такие - это ты сам и есть, только с другим и более… длительным опытом. А тут – только из небытия очухались. Сам не понимаю и не верю, что живой. И живой-то – очень странно по ощущениям. Да и не помню кучу всего. А из того, что помню – столько дури натворил – не поверишь! Ведь в наемниках-то оказался… кхм, потом как-нибудь тебе расскажу. Так-то ты у нас молодец – и задатки имеются, и стержень есть. А по мечам - я тебе потом кое-что смогу подсказать…
- Я тебе скоро объясню, что с памятью и сознанием делать, как закрываться или наоборот – нужное открыть. Знаю такие ментальные техники, но нужно разложить все по порядку. Тебе же это с самого нулевого уровня придется выдавать, - пообещал мне Подушка, не учувствовавший, кстати, во всеобщем веселье.
- Смород, происходящее – чудно не только для тебя. Я сам в ошеломлении от ситуации! – доброжелательно поведал мне Умник. – Но, на сколько я знаком с менталистикой, по мере обмена опытом, наши семь «я» будут постепенно сливаться в одно. Душа – одна, а она основа всех наших личностей. Станешь раньше времени циником, как Ярила, может быть. Зато и опыт свой старый обретешь. А вообще, все от тебя зависит, помни! Знать о старых ошибках – одно, а как к ним относиться – другое.
- Чего сразу Ярила? – возмутился наемник. – Я, может, тоже не хочу, чтоб старые ошибки повторялись моей новой жизнью! Пусть мое прошлое – слегка пошлое…
- Твое «слегка» – весы оборвет, надо думать, да, - ехидно прошипел Меняла.
- Не знаю, что тут некоторые другие умеют, - высокомерно бросил Ярила, - а вот я нас всех уже успел вытащить из омута. Но это ладно. Как и говорил – Смороду покажу опыт своих боев и школу меча поставлю! Арс Верум – истинное искусство воинов Закатной империи! Здесь вам не тут, чтоб вы понимали!
- То, что пару золотых можно будет на телохранителе сэкономить – оно, конечно, неплохо, да, - с не меньшим высокомерием ответил Меняла. - Но «некоторые» - Смороду помогут купить его родной городок. На сдачу от продажи столицы!
- Вашу-с куплю-продажу нужно будет еще правильно оформить, - скромно намекнул на свой посильный вклад Рифма. – Да и словом, порой, можно сделать больше, чем сталью или магией!
- Я надеюсь, что смогу вспомнить и передать тебе свои знания о Материи нашего мира! – торжественно пообещал Умник. – Ну и в учебе, в целом, думаю, смогу что-то подсказать. Ибо могли появиться новые факты, пока меня… не было, но вечен научный метод познания!
- А я - мир «познавал» ногами собственными, - задорно добавил от себя Циркач. – И пока другие будут тянуть на заоблачные вершины, я таки помогу не протянуть ноги по дороге к ним. Иногда у тебя против врагов только палка или моток веревки, или вообще ничего. И тут поможет древнее цирковое искусство ловких рук, безо всякого мошенничества!
И я ощутил внимание пяти высказавшихся «яшек», обращенное к шестому, Подушке. После открытия Грани, можно было ожидать всего чего угодно. А я затаенно надеялся, что смогу с его помощью как-то пробудить в себе магические способности – мечту всей моей осознанной жизни!
- Я обещаю тебе интересные сны, - спокойно сказал Подушка.
Гм, как-то масштабности и величия маловато. Но толкователь у нас товарищ непростой, думаю, главное – впереди! А пока - тоже неплохо! Дело-то молодое! Но, чувствую, сюрпризы меня еще ждут.
- Ха! – оперативно отреагировал Ярила, - твои сны, Подушкин, и мне будет интересно глянуть!
- Не исключено, - лаконично согласился мастер сновидений.
***
Про мое «знакомство» с Гостями было решено пока не сообщать никому. Рассказать про русалку с утопцем – это сначала давать показания страже, потом Надзору. Где эта селедка, тьфу, мокрая леди сейчас плавает – неизвестно. А как я от них отбился – вызовет много ненужных мне вопросов. Лучше остаться скромным неизвестным героем и на свободе.
При этом, стоящие на страже закона очень не любят нераскрываемые дела. Дядя Зарубы про то прямым текстом говорил. А оно мне надо – попасть в категорию «условно вредных» личностей, приносящих плохие новости? А если мои новые «странности» Надзор увидит?
- Не увидит, - проворчал Подушка, - виделки не хватит! Ты не одержимый, чтобы инквизиторы что-то заметили. Но логика у тебя верная. Свои проблемы решим сами, а лишнее внимание любых властей – всегда лишнее. По крайней мере, сначала стоит подробнее разобраться, как теперь у вас тут, в вашем Северном царстве, все устроено в плане магии…
Но и предупредить окрестный люд о появлении монстров в этой местности стоило. Поэтому труп утопца прятать не стали, а с моста его было хорошо видно. Случайный прохожий наверняка заметит, тогда и стражникам сообщит.
Только череп монстру мои «предки» порекомендовали проломить булыжником – на прощание и чтоб наверняка. Надежнее, конечно, было бы сжечь тело – это у нас и дети знают, но без мозга немертвые не ходят, в отличие от некоторых живых.
Выбравшись на дорогу, я поспешил к травнице – и так пару часов потратил на потустороннее. В движении еще и на вопросы моих «я» отвечал. Интересовало их буквально все. И история правящей династии Севера, и наши заграничные соседи, и какие нынче зарплаты у разных профессий, и многое другое.
Объяснил и свою ситуацию с работой и учебой. Отец мой названный (да, я приемыш), Иней Калина служил советником в городской управе Солиямска. И за службу свою получал 70 серебряных в месяц. Когда мы еще в столице жили, оклад у него был раза в полтора побольше, но и цены в Светлограде – ого-го. Но как-то справлялись.
Только вот умерла матушка моя названная - Лазурь, когда брата моего младшего рожала – Ждана. Еще и сестрица моя средняя, Бирюза – ослепла тогда. Лекарь говорил, что от тоски и переживаний.
Отец, после всего случившегося, оставаться на месте, где ему все о страшном горе напоминало, не захотел. Так и перевелся по службе в провинцию, куда знакомые его звали. Восемь лет уж мы в Солиямске живем, я и в школу здесь поступал.
Би, тихая наша умница-красавица, в школе, понятно, не училась, преподаватель к ней приходит – домой к нам. Сестра меня младше на три года, значит, а Ждан – на восемь. Ему только в школу идти, шкоде хитрющей. И малых наших я любил – и Бирюзу, хозяюшку нашу, и любопытного пострела Ждана.
[Калиновы младшие. Бирюза и Ждан. Магфото из бумажника Сморода]
Правда, из-за братского любопытства - к травнице я сейчас и шел. Помог брательник кухарке – суп сварить и специй на свое усмотрение добавил. А чтобы потом батя не всыпал ремнем – сам ел сваренное и нахваливал еще. Отец-то у нас человек добрый, хотя и мрачный до сих пор ходит, со смерти матушки. Ну, и Бирюза младшего за компанию поддержала. Ага, а я теперь за снадобьем от желудка марширую.
Так вот, отцовского заработка семье на жизнь хватало, но так – в притык. Если бы я хорошо не учился, то последние четыре года школы – или самим платить, или идти работу искать. Прямо сейчас – я могу в писари младшие пойти на 15 серебрушек. В подмастерьях ремесленных или на мануфактуре – хорошо если десятку получу.
В мастерской, у отца своего товарища – Зарубы, я последние годы и так подрабатывал, в свободное от учебы время. То грузчиком, то доставщиком, то с чанами, где кожу вымачивают, что-то помочь. Вот пара серебра в месяц мне и выходила. Одна монета – уходила мастеру Арслану, стражнику-ветерану, за тренировки по основам рукопашного и оружного боя. И еще один серебряный улетал на сладости мелким и редкие посиделки в трактире, с нашей уличной компанией.
А университет стоил две сотни серебра в год. Точка. На моих планах. Потому как, там еще и за жилье в столице надо было бы платить, а еще – книги, одежда, еда. Точнее, был вариант – с военным факультетом. Он был возможен благодаря моему табелю с достаточно высокими оценками. Если бы смог и в универе грант-стипендию получить, то только за прожитье платил бы.
Но требовалось сразу подписать контракт на семь лет службы в армии или на флоте. Против чего категорически выступал сугубо гражданский отец. Мол, сиди лучше в сухой и теплой канцелярии, да пером чиркай. А там, потихоньку и выслуга, и связи придут. А потихоньку – это ж с ума сойти можно!
Занимаясь жизнеописанием для своего разномастного прошлого, я вскоре добрался до домика травницы.
- Здравствуй, тетушка Роса! Мне б травок для успокоения живота, – поприветствовал я пожилую, но очень бойкую травницу.
Роса была сама небольшого росточка, с вечной ухмылкой на губах и покровительственным взглядом янтарно-карих глаз. А главное, снадобья ее реально помогали. Еще б язвила поменьше…
- И тебе не хворать, ягодный ты мой, хоть оно мне и заработок! Что случилось-то? – уточнила лесной фармацевт историю болезни.
Я и рассказал, что младшие с кулинарией экспериментировали неудачно.
- Вы ж, дети – сущее наказание для батюшки, а теперь еще и ср..щее! – деланно всплеснула руками Роса. – Но оно полезно, тело себя очищает, да! Не болезнь это, а памятка на будущее – с едой не шутить! Ладно, кулинары-засранцы, пойду поищу вам средство. Морковку, например…
- Я-то здесь причем!? – покраснел я от диагностики и сопутствующих комментариев.
- А ты почему суп брата не ел, предатель? – съехидничал Ярила.
- В мастерской обедал! – мысленно огрызнулся я.
- А давно вас лечит этот оборотень? - влез не в тему Подушка.
Глава 3
- Какой еще оборотень? –опешил я.
- Можем посмотреть, какой именно. Тебе любой опыт сейчас не повредит, - отметил Подушка.
- Да мы как сюда переехали, Росу здесь все тогда еще знали – местная она. Оборотни же людей того… едят! – заметил я неверяще.
- Они могут. Но не все и не всегда. Хотя – большинство и частенько. А может, вы, местные – невкусные, а она вас постепенно травками - как специями заправляет? – не меняясь в тональности, откровенно стебался толкователь снов.
Ведь он шутил же, да?
- Нет. С Гостями все непросто всегда. Готовься попасть на Грань. Остальные, не проявляйтесь без сигнала. А ты, Смород, прислушивайся – я тебе подсказывать буду, что говорить ей. Ишь ты, травница! – распланировал все Подушка.
Я сосредоточился на образе «сонного» специалиста в своем сознании и стал дожидаться, когда Роса выйдет из домика со специями… тьфу, снадобьями. И вообще, какие-то очень специфичные толкователи снов были в этой забытой Тритье Дасане! У нас сейчас – это больше на шарлатанство смахивает, а тут…
- В Дарсане – через «Р»! Будь всегда внимателен к словам. Толкователь снов же – это то, что я вспомнил в начале. А многим понятиям просто нет аналогов в современном языке. Но я вспомню больше... Теперь – будь начеку, - воспользовался Подушка моментом для поучений.
Тем временем, Роса выскользнула на улицу, помахивая небольшим пучком сушеного разнотравья:
- Тридцать медяков и будет твоим младшим счастье! Истолочь и маленькую ложку травок в чашке заварить. Не больше трех чашек в день на человека! А то за другим сбором бежать придется, хоть оно мне и прибыток! – хихикнула травница.
- Тетушка Роса, а серебрушку получится разменять? А то мне еще мелочевку разную надо докупить по дороге, - извиняясь, спросил я.
- Вот и сбегай тогда сначала за мелочевкой за своей, а потом ко мне вернешься, - уже менее дружелюбно, но все еще улыбаясь, отказалась от крупной монеты травница. – На что я, по-твоему, серебро буду в лесу или в деревне тратить?!
Логично, в принципе, да и серебра у меня с собой не было вовсе. Но Подушке думалось иначе. Блик! И мы в туманно-дымчатой серости Грани. А Роса осталась человеком… только помолодела сильно. Чуть пухленькая лицом, молодая и красивая женщина, но с узнаваемыми чертами привычной Росы. Только хвост полосатый добавился из-за спины, кха! Оборотень? Енот?
- Ай-яй-яй, какой любопытный юноша! – хищно оскалилась на меня Роса. – Насмотрелся? Так больше нравится?
- Ага! – честно кивнул я на рефлексах.
[Роса. Воплощенная форма - лучшая "фифа/цаца" в мире]
А травница-оборотень заливисто расхохоталась:
- И не боится, герой-любовник! – лукаво посмотрела на меня «енотиха». – Ну, и что с тобой теперь делать? Р-р-р… Где научился такому?
- В сновидениях, - использовал я подсказку Подушки.
- И как же ты, ягодный мой, из снов на Грань попал? – буквально перетекла ближе ко мне молодая (и, чего уж там, возбуждающе привлекательная) версия Росы.
Ее ладошки оказались у меня на груди, а я рассмотрел, что ноготки-то у нее - скорее коготками стоит называть. Их острыми и загнутыми кончиками она и кольнула меня через ткань. И меня словно затопило волной желания. Что бы я делал сам дальше, ну, или со мной бы делали, я не знаю… Но я уже был не сам по себе. Аж несколько часов.
Мир вокруг моргнул еще раз и быстро вернулся к той же серости Грани. Но на короткий миг вокруг нас исчезали и домик травницы, и лес с небом. Только постоянно меняющие свои формы облака, багровых и серых оттенков. Это еще что такое? Фух, и морок отступил. Точнее, привлекательность оборотень сохранила, но я уже мог себя держать в руках.
Что-то разглядела для себя и Роса, резко отпрянув от меня в сторону:
- Сновидец, говоришь? Это с каких таких пор сновидцы в… - возмущенно начала и не закончила оборотень.
А вокруг меня будто задрожал и зарябил немного воздух. Секунда-две и все прошло.
Вот только с Росы совсем сошла игривость, да и хищной улыбки больше не было. Она стояла все такой же молодой, но уже поникшей, с опущенными руками и поджатым подбородком:
- Я просто жила здесь! Как обычная травница! Что ты хочешь от меня? Ты здесь из-за сестры? – с какой-то обреченностью воскликнула Роса.
- Что с моей сестрой? – спросил я напряженно безо всяких подсказок. А вокруг меня опять прошла волна прозрачной ряби.
- Я не знаю! Я же передавала вам каждый раз полынь для оберега!.. – вдруг расплакалась Роса.
Какую полынь, для какого оберега? Что за…?
Вообще, да – травница периодически передавала мне пучки полыни, которые вешались у нас в доме, было дело. Стоило это гроши, а Роса всегда меня убеждала взять эту пахучую травку – для здоровья Би. Ну, медяка мне что ли жалко лишнего для сестры?
Но тут выяснилась и причина такой регулярной настойчивости травницы в деле «впаривания» мне этой полыни. По мнению Росы, получалось, что Бирюза ослепла не от переживаний. А увидела она мару, или еще какого-то злобного духа, который пришел поживиться эманациями смерти, когда умирала наша матушка. Мара заметила сестренку и забрала у нее возможность видеть. А Би – не то от страха это забыла, не то и память дух стер.
Сестру обижать?!! Ну, шмара, ну, тварь, ну, погоди! Я тебе устрою диету с эманациями!
Роса о нашей семейной истории узнала от нашего бати, он сначала сам к травнице хаживал за снадобьями. Как я подрос – уже меня отсылал. Помочь Бирюзе сильнее - оборотень никак не могла, когда зрение уже похитили. Но Роса знала, что мары к таким своим жертвам любят возвращаться – уже жизненную энергию отбирать, как молоко у дойной коровы. Вот и передавала через меня полынь, от которой бестелесные духи шугаются.
Картинка ш-ш-мары, коптящейся над копной горящей полыни, стала для меня практически планом действий!
- Еще зверобой можно использовать! – скромно подсказал Умник.
И зверобой забью твари во все отверстия! Умник, правда, имел в виду запах зверобоя. Но мой способ казался мне надежнее и вернее. А то, вдруг, концентрации не хватит!
- Роса, что ж ты сразу не сказала-то? – удрученно спросил я.
- И что б вы с отцом делали? А? – рассердилась теперь оборотень. – В Надзор бы пошли? Если бы они постоянную засаду у вас дома устроили, то самое большое – сожгли бы какого-нибудь духа случайного – для галочки. Может даже и не духа смерти. А если бы и та самая мара попалась, или ночница какая – зрение твоей сестре уже не вернуть никак! А вот ко мне могли бы вопросы возникнуть!
- Катастрофа! – прошипел Подушка, скорее для себя самого. – Тотальная деградация ментального поля. Впрочем, что я хочу от принципа энтропии. Принципу противоборствовать сложно!
- Э-э-э? – не понял я большую часть слов и общий смысл.
- Забудь! Найдем шмару, тьфу ты, мару эту – вернем и зрение. А может – все еще проще. Посмотрим!
Ободренный уверенностью Подушки я немного повеселел:
- Прости, Роса, ты права. И спасибо тебе за обереги! Я тебе обязан! – поблагодарил я травницу за поставки спасительной полыни для Бирюзы.
В сознании что-то поворчали насчет моей идиотской формулировки благодарности - Рифма и Меняла, но так – вяловато и для проформы. Оборотень действительно проявила доброту и заботу к чужим для нее существам, даже другого вида.
- Ого-го! – вернула себе первоначальную ухмылку Роса и дурашливо исполнила книксен. – Какие люди скромную меня благодарят! Впрочем, кто бы мог подумать, что из закладного ребенка вырастет… в общем, что выросло, то выросло. Принимается!
- Какого еще закладного ребенка? – опять удивился я непонятным определениям.
- А ты что, не знаешь, что ли? – заюлила оборотень, отводя взгляд.
Вокруг меня опять подернулся воздух.
- Говори. Пожалуйста.
- Да это только догадка моя, ягодный! Может оно все и не так… А-а, ладно! Скажу, как мне видится, а ты сам думай, у тебя голова большая! А я только скромная и милая оборотень-енот… У меня, может, от лишних дум морщинки появляются! Перестану молодым и симпатичным нравиться! А ведь…
- Роса!
- Да-да! – чуть посерьезнела травница и вздохнула. – Думается мне, что могли твою названную матушку проклясть или родовое что-то такое было, по наследству… - на рождение сына. А точнее, если ребенок будет мальчиком, то не выживет. Иногда пробуют отвести такое проклятье или перевести его на другого ребенка, чаще – приемыша. Не знаю, работает ли такой способ хоть когда-то…
Что-то многовато у меня за последнее время открытий чудных! Обалдеть, просто!
- Дослушай, интересно! – попросил Умник.
Просто – обалдеть! Совсем не интересно! Можно мне это наоборот – расслышать назад?!
- …Но ты вот – живой, - продолжала Роса, - сестра у тебя здоровой родилась. Но у тебя-то, понятно теперь, с Гранью свои отношения… А когда матушка ваша - младшим братом была беременна, могло то проклятье и исполниться. Но каким-то способом она на себя его перевела, а ребенка спасла. Вот так. А подумала я про это все, потому что детей не усыновляют обычно, если своих иметь могут. А ты – сирота, сам же рассказывал. Не родич, не сын друзей. Прости, Смород! Но ты сам захотел это услышать.
Если это безумие - правда… Так у меня и семьи-то нет, получается? Да ну, нафиг! Роднее Би и Ждана у меня никого не было и нет. Да и отец ко мне нормально относился всегда. Может, младшим - он больше времени и внимания уделял, так на то они и младшие! А что такое – в приюте расти, я наслышан хорошо.
- Если что-то такое и было – ты смог пережить смертное проклятие, вспомнил прошлые жизни свои… Не самые, кстати, бесполезные. Поэтому – все у нас впереди! А копаться в прошлом – иногда бессмысленно и вредно, - неожиданно пришел мне на выручку Рифма
- Пока, во всяком случае, - припечатал Подушка.
Зато теперь есть шанс сестренку вылечить! А пока – надо с травницей закончить:
- Роса, по семье моей – понятно, но я разберусь сам. А почему ты одна, не с кланом своим живешь?
- Твоя семья – твое личное дело, а моя семья – мое! – огрызнулась оборотень. – Людей не трогаю, помогаю только! Чтобы закрыть вопрос… скажу так – двум хозяйкам на одной кухне ужиться тяжело. Вот я и пришла когда-то в эти края. И меня здесь все устраивает, и соседи мне рады. А ты всеми Гостями интересуешься теперь или как?
- К тебе только как к травнице интерес. То, что ты оборотень – у всех свои… особенности. А в округе много других Гостей встречается? – зацепила меня формулировка Росы про «всех» нечеловеков.
- Да уж хватает! Леса, поля – это тебе не город. Пространства большие, а Надзор далеко. Да и сельский народ к бывшим инквизиторам не спешит бежать за помощью. До последнего будет травками и наговорами обходиться. Пусть последнее и ерунда полная, а травы не всегда помогают. Но когда кикимору вместе с домом сжигают – крестьянину тоже радости мало. А местные надзоровцы – те еще паладины ордена Света и кривых рук! – игриво подмигнула мне Роса.
- Вы чувствуете?! – внезапно спросил Меняла, а у меня чуть призрачный меч в руке не сформировался сам собой.
- Что, где опасность? – вскинулся Ярила. – Теперь-то выходим?
- Тьфу на тебя! Вы чувствуете запах денег!? – негодуя на непонимание, добавил деталей наш торгаш.
- Я только запахи разных трав чувствую сейчас, - растерялся я, как единственный активный обладатель обоняния из семерых «нас».
- А должен чувствовать неудовлетворенный спрос на решение проблем с Гостями! И нам нужно начальный капитал зарабатывать, да! Или в писари захотел пойти? – зашипел Меняла.
- Неплохая идея – с Гостями. И Сморода можно будет потренировать, - задумчиво согласился Подушка.
- Ага, и справочная по клиентам - вон стоит рядом, глазки нам строит! Смород, спроси, знает ли она, кому помощь нужна? – заинтересовался темой и Циркач.
Что я и сделал. Только вот ушлости и деловитости у этой подпольной красавицы было не меньше, чем у Менялы.
- Конечно, знаю! Мне тут местные кумушки все слухи пересказывают, когда за травками сюда приходят. Только вот, что мне за эту ценную и уникальную информацию будет? Точнее, насколько безграничной будет твоя благодарность? И я вся твоя! В рамках контракта о совместной деятельности, конечно! – и эта меркантильная… енотиха опять переместилась ко мне поближе и поводила мне своими коготками по груди.
Ха, сударыня! Нет, даже два раза «Ха!»
- Меняла, Рифма! Начинаем переговоры, господа! Ату ее!..
Торговля шла ожесточенная! Мы приводили аргументы о своей уникальности и величии. Нас давили в ответ… грудью и продолжали дырявить мне рубашку шаловливыми пальчиками с коготочками. Ну, и наличием клиентской базы. Мы вышли из Грани и оборотню вернулась внешность женщины в летах. Тут уже внешность не поможет!
Ага! Меня завели в домик, чтобы продолжить разговор за столом. А в помещении Роса вернула себе образ молодухи уже и в реальности.
- Роса, я же помню, что ты енот-бабулька! Заканчивай с этими женскими штучками – смешно же просто! Пятнадцать процентов твоей комиссии – край! – возмутился я на подстольный «флирт ножкой» от енотихи.
- Фу! Хам! Мужлан неотесанный! Я еще юная красавица совсем! Или ты мне предлагаешь среди людей жить двадцать лет и иллюзию внешности не менять, чтобы Надзор накликать? Вот сейчас я - настоящая! А ты - дурак грубый! Мне –треть! И еще пять процентов сверху - за оскорбление девы прекрасной в начале самом ее расцвета!..
В итоге, сторговывались мы на пятой доле для моего полосато-хвостатого коммерческого представителя. Молодая (а Подушка, со вздохом, подтвердил долгое взросление Гостей) енотиха должна была искать мне «наводки» на хозяйства с потусторонними проблемами. Еще и рекламу мне ненавязчивую делать, мол, ходит тут один странник-гастролер, который своими «наговорами» может прогнать зловредных сучностей. А дальше – решайте и договаривайтесь сами.
За городской чертой Солиямска, кроме Росы - меня никто и знать не знал. Поэтому шансы на сохранение инкогнито у меня были неплохие. Особенно, если по дальним хуторам работать только.
Вопросы более подробного «легендирования» методов моей работы отложили на потом. С разбега это не решается, а Надзор может таким предпринимателям без лицензии похохотать устроить – мама, не горюй! Зато шкуру неубитого медведя уже поделили на проценты и акции. А еще, прекрасная дева - мне, по контракту, должна новую сорочку, ибо не фиг!
- Снимай рубашку! – скомандовала травница-эротоманка после согласования контракта.
- Ты опять?!
- Чего опять? Не было ж ничего еще! – хихикнула Роса. – Заштопаю тебе одежку, зануда жадный! И пугливый! Я же женщина (оборотень!) слабая (врет!). Как мне чары не использовать свои… немного – в этом жестоком и мужском мире! А так – мы, еноты, спокойные, просто – любопытные. Это тебе лисиц бояться надо, если доведется встретиться! Вот те…
Деликатными подробностями про опасных лисиц-оборотней очень заинтересовались Ярила и Циркач с Рифмой, но времени уже не было совсем. Поэтому, получив идеально восстановленную сорочку и договорившись, что заскочу еще на днях, я поспешил домой.
А дома меня ждали ворчание отца по поводу долгого шатания незнамо где и замученные моськи Би и Ждана. И их взаимные жалобы, кто кого в туалет не пропускал. А вот надо было брату сразу покаяться, может и ремня бы не досталось! Бирюзе-то точно ничего не грозило. А не демонстративно суп дегустировать с переизбытком приправ! Ага, все жгучее – детям…
Но это все мелочи. Как же я соскучился по вам всем! Будто сегодня - вечность за день пережил. Хотя, от истины это не так уж и далеко! Как не крути, а целых шесть жизней добавилось. Говорящих и чрезмерно самостоятельных!
Перекусив по-быстрому, я отправился в свою комнатку на заслуженный отдых. Сколько всего нужно обдумать и спланировать… завтра! Ведь сейчас можно мозги сломать, а завтра проснусь утром, и в голове – никаких странных прошлых личностей. Я мечтательно зевнул, завернулся поуютнее в одеяло и начал погружаться в…
- Что за глупости! Сон – отличное время и место для работы! Итак, нам предстоит…
Глава 4
Я, казалось, был в сознании. Только в теле такая приятная гибкость образовалась, что вообще его почти не ощущаю. И толкователь наш стоял рядом, в полный рост. Но вокруг - не Грань! Все цветное, хотя и размытое…
- Грань - это коридор между нашим миром и эфирным пространством, - учительским тоном пояснил мне Подушка. – Мы сейчас в твоем и нашем сне. А сон любого человека – часть плана эмоций и фантазий. Некоторые называют этот план – астралом.
- А куда я на мгновение попадал, когда с Росой общался? Где все багровое? – заинтересовался я.
- Ты видел план эфира.
Вот это я сходил за хлебушком! Правда, в эфире особо ничего интересного разглядеть не получилось, но сам факт!
- Так это я у духов побывал?
- Духи есть и в астрале, и в нашем, привычном людям мире. Ты тоже побывал и на Грани, и в эфире. Ты – дух?
- Э-э-э… - замялся я с ответом. Где-то здесь подвох прячется, точно говорю!
- Все существа – могут в теории присутствовать своей сутью на разных планах. Или «отражаться» там. Не задумывайся об этом сейчас глубоко. Всему свое время. Важно то, что мы можем использовать твой сон для обучения.
- Так во сне же отдыхать нужно! – вдруг вспомнил я уроки биологии. – Точно все в порядке будет?
- Всякое бывает. Поэтому не пропускай мои советы мимо ушей, тогда во «всяком» будет преобладать полезное! Наши занятия будут проходить в фазе сна, в которой и так анализируются события реальности. Еще и субъективное время здесь может ускоряться, в определенных пределах. А тебе нужно осваивать очень многое и как можно быстрее.
- А магии я смогу научиться? – с интересом спросил я, соглашаясь на «сонные уроки».
- А твое осознание себя во сне и разговор со своим прошлым воплощением – это для тебя не магия? – усмехнулся Подушка.
- Больше похоже на шизофрению, если честно, - признался я. – Но наша битва с утопцом – точно крутая магия! И с оборотнем - живым остался, хотя Роса, кажется, не съесть меня хотела… Просто я думал, что смогу и как наши боевые маги…
- Эффектно швыряться огнем и льдом - под восторги фигуристых поклонниц? Сильно это швыряние помогло русалке - у реки? А ведь она была рядом с родным источником энергии! На тебя же - больше ее грудь подействовала, - напомнил мне вредный Подушкин. – А по поводу оборотней – даже относительно мирное создание убьет ради своей безопасности. Не обольщайся особо на счет Росы – она испугалась тени моих старых знаний. Иначе, могло быть всякое и не то, на что ты мог надеяться.
- Да я сейчас больше про собственное ускорение думал и защиту тела, - возмутился я намекам на показушность и разное «всякое». – Просто нам даже тренер постоянно напоминает, чтобы с магами мы не связывались никогда – только сильнее огрести можно при сопротивлении! Главное – увернуться и свалить побыстрее! Мужественно петляя! А я хочу отпор дать, если придется!
- Начнем с того, что никаких особенных магов нет, - легонечко шокировал меня толкователь. – Все люди способны накапливать и проводить энергию эфира. Кто-то больше, кто-то меньше. У тебя узкие энергоканалы, как и у всех «обычных» людей. Для огнешаров не хватит. Каналы - разрабатываются, что занимает много времени, но сделать это возможно. Зато ты сейчас уже способен к тонким манипуляциям энергией. Даже с твоими почти нулевыми навыками контроля. А именно тонкие воздействия нам скоро потребуются для работы с духами - на Грани.
- Так на Грани может каждый человек оказаться? И из Гостей дух вышибать? – вытаращился я на Подушку.
- Теоретически. Только не у каждого человека есть аж шесть дополнительных сознаний в засаде! Это уникальное преимущество. И строжайший секрет для всех! Это вопрос нашего выживания! – строго отметил собеседник.
А я понимающе закивал. Помню я, помню. И про Надзор с бывшими, но такими же добрыми инквизиторами - тоже.
- А еще, так сложилось, что нас – семеро. Семь «Я». И основных планов мироздания тоже семь. Если привязать к каждой нашей инкарнации по соответствующему элементу с этих самых планов, то… откроются очень широкие возможности в магическом искусстве, - заинтриговал меня Подушка. – Все духи, вся магия и все сущее в целом – это всего лишь разные комбинации базовых семи элементов.
Ха, вот уж точно, чем больше нас – тем меньше их.
- А что это за элементы, где их брать и как привязывать?
- На вопрос «Как?» - постепенно. Тебе - учиться и набираться опыта. Нам шестерым – вспоминать частично забытое. В качестве таких элементов – лучше всего подойдут средоточия сильных духов. А найти их - еще предстоит. Как и подготовиться к противостоянию. Начинать же стоит со стихии Земли. Кстати, это позволит тебе освоить укрепление тела.
- Подушка, кстати, а почему все маги такой способ развития не используют – с элементами этими? И с Гранью, вообще? – задал я вопрос, вытекающий из логики ситуации.
Толкователь забулькал в рукав своего балахона. Подушка в первый раз за все время смеялся:
- Это было запретным направлением еще в мое время. Из твоих рассказов и воспоминаний остальных наших воплощений - следует, что запрет только усиливался. И запрещали подобное – совершенно правильно! Даже опытный и сильный маг может проиграть поединок с Гостем - в чужой для себя реальности. И получится очень сильный и опасный одержимый. У сущностей из-за Грани хватает способов поработить человека, но этот – самый простой. Инквизиция еще чудеса гуманизма проявляла, сжигая таких экспериментаторов и результаты их экспериментов…
Кто-нибудь что-то понимает, а то крыша хлопает в ладоши? Мы на костер собираемся? Хотя у Надзора сейчас, как я слышал, есть прогрессивные пирокамеры, для более эффективного сжигания разных ошибок природы и магии. Только утешает это слабо. Я попариться в бане люблю, но не настолько! И в упыри я записываться не готов! Их девушки не любят!
- Успокойся, Смород, - буднично продолжил раскрывшийся архиеретик. – Мы с тобой частички одной души! Я, равно как и ты, не хочу быть вместилищем демона или согреваться в печи вашего Надзора. Повторюсь, наша ситуация уникальна! Сильнейшие менталисты моего… времени могли раздваивать свое сознание. И только это - уже сильно помогало им в противоборстве с Гостями. У нас – семь «я»! Еще и личности отдельные у каждого потока сознания. Это как целая армия в засаде. Если не зарываться – риск для нас ничтожен.
- А ты… тоже менталист? – с подозрением уставился я на Подушку. – Зачем тогда толкователем снов назвался? И как мне понять теперь, что мои мысли – на самом деле мои? Может, ты уже мне навнушал всякого!
- «Навнушать» всякое - тебе Роса пыталась! Хотя ты и сопротивляться особо не планировал, - сердито заметил Подушка, а потом усмехнулся. - Ладно, то – дело молодого тела. А по твоему вопросу… раньше маги были универсальны, пусть и выбирали какие-то отдельные направления себе по душе. Я занимался науками, которым сейчас и определения сложно подобрать. Изучал суть и вопросы происхождения магии. Ментальный план мне тоже знаком.
- И-и.. – подогнал я старого моралиста.
- И если бы я тебе что-то внушал, то ты бы такими вопросами не задавался. К тому же ментальное воздействие на самого себя – может закончиться только безумием, - проворчал Подушка. - Хотя советовать тебе буду и дальше - то, что сам считаю благом для нас. Как и все остальные – без подсказок тебе не обойдутся. А дальше, ты решай сам - магию ты хочешь освоить, или в писарях сидеть.
Не, в писари – не вариант! И Бирюзе помочь хочу! И от каждого мага - храбро отступать не хочется. И род свой…
- Да готов я! Просто разобраться было нужно! И еще вот уточнить хочу. Я сейчас могу противостоять магии, только если ты вовремя проснешься? – вопросительно буркнул я Подушке.
- Смород, наша предстоящая охота на духов должна добавить кое-какие способности и раньше нахождения базовых элементов. Но чем быстрее ты привыкнешь воспринимать всех нас как одно целое с самим собой, тем скорее начнется твой прогресс. А еще… мне кажется, что наши шесть «я» проснулись в именно твоем воплощении – не случайно. Даже твое имя…
- Из тазика с вареньем, - усмехнулся я.
- …забытое название самой Грани. А фамилия – созвучна символу пересечения Грани – Калинову мосту.
О… балдеть! Наваристое, видать, варенье-то было! Или забродившее. Но от моего гордого имени - упырь какой-нибудь встреченный – сам без чувств не упадет. Нужны тренировки и… еще много-много раз - они же.
- Кстати, о тренировках – попробуй позвать сейчас Ярилу. Он грозился своим искусством с тобой поделиться… - напомнил мне наш мистик.
***
[Солиямск. Светлый. Зеленый. Мой. И Гости "заГраничные" почти не кусают!]
Просыпался я утром вроде бы и отдохнувшим, но вот голова была загружена множеством мыслей. Я хорошо помнил и разговор с Подушкой во сне и последующую тренировку с Ярилой – там же.
Подушка объяснил нам, что в астрале лучше проводить теоретическое обучение, а закреплять навыки, проводить спарринги придется в Грани. Для живых людей такая моя тренировка будет выглядеть как «бой с тенью». Хм, или «драка пьяного с невидимкой»… Нужно будет место уединенное подыскать.
Полностью переходить на Грань, вместе со своей тушкой, мне светило только после обретения элемента Эфира. Перспектива это была очень нескорая, но сама возможность – вдохновляла на трудовые подвиги. Ага, тяжело в учении – легко в гробу. Но скорость легко поверженного утопца – не сравнить с упырем или оборотнем. А значит, надо развиваться!
И учил меня Ярила необычным вещам. Если мастер Арслан больше нагружал своих учеников отработкой связок из основных ударов и блоков, то древний мечник начал с уроков геометрии.
У Арслана, конечно, тоже было много наставлений по активному движению в бою. А за обмен ударами «стоя на месте» (и на палках, и на кулаках) учитель мог и тростью своей огреть… раз десять за занятие!
Но у Ярилы - вообще все движения вытекали из сложной системы окружностей, увязанных с пропорциями тела, длиной оружия и кучи других факторов. Мечник рассказывал и о школах с акцентом на «линейные» атаки, но его любимый Арс Верум основывался именно на непрерывных уходах и уклонениях.
- Ты пойми, - объяснял Ярила, - нам доведется сражаться и с людьми. Но против монстров – уход с линии атаки – это залог выживания. Они почти всегда будут мощнее физически, а зачастую и быстрее. Ты, вон, и утопца правильно старался сбоку атаковать, чтобы он тебя не загреб лапой. Но паузы и остановки у тебя были! А моя школа научит тебя подсознательно рассчитывать правильную траекторию. Так, чтобы враг вместо тебя – постоянно находил пустоту и сам подставлялся под удар.
Это я понимал и упорно погружался в мир боевой геометрии. Особенно меня радовало, что Ярила придерживался принципа «лучше хороший удар ногой, чем плохой - клинком». Ибо главное - выжить! Да и многие вещи из ярилиной науки подходили и для рукопашной схватки.
***
Во время семейного завтрака Ждан пробовал убедить отца, что снадобья Росы уже помогли и вместо вкусной и полезной овсянки на воде, ему вполне уже по силам и яичница. Батюшка поверил, но сообщил, что нужно закрепить… эффект, чтоб наверняка. А то – не набегаешься к травнице. Потому еще три дня «суп и каша – пища ваша». А кто попробует стянуть или выпросить у кухарки что-то вкусное, но не такое полезное, таки получит ремня – по совокупности заслуг и по заднице.
Братец грустно посмотрел на отца, потом на меня, обреченно вздохнул и продолжил уныло ковыряться в тарелке с деликатесом. Невидящая, но хорошо все чувствующая Бирюза, тепло улыбаясь, нашла своей ладошкой макушку малого и погладила того по вихрам. Надо будет страдальцам печеных яблок принести, травница говорила, что можно.
День был будний и отец сразу после завтрака отправился в Управу, напомнив мне на прощание об отложенном разговоре про мою карьеру. Ждан, после моего обещания насчет утешительного десерта, радостно убежал к своей уличной компании. А сестричка еще раз обняла меня в благодарность за доставку лекарства и вышла во двор, на свою лавочку.
Би любила побыть на воздухе, когда не занималась делами по хозяйству. «Знаешь, братик, когда я чувствую лучи солнца на лице или даже капли дождя, мне кажется, что я опять вижу небо», - доверительно объясняла мне Бирюза.
Ты увидишь небо опять, Би, клянусь! Даже если мне придется поглотить семь раз по семь каких-то там элементов! А мои кулаки сжались в тихой ярости. Теперь я знаю о тебе, ш-ш-мара!!! Ты все вернешь и за все заплатишь!
- Шмара нам… да что ж такое! Мара нам не нужна особо, чтобы Бирюзе зрение вернуть. Хотя, если ее поймаем, процесс восстановления пойдет быстрее. Накручено там в астральном теле… - спокойно заметил Подушка.
- Уконтрапупим тварь! И не «если», а «когда»! – прорычал Ярила
- А ингредиенты из нее можно какие-то вырезать? – деловито уточнил Меняла.
- Погодите-погодите! Подушка, а как можно Би вылечить? Что нужно делать? – встрепенулся я на полученные новости.
- Мара – сущность, а не тварь – это раз. Вырезать ничего из нее нельзя, а вот эктоплазму собрать - можно, после прекращения ее бытия – это два. Только емкость нужна из стекла специальная. Астральное тело Бирюзе – я за завтраком уже восстанавливать начал. Думаю, за месяц справлюсь и без мары – это три. А сейчас я хочу открыть Грань и осмотреть дом. Только без ваших резких воплей под руку! – проворчал наш главный мистик и духовный практик.
- Видимо, это было «четыре», - хмыкнул Умник. – Я только позволю себе добавить, что колбы для эктоплазмы - я знаю, как сделать. Только для этого нужна… эктоплазма. Подобное – подобным, так сказать…
- Секунду, да! – протараторил Меняла. – А где эту вашу эктоплазму применяют? Редкая субстанция? Дорогая?
- Эктоплазму используют для изготовления емкостей, которые могут хранить эктоплазму… - начал было Умник.
- Аха-ха-ха! – хором ответили ему коллеги.
- … а также для ряда защитных и сигнальных амулетов против Гостей. Но для этого нужен уже маг-артефактор. Я сам экспериментировал немного с закреплением эктоплазмы в оружии. Против слабых духов, говорят, помогает. У мага – получится артефакторное оружие, оно уже помощнее. В свое время, я покупал себе небольшой пузырек такой субстанции за пять серебрушек. Может и переплатил, но мне просто интересно было, - закончил наш материаловед.
После слов Умника, у меня в голове наступила тишина (хотя Подушка, скорее, не удивлялся со всеми, а ждал, пока мы наиграемся). Все мои воплощения были в своих жизнях успешными профи. У кого-то достаток был побольше, у кого поменьше, но никто не бедствовал. И все равно, пять серебряных монет за одну мару… А три мары – это месяц работы писарем. Пусть даже цены сейчас могли поменяться, со времен Умника…
- Ой, простите, вот еще только вспомнилось, - нарушил тишину Умник. – Мой поставщик тогда говорил, что там есть существенная разница для амулетов – от какого конкретно духа эктоплазма. Мне-то без разницы было – просто опыты провести… А для каких-то банковских сигнализаций или компасов морских – такой же объем мог и пять золотых монет стоить. Я еще тогда подумал…
Б…! Где-то, прямо сейчас летает призрачная хрень - с моими пятьюдесятью серебрушками внутри себя! А четыре таких хрени – стоимость курса в универе! Только на кой мне универ сдался, если есть на свете такие х-х-х… сущности полезные!
Но считать я умел не один:
- Подушка-а! Драгоценный ты человечище! – завопил Меняла. – Какие еще духи после себя эту эктоплазму оставляют?!! И чтоб – побольше, да!
Мистик аж крякнул от такого напора. Но первым ответил Рифма:
- Вы не о том немного думаете, коллеги! Хотя, безусловно, нужно пообщаться с теми же артефакторами и уточнить расценки. Но! Вы уверены, что такой деятельностью можно заниматься без специального разрешения или лицензии? Вот в моем княжестве такое точно требовалось. Кстати, выдавала такие грамоты – Инквизиция…
Опять – б…! Я буду сильно удивлен, если у нас этим занимается кто-то еще, кроме Надзора за магией и ее проявлениями…
- Ох уж эти юристы! – хмыкнул Циркач. – Но я таки тоже имею вам сказать за дело…
Глава 5
- Конечно, проверим и спрос, и разрешения. Только если у нас появится что-то ценное, но не будет разрешающей бумажки – это еще не значит «нет». Продажа на черном рынке – это крайний вариант, но он тоже возможен. Если нам опасно идти в Надзор самим – можно отправить туда доверенное лицо. Если для разрешения требуется диплом – его купить проще, чем саму лицензию. Про продажу с дисконтом – существующим поставщикам, это Меняла расскажет лучше. В общем, будем посмотреть! Не надо сомневаться, надо делать! – с ехидной улыбочкой выдал наш мастер ловких рук - Циркач.
Так-то да, Надзора бояться по любому поводу – лучше в писари идти. Да и не добыли мы еще ничего. А там видно будет!
- Все высказались? Коммерческое товарищество 7 «Я» прения завершило? – с легким раздражением уточнил Подушка. – Тогда открываю Грань!
Наша столовая, объединенная с кухней, перекрасилась в оттенки серого. А через обеденный стол на меня смотрели два желтых испуганных глаза. Кто-то, маленького роста, косматый как обезьянка, оказывается, все это время сидел (или стоял?) напротив меня на стуле. Причем над столешницей только и видны были - глаза блюдцами и густая шапка волос.
Кхм, у меня у самого, наверное, в этот момент глаза вдвое увеличились!
- Ты кто?! Мара? – грозно рявкнул я, больше от испуга и неожиданности.
- Наша эктоплазма! – зловеще прошипел Меняла. – Маленький, но, должно быть, очень злобный и ценный, да!
- Рр-р-р! – готовясь к мгновенному воплощению с атакой, прохрипел Ярила. У его образа в моем сознании даже дым из ушей пошел, по-моему.
- Ик! – донеслось от желтоглазого. А еще какое-то подозрительное журчание – от него же.
- Да вы все охренели в конец с этой эктоплазмой! Браконьеры неподнадзорные! Домовой это местный! – рыкнул Подушка. – Я его специально сюда позвал, про мару расспросить! А вы что устроили?
- Ик! – повторил наш, как выяснилось, домовой, и хлопнул повлажневшими глазками.
Хм, вообще, Бирюза регулярно наполняла специальную маленькую плошечку в кухонном уголке - молоком из крынки. И даже тихонько разговаривала с домовым, желая ему доброго дня и приятного аппетита. Но я сам никогда нашего домового не видел, не слышал и как-то не был уверен до конца - в реальности его существования. А молоко и кошка соседская могла выпивать!
М-да, уж! Нехорошо получилось…
- Кхм-кхм… извини, почтенный, не признали тебя сразу! Не держи зла! Как тебя зовут? – примирительно спросил я.
- Ик! Домовые мы! Ик! – пропищал домашний дух и спрыгнул со стула на пол.
Домовой (с виду – мартышенция бесхвостая, с примесью кошачьих), отчаянно косолапя, сбегал на двух задних лапках за печку и вернулся обратно с какой-то тряпочкой. Всхлипнул под столом, икнул и принялся за уборку.
- Дорогие коллеги-с! Мало того, что вы целой толпой выдавили из маленького и полезного духа… «эктоплазму», так он ее еще и сам собирает для вас! И кто после этого монстр? – саркастически прокомментировал Рифма действия нашей группы атаки.
Ну не гад ли! И так тошно. Ярила с Менялой затихарились и даже не отсвечивали, нагло сбросив исправление ситуации на меня.
Наша жертва, тем временем, успела выскользнуть в ванную комнату, судя по звукам, постирать тряпочку, а потом и вернуть ее за печку. Ага, закуточек его личный там располагается.
Проделав все эти манипуляции буквально за пару минут, домовой метеор вернулся на свой стул и опять вылупил на меня свои глазки. Гм, как-то надо ему компенсировать неприятности что ли:
- Есть не хочешь? И как тебя все-таки называть? А то домовых, наверное, хватает, а ты у нас такой один, - неуверенно уточнил я.
- Сытый я. Хозяюшка – добрая, всегда накормит, не забывает. Даже пряниками делится, когда бывают! – похвастался мелкий гурман. - Ик! Соседом меня зовет и помощником!
- Помощник… А давай я тебя буду Иком звать? С другими помощниками уже не спутать. И с меня – пряники! – понадеялся я на достаточность такой компенсации за угрозы жизни и испуг до… эктоплазмы.
На мое счастье, Ик злопамятностью и торговыми навыками не отличался и простодушно принял мои предложения. А в мой список покупок, к печеным яблокам добавились и пряники. Медовые!
По существу интересующего нас с Подушкой дела, Ик смог сообщить не так уж много. Оказалось, что он себя и помнит примерно со времени появления нашей семьи в этом доме. А сам дом – глава семьи, Иней Калинов - покупал свежепостроенным.
Про мару – домовенок рассказал только, что злой и страшный серый дух вертится около дома - раз в три полнолуния. Но ее отпугивает горький запах охранной травки, которую приносит регулярно старший из молодых хозяев (то есть –я). Ставший вдруг тоже страшным и частично немолодым. И больше так пугать его не надо, Ик – полезный! Даже горькая полынь это признает и на него не действует!
Вот ведь! К хорошему быстро привыкаешь или не замечаешь вообще. А Ик-то, оказывается, и передвигаться по дому слепой сестре помогает, одергивая ее за подол, если ей удариться грозит. И по хозяйству справляться-убираться – тоже. А еще чужих духов видит и предупредить страшного хозяина может! Пусть лучше эти чужие от страха писаются!
Воплощенное тело у Ика было, и он даже мог показываться на глаза людям, просто побаивался (практика показала, что не зря). Когда Подушка вывел нас из Грани, домовенок продемонстрировал себя и в обычной реальности. Здесь он имел большую схожесть с человеком, такой вот странноватый ребенок-лилипут с бородой и огромными глазищами.
- Подушка, а как у духа получается и тело иметь, даже с… физиологическими процессами, и невидимым становиться? – заинтересовался я природой домовенка.
- Сложно объяснить радугу слепому, - занудно обломал меня мистик, - это фазовый переход эфирной сущности. Для частичного повторения подобного – нам с тобой нужно освоение элемента Эфира или Пространства. Я тебе уже говорил. Кстати, про мару – новолуние через неделю!
Мы встретимся, мы обязательно встретимся! Не потерять бы в серебре – за нее одну, шмару бледную!
А в дом вернулась со своей прогулки Бирюза:
- О, Динь, тебе соседушка наш добрый - набрался отваги показаться? – улыбнулась мне сестренка.
Динем (от смороДины) называла меня только она – с самого детства, да еще и Ждана приучила. Уличное «Мор» в мой адрес – ей категорически не нравилось, а Смород – ей было тяжело выговаривать, когда только училась говорить.
- Ик! – вспомнил домовенок суровую цену своей «отваги».
- Ты его сейчас... чувствуешь как-то на расстоянии? – удивили меня слова Би.
- Конечно! От него же тепло идет, как от печки! Умничка наш! Я бы без него и с половиной дел никогда не справлялась! – колокольчиком тихо рассмеялась Бирюза.
- Твоя сестра о домовом одна заботится. Это тепло – ответная реакция симпатии и благодарности, - задумчиво сообщил мне свои выводы Подушка. – А вот дальность ее восприятия… интересно…
Но пора было бежать по делам. Я сообщил Би, что домовенок теперь отзывается на имя Ик, и выскочил из дома в направлении продуктовой лавки. Лучше было сразу купить и отнести обещанные гостинцы – обещания нужно выполнять, да и раньше ужина вряд ли вернусь. А когда лично вручал домовенку персональный пряник, почувствовал еле заметную, но все же ощутимую волну тепла от Ика. Прогресс есть! Интересное создание, все-таки. И не мстительное, кхм!
***
Часа через полтора я уже стучался запыханный в двери домика Росы. Эта зараза встречала меня в своем истинном человеческом обличье, ну, почти. В смысле, была симпатичной молодухой, но из ее каштановых прядей на голове теперь торчали мохнатые и округлые серые ушки енота. Это конечно мило, даже больше, но…
- Ты совсем обалдела, травница? А если тебя кто-то увидит такой!? Надзор в гости хочешь? Тогда сначала список клиентов мне отдай! – возмутился я беспечности оборотня вместо приветствия.
- Пра-авильно, говоришь, да! – одобрил Меняла. – Она в первую очередь – наш деловой партнер! И только потом – оборотень, травница, девица, блудница… тьфу, лисица или кем она там себя считает!
- Ах, я ж ждала тебя, так ждала! Ты был мечтою моей… - наигранно всплеснула ладошками Роса, да так, что с колыхнувшимися полушариями роскошных грудей в вырезе ее платья чуть не показались и соски. Искусительница потупила глаза (бесстыжие! нечего там «потупливать»!) и пару раз сложила свои ушки напополам, как бы «подмигивая» ими. – Я же тебя, ягодный, нарочно высматривала из окошка, готовилась-собиралась! Перину взбивала, то есть - скатерть накрывала…
Точно говорю, мама ее, енотиха, с каким-то лисом приблудившимся согрешила! А если – нет, то упомянутых лисиц-оборотней я уже боюсь! Потому как, не в человеческих это силах такие соблазны преодолевать! Хоть зажмуривайся! И уши затыкай – голосок-то такой томный и зовущий… А вообще… съест, так съест!
- А может она и не оборотень вовсе? Как суккуба себя ведет, скорее! Кстати, у тех в человеческом обличье, когда хвосты свои прячут, над ложбинкой ягодиц – забавные татуировки появляются… по слухам, конечно! – не по делу выдал справку Циркач. И легче от этого мне не стало ни на сколечко!
- Надо бы проверить! От греха подальше… - прохрипел Ярила.
А ведь и правда! Вчера она – оборотень, сегодня – суккуба. Кто этих духов знает? Пока лично не проверю…
- Коллеги, как вы только можете-с!.. – начал за здравие Рифма, закончив за упокой, - …так сразу! Смород! Сделай сначала комплимент ее невозможно очаровательным ушкам!
К нашему счастью (грустному такому!) всполошился Умник:
- Эй, вы чего это тут делаете, а? Подушка-а-а!
- Хр-р-ра!.. – встрепенулся ото сна (в основном в нем и пребывающий все свободное время) мистик. И быстро оценил ситуацию. – Извращенцы! То домового чуть не прибьют, то на оборотня лезут!..
И вокруг моего тела прошла прозрачная рябь. Сразу стало значительно легче (и настолько же скучнее)!
Я тряхнул головой, отгоняя остатки морока, и вернулся в трезво-деловое состояние.
- Вот он я. Дождалась, тушите свечи! Кто наш клиент? – затребовал я доклад у несостоявшейся соблазнительницы.
- А как дышал, как дышал! – разочарованно отшатнулась от меня блуд… травница. – Кто-то шуток не понимает! Ну и вали отсюда к Косогорью! Там в паре километров на юг будет хутор хозяина Большака. Какой-то Гость у него невидимый разбушевался. То грядку разорит, то кому-то входной дверью - в лоб или под зад треснет. Но в дом не заходит. Кикимора, может, какая шальная забрела…
- А в Надзор он не обращался? Чего терпит? – уточнил я формальности.
- А Надзор ему за дальность объявил десять серебрушек. Для начала. А там, как пойдет. И ждать сказали – месяц-два. Но не больше полугода. Жена Большакова мне о том жаловалась. Ты смотри, меньше, чем за половину от официальной ставки – не соглашайся! – деловито посоветовала Роса.
- Тогда, до встречи, мохнатые ушки! Если я не вернусь, считайте меня своим вечным поклонником. А вернусь – разойдемся долей! – отвесил я шутливый поклон своей наводчице.
- Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие! А не вернешься – сама найду, что останется, и гулем на огороде сделаю! – рассердилась всерьез травница.
- А ты что, и гулей еще поднимаешь? – немного напрягся я.
Гули, или примитивная разновидность упырей, была такой «радостью», что Надзор должен был бы сразу принестись на огненные разборки, только на основе одного намека о подобном. И, если не было прямой вины землевладельца в появлении такой твари, то платила за его уничтожение - городская или волостная казна.
- Я – оборотень, а не некромант или дух демонический, чтоб им пусто было, на том плане и на этом! Хотя, ради тебя, ягодный, могу и научиться! Чеши уже отсель! Стой! На! Между прочим, не одну серебрушку стоит! В случае чего, подпали в помещении и окуривай все! Можно так ночь переждать – от духов! – и насупившаяся Роса сунула мне в руку толстенький венок из сухих трав, перевязанный разноцветными плетеными шнурочками, с кучей узелков.
Выглядел этот «амулет» запредельно броско и цветастенько.
- Роса, э-э… спасибо тебе за заботу! – покрутил я в руках травяной обод, который можно было легко, через голову, повесить на шею. – А это точно не какой-нибудь енотовый свадебный амулет твоего кла…
И я еле увернулся, уже выбегая на улицу, от запущенного в меня веника (а может, и еще одного амулета, кто их, травниц-перевертышей, разберет).
- Роса, правда, спасибо! – крикнул я с безопасного расстояния метательнице биоснарядов и отправился в сторону Косогорья, пытаясь на ходу кое-как запихнуть анти-духовое супероружие в походную котомку.
Эх, хотел приключений заместо канцелярской работы – получите, распишитесь! И приключения – это здорово, но вот идти до них…
- Подушка, а чего ты разорался на нас по поводу девицы, - решил разнообразить путешествие разговором Ярила.
- По поводу оборотня! – рыкнул наш мистик, явно недовольный и тем, что спать ему не дают, так и нашей моральной неустойчивостью.
- Но у нее только ушки… - начал защитную речь Рифма.
- Не, так-то у нее не только ушки, - мечтательно протянул Циркач.
- Так-то мне свидетели, свечку держать, вообще не нужны никакие! Я не про Росу, а вообще! – вспыхнул я в свою очередь.
- Так они не просто в свидетели рвутся, - с усмешкой сдал «коллег» Умник. – Нам достается как бы эхо всех твоих ощущений. Если очень условно посчитать… процентов десять по «яркости» от того, что ты чувствуешь. А если ты контроль над телом бросишь, как тогда в омуте, или сам «управление» телом передашь, а кто-то подхватит, то и наполовину эта «яркость» включится у «управленца»!
Офигеть! Просто, офигеть! Нет, даже … … …!
- Смород, как и обещал, я покажу тебе, как закрывать нас от происходящего с тобой. Это вопрос сохранения нашего общего рассудка. Хотя отголоски эмоций мы все равно услышим, - твердо и мрачно сообщил мне Подушка.
Тон у него был настолько замогильным, что даже никто и не пикнул.
- Сдались мне ваши девки и земноводные с енотами! – проворчал Меняла. – Вот дела делать – это удовольствие! Ну и покушать вкусно – это тоже дело, да! Я тебе, Смород, расскажу потом, что обязательно нужно будет попробовать!
Слова гурмана встретило дружное ржание. Впрочем, довольно одобрительное. Угу, вкусно пожрать - это святое.
- А я лично только за Сморода переживал, кстати. Уж, сам-то я за свою жизнь – ух, на три жизни вперед оторвался!.. Но, все равно, Подушка, объясни – что там с оборотнями не так? – вернулся к своему вопросу Ярила. – Просто я, в отличие от некоторых тут, суккубам и прочим хвосты не крутил! У меня и так подружки были такие, что русалка от неполноценности своей утопится!
- Эй! Мне только рассказывали про хвосты! – ушел Циркач в «несознанку» от демонологических практик сексуального характера.
- Русалки-то чему завидовать должны были – или у твоих подружек чешуя была необыкновенная? – подколол Ярилу Меняла, но мечник в ответ только изобразил при помощи двух рук интернациональный жест, похоже, не менявшийся веками. Мол, Вы не правы, уважаемый сударь! Не изволите ли удалиться?
- Вам ответ мой нужен? – спокойно поинтересовался Подушка и, добившись тишины, продолжил. – Начну я не с русалок, а с вас. Точнее, нас всех. Я рассказывал Смороду о возможности поглотить элементы всех базовых стихий. Можно еще это печатями назвать. Одна печать – на каждое воплощение. Но делать мы будем это по стихийной предрасположенности каждого. Первые четыре элемента – земля, вода, огонь и воздух. Это печати для Менялы, Рифмы, Ярилы и Циркача. Их стихии наиболее тесно связаны с физическим планом. И установка каждой из этих печатей будет увеличивать объем наших жизненных сил…
- Силы – это хорошо. В бою – лишним не бывает, - порадовался будущему прибытку огненный Ярила. – Но, вроде ж, на девицу-то - у Сморода сил и сейчас хватит с запасом?Или нет? Хоть на одну?!
Подушка влепил себе (а я бы Яриле зарядил гадскому!) призрачной ладонью в такой же лоб, но через паузу продолжил:
- А теперь переходим к особенностям сексуальных извращ… отношений с сущностями иных планов…
