К вечеру погода совсем испортилась. Планы доехать до Петровского таяли с каждой минутой. О лобовое стекло большегруза яростно бились потоки воды, небо на горизонте затянули серые тучи, то и дело рассекаемые молнией.
— Придется, как видно, переждать грозу, — сказал своей попутчице Лазарь, любимый водитель всех "плечовок" от Збруева до Тёмного плёса. Лазарь Трутов был мужик видный, не лез с извращениями, платил щедро. Но Женьку вёз бесплатно. Она была не в его вкусе.
— Может быть, проскочим? — с надеждой в голосе отозвалась Женька.
Она подсела к нему на заправке, в Лещихино. Ей срочно надо было домой, в Петровское.
— Не проскочим! Видишь, как быстро идёт гроза. Прямо на нас! Слушай, Жень, а вот на развилке на "Красный Дорожник" строилась, вроде, гостиница. Может, туда? А поутихнет, поедем дальше!
— Лазарь, миленький, мне сегодня надо домой. До зарезу. У меня сынишка один!
— У тебя сынишка? — улыбнувшись качнул головой водитель, — не знал.
— Да, шесть лет ему, — глядя в окно, грустно сказала Женька.
Меж тем по рации передали, что на трассе случилось масштабное дтп. Столкнулось несколько машин.
— Всё. До Петровского ты сегодня не доберёшься, — цыкнул языком Лазарь, — если только на вертолёте. Я сейчас поверну к мотелю. Иначе потом встанем в пробку и придётся на трассе ночевать.
— Может, лучше не надо? — боязливо покосилась на него Женька, — про мотель в "Красном Дорожнике" молва идёт нехорошая. Его так и не открыли! Наши его стороной обходят. Там, пропали двое, говорят. Дальнобойщик и... такая как я, в общем. Говорят, что он её убил, и место это проклято.
— Да ладно тебе, сказки повторять! Небось, конкуренты хозяина гостиницы эти сплетни распространяют! — подмигнул Лазарь, — обогреемся, позвонишь в Петровское, кто-нибудь сынишку заберёт. Мама там, или ещё кто.
Этот аргумент был решающим и Женька согласилась. Фура свернула с трассы в сторону посёлка "Красный Дорожник". Какие-то хулиганы нарисовали прямо на указателе череп с костями.
Через десять минут большегруз затормозил у длинного унылого здания, в котором и располагался мотель. Припарковавшись, Лазарь выдохнул:
— Ну что, побежали?
— Побежали,— кивнула Женька, и оба они, выбравшись из машины, понеслись к серому бетонному крыльцу над которым тускло светил вмонтированный в стену светильник.
Вся перебежка заняла несколько секунд, но и Лазарь, и его попутчица вымокли до нитки. Они вошли в помещение и огляделись вокруг. В огромном холле работал телевизор, но без звука. Перед ним стояло несколько столиков с лёгкими пластиковыми креслами.
— Ты была тут? Как позвать обслугу? — спросил Лазарь, потирая руки.
— Нет, не была, но мне кажется, надо подойти к стойке и позвонить, — сказала она, дрожа.
Они пошли к стойке, оставляя за собой мокрые следы на темной плитке.
— Как вы сюда вошли? — раздался громкий голос, откуда-то сзади, и водитель с женщиной обернулись в сторону звука.
На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял долговязый бледный мужчина, одетый в черный строгий костюм и темный галстук.
— Было открыто, мы и вошли, — крикнул ему Лазарь, — гостиница работает?
— Вообще-то мы ещё закрыты. В некоторых номерах заканчивается ремонт, и прачечная недоступна.
— Нам бы непогоду переждать, и выпить чего-нибудь горячего. А если можно заказать комплексный...
— Кухня тоже не работает! — скрестив руки на груди, перебил метрдотель, вдруг оказавшийся рядом. Увидев лужу, которая натекла с незваных гостей, он несколько смягчился: — впрочем, есть титан с горячей водой, и чай-кофе. Кофе только растворимый!
— Ну хоть так, — согласился Лазарь, — а телефон есть? Даме нужно позвонить.
— Да, конечно, — с достоинством кивнул метрдотель, и зайдя за стойку, выставил на неё телефонный аппарат.
Сняв трубку, Женька послушала и пожаловалась Лазарю:
— Нет гудка!
Тот взял трубку и поднес к уху. Потеребив рычажки аппарата, он снова послушал, и передал трубку метрдотелю:
— Действительно нет гудка, — сказал тот, поверив на слово, — не иначе, опять повредили кабель!
— Что же делать, мне нужно домой! — запаниковала Женька, — там мой сынок, он меня ждёт. Ему всего шесть лет!
— Да, ситуация, — сцепив пальцы, сказал Лазарь, — ну, может быть, тут поблизости телефон есть?
— Теоретически в загородном ресторане, что в двадцати километрах отсюда, либо на заправках, на трассе, — убирая телефон снова за стойку, сказал мужчина в чёрном, — но, если повредили кабель, скорее всего, связи нет и у них.
— Ладно, тогда приготовьте, пожалуйста два чая, мы чуть пообсохнем, и поедем. Может, и буря поутихнет, — сказал Лазарь, и проводил Женю за столик, стоявший перед телевизором, — зато антенна у вас работает хорошо!
— Это запись, — небрежно сказал метрдотель, — хотите, включите звук, я дам пульт.
Лазарь посмотрел на дрожащую Женьку, все мысли которой были о сыне, и покачал головой,
— Нет, пожалуй, не нужен звук.
Мужчина ушёл. Через несколько минут Лазарь с Женей услышали шаркающие шаги, какая-то женщина несла поднос с двумя чашками, от которых шёл пар. Ни слова не говоря, она поставила чашки на столик, и даже не взглянув на гостей, скрылась со своим подносом в одной из дверей.
— Знакомое лицо, где-то я её видела, — сказала Женя, — странная какая-то, словно мёртвая.
— Странная, не то слово. И чай, судя по всему, так себе, — поднеся чашку к носу и понюхав, сказал Лазарь. Потом он сделал маленький глоток и поставил чашку на стол.
— Не понравился? — спросила Женька.
— Сено какое-то. Не люблю такое, — махнул рукой Лазарь.
— А мне, главное, согреться, — сказала Женька, и обхватив руками чашку, сделала несколько глотков, — тепло... Вспомнила! Она похожа на пропавшую год назад девчонку, Леру. Только эта намного старше.
— Я слышал про неё, мужики говорили. Жаль девчонку, наверное, села не в ту машину, — предположил Лазарь, — нашли её?
— Нет, так и не нашли, — вздохнула Женька, — но эта бабка очень на неё похожа!
— Ладно, надо убираться отсюда! Ты подожди меня, Жень, я сейчас подойду. Хочу руки вымыть, и вообще. Я скоро, — и Лазарь пошёл в направлении двери, с надписью "Туалет для сотрудников".
Когда мыл руки, посмотрел в зеркало и обомлел: сзади него, скрестив руки на груди, стоял отельер. Лазарь набрал в ладони воды и ополоснув лицо, обернулся. Человек в чёрном костюме исчез.
Вернувшись, Лазарь не обнаружил своей попутчицы, зато увидел странную женщину, которая собирала со стола, ставя чашки на поднос.
— А где... тут девушка была? — спросил у неё Лазарь. Но работница или была глуха, или плохо воспитана, поставив чашки, она пошла, даже не удостоив Лазаря взглядом.
На улице закричала женщина. Сквозь шум дождя ему показалось, что это Женя зовёт его.
Лазарь побежал к выходу, но тут, словно из под земли, перед ним возникла уборщица со своим подносом и преградила ему путь. Её пустые глаза смотрели сквозь него.
Оттолкнув её, он выбежал на улицу. Женщина упала, послышался звон посуды, но Лазарю было не до неё.
Непогода бушевала, но уже не так сильно. Он, прыгая через огромные лужи, добежал до грузовика, в надежде, что Женька ждёт около него. Но та как сквозь землю провалилась.
Вернувшись в мотель, он споткнулся о распростёртое тело. Лазарь в ужасе отступил, на какой-то миг ему привиделась Женька. Но при ближайшем рассмотрении это оказалась старуха, приносившая им чай. Её серые глаза были открыты, а голова лежала на бетонной ступеньке, о которую, она скорее всего и стукнулась.
Лазарь понял, что убил её, и испугавшись последствий, решил бежать. Поразительно, но дождь прекратился. Лазарь залез в кабину, всё ещё надеясь, что Женька выйдет из мотеля. Но она не вышла. Решив, что она не выдержала, и пошла до трассы пешком, он завёл мотор.
Небо быстро расчистилось, как и дорога. Словно и не было страшного дтп и непогоды.
Лазарь почти забыл эту историю, но однажды, остановившись на той самой заправке, где год назад подобрал Женьку, он справился о ней.
— Очень жаль, но бедняжку постигла та же участь, что и многих её коллег, — почесывая затылок, сказал ему рыжий заправщик,— она исчезла!
— Как же так, — не поверил Лазарь, — Какие-то следы должны остаться!
— Да и не искал никто особо! Эти девицы десятками пропадают. Может, Женька уехала куда с понравившимся клиентом!
— Как так, у неё малец! — возразил Лазарь, — не могла она его бросить!
— А ты почём знаешь? Бросают, ещё как! И детей бросают, и престарелых родителей, — вздохнул рыжий.
Лазарь спорить не стал. Окинув взглядом заправщика, которого видел впервые, он подумал, что тот просто озлоблен на плечевых. Таких мужиков Лазарь хорошо знал.
— А ты не слышал часом, про гостиницу, на развилке у "Красного дорожника"? — спросил он его, — Открылась она? Говорят, место там плохое!
— Да, место прямо скажем, недоброе, — согласился заправщик, — Там, говорят, несколько человек пропало. Видели, как они заходили, но никто не видел, как выходили. Когда пропала Лерка с Петровского, ну та самая... на стоянке нашли фуру без водителя. Он тоже исчез, как испарился. После восстановили его имя-фамилию, объявили в розыск, потому что у него осталась семья, но нет. Не нашли!
— А как его звали? — от любопытства Лазарь вытянул шею.
— Имя у него хорошее было, библейское, потому и запомнил. Лазарь. А фамилию запамятовал. Простая такая фамилия... на языке вертится.
— Трутов?!
— Не помню я, прости, братан! — и рыжий пошёл обслужить подъехавшего "Голландца".
"Что за фигня" — думал Лазарь, мчась по трассе. Когда до памятной ему развилки оставалось менее двух километров, ему послышался Женькин голос: "Лазарь, миленький, мне сегодня надо домой. До зарезу. У меня сынишка один!"
И фура, сойдя с маршрута, повернула к мотелю.
При дневном свете всё казалось не таким мрачным, как в тот день, когда они с Женькой были здесь. Но всё равно острое чувство тоски пронизало всё существо Лазаря. Ему захотелось уехать прочь, но он не мог. Он подавлял воспоминания о том, что случилось здесь, но они, вновь и вновь напоминали о себе. Иногда его мучили кошмары. И сейчас он решил покончить с этим навсегда.
Бетонное крыльцо поросло пробившимся сквозь трещины вьюнком, и Лазарь, решив, что это добрый знак, толкнул дверь. Она оказалась незаперта и открылась с визгливым старушечьим скрипом. Внутри было сыро и пусто, телевизор не работал, но в остальном всё было в точности, как год назад. Лазарь подошёл к стойке и позвонил в колокольчик.
— Наконец-то ты вернулся! Мы ждали тебя! — услышал он знакомый голос за плечом, и обернувшись увидел какую-то женщину, слабо напоминавшую ему Женьку. Её лицо, волосы, одежда, всё было в серой бетонной пыли.
— Кто это "вы"? — спросил он, чувствуя, как пространство вокруг него обретает краски и объём.
— Мы, — улыбаясь, на него глядели две молодые и прекрасные женщины, слишком красивые для "плечовок".
— Теперь мы можем открыть наш мотель! — раздался голос с лестницы, оттуда спускался тот самый мужчина в чёрном костюме, которого он видел здесь год назад.
— Это прекрасно, но я-то при чём? — не понял Лазарь.
— Как это при чём? Вы будете управляющим, правда, девочки? — обратился мужчина в чёрном к улыбающимся Лере и Жене.
— Да, другого мы не хотим! — засмеялись они, и подошли к Лазарю вплотную.
— Ты не Женька! — сказал он, посмотрев в лицо "Женьке". Он увидел тонкую сеточку на лице женщины, и его поразил контраст между смеющимися устами и мёртвым взором.
— Какая теперь разница, — засмеялась она, и маска осыпалась, предоставив его взору всю мерзость разлагающейся плоти. Она подняла на него мёртвые глаза, — ты нас собрал здесь вместе. И останешься с нами!
***
На пульт дежурного пришёл сигнал, что у заброшенного мотеля припарковалась фура. Мальчишки, которые залезли туда чуть раньше, сообщили, что её водитель, проникнув внутрь помещения, разогнавшись, разбил себе голову о стену. Через полчаса к припаркованной у долгостроя фуре прибавились служебные автомобили, включая скорую и милицию.
— У него сильное сотрясение, нужна госпитализация, — шепнул майору милиции фельдшер скорой помощи.
— Ну что же, везите, раз нужно. Катков! Величко! Поедете с ним, в больницу! Он у нас теперь главный подозреваемый, — объяснил он врачу.
— Вы можете идти самостоятельно? — спросил врач, сидевшего на пластиковом кресле человека, лоб которого был разбит, и часть лица потемнела от крови.
Тот поднял на него ясный взгляд.
— Куда?
— Пока что в больницу. У вас сильное сотрясение...
— Нет, — покачал головой тот, — я никуда не пойду. Я здесь управляющий. Мы скоро открываемся! Девочки! — он хлопнул в ладоши, почему здесь так грязно?
Прибывшие на место кинологи обнаружили несколько женских тел замурованных в подвале здания. Подозреваемый в серийных убийствах дальнобойщик рассказал, что его нанял метрдотель в черном костюме. Все убитые были "плечевыми", но теперь, благодаря ему, Лазарю Трутову, у них хорошая работа.
