Валерий Иванович родился в Новгородской области 3 августа 1949 года. Очень рано остался без отца. Вскоре мама с двумя сыновьями переехала к родственникам в Горький. Пока она работала в магазине, Валерий с местной шпаной болтался по улицам, зарабатывал ловлей и продажей птиц. Кривая дорожка точно привела бы его в колонию, если б он не занялся хоккеем на расположенном рядом с домом стадионе. В 10 лет Валерий начал тренироваться, в 15 его уже включили в команду дублёров горьковского «Динамо».
В 1967 году Васильева взяли в команду горьковского «Торпедо», и в матче с московским «Динамо» на него обратил внимание Аркадий Чернышёв. Он так умело пригласил юношу в свою команду, что тот остался в ней на 17 сезонов. Напарником и наставником в защите у него сначала был Станислав Петухов, потом легенда советского хоккея Виталий Давыдов. Свитер сборной СССР Валерий впервые одел в 1968 году, играя за юниоров. Тогда он с командой занял второе место на чемпионате Европы, а на следующий год стал чемпионом этого турнира.
В феврале 1970 года Васильев дебютировал во взрослой сборной страны, также играя в паре с одноклубником Давыдовым. Начал неплохо, но в следующем сезоне из-за проблем с режимом был выведен из состава. Вину осознал и, когда вернулся, закрепился в команде прочно и надолго. Как в клубе, так и в сборной СССР, за Валерием был закреплён номер “6”.
Манера игры у Васильева была чрезвычайно жёсткой. Обладая огромной физической силой, он действовал на грани фола, но правила при этом не нарушал. В силовых единоборствах с Валерием Ивановичем ломались рёбра, челюсти, про шишки и синяки можно даже не вспоминать. Но и сам он шёл в бой с открытым лицом, швов на котором было не перечесть. А однажды, как выразился одноклубник Александр Мальцев, «поймал шайбу ртом»: после мощного щелчка соперника разом потерял 7 зубов.
Валерий Васильев был двукратным олимпийским чемпионом, 8 раз побеждал на чемпионатах мира. После ухода Бориса Михайлова стал капитаном сборной СССР и блестяще выиграл с ней Кубок Канады в 1981 году. Готовился к Олимпиаде-1984, но взявший курс на обновление команды Виктор Тихонов предпочёл более молодых игроков. После окончания игровой карьеры Валерий Иванович занимался тренерской работой и иной деятельностью, также связанной с хоккеем.
Огромные нагрузки в большом спорте не прошли бесследно даже для такого сильного организма, как у Васильева. Он пережил три инфаркта. В конце концов, сердце его и подвело, 19 апреля 2012 года Валерия Ивановича не стало. Знаменитому защитнику и капитану было 62 года.
«Щелчок Фирсова» в хоккее – это такой же бренд, как автомат Калашникова в армии
Здесь Вы также можете прочитать об одном из предшественников и кумиров хоккеиста Николае Сологубове, товарище по сборной Александре Мальцеве а также вспомнить о дебюте нашей сборной на своей первой Олимпиаде.