Городская ночь уже во всю гудела, когда я вышел из детективного агентства. Времени в обрез. Через каких-то два дня и три ночи Волк будет на свободе, а над Лисой нависнет случайный кирпич или у авто повредятся шины, или откажут тормоза. Вариантов тьма. Надо торопиться. Но с чего начать? Молодильные яблоки – скользкая тема для посвящения полиции. Сразу начнутся расспросы откуда, да что. Мне надо вытащить Медведя, а не засадить его дальше и глубже. Я не сентиментальный и мне же лучше, если он сгниёт в тюрьме вместе с Волком, но сделка есть сделка.
Пора наведаться к бойцам. Они должны были хоть что-то видеть или слышать. Самый известный из тяжеловесов города Марал, вот к нему и наведаюсь.
Но разговору не суждено было состояться скоро. Как только я зашёл за угол, меня, вероятно, настиг случайный камень. Не знаю сколько я провалялся без сознания, но очухался уже слегка припорошенный снегом.
– Чёрт! Голова! – я провыл белугой от острой боли, а из-за головокружения пришлось подниматься по стенке. Хорошо кто-то меня приложил. Ух, если узнаю кто это был, в крендель скручу, не развяжется. Кое-как нашёл свою шляпу, если бы не она, то, кто его знает, может и не очнулся больше. Удар наносил кто-то не высокий, маленькие следы на снегу. Меня не ждали. Нет следов топтания на месте или окурков. Бумажник не тронули. Не ограбление. Хотели припугнуть? Так Волк скоро выходит. Не уже ли заочно дружеские объятия от клыкастого? Хм. А если те «атлеты», о которых говорила Лиса? Тогда откуда они знают о ней? Нет. Вряд ли. Фух. Ладно. Позже разберусь. Сейчас Марал первый на повестке ночи. Как я помню, этот фанат протеина тренируется в зале Бульдога. Старик самый востребованный тренер, может и других бойцов найду там.
Дошёл до зала без приключений. Марал действительно маньяк, застал его с боксёрской грушей в обнимку, а рядом рявкал Бульдог. Марал злился и с новой силой наносил удары по снаряду, пока крепёжный крюк не оторвался. Во силища! Медведь рядом с таким, так, пацан в коротких штанишках.
– Марал! Приветствую. Уделишь пару минут? – подошёл я ближе к этой паре.
– Ты кто? – грозно спросил он.
– Ищейка городская. Не слышал кто Волка упёк? – встрял Бульдог.
– А! Я думал ты как-то посолиднее выглядишь, Блин. И что тебе надо? – подошёл он и потёр в кровь стёртые кулаки. – Ты лишил меня заработка. Очень хорошего заработка, – он сдавил костяшки так, чтобы они хрустнули.
– Спокойно, Марал. Давай послушаем, что он скажет, – снова встрял Бульдог.
– Мне нужна информация. И если не хотите отвечать на вопросы в полиции и потерять ещё больше миллилитров, а то и место под солнцем, то советую быть откровенными. Я так вижу, Бульдог, ты не только его тренер, но и голос.
– Говори, а там посмотрим, – огрызнулся старик.
– Мне нужны сведения о тех днях. Когда в клубе Волка проходили бои, кто присутствовал из его подручных? Или может быть видел ты каких странных субъектов, точнее в белых костюмах?
– В белых? Нет. Таких не было. Но мне, впрочем, было не сильно интересно, кто ходил вокруг ринга.
– Он говорит правду. Не было там таких. Но кто-то спускался в подвал. Знать не знаю кто там был ещё. Я их мельком углядел, – задумчиво произнёс тренер.
– Попытайся вспомнить что-нибудь. Может имена или клички проскальзывали?
– Какой мне резон? Это ведь ты под Волка снова копаешь. Он хорошо платил нам за такие развлечения публики. Когда он выйдет всё вернётся, мы снова будем в плюсе.
– Перестань старик, сам прекрасно понимаешь, что полиция прикроет эту лавочку.
– Ха-ха! Полиция только дупла может вычищать! Чешешь больше. Пошли, Марал, перерыв окончен.
Вот старый пень. Но отсутствие результата – тоже результат. Слова Лисы подтвердились: белые костюмы существуют. Значит, надо поговорить с южанами. Они могут что-то знать, но не скажут без очень весомого аргумента. Нужен мой наставник. Не привычно называть его отцом. Он им не был. Так что «наставник» – самое подходящее слово. Колобок. Да, братец, сегодня я мог уже дважды с тобой встретиться, если бы удар камнем был чуть правее, и если бы у бойца не было разумного тренера. Мне определённо везёт.
«Как скажешь, братец», – голос пришёл, словно ниоткуда, раздался как из мегафона, пронзительным звуком протаранив мне барабанную перепонку.
– Что это? – голос исчез в никуда. Фух. Наверное, плохая идея работать круглосуточно. Прилягу на рассвете на пару часов.
Мне повезло. Дед ещё не ушёл домой. Я застал его как раз в офисе, натягивающим пальто.
– Блин?
– Здравствуй, Дед! Домой собираешься?
– Да. Если хочешь, пойдём со мной, Бабка будет рада.
– Спасибо. В другой раз. Мне нужна твоя помощь.
– Тебя терзает дело Волка? Этот угорь из любой дыры вынырнет такая уж у него природа.
– Есть ещё время.
– О чём ты? Суд уже объявил приговор: отпустить за недостаточностью улик. Всё кончено, мой мальчик. Но ты не беспокойся. Он и когтем не посмеет тебя тронуть.
– Откуда знаешь?
– Не посмеет, иначе вернётся в тюрьму и уже навсегда.
– Сам сказал: он скользкий, как угорь. Меня твои угрозы ему не спасут. Да и не во мне дело.
– Поясни, – Дед посмурнел.
– Лиса опасается, что её Медведя в тюрьме ждёт незавидный финал, а после и её шкурку найдут на асфальте.
– Она была у тебя?
– Да. Заходила. И кое-что рассказала. У Волка было ещё одно предприятие. И в этом нужна твоя помощь, но так, чтобы твои не знали. Пока не знали. В деле замешаны очень непростые богатеи, конкретных доказательств пока нет. Сам понимаешь, что будет, если придём с голыми руками, да с домыслами.
– Конкретней.
– Южане нашли способ переправки в город молодильных яблок, а Волк их реализовывал. Скоро должна прийти очередная поставка и не факт, что после неё Волк для нас будет досягаем.
– Молодильные яблоки? Это же…
– Да. Дед. Да. Всё очень скверно. Для нашего серого это очень выгодная валюта. За эти яблочки можно купить всех и навсегда.
– Чёрт возьми. У них там на юге забыли, как стрелять на поражение?
– Найдём поставщиков, перекроем транзит. Кто занимается границей.
– Овчар. Мой старый товарищ. Этот старый вояка не подкупный. Таких законников поискать ещё надо, днём с огнём, что называется. Так что на него не смей даже думать. Он не при чём.
– Тогда как?
– Лес большой. У него в подчинении только двое. Но и троп проходных всего две. В любом случае узнаем только у Овчара.
– Тогда сначала к нему.
Мы обнаружили отставного полковника армии, а ныне командира пограничного лесного пункта Овчара на своём посту. Он сидел, выпрямив спину и изучал какие-то документы. Даже Дед не смел поприветствовать его первым.
Полковник отстранил свои очки для чтения и встал из-за стола. Только после этого старые друзья пожали друг другу руки.
– Значит, это Блин.
– Да, сэр, это я.
– Моё почтение. Почти упрятать Волка на веки вечные. Хорошая попытка.
– Скорее это оскорбление, – я оскалился.
– Не кипятись, мальчик, плохо для масла. Что привело вас ко мне? Я к фальшивомолочничеству отношения не имею, да и дела Волка мне известны только по наслышке.
– Мы не за этим. Друг, – Дед присел и жестом попросил Овчара сделать тоже самое, – я хотел поинтересоваться лесной границей.
– Граница на замке, – показал хозяин свой грозный кулак.
– Это я знаю и ни в чём тебя не упрекаю. Но, скажи, были ли странные случаи за последние несколько месяцев? Может быть с лета или осени?
– Странные случаи? Ты меня знаешь, Дед. Я не привык к загадкам. Говори, если что-то знаешь. У меня ни шага влево, ни вправо не случается.
– Да, разумеется. Южане. Они часто переходят границу?
– Ха-ха! Южане в последний раз пересекали её лет так много назад. Новая партия была отправлена как раз в топку той весной. Больше попыток не было пересечь мою границу незаконно. Туристы через лес не ходят.
– Значит весной попытки прорваться были, – задумчиво произнёс я. – А как они выглядели?
– Тушканчики. Мелкие и юркие. Чуть не сбежали, но мои гончие их переловили и отправили к праотцам. Если хочешь, можешь посмотреть на них. – Овчар потянулся к ящику с папками «Дело» и достал оттуда фото и бумажные материалы по незаконной попытке пересечения границы. – Они попытались пронести молодильные яблоки. Та ещё зараза. От неё так просто не отвяжешься. Зависимость начинается с первого укуса, и потом от несчастного остаётся только его тень.
– Это эти контейнеры? В них они хранили яблоки?
– Да. Они.
– А…
– Вот акт и доказательства об уничтожении контрабанды, – он протянул мне бумагу с данными о количестве незаконного сырья и фото его сжигания на костре. – Сжигали мы втроём. Так что нет ни малейших оснований думать, что хоть одно яблоко пересекло границу или осело в чьём-то кармане. Мои ребята точно на подбор. На мой личный подбор. Других не держу. У меня вопрос, Блин. Отчего ты заинтересовался границей и молодильными яблоками?
– Есть основания, сэр, полагать, что южане как-то нашли способ сотрудничать с Волком по контрабанде молодильных яблок. Но кто и как, это ещё предстоит выяснить.
– Поэтому и пришли к тебе. Ты лучше всех знаешь обстановку, – сказал Дед.
– Не через лес. За свою территорию я ручаюсь головой.
– Тогда как? – посмотрел Дед на друга пристально.
– Задачка? – задумался Овчар.
«Речка», – вдруг протрезвонило у меня в голове, я аж скукожился от боли.
– Блин? – забеспокоился Дед.
– Ничего. Голова болит. Сегодня камень приземлился мне на голову. Переживу.
– Что? Почему ты мне не сказал?
– Не было возможности. Да и не важно всё это.
– То есть не важно? Тебя хотели убить!
– И когда-нибудь это случиться, но не сейчас. Все ходим по скользкой дорожке.
Дед замолчал, думая о чём-то своём.
«Речка! Ты слышишь? Могу ещё громче!», – опять резь в ухе. Я с ума схожу? Быстро, от одного удара.
– Фух, ладно. А речка? Есть возможность переправки товара через речку?
– Речка находится в общей юрисдикции Юга и нашего города. Исключено, там по колено в воде стоят наши Цапли и днём, и ночью, также и их Аллигаторы смотрят в оба. И те, и другие мне знакомы. Тоже лично участвовал в их муштре.
«Воздух!», – он уже что гадает на кофейной гуще? – «Воздух. Последний вариант. Другого способа просто нет!», – боль стала нестерпимой.
– Глупо спрашивать, но ласточек, тоже вы подбирали, сэр?
– Ласточек? О чём ты? – удивился Овчар.
– По воздуху груз мог быть переправлен?
– Парень, ты видимо, сильно устал! – посмеялся Овчар. – Это невозможно!
– Значит, кто-то нашёл способ.
– Ты нашёл молодильные яблоки?
– Нет. Но один свидетель утверждает, что они есть. От успеха этого дела зависит его жизнь и повторный арест Волка. Так что я склонен ему верить. Тем более, что факт контрабандистов косвенно доказан, тоже нашлись свидетели.
– Что? Кто это? Я перегрызу этим выскочкам глотки!
– Не кипятитесь, сэр, вредно для шерсти, – теперь время для Овчара скалиться.
– Мальчишка! Говори, что знаешь?
– Они в белых костюмах и масках. Больше ничего не знаю. Они хорошо подготовились.
– Маски? Костюмы? Южане?
– Что из этого вас удивляет больше? – не понял я его реакции.
– Бродяги! Но по воздуху? Аэропланы?
– Похоже на то, сэр. Тогда их география расширяется.
– Запредельно. Если эти тушканчики в городе, значит, скоро молодильные яблоки могут распространиться и дальше. Это катастрофа!
– Я уже представляю эту грызню за рынок, – я приосанился. – Мусорщики повесятся.
– За молодильное яблоко можно будет купить свободу или жизнь другого у судьи, полицейского, бандита, – продолжил мою мысль Дед.
– Значит, вам только один путь – в квартал южан.
Продолжение следует...
Ссылка на Блин в нуаре. Часть 1.