Большинство людей считает Антарктиду необитаемым континентом, где кроме животных, льда и снега, а также нескольких научных станций с персоналом, ничего нет. Однако на самом деле Антарктида представляет собой гораздо более сложный объект, чем кажется на первый взгляд.
Интересно, что первыми к озерам под Антарктидой добрались российские ученые - в 2012 году были получены пробы воды озера Восток. В них были обнаружены три бактерии, которые характерны именно для этого водоема. Сейчас микробиологи и генетики не теряют надежды открыть в подледных антарктических озерах и другие формы жизни, о которых раньше науке не было известно. Например, бактерии WPS-2 и AD3, которые обитают в почве с другими организмами и не нуждаются ни в солнечной, ни в геотермальной энергии. При очень скудном запасе питательных веществ они буквально перешли на "воздушную диету", что стало открытием для ученых.
Кроме того, ученые обнаружили под ледником Туэйтса гигантскую полость площадью примерно 40 квадратных километров и высотой около 300 метров, которая образовалась при таянии примерно 14 миллиардов тонн льда. Это вызывает тревогу у специалистов по ряду причин. Во-первых, большая часть этого льда растаяла за последние три года. Во-вторых, подобные полости существенно снижают прочность айсбергов, что может привести к их разрушению и повышению уровня мирового океана.
Тем не менее, не все полости подо льдами образуются из-за таяния льда. Исследователи находили и кратеры, которые заполняются водой, создавая новые подледные озера. Они не изолированы от мирового океана и не являются местом обитания неизвестных форм жизни, поэтому для исследователей не столь интересны.
Кроме того, на континенте найдено 91 вулкан, включая гору Эребус на острове Росса. Ее вулканическая активность создала развитую сеть подледных пещер, где ученые обнаружили несколько последовательностей ДНК, которые не соответствовали каким-либо известным организмам. Это означает, что в этих пещерах могут существовать еще неизвестные науке виды растений или животных. Исследователи настроены весьма оптимистично и не исключают возможности отыскать даже уникальные экосистемы, а не просто отдельные организмы.