Сентябрь 1944 года. Москва. В столице разгул преступности. Только по официальным данным бандитских группировок насчитывалось более 700. Почти ежедневно происходят налеты на сберкассы, магазины и склады.
В октябре 1944 года капитан милиции Коновалов дежурил на Тишинском рынке. Его внимание привлек 30-летний мужчина в военной форме в звании майора. На груди этого фронтовика капитан увидел орден Славы второй степени. Коновалову показалось это странным: награждение происходит поэтапно. Сначала дают орден Славы третьей степени, потом — второй, потом — первой. Должно висеть сразу две награды, а не одна. Вполне вероятно, фронтовик ряженый.
Коновалов отправился к незнакомцу проверить документы, однако тот выхватил наган, и лишил капитана жизни.
Тишинский рынок -- злачное место Москвы. В трудные времена здесь постоянно скапливался криминальный элемент.
Под руководством лейтенанта Виктора Завьялова на Тишинском рынке была организована тотальная проверка. Удалось составить словесный портрет бандита: одет в форму майора Красной Армии, на груди орден Славы второй степени, шрам от ожога на правой щеке.
Через два дня в третьем в доме на Тишинской площади произошло преступление: на лестничной площадке нашли молодую девушку без признаков жизни. Оперативники были удивлены: все вещи, в том числе и продовольственные карточки, преступник не взял. В то голодное время грабители могли забрать все. Карточки ценились во время войны дороже денег. Вполне вероятно, целью преступления было не ограбление.
Провели опрос жильцов, но никто ничего не видел и не слышал: все были на работе. Личность потерпевшей узнали почти сразу: фронтовик-инвалид, проживающий в соседнем доме, узнал в ней молодую актрису, студентку ГИТИСа Марину Игнатову. Ещё в 1941-м году девушка выступала перед бойцами на фронте. Летом 1944 года Марина вернулась в Москву, и продолжила обучение в институте.
По словам однокурсников Марины, в последнее время девушка в общежитии ГИТИСа не появлялась, на занятиях тоже. Она собрала вещи, и куда-то переехала. Кто-то из студентов вспомнил: у актрисы есть родная сестра, проживающая в селе Болшево (Подмосковье). Завьялов отправился к ней.
Когда входная дверь открылась, лейтенанту Завьялову показалось: перед ним стоит Марина Игнатова. Девушка представилась Дашей. Глядя на удивленного милиционера пояснила: мы — сестры-близнецы. Дарья была художником, небольшой огородик помогал выжить в голодное время.
Даша рассказала: у Марины был жених Николай Панкин, молодой актер театра Красной Армии, познакомились они на фронте. Дело шло к свадьбе.
Оперативная группа выехала по месту жительства Панкина. Это оказался тот самый дом и подъезд, где нашли Марину Игнатову. Соседи сообщили о неприятном запахе из квартиры, дверь взломали и увидели: на полу лежал мертвый жених Марины Николай Панкин. Осмотр квартиры позволил сделать вывод: Николай и Марина проживали вместе.
Завьялов снова отправился на место преступления, чтобы провести поквартирный опрос. Он подробно описал ряженого.
Нашлась свидетельница, которая видела похожего человека. Её удивило то, что в руках у него были цветы. (В то время достать цветы в Москве было весьма трудно.) Ещё один поклонник? Завьялов решил снова поговорить с Дарьей, и вновь отправился в село Болшево.
Дарье показали нарисованный портрет ряженого — та побледнела, и затряслась от страха. Сестра рассказала: за Мариной стал ухаживать фронтовик со шрамом на щеке. Ухаживал навязчиво, нагло, бесцеремонно, а отказ воспринял как оскорбление.
Он представился Мишей, часто околачивался рядом с общежитием ГИТИСа, требовал поехать с ним. Марина объясняла навязчивому ухажеру: у неё есть жених, она скоро выходит замуж. Девушка боялась агрессивного воздыхателя, и переехала на квартиру к Николаю.
Надоедливый ухажер выследил Марину, и отправился к ней домой. В подъезде он встретил Марину, и лишил её жизни, потом зашел в квартиру, и расправился с Николаем.
Вскоре пришла информация от осведомителя: ряженый вновь появился на Тишинском рынке, зовут его Михаил Чернов.
Чернов был уклонистом. Кто-то из продажных милиционеров арестовывал его за мелкое хулиганство, и отправил на зону. В колонии за примерное поведение заключенного могли расконвоировать, то есть разрешить работать на воле. Срок подходил к концу, а война все продолжалась. Чтобы не попасть на фронт, хитрый уголовник совершил побег, и вернулся в Москву.
Лейтенанту Завьялову не давали покоя сомнения: Дарья не сразу реагировала на свое имя. Да и откуда девушка могла знать личные подробности жизни сестры? Как догадалась, что ряженый выследил Марину? Создавалось впечатление, что он разговаривал с Мариной, а не с Дарьей.
Завьялов снова отправился в Болшево, чтобы незаметно понаблюдать за Дарьей: девушка явно не умела вести хозяйство. Её задержали, и доставили на Петровку.
На допросе девушка призналась, что она — Марина. В тот день Марина и Николай пригласили Дарью в гости. Когда прозвенел звонок, актриса была на кухне, открывать пошел Николай. Ряженый расправился с Николаем — испуганная Марина притаилась. В страхе за свою жизнь Марину уехала в Болшево, и выдала себя за Дарью.
В ноябре 1944 года на Тишинском рынке прошла грандиозная облава. Был арестован Михаил Чернов. Его приговорили к высшей мере наказания, в начале декабря 1944 года приговор привели в исполнение.
