Почти на границе с Францией, в Бельгии находится небольшой, прелестный городок, который сохранил средневековый шарм. Сейчас и не скажешь, что больше ста лет назад здесь случилась страшная трагедия.
Город, получивший печальную известность, благодаря самым кровавым битвам во время Первой мировой войны. Город по сей день не обласканный вниманием туристов, в отличие от других городов Бельгии. Название города вошло в историю, как название одного из страшных отравляющих веществ- иприт.
Во время Первой мировой войны много народа полегло в боях, но нигде не было столько жертв как возле города Ипр. Здесь погибло около полумиллиона человек. Здесь немецкие войска впервые в истории применили химическое оружие, проведя газовую атаку с применением хлора. Спустя два года здесь же немцы впервые применили горчичный газ, который позже назвали " в честь" бельгийского города.
Не только этим прославился старинный городок. Были времена, когда Ипр был одним из богатейших городов Европы и оспаривал у Брюгге и Гента звание центра сукноделия. А еще он славился кошками. Его так и называли иногда -Город кошек.
Сказать, что горожане любили кошек, значит проявить кощунство. Развлекались в средневековом городе весьма своеобразно: каждый год во вторую неделю Великого поста на главной площади сжигали ведьм, а потом городской шут с башни здания палаты суконщиков сбрасывал живых кошек. Кошки разбивались насмерть, а жители Ипра ликовали, наивно полагая, что чем больше кошек разобьется, тем лучше будет жизнь.
Прекратили это зверство только в 1817 году, когда одна из кошек, упав с колокольни не разбилась и даже не пострадала. Это было воспринято как знамение, что пора завязывать с эти развлечением.
После Первой мировой за Ипром закрепилась дурная слава. Отравляющий газ плюс странная традиция метать кошек, в общем- город- кошмар. Жители решили поправить имидж города и решили проводить "Кошачьи парады Kattenstoet ", наполненные другим смыслом. Не жестокостью, а весельем и радостью.
Сейчас праздник представляет из себя шествие , которое освещает культ кошки в разных странах. Замыкает шествие платформа, символизирующая вершину башни. На ней едут одетые в шутовскую одежду люди, которые бросают в толпу кошек. Но уже не живых, а плюшевых.