Когда Мейджор Лига Бейсбола заглядывает в будущее, комиссионер Роб Манфред открыто говорит о своем желании расширить состав до 32 команд. В то время как MLB необходимо разобраться с ситуацией со стадионами Эй'с и Рэйс, прежде чем они смогут полностью сосредоточиться на добавлении дополнительных франшиз, несколько рынков стали потенциальными вариантами для новых команд. На этой неделе мы рассмотрим четыре самых крупных из них. Наши первые две части были посвящены Нэшвиллу и Портленду. Сегодня мы сосредоточимся на Лас-Вегасе.
ЛАС-ВЕГАС - Из всех городов Северной Америки, в которых нет команды Мейджор Лиги Бейсбола, именно в этом городе, возможно, больше всего шансов принять франшизу в ближайшие годы. Просто спросите мэра.
"У меня нет никаких сомнений: У нас будет Мейджор Лига Бейсбола", - сказала мэр Лас-Вегаса Каролин Гудман однажды утром этим летом из своего офиса в мэрии.
Вопрос, как говорят городские чиновники, представители округа Кларк и общественные деятели, заключается не в том, будет ли, а в том, когда. И, что еще более важно, кто. Будет ли это команда расширения или переехавшая версия Окленд Атлетикс?
В течение десятилетий Лас-Вегас работал на периферии профессионального спорта, являясь жизненно важным винтиком в экономике отрасли как игорная мекка, но как город без собственной крупной профессиональной команды. Ситуация начала меняться ближе к концу 2010-х годов. Хоккей открыл дверь: в 2017 году в городе появился клуб NHL Голден Найтс. Годом позже переехала из Сан-Антонио франшиза WNBA. Самый большой переворот произошел в первые месяцы 2020 года, когда Рейдерс покинули Окленд и его обветшалый Coliseum ради очарования пустыни и нового стадиона, построенного частично за счет государственного финансирования.
Золотая лихорадка еще не закончилась. В прошлом году Лас-Вегас принимал драфт NFL. Супер Боул пройдет на стадионе Allegiant в 2024 году. В календаре на 2023 год запланирована гонка Формулы-1 на Лас-Вегас-Стрип. Мейджор Лига по соккеру нацелилась на этот район в качестве места для расширения. MLB тоже, хотя перспектива того, что здесь откроет свои двери совершенно новая франшиза, ожидается через несколько лет. И Атлетикс могут оказаться здесь первыми.
Задержка с расширением MLB связана с тупиковой ситуацией со стадионами для Атлетикс и Тампа-Бэй Рейс. Ситуация в Окленде должна разрешиться раньше, чем в Тампе. По ряду причин стадион Tropicana Field в Санкт-Петербурге, штат Флорида, далек от идеального дома; в отличие от Coliseum, его не заполонили одичавшие кошки. Рейс остаются конкурентоспособными в жесткой борьбе в Восточной Американской Лиге. Владелец Атлетикс Джон Фишер за последние два сезона сократил свой состав. После нескольких лет борьбы с более обеспеченными соперниками, Окленд в прошлом году занял последнее место на Западе Американской Лиги. Предстоит еще один сезон в подвале. В 2022 году Атлетикс заняли последнее место по посещаемости, став единственной командой, на игру которой в среднем приходило менее 10 000 болельщиков.
Поскольку Атлетикс получают деньги от разделения доходов в рамках нового коллективного договора, Фишер должен заключить соглашение до января следующего года, чтобы либо построить новый стадион в Окленде, либо найти новый дом. В течение последних нескольких лет президент команды Дэйв Кавал говорил о том, что Атлетикс движутся по "параллельному пути" между началом строительства стадиона в Окленде и отъездом в Лас-Вегас. (Представитель Атлетикс не ответил на просьбу прокомментировать ситуацию). Кавал и Фишер совершили несколько поездок на разведку мест в южной Неваде. Команда также находится в состоянии бесконечных переговоров с городом Окленд по поводу предлагаемого проекта строительства бейсбольного стадиона стоимостью 12 миллиардов долларов на Ховард Терминал в районе Джек Лондон Сквер. Переговоры зашли в тупик на прошлой неделе, когда городу было отказано в выделении 182 миллионов долларов федерального финансирования, которое могло бы быть направлено на реализацию проекта.
Сроки до 2024 года побудили комиссионера MLB Роба Манфреда назвать 2023 год "решающим" для Атлетикс в прошлом месяце на Зимних Совещаниях. Манфред сообщил Атлетикс, что он откажется от платы за переезд, которая может составить сотни миллионов долларов, если команда переедет в Лас-Вегас.
"Мы уже прошли все разумные сроки разрешения ситуации в Окленде", - сказал Манфред. Он предположил, что бремя решения проблемы лежит на городе, ссылаясь на обещание Фишера финансировать строительство бейсбольного стадиона в частном порядке. Если Окленд хочет сохранить Эй'с, они должны найти способ заключить с Эй'с сделку, приемлемую для Джона Фишера", - сказал Манфред. "Послушайте, и я должен говорить это каждый раз, когда говорю об Окленде: владелец, готовый вложить миллиард долларов в строительство стадиона, - это невероятное обязательство со стороны владельца".
Летом 2018 года Манфред упомянул Лас-Вегас, а также Шарлотт, Монреаль, Нэшвилл, Портленд и Ванкувер в качестве возможного места для новой команды MLB. Ранее бейсбол держал Город Грехов на расстоянии вытянутой руки. В последние годы это расстояние сократилось, поскольку спортивные команды заключили ряд партнерств с букмекерскими компаниями. Реклама азартных игр теперь регулярно присутствует в трансляциях MLB. Положение последнего коллективного договора даже позволяет игрокам подписывать соглашения о поддержке азартных игр.
"С течением времени, в зависимости от того, что вы считаете периодом времени, мнение, безусловно, изменилось", - сказал Манфред о Лас-Вегасе в ноябре прошлого года на собрании владельцев. "Я думаю, что несколько лет назад существовало нежелание относиться к азартным играм, размеру рынка и т.д. Я думаю, что это стало более популярным. Я думаю, что со временем он стал более привлекательным рынком".
Манфред отметил рождение Голден Найтс и приезд Рэйдерс как еще одно доказательство жизнеспособности Лас-Вегаса. "Возможно, мы уже должны быть там", - сказал один из руководителей MLB, который попросил об анонимности, чтобы свободно говорить о ситуации.
В других городах, упомянутых Манфредом, группы разработчиков, такие как "Music City Baseball" в Нэшвилле или "Portland Diamond Project", объединились, чтобы заручиться поддержкой сообщества, собрать инвесторов и изучить потенциальные места для стадионов. В Лас-Вегасе не возникло ни одной подобной общественной группы, отчасти из-за неопределенности с Атлетикс.
Даже несмотря на приток других профессиональных команд, для бейсбола в Лас-Вегасе остаются сложности. Возникают вопросы о месте расположения нового бейсбольного стадиона, финансировании его строительства и о том, как заполнить этот стадион на 81 домашнюю игру в районе, который не испытывает недостатка в развлечениях.
Однажды этим летом вопрос о Лас-Вегасе вызвал усмешку у Брайана Гордона, главного экономического и рыночного аналитика консалтинговой компании Applied Analysis: Возможно ли, чтобы в одном городе было слишком много развлечений?
"Наверное, лучший способ ответить на этот вопрос - сказать, что Лас-Вегас доказал свою способность быть устойчивым и находчивым на протяжении большей части прошлого века", - сказал Гордон. "Лас-Вегас всегда находил способ развиваться, чтобы удовлетворять запросы потребителей. Развлечения занимают первое место в списке того, что ищут посетители и потребители, отправляясь в такие места, как Лас-Вегас. Развлечения вышли за рамки типичных шоу-румов и превратились в сложные театральные представления, захватывающий опыт и профессиональный спорт".
Голден Найтс стали важной частью этого гобелена на пути к второму месту в плей-офф Кубка Стэнли летом 2018 года. Клуб стал одним из лидеров хоккейного чемпионата по посещаемости: в среднем 18 000 болельщиков собирались на 17 500-местной арене T-Mobile Arena в первых 24 играх этого сезона. В прошлом сезоне Рэйдерс с результатом 6-11 отставали в нижней трети посещаемости NFL.
Бейсбольная команда, конечно, проводила бы больше игр, большинство из которых проходило бы в условиях гнетущей сухой жары лета южной Невады. Несмотря на климат, туристы по-прежнему приезжают в город в любое время года. Согласно данным, опубликованным Управлением по делам конвенций и посетителей Лас-Вегаса, в предпандемическом 2019 году город принял 42,5 миллиона посетителей, а в ноябре прошлого года число посетителей составило около 38 миллионов. Международный аэропорт имени Гарри Рида обслужил рекордные 5,17 миллиона пассажиров в октябре, по данным властей округа Кларк.
Если бы бейсбол был доступен в Лас-Вегасе, говорят некоторые члены сообщества, эти цифры могли бы только увеличиться. Дерек Стивенс, владелец казино, который когда-то владел городским филиалом бейсбольной команды Triple-A, представил себе сценарий, когда фанаты Чикаго Кабс или Сент-Луис Кардиналс съезжаются в город на серию из трех игр.
"Есть огромное количество бейсбольных фанатов, которые каждый год отправляются в путешествие в разные города", - сказал Стивенс. "Если вы привезете бейсбол в Вегас, я думаю, все совершат такую поездку. Это немного отличается от поездки в менее энергичный город".
Ведутся здоровые дебаты об идеальном месте для нового бейсбольного стадиона. Некоторые предпочитают коридор курортов, в просторечии известный как Стрип, где он впишется в обширный ландшафт отелей и казино. И стадион Allegiant Stadium, и T-Mobile Arena называют Стрип своим домом. Другие предпочитают место, более удобное для местных жителей. Мэрия предложила Атлетикс использовать землю вокруг стадиона Cashman Field, бывшего дома команды Triple-A, в центре Лас-Вегаса.
"Я думаю, что есть определенная польза в привлечении болельщиков из родного города в заведение, которое находится не на бульваре Лас-Вегаса", - сказал член комиссии округа Кларк Майкл Нафт.
На данный момент "параллельный путь" Атлетикс привел к продолжающимся переговорам в Стрипе. Команда ведет переговоры с корпорацией Bally's о земле в Тропикане, сообщила на прошлой неделе газета Las Vegas Review-Journal. Переговоры с магнатом казино Филом Раффином по поводу участка на фестивальной площадке Лас-Вегаса прекратились.
Как будет финансироваться стадион, остается неясным. Рэйдерс получили 750 миллионов долларов в виде государственных субсидий на строительство стадиона Allegiant, созданных за счет нового налога на гостиничные номера. Несколько чиновников города и округа предположили, что подобная любезность не будет оказана снова.
"Важно, чтобы мы не продавали себя с рук", - сказал Нафт. "У нас есть более привлекательный продукт, чем, как мне кажется, в любом другом месте на планете. И поэтому нам действительно необходимо признать тот факт, что мы можем многое предложить, не добавляя к этому финансовый элемент. С экономической точки зрения вы нигде не будете работать лучше, чем сейчас в южной Неваде".
Или, как выразился мэр Гудман: "Мы знаем, что наши избиратели не хотят новых налогов".
Сообщение Манфреда о том, что этот год будет решающим для Атлетикс, имело двоякий смысл. Некоторые в Окленде восприняли его как угрозу. Некоторые в Лас-Вегасе восприняли это как сигнал готовиться.
"Когда комиссионер Манфред объявляет, что Окленд Атлетикс освободят от платы за переезд, если они решат переехать в Лас-Вегас, - говорит Джеймс Гибсон, председатель комиссии округа Кларк и бывший мэр Хендерсона, - это говорит мне о том, что большая часть тяжелой работы уже проделана".
Гибсон считает, что сообщество примет бейсбольную команду, которая присоединится к числу профессиональных франшиз. Он ссылается на благоприятные условия для развития школьного бейсбола, в котором играют такие звезды большой лиги, как Брайс Харпер, Крис Брайант и Джои Галло. "Здесь есть прекрасная возможность для Мейджор Лиги Бейсбола", - сказал Гибсон. Как и многие другие, он ждал решения вопроса с Атлетикс.
"Мы с нетерпением ждем решения", - сказал Гибсон. "А пока мы не позволяем мху расти где попало. Мы работаем, чтобы быть готовыми".
(Верхнее изображение: Шон Рейли / The Athletic; Фото: iStock)
Что вы думаете об этой истории?