Радость, царившая в деревне, была безмерной, по-настоящему огромной. Лепреконы, и без того дружный народ, братались и обнимались. Они видели меня вчера и не могли поверить, что я дважды стану героем меньше чем за сутки. «Счастливая лошадка» была единственным местом, куда можно было пойти выпить. Если сравнивать с теми пабами, где мы уже были, то по количеству посетителей лошадка была явно «рабочей». Город кишел волшебством. В нём помещалась причудливая ирландская идея с обязательной тягой ко всему необычному, но в то же время практичному и удобному.
Дома разноцветные, но особо хочу упомянуть крышу, она была общей. На каждом доме будка, которая служила входом на неё. По ней можно спокойно прогуляться. Лавочки выстраивались около каждой такой будки. Кто-то делал небольшие веранды, кто-то ставил клумбы для цветов. Жителям Спекшира нравилось собираться на ней по праздникам. Иногда им просто надоедал театр, и лепреконы устраивали различные ярмарки и выставки, на которых любой желающий мог угоститься всем, что выставил владелец товара. Ночью мне удалось рассмотреть ещё одно новшество — мосты через крышу, которые пересекали город веревочными паутинами.
— Удобно жить с магией! — восхищённо сказал я.— Мосты — гениальное изобретение волшебно-инженерной мысли!
— Мы устраиваем импровизированные Венецианские фестивали, — сказал надменно Дати.
— Но сначала организовываем «потопы», — подмигнул Диклан Дармиду, что ни говори, а роль людоеда по системе Станиславского — это веха актёрского мастерства.
Надо взять на карандаш, обучусь у него вождению за нос, уверен пригодиться. Интересно, кто будет меня учить по «специальности»? Возьмётся за моё обучение, так сказать. Воздушные маги, по одному водяному и земному, а кто мне даст прикурить? Кто даст стране угля? Спалю ведь всё к едрене фене и буду прав. Осмелюсь выразить догадку, что другие три деревни лепреконов «воздушные», аки белый шоколад с пузырьками.
— Думаешь о том, кто будет тебя учить? — странно, мысли скрывал, а он прочитал бесцеремонно, не важно.
— Да, — краткость — первая моя сестра, а вторая — скромность.
— Не волнуйся, скоро учитель будет в наших кругах, — Тёмный Патрик улыбнулся, но правильнее будет сказать — попытался. — Почтового голубя отправил. Пока долетит, пока даст ответ, пока уладит неотложные дела, пока приедет сюда.
— Похоже это на долго…
— Да не парься! — всё-таки Дармид и Диклан разнились с Дати, который за весь вечер не обронил ни одного лишнего слова. — Ты лепрекон, и время для тебя идёт вдвое медленнее, а продолжительность жизни увеличилась втрое.
— Лет триста сможешь прожить, — улыбнулся по-старчески устало алхимик.
Я думал, что не нравлюсь ему, скорее всего, «Анку» устал от болтовни и шуточек других братьев. Что сказать, не виню его, даже, наоборот, готов пожать руку за терпение. Дати и Дармид — отшельники, но у каждого есть друг. Сахарок молчалив, Анрэй, напротив. Кстати, куда Дати дел Сахарка? Вот о чём тогда не подумал. Ведь алхимик как-то приехал сюда, не пешком же шёл, в конце концов. Лепреконы не использовали животных в качестве транспорта или еды. Зачем, если всё можно взять в ближайшем городе совершенно бесплатно? Студенческая фраза «халява приди» знакома им не понаслышке. Меж тем желающих повысить градус эля в крови было пруд пруди. Не берусь судить о тройке и их учителе. Мы с Сеней не так давно упражнялись в распитии. Пожалуй, эта компания меня могла научить пить, но не будем забывать мой бесценный опыт, полученный за время работы в придорожном баре. «Счастливая лошадка» готова принять столько народу? Впереди нас шла целая армия наших болельщиков, а следом плелась другая точно такая же, но серая. Это были желающие забыть горечь поражения. Сыны зелёных лесов, некоторые из которых напомнили мне желающих снять с нас скальп в лесу «Тридцать три несчастья». Родственники дальние, не иначе. Впрочем, вражды к ним не испытывал. Места внутри было предостаточно, чтобы разместить две армии. Практическая магия, минимум площади снаружи, максимум внутри. Без комментариев, пособие из «Мастера и Маргариты» на практике
— Мечта любого бизнесмена. Ваше пристанище не перестаёт меня удивлять.
Подсели к чемпионам, которые сами нас выловили в зелёном море. Игрокам была забронирована отдельная лавочка, на зависть всем остальным в пабе. Слева направо: Дати, Дармид, я, Диклан, Тёмный Патрик и Севантин, который скромно сел с краю. Все остальные члены команды сидели на трёх других. Столик был большой и ломился под тяжестью кубка. Пиво и закуски заполнили место ароматным ковром.
— Сколько весит золотая чаша?
— С каждым годом на один фунт больше.
— Сейчас двести сорок три фунта, — уточнил Дати, который, терпеть не мог неточность и недосказанность.
Не буду врать, что меня не заставляли пить из кубка. Почему не описываю подробно всё? Не могу вспомнить столь значимые детали. Пил исправно, не пропуская ни одного тоста, пожелания и просто так, когда и сказать было нечего тоже пил. Грусть. Думал так и просижу весь вечер. К нам подошла Кэрри. Мило улыбаясь и выставляя пышные формы перед покрасневшим Сеней. Она была в рабочей одежде официантки. Паб принадлежал её отцу, который пару часов назад проиграл пари, но наплыв посетителей возместит в полном объёме эту потерю потерь. Кэрри Бредли была похожа на отца: большие пухлые губы, знак того, что хозяйка имеет добрый нрав, голова овальной формы, две косички непослушно пробивались из косынки, талию стягивал корсет, пышная юбка, цветастый фартук, аккуратные туфельки и белые маленькие носочки с бантиками. Косы, рукава и декольте подчёркивали красные банты, внизу платья почти у самого подола нашиты трилистники. Перед дочерью хозяина все расступались, мужчины подсолнухами поворачивались в её сторону. Не мог понять, что в ней такого особенного? Перед глазами стояла девушка с родинкой на губе и рыжими волосами, её глаза улыбались мне. Обернулся, чтобы увидеть, кто так громко поёт песню лепрекона и встретил голубоглазый взгляд. Она не ожидала этого, бледное лицо обдало румянцем.
— Я хочу предложить руку и сердце, — напился, похоже, а нет, Севантин был весьма серьёзен, когда толкал речь. — Кэрри Бредли, согласна ли ты испытать меня?
Мне очень хотелось узнать, что будет дальше, но и упускать из виду Джульетт, значит, потерять девушку в этой толпе.
— Свидетелем будет Ингварь Кейси. Лепрекон вернувший нам кубок! Прогнавший пернатую нечисть!
По фразе было понятно, что у лепрекона являло больший приоритет. Да, ничего не скажешь, весомая заявка.
— Начнём испытание! — кричали в пабе.
Кэрри принесла маленький бочонок с элем, толпа скандировала:
We will we will rock you!
We will we will rock you!
We will we will rock you!
We will we will rock you!
Эля и зрелищ, что ещё нужно толпе? Правильно, участие в нём. Все стучали по два раза по столу и один раз хлопали в ладоши в такт песне. Свидетелям никогда не был, а вот очевидцем таких зрелищ, пожалуйста. Красный молодец выпил и стал синим морем, которое испытывало шторм.
— Сеня, ты уверен? — обеспокоено спросил я.— Может, ну его, ты не в форме.
— I am fine. I am ok, — и всё в таком вот контексте.
— Ну, смотри, богатырь, шею не сломай, — предупредил напоследок и поднял руку, мол, готов огурец к засолке.
— Стартуйете, — сказал Факс Михайлович, и мы сделали это!
Невероятно, как наш пьяный ёжик крутился возле бочки и не упал при этом. Лунатик шёл походкой Майкла Джексона. Пару раз, конечно, прошёлся на грани фола, но всё благополучно обошлось. Смог! Слегка пошатываясь, для страховки мы с Фавном взяли брачующегося молодого лепрекона под ручки, после того спустили со стола и доставили к невесте в самом лучшем виде (насколько это было вообще возможно). Тёмный Патрик попросил минуточку тишины. Скепширцы и гости города с любопытством ждали речь или тост, но верховный был краток:
— В виде исключения разрешаю не ждать целый год, пара ждала очень долго. Пусть их союз ознаменует сегодняшнюю историческую победу!
На самом деле публичное обращение заняло полчаса, но прервать так никто и не решился.
— One moment, please, — мой друг запустил руку во внутренний карман и извлёк ту самую монетку, которую хотел преподнести год назад.
При повторном рассмотрении бублика заметил новые детали. Во-первых, бублик и не бублик вовсе, а овал. Во-вторых, внутри «бублика» квадрат, а не отверстие. В-третьих, снизу у бублика «откусан» небольшой треугольник. Протянул довольно робко «Familia Phylacterium», надо сказать, концептуальный золотой кулон, дрожащими руками, так, будто показывает фигу. Руку уводило то влево, то вправо, пока я не зафиксировал её, схватившись за рукав.
— Согласна! Принимаю монету, а ты получи мою в обмен на это!
Складно, клятву не Дати составлял случаем? Готов поспорить, его рук дело. Была мисс Кэрри Бредли, стала миссис Кэрри Август, какой, в сущности, пустяк, смотрел и умилялся. Зал «лошадки» подарил счастье новой супружеской чете. По традиции они должны удалиться. Поздравления принимаются лишь на второй день. Обидно, толком даже не поздравил друга. Свидетель становится крёстным отцом. Успею, впереди у них первая брачная ночь. Это волшебное место, сейчас в Скепшире автоматически станет на два этажа меньше, зато появится новое двухэтажное здание номер тысяча один. Никаких проблем с жилплощадью и полная самостоятельность. Стоит и мне попробовать? Так как он там делал? Рыжие волосы Джульетт, её кудряшки не спутаю, попалась! Рад за друга и всё такое, но пора позаботиться о себе. Ведь я тоже этого достоин! Все в восторге от меня… Джульетт! Лучше для Ингваря Кейси нет.
— Мне нужна монета «Familia Phylacterium». Можно и без цепочки.
— Зачем?! — спросили разом мои соседи.
— Хочу сделать предложение руки и сердца!
Первым опешил Дармид, затем Дати. Фавен и Тёмный Патрик приняли мои слова за шутку, тогда повторил ещё раз, более громко и чётко.
— Я хочу предложить руку и сердце, но мне нужна монета! — на алхимика, понятное дело, смотрел тщательнее. — Может, кто-то владеет алхимией и сможет мне помочь? — тонкий намёк на толстое дело, но поэт раскошеливаться не желал.
Возникла рекламная пауза, во время которой подумал, что, возможно, тороплю события и гоню лошадей, но, знаете, сомнений не было. Август верно сказал про отношения. Один раз и на всю жизнь, а я познал именно такое чувство. Верил, что моя любовь взаимна. Фавен подошёл ко мне и вручил мне монету и цыпочку из чистого золота. Полезно быть «Золотым Големом», лучше всякой сомнительной алхимии, друзья.
— Двинули, будешь моим свидетелем, Фавен Август!
Варианта отказа не существовало. Арсений пошёл забирать невесту из родительского дома, скоро ему предстоит «построить» свой дом. Столик моей избранницы находился не так далеко. Однако, около неё было полно симпатичных подружек. Целая пёстрая стайка, но жар-птица, пламя которой я чувствовал — одна! Глаза — небесного цвета, веснушки и волосы словно лучики.
— Добрый знак, — сказал мне Фавен.
— Какой?
— Она оделась точь-в-точь как ты, значит, неровно дышит к тебе, — он подмигнул. — Готовь мешочек золота весь следующий год. Ты завидный жених, за победу в турнире получишь десять тысяч золотых! Это десять домов!
— Агась, — собрался с духом, и вместе с Фавном пошёл навстречу судьбе, которая не упускала меня из виду, но делала вид, что увлечённо болтает.
Чемпионская команда смотрела за действиями ударного нападающего, лепреконы слышавшие мои слова украдкой поглядывали на столик Джульетт, а некоторые сидели вполоборота, абсолютно не скрывая откровенного любопытства. Шёл уверенной походкой морячка. Сказалось количество выпитого Эля и усталость до и после матча.
— Здравствуйте, дамы, — девицы захихикали, несмотря на похожесть костюмов, все были разными, среди них оказались даже две близняшки Сюзи и Роза Валесс. Все девушки журчали весенними ручейками, Фавен считается первым парнем на деревне, но сердце своё пока никому не отдал. Такой свидетель, безусловно, повысил мой статус жениха до заоблачных вершин.
— Я хочу предложить руку и сердце, — самое главное серьёзно сказал и ни разу не заикнулся. — Джульетт Апрель, согласна ли ты испытать меня?
— Да, — подружки девушки смолкли и смотрели на меня оценивающим взглядом, мол, кто такой и с чем едят.
Сестры напоминали сиамских кошечек — милые, но держать нужно ухо востро. Фавен прожигал одну из них пристальным взглядом. Роза или Сюзи? Не разобрал, если честно, у обеих было одинаковое выражение лица и мимика. Разве, что Роза показалась мне увереннее, её суть отражала это. Девушки, которые знают себе цену, сильны по природе. Их трудно приручить, Голема прельстили эти качества? Носили одинаковые юбки, зеленоватые с золотым отливом рубашки с буквами «Р.В.» и «С.В.».
— Принести бочку для Ингваря! — демонстративно громко крикнул Фавен, хозяин таверны, по сути, был уже роднёй юноше.
Бредли принёс не хилый такой бочонок, Фавен заплатил, оставив щедрые чаевые. В былые времена рухнул бы замертво от одного её вида, но за последние полторы недели неплохо прокачался в пьянстве. Думаю, ухмылка на физиономии тестя Сени означала «долг платежом страшен», хотел рассчитаться со мной за денежное поражение. В бочонке градус был завышен раза в четыре или пять, выпил сие и мои глаза округлились, а зрачки сжались, словно от яркого света до размера пещинок. На вкус хуже ртути! Уксус и то нежнее по пищеводу идёт. Первые две секунды думал, что умру, остальное время чувствовал себя невинно убиенным.
We will we will rock you!
We will we will rock you!
We will we will rock you!
We will we will rock you!
— Иди… — едва слышно сказала Джульетт и чуть увереннее добавила. — Иди!
Девушка подбадривала, сжав кулачки, она инстинктивно поднесла их к носу на удачу. Сглотнув слюну, почувствовал ком в горле. Дышать огнём, по мне, куда большее удовольствие. Довольно-таки неприятный на вкус был «отголосок» эля. Стол проверил лично, подёргал ножки, на меня посмотрели с опаской. Пусть, бережёного бог бережёт. Опыт Севантина показал, что невозможное возможно.
— С богом, — залез неловко, но это не страшно. — Поехали!
Крутился, похлеще пьяного тракториста, на сельской дискотеке в клубе. Ну и злопамятная скотина этот Стивен Бредли! Если у его дочурки отцовский характер, то храни бог моего верного друга-дурня!
— Готово, — сказал и упал, но тут же поднялся, получив порцию смеха и аплодисментов.
Отделался шишкой на лбу, а то не хватало подойти с разбитым носом или огромным фингалом, не беда, до свадьбы заживёт. Осторожно подошёл к возлюбленной.
— По традиции невесту следует проводить домой и желательно на руках, но на этот пункт никто не обращает внимания. Такое ещё никому не удавалось, — хихикнула она.
Зря она это сказала. Мне следовало точнее прикинуть вес, путь, количество эля и многое другое, но у нас в станице парни не боятся трудностей. Невеста смеялась, когда запрыгнула мне на руки.
— Вперёд! — мог нести её сутки напролёт, мои ноги несли нас по мостовой.
Видели улыбку влюблённой девушки? Первые звёзды смотрели на нас, их лучи светили сквозь её волосы. Фонари загорались медленно, светотехника работала на светлячках, но им пока рано светить в полную силу. Луна бросила вниз золотой серпантин. Меня несло на крыльях любви быстрее, чем по накатанной лыжне.
— Пришли, — она дотронулась ладонью до лица кончиками пальцев и быстро поцеловала в щёку.
Опустил её и приложил ладонь к румянцу. Джульетт послала воздушный поцелуйчик, который я тут же поймал.
— Медальон!
— Через годик, — захихикала она.
Джульетт встала на цыпочки, чтобы стереть след от ярко малиновой помады. Я опешил сначала, но быстро понял, что тороплюсь. Замялся, в голове вопрос на миллион: «Когда мы встретимся?». Как задать? Как спросить? Язык прирос к нёбу.
— Скоро полночь, — девушка посмотрела на небо, затем на меня. — Прощай!
Не успел даже руку поднять на прощание. Черепаха неуклюжая! Адресовал себе внезапное сравнение. Луна светила очень ярко. Пойду спать, идти в паб нет нужды, но ноги стали пудовыми гирями. Ладно, отдохну и пойду.