Когда Мейджор Лига Бейсбола заглядывает в будущее, комиссионер Роб Манфред открыто говорит о своем желании расширить состав до 32 команд. В то время как MLB необходимо разобраться с ситуацией со стадионами Эй'с и Рэйс, прежде чем они смогут полностью сосредоточиться на добавлении дополнительных франшиз, несколько рынков стали потенциальными вариантами для новых команд. На этой неделе мы рассмотрим четыре самых крупных из них. Наша первая часть была посвящена Нэшвиллу. Сегодня мы сосредоточимся на Портленде, штат Орегон.
ПОРТЛЕНД - Проезжая по району Перл в Портленде в середине лета прошлого года, Крейг Чик указал на низкие здания впереди, над которыми возвышались два портовых крана, и сказал: "Вы быстро поймете, почему мне нравится это место". Он свернул направо на пустырь, припарковался вдоль реки Уилламетт и вышел на солнечный свет. В тот момент между Чиком и массивным голубым краном на дальнем конце участка было 90 акров земли. Он надеется, что когда-нибудь эта промышленная территория, официально известная как Терминал 1 и Терминал 2, получит другое название - район Даймонд, где будет располагаться бейсбольный клуб Мейджор Лиги Портленда.
Чтобы увидеть его сейчас, требуется активное воображение или архитектурные визуализации. У Чика, основателя проекта Portland Diamond Project (PDP), есть и то, и другое. Там, где человек видит милю в основном пустых зданий, он представляет себе стадион на 32 000 мест на берегу реки, высококлассные отели, рестораны, фудтраки, амфитеатр, пристань для яхт и набережную, протянувшуюся до центра Портленда.
"Мы действительно считаем, что это будет преобразующим фактором для города", - сказал Чик.
Прошло более пяти лет с тех пор, как Чик, отставной руководитель Nike, основал PDP в попытке позиционировать Портленд как лучший вариант на Западном побережье для расширения или переезда MLB. С тех пор Чик и управляющий директор Майк Барретт, бывший телеведущий Трэйл Блэйзерс, искали инвесторов, изучали места, заказывали исследования, лоббировали интересы орегонских политиков и ждали возможности привести франшизу MLB в Орегон.
Суть их усилий можно свести к двум встречам.
Первая встреча состоялась с комиссионером MLB Робом Манфредом в сентябре 2017 года в офисе лиги в центре Манхэттена. По словам Чика, Манфред приветствовал планы PDP и сказал, что он в восторге от Портленда как возможного города MLB, хотя сроки расширения подождут, пока не разрешатся ситуации со стадионами в Окленде и Тампе. В ответ Чик попросил только об одном: "Дайте нам знать, как только почувствуете, что мы зря тратим время". Десять дней спустя, в Сиэтле, Манфред публично упомянул Портленд в качестве кандидата на расширение. Чик и Барретт расценили это как совет в их сторону.
Вторая встреча состоялась с обладательницей премии Грэмми R&B-певицей Сиарой и ее мужем Расселом Уилсоном весной 2018 года. Уилсон, в то время квотербэк Сиэтл Сихоукс, был последним спортсменом, которого Чик помог привлечь на борт Nike перед уходом на пенсию. PDP искала 12 первоначальных инвесторов, чтобы привлечь 6 миллионов долларов в качестве стартового капитала. Уилсон пригласил Чика и Барретта в Сиэтл. Они сделали не более трех слайдов в своей презентации, когда он остановил их и сказал: "Я в деле". Сиара тоже была согласна. PDP привезла Уилсонов в Портленд на мероприятие для прессы, и они отправились в вертолетный тур, чтобы увидеть несколько предлагаемых мест для строительства стадионов. Местом, которое их покорило, были морские терминалы прямо на берегу реки.
Пять лет спустя Чик стоял там под летним солнцем.
"Я могу закрыть глаза, - сказал он, - и просто увидеть здесь бейсбол".
Выросший в пригороде Портленда Шервуде, новичок команды Ориолс Адли Ратшман в 8 лет впервые ощутил себя в мейджор, посетив игру Маринерс на стадионе Сафеко Филд, расположенном в трех с половиной часах езды от дома. Поскольку это был ближайший город MLB, Ратшман сказал: "Это был как бы мой домашний стадион".
Этим летом, во время своего сезона новичка, Ратшман впервые вернулся в Сиэтл в качестве игрока большой лиги, выбил сингл в своей первой игре и хоумран во второй. В присутствии многочисленных родственников и друзей это было идеальное возвращение домой, какого только может пожелать ребенок с тихоокеанского северо-запада - если только однажды это возвращение не окажется еще ближе к дому. 24-летний Ратшман был первокурсником в штате Орегон, когда впервые узнал о планах PDP. Он помнит волнение, охватившее местное бейсбольное сообщество.
"Было бы здорово иметь там свою команду", - говорит он.
Дарвин Барни, как и Рутшман, вырос в Портленде, болел за Маринерс и играл в команде штата Орегон. Но 36-летний Барни уже достаточно взрослый, чтобы играть в Портленде на профессиональном уровне: в 2009 году он приезжал в город с командой Triple-A Айова, чтобы сразиться с командой Портленд Биверс. В той серии Барни сделал шесть хитов на парке PGE, где он в детстве гонялся за мячами и автографами. "Это было нечто особенное", - вспоминает он.
Почти десять лет спустя Барни столкнулся с Чиком в продуктовом магазине в Лейк Освего, штат Орегон. Барни только что вышел на пенсию после 11 сезонов в профессиональном бейсболе и 814 игр в MLB и искал проект, в который можно было бы влить свою страсть. Там, в отделе продуктов, Чик рассказал о PDP.
"С того дня я поверил", - говорит Барни, который стал одним из первых инвесторов.
Если у тех, кто стоит за PDP, и были какие-то первоначальные опасения по поводу интереса фанатов - они клянутся, что это не так, - они развеялись, когда проект стал публичным, и исчезли, как только Уилсон и Сиара оказались на борту. "Это не было выполнением миссии, - сказал Барретт, - но, в определенной степени, появление на карте было таковым. К тому времени нас уже все знали". Барретт и Чик получали электронные письма от незнакомых людей, спрашивающих, могут ли они внести залог за абонемент. Они распродали футболки "MLB PDX". Они выпустили рендеры бейсбольного стадиона и заметили, что даже самые осторожные фанаты позволили себе помечтать. Будь то поиск в социальных сетях или сидение под тентом с логотипом PDP на общественном мероприятии, они видели приливную волну импульса.
Но к чему?
Поскольку на календаре уже 2023 год, PDP все еще находится в состоянии ожидания без определенной конечной точки. MLB еще не начала официальный процесс расширения до 32 клубов, хотя это кажется неизбежным. И тем не менее, шумиха продолжается. Барни, который сейчас работает тренером в штате Орегон, говорит, что его регулярно останавливают люди, спрашивая о новостях. "Они готовы что-то поддержать. Я не встретил ни одного человека, который был бы циничен по этому поводу. Все надеются, но реалистично. Мы уже делали это раньше".
В офисе компании TVA Architects на 15-м этаже в центре Портленда Чик щелкал по рендерам, пока Джим Этцель перечислял предыдущие попытки сделать Портленд городом MLB. Генеральный директор Sport Oregon, некоммерческой организации, занимающейся развитием спортивного туризма в штате, Этцель помнит, как в 2003 году тогдашний мэр Вера Кац представляла свой план по привлечению Экспос в Портленд. (Они отправились в Вашингтон, округ Колумбия). Он также помнит, как владельцы Марлинс посетили Портленд в 2006 году, когда рассматривался вопрос о переезде. (Марлинс получили новый стадион и остались в Майами).
"О бейсболе здесь говорили на протяжении десятилетий", - сказал Этцель. "И эти разговоры не только среди бейсбольных фанатов, но и в более широком деловом сообществе, говорят о том, что это может сработать. Почему бы не Портленд?"
Мало кто может дать урок истории бейсбола в Портленде лучше, чем Этцель, чьей первой (и любимой) работой был парень с битой. Отец Этцеля в течение 21 сезона был главным тренером по бейсболу в Портлендском университете - его именем теперь названо поле, - а его дед работал в ведерной бригаде в парке на Вон-стрит, туша пожары от окурков под трибунами. У Портленда более богатая история бейсбола, чем многие думают. Именно здесь скаут Ред Сокс обнаружил Теда Уильямса; здесь Сэтчел Пейдж подавал в 55 лет; здесь Луис Тиант, Лу Пиниэлла, "Внезапный" Сэм Макдауэлл, Джо Тинкер и Джим Торп играли за команду минорной лиги "Биверс". Однако "Бобры" покинули Портленд в 2010 году - после того, как стадион PGE Park (теперь Providence Park) был продан команде экспансии MLS Портленд Тимберс.
Как и Чик и Барретт, Этцель считает, что рынок Портленда недостаточно обслуживается профессиональным спортом, особенно в летние месяцы между сезонами Трэйл Блэйзерс. В свое время Блейзерс удерживали рекорд по количеству распродаж во всех основных видах спорта США - 814 домашних игр подряд с 1977 по 1995 год; Тимберс распродали все 163 домашние игры в истории клуба до пандемии; у Торнс была самая высокая средняя посещаемость в каждом сезоне NWSL с момента основания лиги в 2013 году.
"Нам нравится называть его Спортлендом", - сказал Чик. "Этот район превосходит всех в спортивной ДНК".
"Мы похожи на маленький город с большим городом, - вторит ему Этцель, - но за последние три десятилетия в нашем городе произошли перемены, и я думаю, что это следующая прекрасная возможность для появления целого района".
Среди существующих рынков MLB Портленд занимает 21-е место по размеру медиарынка, 20-е место по численности населения и 10-е место по медианному доходу населения. PDP сотрудничала с экономическими консалтинговыми компаниями Legends и ECONorthwest для дальнейшего изучения рынка Портленда (население 2,5 миллиона человек) и его тенденций. Legends опросила болельщиков и определила, что типичная модель ожидаемого спада посещаемости после начального периода медового месяца для новой франшизы может быть неприменима в Портленде. "Из всех наших проблем - а мы включили в список все, с которыми мы могли бы столкнуться, - поддержка болельщиков волнует меня меньше всего", - сказал Барретт.
Поиск финансирования для сбора за расширение и строительство стадиона - гораздо более сложная задача, но и в этом вопросе Чик и Барретт, похоже, не беспокоятся. Основа для усилий PDP была заложена, в некотором роде, когда Катц делал попытку пробиться в Экспос. В 2003 году законодательное собрание штата Орегон приняло законопроект об оплате строительства бейсбольного стадиона, выделив 150 миллионов долларов в облигациях, выпущенных штатом, которые будут погашаться за счет подоходных налогов с зарплат игроков. Эти деньги все еще доступны, несмотря на попытки некоторых членов Сената и Палаты представителей штата Орегон отменить грант на строительство стадиона в 2019 году.
"Я никогда не был за это", - сказал тогда сенатор Чак Райли в интервью газете Portland Mercury. "Это деньги налогоплательщиков. Если налогоплательщики хотят оплатить счет за стадион, они должны вынести его на голосование и посмотреть, что произойдет. Я всегда считаю, что мы должны использовать деньги, которые у нас есть, для решения самых насущных проблем, таких как PERS (Пенсионная система государственных служащих) и образование".
Эти 150 миллионов долларов все равно не покроют полную стоимость строительства бейсбольного стадиона, не говоря уже о цене приобретения франшизы. (Манфред предположил, что плата за расширение может достигать $2,2 млрд, хотя некоторые эксперты оспаривают эту цифру. Переезд существующей франшизы в Портленд не потребует такой платы). В 2019 году газета The Oregonian сообщила, что PDP имеет финансовые обязательства от частных инвесторов в размере 1,3 миллиарда долларов. Чик отметил, что сегодня эта цифра выше, но отказался поделиться конкретными данными.
Где построить стадион - это вопрос, на который PDP потратила значительные ресурсы.
Чик и Барретт изучили более десятка потенциальных мест для строительства стадионов в Портленде - некоторые более серьезно, чем другие - и в один прекрасный день в июле Чик провел для The Athletic экскурсию по нескольким из них.
Первой остановкой были Терминал 1 и Терминал 2. Промышленная зона действительно живописна, если вы сможете взглянуть на стареющие здания и траву, растущую сквозь трещины на парковках. На юге возвышается городской пейзаж Портленда, по обе стороны реки Уилламетт раскинулись холмы, а за Фримонтским мостом виднеется гора Худ. Но строительство стадиона здесь также сопряжено с огромными трудностями, начиная с решения проблем зонирования и охраны окружающей среды и заканчивая значительной нехваткой транспортных средств.
После того, как PDP потратила 150 000 долларов на исследование дорожного движения, Чик представляет себе мультимодальное транспортное решение - водные такси, трамваи, пешеходный мост и линия легкорельсового транспорта MAX, которая в конечном итоге протянется до района Даймонд - но это, конечно, будет дорого стоить.
Мэр Портленда Тед Уилер заявил, что государственные деньги не будут использованы для приобретения команды MLB или строительства стадиона, но могут пойти на развитие транспортной и другой инфраструктуры в районе бейсбольного стадиона. Пресс-секретарь Уилера не смог дать интервью для этой статьи. Вместо этого Уилер предоставил The Athletic следующее заявление: "Я продолжаю поддерживать проект Portland Diamond Project и хотел бы видеть команду MLB в Портленде. Хотя перспектива захватывающая, я сосредоточен на своих главных приоритетах, включая решение проблем бездомности, преступности и эскалации насилия с применением оружия в Портленде. Я буду продолжать регулярно встречаться с представителями проекта Portland Diamond Project и узнавать о последних новостях".
По сравнению с Терминалом 1 и Терминалом 2, второе место, которое Чик посетил в ходе поездки, является "под ключ": участок набережной площадью 33 акра к югу от центра Портленда, расположенный между Тиликум Кроссинг - вантовым мостом, предназначенным для велосипедистов, пешеходов и общественного транспорта - и мостом Росс Айленд. Этот участок, Zidell Yards, уже ровный и почти пустой, в настоящее время используется для проведения концертов и других мероприятий на открытом воздухе. Окружающая территория развита, вдоль реки выстроились современные здания Орегонского университета здоровья и науки, а транспорта здесь предостаточно. Однако если Терминал 1 и Терминал 2 принадлежат порту Портленда, то Зиделл Ярдс находится в частной собственности, и его приобретение обойдется дороже, даже с учетом стоимости строительства бейсбольного стадиона.
Еще одна проблема Зиделл Ярдс - недостаток места. Target Field в Миннесоте имеет самую маленькую площадь среди всех бейсбольных площадок, построенных на 8,5 акрах в Миннеаполисе. По словам Чика, при работе с Populous, архитектурным бюро, которое спроектировало более 20 нынешних стадионов MLB, для проекта бейсбольного парка в Портленде требуется 13 акров, что оставит всего 20 акров для дальнейшего развития района бейсбольного парка в Зиделл Ярдс. В последние годы Чик спрашивал владельцев и руководителей MLB, с которыми он встречался, что бы они сделали по-другому, если бы начинали франшизу сегодня. Он слышал одни и те же советы: "Они говорят: "Скупите столько собственности, сколько сможете".
В начале своего сотрудничества Чик и Барретт посетили несколько городов, входящих в MLB, чтобы помочь отточить свое видение района с бейсбольным парком в Портленде. ("Мы не стеснялись красть у всех лучшие идеи и пытаться привнести их на наш рынок", - со смехом говорит Чик). Их внимание привлекли стадионы, которые оживили городские районы - Coors Field в Денвере, Petco Park в Сан-Диего, Nationals Park в Naval Yards в Вашингтоне, а также прибрежные парки в Питтсбурге и Сан-Франциско. Затем они отправились в Truist Park, расположенный в округе Кобб недалеко от Атланты, и сразу же поняли всю привлекательность переезда в пригород.
"На самом деле нам нравятся обе модели", - говорит Чик. "Нам нравится идея катализатора центра города. Но в пригороде мы можем мечтать еще больше".
С этими словами Чик свернул на шоссе Сансет и поехал на запад. Через двадцать минут он выехал в Бивертон, штат Орегон. Третий участок - принадлежащий компании Tektronix, занимающейся электроникой и объединившей пару офисных зданий в одном углу своего кампуса площадью 122 акра - находился на знакомой для Чика территории, прямо через перекресток от штаб-квартиры Nike. PDP была заинтересована в покупке 90 акров. На участке в основном располагались офисные здания и автостоянки. Если их снести, то получится чистый холст. Зонирование и экология здесь не представляют особой проблемы, а линия MAX проходит прямо рядом с участком.
Бивертон - это не набережная Уилламетт. Но это заманчивая альтернатива. Проезжая по территории кампуса Tektronix, Чик сказал, что он представляет себе, что чувствовали разработчики Брейвс, когда впервые увидели участок площадью 65 акров в округе Кобб, который станет бейсбольным стадионом Брейвс и Бэттери. "Чем больше я езжу вокруг, - сказал он, - тем больше я думаю: "Чувак, это огромная возможность".
Но все не бывает так просто.
PDP добивалась собственности Tektronix в течение следующих нескольких месяцев, но осенью этого года она перешла к другому покупателю. Таким образом, Чик и Барретт вычеркнули это перспективное место из своего списка. Остались другие. В последние недели, по словам Чика, наметилась положительная динамика в отношении партнерства между PDP и городом Портленд по изучению большого участка в окрестностях Портленда для потенциального района бейсбольного парка. Однако на данный момент подробностей мало.
Кит будет взорван на траве аутфилда.
Это обещание и предупреждение. Портленд Пиклc, команда летней колледж-лиги, играющая в городском парке в районе Лентс в Портленде, в шестом иннинге июльской игры была впереди на дюжину ранов, но их болельщики все еще были там - счастливо занимая трибуны за домашним боксом, складные стулья вдоль линии фолов и столы для пикника за оградой аутфилда. С каждым раном Пиклс взрослые люди отставляли свои бутылки пива, поднимали стулья над головой и танцевали под одну и ту же песню в стиле техно. Затем они снова садились и ждали грандиозного финала вечера: в память о кашалоте, который выбросился на побережье Орегона в ноябре 1970 года и был взорван, а его ворвань обрушилась на прохожих, Пиклс соорудили картонную копию кита, чтобы взорвать ее после игры. Дети скандировали: "Взорвите его! Взорвите его!"
Потенциальная франшиза Портленда в MLB могла бы сделать хуже, чем использовать креативность Огурцов, возможно, самой интернетной команды в американском бейсболе. Они - любимцы социальных сетей, прославившиеся, возможно, больше всех, благодаря инциденту, когда багаж с талисманом команды, Диллоном Ти Пиклом, пропал во время обратного путешествия из Доминиканской Республики. (Сага закончилась тем, что неизвестный подбросил Диллона в магазин пончиков).
Ночь на стадионе Уокера - это опыт, творческий вихрь, свидетельство городского кредо: Держите Портленд странным. Диджей играет музыку между подачами, комик у микрофона. Флюиды непревзойденные.
"Если вы будете усердно работать над этим, люди придут", - сказал совладелец Пиклс Алан Миллер, давая совет потенциальным владельцам MLB в Портленде, что бейсбольные фанаты в Портленде могут быть привередливыми поначалу, но чрезвычайно преданными в итоге. Миллер добавил: "Кроме того, я согласен на полмиллиарда долларов за название Пиклс. Затем мы бы создали какое-то партнерство, чтобы продолжать делать с ними классные кепки. Все выиграют".
Когда Чик хочет проверить пульс молодого поколения бейсбольных болельщиков Портленда, он идет на игру Пиклс или звонит ребятам, стоящим за брендом стиля жизни Baseballism - Джонатану Лумису, Джонатану Джуайаду, Трэвису Чоку и Калину Будману, которые познакомились, играя в клубный бейсбол в Орегоне, и живут в Портленде, управляя компанией по производству одежды и недавно перейдя в сферу баров и ресторанов.
Они говорят Чику, что бейсбольный стадион в Портленде должен быть таким, какого нет нигде в других крупных клубах. У Чика есть идеи о том, что может "зажечь", хотя не все они могут быть правдоподобными или практичными: внутренний двор с фудтраками, велосипедные площадки, пивоварни, гондола, движущаяся через аутфилд, билет, который дает вам три различные точки обзора во время игры ("Что если вы будете находиться в пивном саду в течение трех иннингов, затем в гондоле, движущейся через аутфилд, затем сидеть на линии первой базы?"), двухсторонний видеоэкран, чтобы вы могли смотреть игру изнутри или снаружи бейсбольного стадиона, и даже прозрачная выдвижная крыша.
"Если брендинг правильный, сообщение правильное, а впечатления от стадиона правильные, вы добьетесь успеха. Нет никаких сомнений, - говорит Джуайад, - как только он появится, проблем не будет. В этом городе люди неравнодушны к спорту. Сложность в том, чтобы доставить его сюда. Как только он появится, это не будет проблемой".
Вернувшись в машину по окончании экскурсии, Чик ответил на звонок Ларри Д'Амато, бывшего скаута MLB, ныне консультирующего PDP.
"Вы слышали, что сказал комиссионер?" спросил Д'Амато.
Выступая во время празднования Всех Звезд в Лос-Анджелесе за два дня до этого, Манфред отказался обсуждать сроки расширения лиги, сказав, что решение ситуации со стадионами в Окленде и Тампе остается первоочередной задачей. Это был тот же ответ, который Манфред не давал на протяжении многих лет, и все же Д'Амато почувствовал нетерпение и разочарование Манфреда, когда его спросили о будущем Атлетикс в Окленде.
"Посмотрим", - сказал Чик.
Он не был убежден. В 2019 году один из чиновников MLB сказал Джейсону Старку из The Athletic, что Портленд "самый организованный из всех городов, претендующих на команду". Возможно, это по-прежнему так. Для Чика и Барретта все дело было в том, чтобы подготовиться как можно лучше; поставить Портленд в лучшее положение, чем он был, когда переезжали Экспос; быть первой лошадью у стартовых ворот, когда начнется гонка расширения MLB.
Но теперь Чик и Барретт беспокоятся об усталости: для болельщиков, для инвесторов, для самих себя. В первые несколько лет у PDP был всплеск интереса со стороны фанатов, вызванный рендерами, новостными выпусками и выступлениями в сообществе, и она собрала более 70 000 подписей под онлайн-петицией. Но со временем Чик и Барретт поняли, что они не смогут поддерживать этот импульс, когда мяч находится в суде MLB, а не у них. Поэтому, когда пандемия заставила замолчать спортивный мир, Чик и Барретт затаились. Они добились прогресса и, на этот раз, сохранили его в тайне.
Чик считает, что задвижка начинает поворачиваться. Они с Барреттом говорят об "импульсе 2.0": "Мы становимся немного более оптимистичными, что вполне уместно, и теперь нужно подлить немного газа".
Тем не менее, они осознают отсутствие определенности. Они оба отказались от работы, чтобы сосредоточиться на PDP, но они не могут продолжать отказываться вечно.
"Мы подписались на пять лет", - сказал Чик в июле. "Сейчас идет пятый год. Мы считаем, что он уже близок. Если вы спросите нас честно и скромно, подписались бы вы еще на пять лет? Я не уверен. Я не уверен, что это возможно. Я не уверен, что это осуществимо. Я не уверен, что в этом есть смысл. Но, очевидно, что мы здесь для того, чтобы победить. Все, что вы можете сделать, это опираться на имеющуюся у вас информацию. Мы считаем, что следующие шесть-двенадцать месяцев крайне важны для понимания траектории развития проекта".
А что если он провалится?
Этот вопрос заставил Чика вздрогнуть. Он оптимист, но он также понимает шансы. MLB может ждать расширения еще 10 лет. Теоретически, она может никогда не расширяться. Или она может выбрать другой город на Западном побережье, например, Лас-Вегас. Это возможно, сказал Чик, и нет никакого способа обойти это: Это было бы похоже на поражение.
Мы вроде как приняли "Аполлон-13": провал - это не вариант", - сказал Чик. "Это стакан наполовину полон, вечный оптимист в нас. Я думаю, было бы огромное разочарование от того, что мы не смогли этого сделать. Но я готов поспорить, что не было бы и сожалений. Мы сделали свой шанс. Мы просчитали возможность. Мы знали, что это рискованно. Люди, которые связаны с нами, знают то же самое. Мы были очень прозрачны. Мы не знаем, получится ли у нас это".
Барретт вскочил: "Есть вещи, не зависящие от нас, которые могут помочь проекту пойти в любую сторону. Что-то может произойти вне нашего контроля, и внезапно двери распахнутся. И есть вещи, которые могут легко закрыть их. Я не думаю, что она когда-нибудь захлопнется".
Они вспоминают тот первый разговор с Манфредом в офисе MLB пять лет назад и просьбу, с которой они обратились к нему: Скажите нам, когда мы зря тратим время. Пока что такой просьбы не последовало.