Начало.
Саша поселилась во дворце и приняла статус валиде султан. Она заняла покои матери Ямана. Евнух Башир-ага и калфа Эфсун покорно ждали от новой госпожи дальнейших распоряжений.
-Может, хотите поменять что-то в покоях бывшей валиде султан? Они долгое время пустовали и у нас не было времени привести их в должный порядок - Башир-ага заискивающе смотрел на новоиспечённую валиде.
-А служанок, сами отберёте? В гареме есть достойные девушки, готовые верно и преданно служить вам, госпожа - калфа робела в присутствии этой красивой русской женщины, являющейся матерью самого повелителя. О Ширин-хатун она знала не понаслышке и её удивительную судьбу многим наложницам ставила в пример.
Саша опустила глаза, чтобы не показать своего смятения. Она мысленно уговаривала себя собраться и показать им, кто главный в гареме. Поставить на место зарвавшихся наложниц и защитить свою племянницу от возможных нападок.
Валиде султан ... Какой непривычный титул для неё. Неужели и она дожила до этих времён? Ведь совсем недавно она дрожала, как лепесток розы на ветру, осторожно шагая по золотому пути! Совсем недавно любила, верила, ждала, своего повелителя, укравшего её сердце ... Казалось, вчера рожала Баязида в муках и одновременно испытывая тихую радость, что она даёт жизнь могущественному повелителю, падишаху обширных земель.
Почему-то Саша не сомневалась, что именно её сын, займёт в будущем трон своего отца. Так и случилось. А она теперь валиде султан и нужно соответствовать своему высокому статусу.
-Служанок сама отберу. Особенно личную служанку. Вечером спущусь в гарем, подготовьте девушек - голос Александры был ровным и твёрдым. Мысленно она даже сама себе удивилась. Давненько ей не предоставлялось возможности покомандовать. С Джоном была размеренная стабильность и полное взаимопонимание, поэтому не было повода, показать свой гонор.
"Хех, вспомню свою безбашенную юность и то с каким рвением я ставила на уши весь гарем когда-то!" - уже с энтузиазмом подумала Саша. А к чему грустить? Нужно принять эту ситуацию, как небольшое приключение на старости лет. Будет что рассказать Софье и её сыну Джону-младшему ,когда он подрастёт. Интересно, как там у Наташи дела складываются? Сообщил ли ей уже Джон о её истинном происхождении? Если да, то Наташа должна поставить этого напыщенного индюка Салливела на место! Он обыкновенный лорд, а она принцесса из рода османов, Хадижа-султан!
В памяти всплыла Гюльгюн-хатун. Они так дружны были с Сашей и любовь к одному мужчине разрушила их дружеские отношения.
-О! Уже расположилась? - в покои стремительно ворвалась Разие-султан. Траур по Осману-паше она теперь переносила стойко. Присутствие Ширин успокаивало её и будущее уже не казалось таким одиноким и безнадёжным. С собой она во дворец привезла дочь, Мелек-султан.
-Орхана тоже привози. Ему пора входить в совет - Ширин расслабленно уселась на диван и откинулась на подушки. Баязид предоставил ей полную свободу действий в гареме.
-Орхан робеет в присутствии Баязида. Он возлагал большие надежды на покровительство отца - вздохнула Разие-султан.
-Он мужчина или нет? Или мне его на совет за ручку отвести? Я, кстати, на Орхана надеюсь. Кто, если не он, сможет верно служить моему сыну и государству?
Мелек тихонечко пристроилась возле матери и бросала восхищённые взгляды на Ширин. Красота этой женщины с годами стала только ярче. Зрелость добавила определённый шарм её утончённым чертам и даже просматривалось определённое сходство с Разие-султан. Обеим женщинам от отца Ахмеда-султана, передались чувственные губы и волевой подбородок. Властный взгляд и некоторые жесты, были схожи.
"Истинно сёстры по отцу" - заключила мысленно Мелек. Она тоже мечтала бы иметь сестру, но ей достался брат. С Орханом они были дружны, потому что связаны одной нитью, родившись двойняшками. Но брат есть брат.
Девушка тихо вздохнула. Может с Ясмин-хатун подружиться? Она вроде племянница Ширин? Да и норовом похоже в свою тётку пошла, хоть они и не родные по крови. Когда Разие-султан рассказала дочери историю Ширин, то у Мелек голова кругом пошла от всех этих хитросплетений.
Баязид в сопровождении своего верного слуги, шёл в лазарет, навестить Фирузе-хатун. Она не виновата, что так всё получилось. Если бы не Фахрие, их маленький шехзаде вскоре родился бы и Баязид провёл бы церемонию наречения имени своему сыну. Но увы ...
Заложив руки за спину, падишах встал у дверей, собираясь с духом.
-Повелитель! - Фирузе распахнула свои прекрасные глаза и протягивала руки к султану - как долго я ждала вас и боялась, что вы разгневались на меня за то, что наш шехзаде умер.
Фирузе заплакала. Лицо её было бледным, под большими глазами пролегли тени от бессонных ночей.
-Как она? - резко спросил Баязид у лекарши.
-Уже лучше. Яд полностью выведен из организма хатун. Через пару дней, она может вернуться в гарем.
-Нет! - вскрикнула Фирузе, ошеломлённо глядя на падишаха. Неужели она снова вернётся в положение обычной рабыни? И будет спать вместе со всеми, в общей комнате? Личные покои ей уже не светят, как и внимание султана?
-Фирузе успокойся. Поживёшь пока на втором этаже, в комнате фавориток. Правда ты там будешь не одна - Баязид смотрел на свою наложницу сверху вниз. Да, он действовал намеренно и предполагал последствия. Но Ясмин захотела бороться за его сердце? Что ж, пусть попробует.
-А с кем? - Фирузе села в кровати и прижала к себе покрывало. Тело вдруг охватил озноб.
-Ясмин-хатун будет жить в той комнате вместе с тобой - заявил Баязид и поспешно развернувшись, вышел из лазарета.
***
Наташа вернулась в особняк Салливелов поздно вечером. Энн вся извелась пока ждала её и уже хотела за ней послать, беспокоясь за её самочувствие.
-Разве можно так мучить бедную старушку? Почему тебя так долго не было, дитя моё? - Энн взяла Наташу за руки и вывела на середину комнаты, вглядываясь в её спокойное лицо.
-Ничего. Просто соскучилась по своей семье, отцу. Патрик холоден со мной и вообще уехал неизвестно насколько. А в беременность я стала острее ощущать своё одиночество, простите меня, Энн!
-Так не может продолжаться. Я планировала навестить сына без твоего ведома ... Но хочешь, поедем вместе? - неожиданно предложила Энн Салливел.
-О, это было бы прекрасно! - обрадованно хлопнула в ладоши Наташа и уверив сверковь, что она плотно поужинала в доме Бермсов, поднялась к себе в комнату. Сон её был беспокойным в предвкушении встречи с Патриком. Ведь теперь она знала о своём происхождении и это придало ей определённый стимул бороться за свою любовь. В ней течёт кровь гордой семьи османов! Она дочь самого султана и имеет право гордиться своим происхождением.
Утром, едва забрезжил рассвет, Наташа уже была на ногах и поспешно спустилась в гостиную. Энн ещё не было.
-Миссис Энн встаёт около полудня - вежливо сообщил слуга - приказать принести вам завтрак?
-Да, пожалуйста - разочарованно протянула Наташа. Как-то у неё совсем вылетело из головы или она просто не предавала значения тому, что матушка Патрика долго спит по утрам. А она-то размечталась, поскорее добраться до своего супруга.
"Ну что ж ... ожидание томительно, но оно того стоит. К Патрику приедет совершенно другая Наташа. Уверенная в себе и своих возможностях. И на этот раз, условия буду ставить я" - мысленно размышляла Наташа, представляя, как у Патрика вытянется лицо от удивления.
Она для себя всё решила. Раз её мать Саша осталась в Стамбуле, то и она вполне может отправиться туда. Султан Баязид её брат и примет её со всеми почестями. Заодно она Шуре нос утрёт. Наташа даже развеселилась от такой мысли, словно маленькая девочка. Настроение тут же улучшилось и появился зверский аппетит.
Патрик гостей не ждал. Любовная связь с Элизой набирала обороты. Девица так увлекла его, что он совершенно потерял голову от страсти. Забылась и Шура, и неудачный никому не нужный брак с Наташей.
-Где же ты раньше была? - бормотал он, вдыхая пряный аромат волос Элизы. Они лежали на сеновале ,в сарае и слушали как за стенами бушует ливень.
-Подрастала для вас, лорд Салливел - нежным голоском ответила Элиза. Девушка еле сдерживала свою радость и молчание. Надо же, как ей повезло! Тётушка Бэтти подозревала, но пока не спрашивала ни о чём.
-Это мне нужно было чаще сюда приезжать. Но я не знал, что в моём заросшем сорняком саду, растёт такой красивый и нежный цветок.
У Патрика чуть не вырвались слова признания в любви, но он вовремя прикусил язык. Девчонка простолюдинка и кроме тайных встреч, между ними ничего не может быть.
-Лорд Салливел! Лорд Салливел! - раздался громкий голос управляющего Стива. Патрик выругался и накинув рубашку, стал лихорадочно застёгивать многочисленные пуговицы. Элиза звонко рассмеялась и зарылась глубоко в сено. Сухая трава колола обнажённое тело, но девушке как будто это только нравилось.
-Что произошло, Стив? - Патрик распахнул двери сарая, впустив внутрь холодный пронизывающий ветер и шум дождя.
-С постоялого двора пришла записка. Ваша матушка и жена остановились переждать непогоду там. Они направлялись сюда, в имение.
Этого только ему не хватало! Патрик заскрежетал зубами и вышел наружу, захлопнув двери сарая. Придётся подготовиться к нежеланной встрече с женой и запрячь карету. Непогода продлиться судя по всему долго, нужно забрать Наташу и мать.
"Сидели бы дома!" - гневно подумал Патрик, размашистым шагом направляясь к конюшне.