Геологи из Лондонского геологического общества изучили знаменитый Восточно-Африканский разлом, оценив вероятность раскола Африки на части.
Огромный разлом представляет собой сеть долин, которые протянулись на 3500 км в длину от Красного моря до Мозамбика. Он медленно делит африканский континент на части.
По данным Земной обсерватории NASA, вдоль огромного раскола в восточной Африке сомалийская тектоническая плита тянется на восток от более крупной и старой части континента, а именно Нубийской и Африканской тектонической плиты. Кроме того, Сомалийская и Нубийская плиты отделяются от Аравийской плиты на севере.
Они пересекаются в районе Афар в Эфиопии, образуя тем самым Y-образную рифтовую систему. Ученые считают, что Восточно-Африканский разлом начал формироваться около 35 млн лет назад между Аравией и Африканским Рогом на востоке континента. 25 млн лет назад он повернул на юг, достигнув северной Кении.
Геологи из Лондонского геологического общества предполагают, что восточноафриканский рифт мог образоваться из-за астеносферы – более горячей и слабой верхней части мантии Земли, как раз между Кенией и Эфиопией. Благодаря такому теплу произошло расширение и подъем вышележащей коры, после чего случилось растяжение и растрескивание хрупкой континентальной породы.
Если Африка действительно расползется на части, то в одном сценарии на месте Сомали, Эритреи, Джибути и восточных частей Эфиопии, Кении, Танзании и Мозамбика образуется море. Согласно другому сценарию, разделятся только восточная Танзания и Мозамбик.
Однако нет уверенности в том, что континент разделится строго на две части.
«Чего мы не знаем, так это того, продолжится ли этот рифтогенез в его нынешнем темпе, чтобы в конечном итоге открыть океанский бассейн, такой как Красное море, а затем и что-то гораздо большее, например, небольшую версию Атлантического океана», — рассказали исследователи.
Вполне вероятно, что такой процесс может ускориться или вообще заглохнуть, пишет Planet Today.