Анатолий Владимирович — не только выдающийся тренер.
Нет ничего удивительного в том, что очень многие любители хоккея воспринимают Анатолия Тарасова как одного из величайших тренеров в истории советского хоккея. Да, Анатолий Владимирович был не единственным в своем роде. В его эпоху был как минимум еще один сильный специалист — Аркадий Чернышев. Которому, к слову, Тарасов даже ассистировал в национальной сборной. Об Аркадии Ивановиче говорят в разы меньше просто потому, что он по своей натуре был очень скромным и не любил излишнего внимания к себе. Тарасов, в свою очередь, был гением пиара еще в те времена, когда этого понятия даже не существовало. Однако это не отменяет того факта, что Анатолий Владимирович был очень сильным методистом и мотиватором, сделавшим ЦСКА сильнейшей командой в стране. Но правильно ли воспринимать Тарасова исключительно как тренера? Ведь он провел пусть и короткую, но яркую игровую карьеру.
Все детство великий тренер играл в футбол и хоккей с мячом. Но после появления канадского хоккея, в котором вместо мяча используется шайба, он увлекся этим видом спорта и с головой погрузился в его изучение. Первой командой Тарасова стал клуб ВВС, которым руководил сын Иосифа Сталина — Василий. Анатолий Владимирович пополнил этот коллектив как раз перед стартом дебютного для СССР чемпионата по хоккею с шайбой. Причем он сходу стал не рядовым хоккеистом ВВС, а играющим тренером. Этот статус обязывал Тарасова совершать настоящие подвиги, чтобы на своем примере показывать партнерам, как нужно действовать для достижения успеха в каждом матче. И лидер ВВС справлялся с данной задачей на отлично. В первом чемпионате СССР он забросил 14 шайб и стал лучшим снайпером первенства. Однако следующий сезон начал в другой команде из-за конфликта со Сталиным-младшим. Тарасова пригласил к себе ЦДКА. Впоследствии этот клуб стал для него домом на десятилетия.
В составе армейцев новичок исполнял ровно те же функции, что и в ВВС. Именно после прихода Анатолия Владимировича началась золотая эпоха ЦДКА — они становились чемпионами три раза подряд, получив неофициальный статус гегемона первенства СССР. Одним из главных творцов этого успеха, безусловно, стал Анатолий Тарасов. Его тройка со Всеволодом Бобровым и Евгением Бабичем была одной из лучших в стране. В сезоне-1947/48 они забросили на троих 97 шайб. А на долю остальных хоккеистов пришлось всего 11 голов. Поразительная зависимость команды от одного звена.
Тарасова нельзя было назвать очень талантливым хоккеистом. Он и сам это прекрасно понимал. Однако у него был очевидный снайперский дар и умение выбирать правильную позицию на льду. Тем не менее главной звездой в их тройке считался Бобров, который действительно был сильнейшим в стране с точки зрения индивидуального мастерства. Когда Всеволод покинул ЦДКА и перешел в ВВС, Анатолий Владимирович примерил на себя его роль. В сезоне-1949/50 он забросил 27 шайб и принес команде очередное золото. Так почему же великий в будущем тренер повесил коньки на гвоздь и сконцентрировался на тренерском ремесле? Сам игрок объяснял это так:
— Как жаль, что спортсмены подчас не находят в себе сил, чтобы вовремя уйти из большого спорта. Я сам пережил это несколько лет назад и знаю, как трудно решиться на уход со спортивной арены. Помню, многим товарищам по команде казалось, что я еще могу хорошо играть. Но я лучше их понимал, что мое мастерство пошло на убыль. Я терял скорость, общую маневренность в игре высокого темпа, особенно против сильного противника, и, как говорят, «спешил и всюду опаздывал». Тем самым я становился тормозом в игре команды. Почувствовав все это, я набрался мужества и твердо заявил, что больше не буду играть. И никогда не раскаивался в принятом решении, тем более что не ушел совсем из спорта, а стал вести тренерскую работу, которая доставляет большое моральное удовлетворение.
Версия Тарасова выглядит логично и стройно. Но есть и альтернативное объяснение того, почему Анатолий Владимирович завершил игровую карьеру. Возможно, ему просто тяжело давалось совмещение игровой и тренерской ролей. Невозможно представить, какая психологическая и физическая нагрузка выпадает на играющих тренеров. Ведь, помимо индивидуальной подготовки к матчам, необходимо еще и полностью продумывать командные процессы: проводить тренировки, определять состав и тактику на каждую встречу и другие нюансы, которые лежат на плечах всех тренеров. Так что не исключено, что, говоря о падении своего уровня игры как о главной причине ухода из профессионального спорта, Тарасов кривит душой. Провести еще несколько сезонов с его очевидным снайперским талантом было вполне по силам. Можно предположить, что в определенный момент он понял, что больше не может быть и игроком, и тренером. Поэтому нужно было сделать выбор. И Анатолий Владимирович его сделал. Наверняка ни дня не пожалев об этом.