Дональд Смит Эйри родился 21 июня 1948 года в портовом Сандерленде, графство Тайн-энд-Уир. Отец с раннего детства поощрял его музыкальные наклонности, и Дон начнёт брать уроки фортепиано уже в семь, а со временем получит дипломы Университета Ноттингема и Королевского Северного музыкального колледжа в Манчестере. (Примечательно, что два брата Эйри тоже станут музыкантами и отметятся в нескольких нашумевших проектах, включая мюзикл «Мамма Миа!»).
В 1971-м Дон отправится покорять Лондон и присоединится к команде Кози Пауэлла Hammer. Так началась его карьера, за десятилетия которой он поработает с множеством знаменитых музыкантов, среди которых Judas Priest, Black Sabbath, Jethro Tull, Whitesnake, Saxon, Rainbow, Thin Lizzy, Гэри Мур, Оззи Осборн, Стив Вай, Майкл Шенкер, Брайан Мэй – и это только самые заметные имена; список артистов и групп, с которыми Эйри выступал и записывался займёт не одну страницу. Как правило, он оставался в тени фронтменов, однако его мощные, виртуозные (и всегда уместные) партии внесли значительный вклад в творчество всех упомянутых.
В основном Дон сотрудничал с хард-н-хеви командами, но фундаментальное классическое образование позволяло ему играть что угодно – например, Эйри сыграл в альбоме «Variations» Эндрю Ллойда Уэббера; а также сделал аранжировку и исполнил партию клавишных в песне «Love Shine a Light», с которой группа Katrina and the Waves победит на Евровидении-97. При этом Дон успевает записывать сольники: «One of a Kind» вышел в 2018-м.
В 2019-м вышли три концертных альбома «Contractual Obligation» – шоу с Иэном Гилланом и симфоническими оркестрами в Москве, Санкт-Петербурге и Варшаве; в 2021-м – «Live in Hamburg».
В 2001-м Эйри подменит Лорда в Deep Purple, а с 2002-го, после ухода легендарного клавишника, станет полноправным участником группы, в составе которой он на сегодня записал шесть студийных альбомов. Получив приглашение, Эйри скажет: «…раз Deep Purple – значит Hammond». Поначалу он добросовестно использовал C3 Лорда, но потом сменил его на Hammond A-100. («…я отремонтировал и законсервировал инструмент Джона»).
В январе 2017-го Дона Эйри включили в Зал истории хеви метал, а вот в Зал Славы рок-ролла в составе Deep Purple годом ранее его, невзирая на солидный стаж в команде, не приняли.
Музыкант живёт со своей женой Дорис в Кембриджшире; у пары трое детей.