III Отважный Сму
Привычно проснувшись с рассветом, все дружно быстро позавтракали, собрали вещи, и компания двинулась в путь. Первым сквозь моросящий дождик плыл гном Мурзун. Его сутулая фигура грузно возвышалась над узким длинным челном. Сам он сидел ближе к корме, а все остальное пространство, накрытое от дождя циновкой из соломы, было завалено пучками крылолиста.
За ним следовал плавунчик с Боровичками на борту. Мурзун сказал путешественникам, что проведет их через заросли янтарной ягоды, чтобы они смогли пополнить свои запасы и познакомиться с чудесным угощением Мари. Ягодное место было не по пути, и им предстояло сделать крюк для захода туда, из-за этого увеличивалось время их пути.
- Может, не поплывем за ягодой? Все-таки лишних два дня пути, – тихо спросил Сму. Но в нерушимой тишине болота все слова были отчетливо слышны на далекое расстояние, поэтому Мурзун его услышал.
- Гномы скупы и необщительны, они не любят заводить пустых знакомств с путешественниками, – не оборачиваясь, ответил Мурзун. – Особенно если тем нечего предложить в качестве товара. Тогда их принимают за попрошаек и гонят прочь. Вам ягода пригодится для торговли с гномами, чтобы иметь возможность познакомиться с ними.
- Это меняет дело, – отозвался Сму. – Ради дружбы я готов продлить муку пребывания в болоте! – ляпнул он, не подумав.
Потом он вспомнил, что их проводник живет здесь уже много-много лет, и устыдился своих слов. Каких-то два дня можно потерпеть хотя бы и для того, чтобы сделать приятно их новому другу.
- Извини, Мурзун! Не хотел тебя обидеть, – виновато сказал он.
- Ничего, я все понимаю, – усмехнулся тот.
- А здесь больше растительности, чем в западной части болота, – решил сменить тему Динь.
- Да. Я бывал в той части Мари. Плыл несколько дней, так ничего и не повстречав: ни трав тебе, ни ягод, даже кочек порядочных и то нет. Только герунефы одолевали по ночам. Махнул я тогда рукой и повернул обратно.
- А что там дальше? – спросил Динь.
- Вся восточная часть болота покрыта мхами и травами. Даже деревья живые есть. Там сложнее проплыть, чем здесь, надо знать протоки.
- А землетрясение здесь было слышно? – поинтересовался Сму.
- Да, потрясло. Я уж, грешным делом, подумал, что какое-то чудовище проснулось в глубине топи. Но потом все закончилось почти без последствий. Только несколько старых гнилых пней ушло в болото, – гном замолчал и стал всматриваться куда-то в сторону. – Мне мерещится или там розовеет?
Боровички дружно посмотрели в ту сторону, куда указывал Мурзун своим зеленым крючковатым пальцем.
- Да, так и есть, – ответили они хором.
- Марьина дымчатка шалит, – проворчал Мурзун. – Придется огибать, чтобы не попасть в ее дымок. У вас ваши баклажки с отваром при себе?
- Да, здесь лежат, – ответил Сму, махнув рукой куда-то в дно плавунчика.
- Положите на колени, чтобы сразу выпить, если что! – строго приказал Мурзун.
Боровички повиновались, понимая коварство розового дыма. Повторно впадать в одурь им не хотелось.
Они повернули в обход розовой завесы.
- А кроме герунефы здесь другие чудовища водятся? – спросил Динь-Дон.
- Пару раз я видел, как ночью в воде чья-то огромная зубастая пасть сожрала сразу несколько герунеф. Но это было давно, и больше это чудовище не появлялось. Наверное, есть места посытнее, чем это. Я, как вы догадываетесь, не скучаю по этому чудовищу.
От мысли, что им никто, кроме гадких белых тварей, не угрожает, Боровичкам стало легче.
Розовый дым они благополучно обогнули и поплыли дальше. До наступления ночи компании не удалось добраться до ягодных зарослей, и они заночевали на небольшом лысом островке. Мурзун перевернул свой челн вверх дном, и Боровички решили последовать его примеру. Они установили свои суденышки под углом друг к другу, образовав две стены. Вместо других двух стен развели пару костров.
- Ну вот, так-то лучше, – проговорил гном. – Огонь отпугивает герунеф и слизней, так что ночью нас никто не должен потревожить.
Поскольку дождь продолжал моросить, они установили навес от плавунчика над своим лагерем и уселись под него. Поужинав и выпив горяченького ароматного согревающего чая, стали укладываться на отдых.
- Предлагаю устроить ночное дежурство, чтобы следить за огнем в кострах, – сказал старый гном. – Я первый подежурю, а вы пока спите. Кого следующим разбудить?
- Пусть следующим буду я, – вызвался Сму. – После своего дежурства я еще успею поспать, – и он довольно заулыбался.
- Согласен, - пожал плечами Динь-Дон. – Тогда давай поскорее засыпать. Всем спокойной ночи! – и он, завернувшись с носом в накидку, улегся недалеко от теплого огня. Сму последовал примеру друга, и уже через минуту они дружно засопели.
Спустя несколько часов Мурзун разбудил Сму. Позевывая, тот заступил на дежурство, а гном отправился спать.
- Смотри не засни! – предупредил он. – Герунефы всегда голодные!
От слова «герунефы» у Боровичка сон как рукой сняло. Он подкинул дров в костры, удобно уселся, кутаясь в накидку, и уставился в огонь. Но вскоре его стало клонить в сон. Тогда Сму встал и принялся готовить себе чай. Приготовив чай, он снова уселся у огня. Чай помог ему продержаться какое-то время, но потом сон снова навалился. Боровичок стал клевать носом, и ему начал сниться сон, в котором длинное белое существо без глаз, без носа и с раскрытым зубастым ртом подползает к нему и хочет его ухватить. Во сне Сму в ужасе попытался ее пнуть, дернул ногой и с криком «Герунефа!» проснулся и вскочил на ноги.
- Нет, это не дело! – строго сказал себе страж маленького лагеря и принялся ходить по маленькой площадке между челночками и кострами, спотыкаясь о ноги спящих товарищей.
Тут он заметил, что огонь в одном из костров начал уменьшаться. Подойдя к нему, чтобы подбросить дров, Сму увидел по другую сторону костра настоящую герунефу! Она, прямо как в его сне, ползла, раскрыв круглую пасть и выставляя напоказ несколько рядов коротких острых зубов. Сму кинул в нее поленом и увидел позади нее еще несколько гадких тварей. Все они ползли к лагерю. Сму отчаянно захотелось закричать от охватившего его ужаса и омерзения. Но ему было неловко показать перед друзьями свою слабость и выглядеть трусом. Он быстро соображал, что же ему предпринять.
- Прежде всего – костер! – сказал сам себе Сму. Он быстро подкинул несколько дровишек в оба костра. Но ближайшая герунефа уже почти доползла до пока еще маленького костра и готовилась проползти между кострами,
«Что же с тобой сделать? Лук! Мне нужен лук и стрелы!» – сам себе продолжал раздавать команды Сму.
Он подбежал к Динь-Дону, возле ног которого были сложены луки и колчаны со стрелами. Сму схватил один колчан и перекинул его через спину, потом взял в руки лук и, повернувшись к герунефе, стал в нее целиться. Он выстрелил в первый раз и промазал. Вторая стрела попала в середину длинного тела и пригвоздила извивающуюся тварь к земле. Тогда Сму подбежал к кострам и стал пускать стрелы в других герунеф. Он так увлекся, что не заметил, что начал при этом кричать: «На тебе! Вот, получай!»
От этих выкриков проснулись друзья.
- Что случилось? – удивленно спросил сонный Динь-Дон и вскочил на ноги, увидев извивающуюся герунефу посередине лагеря, которая тянулась к ноге Сму ощеренной пастью.
- Ты чего так кричишь? – спросил в это время гном и тоже подпрыгнул, оценив ситуацию.
Динь-Дон подбежал к другу с луком и колчаном за спиной. Он добил первую герунефу и стал целиться в тварей за периметром лагеря. Рядом встал гном с копьем в руках. Но оказалось, что сражаться уже не с кем: тех, которые были близко, сразил стрелами Сму, остальные отползли подальше от разгоревшегося пламени костров. А Сму все посылал им вдогонку стрелы.
Динь-Дон опустил лук и положил ладонь на плечо друга:
- Сму! Хватит! Ты их уже победил!
Будто не веря этим словам, Сму неохотно опустил лук. Он тяжело дышал, глаза его были широко раскрыты, сердце рвалось из груди.
- Молодец, герой! – хлопнул его по другому плечу Мурзун и засмеялся. – Всех разогнал! Хе-хе! И мясом меня обеспечил на неделю! Сейчас вот сделаю вертела, будешь сидеть и жарить мне их. Тогда, возможно, не упустишь огонь, – он подмигнул Сму и пошел собирать тушки герунеф.
Сму посмотрел на гнома непонимающим взглядом, и его вдруг замутило и зашатало. Динь-Дон помог другу сесть на землю и принес чаю. Потом они вдвоем зажарили пару герунеф на вертелах, наскоро сооруженных гномом.
- Ладно, дальше я сам управлюсь, иди спать, – сказал Динь-Дон, и утомленный Сму сейчас же забрался под накидку с головой и заснул.
[Продолжение следует...]
©Романова Тайна
___________________________________________________________________________________
P.S. Благодарю тебя, дорогой читатель, что заглянул в гости и поставил пальчик вверх ;-) Тебе - мелочь, а мне приятно )))