7 июля по новому стилю Церковь празднует Рождество Иоанна Крестителя – святого, можно сказать, стоящего на стыке Ветхого и Нового Заветов, родственника Господа Иисуса Христа по плоти, пророка, засвидетельствовавшего пришествие Спасителя. Что мы знаем об этом человеке из Священного Писания и церковного Предания?
Факт первый. Святой Иоанн Креститель, родившийся от Захарии и Елисаветы, до старости пребывавших в бесплодии, принадлежал к роду Аарона, первого из первосвященников израильского народа, старшего брата пророка Моисея. Принадлежность к этому роду свидетельствовало о том, что такой человек может совершать священническое служение.
Факт второй. Пресвятая Дева Мария была родственницей Елисаветы, матери пророка Иоанна. Следовательно, плотское родство имелось между Господом по плоти, Иисусом Христом и святым Предтечей Иоанна. При этом Иоанн был старше Христа на полгода.
Факт третий. На младенчество Крестителя Господня, равно как и на младенчество Господа Иисуса Христа, выпало великое гонение Ирода Великого, приказавшего убить всех младенцев в возрасте от двух лет и ниже.
Существует предание, которого придерживались некоторые из святых отцов, что в словах Христа о взыскании крови с убийц пророков от Авеля до Захарии, сына Варахиина, убитого между храмом и жертвенником (Мф. 23:35), говорится именно об отце Иоанна Предтечи, который в это гонение отказался говорить, где был укрыт его сын.
Факт четвертый. Святой пророк Иоанн с детских лет обитал в пустыне вплоть до начала служения Иисуса Христа. Весь образ его жизни – одежда из верблюжьей шерсти, питание, состоящее из саранчи (акрид) и дикого мёда и прочее – со временем начал привлекать народ. Не исключением из этого были книжники и фарисеи.
Факт пятый. Слово «Предтеча» означает «предшественник», «провозвестник». За полгода до выхода Христа на проповедь, в возрасте 30 лет, святой Иоанн начал свою проповедь покаяния. При этом пророк начинает совершать нечто новое, необычное – крещение. Это не было то крещение, через которое сейчас происходит присоединение человека к Церкви – оно было, скорее, некоторым начатком таинства исповеди. В Иоанновом крещении человек исповедовал свои грехи и тем самым свидетельствовал перед Богом, собой и Крестителем, что он больше не желает жить порочно, как это было раньше. Такое внутреннее действие приоткрывало сердце человека для принятия проповеди Самого Христа.
Факт шестой. Ко времени выхода на проповедь Сына Божия святой Иоанн Креститель считался в народе известным духовным учителем.
Среди его учеников были апостолы Андрей, первый призванный Христом на апостольское служение, и Иоанн, любимый ученик Спасителя.
Факт седьмой. Святой пророк и Креститель Господень Иоанн наречён Христом последним и при этом – величайшим из пророков, указывая этим на окончание ветхозаветного пророческого служения как такового. Таким образом, пророк Иоанн, будучи ещё представителем Ветхого Завета, жил на самом пороге вступления в силу Нового.
Факт восьмой. Прямота и нелицеприятие в обличении неправды стали причиной заключения святого Иоанна Крестителя в темницу. Ирод Антипа (сын Ирода Великого) отдал такой приказ в связи с тем, что пророк прямым образом обличал незаконное сожительство правителя с Иродиадой, женой своего родного брата Филиппа.
Факт девятый. Ирод Антипа всегда с большим интересом слушал святого Иоанна Крестителя и не хотел его убивать. Однако в день своего рождения, разгорячённый вином, он перед всеми пообещал угодившей ему дочери Иродиады исполнить любое её желание. Та по совету матери попросила принести ей блюдо с головой святого Иоанна.
В одной из стихир в день усекновения главы Иоанна Предтечи есть такие слова (в переводе на русский): «Если же ты (Ирод) и клялся, то не о добром клялся: лучше бы, солгав, ты получил жизнь, чем, будучи верен своему слову, отсёк главу Предтече». Воздаяние за этот поступок ряд древних историков видят в его бесчестной и бесславной кончине в изгнании и в заточении.
Факт десятый. В честь святого Иоанна Крестителя Православной Церковью установлено несколько праздников: особо воспоминаются Зачатие святого (6 октября), его Рождество (7 июля), Усекновение его главы (11 сентября), Собор Иоанна Крестителя в связи с праздником Крещения (20 января), первое и второе Обретение его главы (9 марта), третье Обретение главы (7 июня), а также праздник перенесения части его мощей (правой руки) из Мальты в Гатчину (25 октября).