...Он пришел в себя от того, что кто-то повторял его имя.
- Сергей! Сергей, очнитесь!
Он открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо хозяйки дома. Она озадаченно глядела на него и хмурила бесцветные брови:
- Что с вами?
Начало здесь:
Сергей огляделся и понял, что лежит на полу. Он попытался пошевелиться, и тело ответило приступом боли. Похоже, что он потерял сознание и упал со стула, ударившись спиной о твердые доски. Он медленно поднялся на ноги. Голова все еще немного кружилась.
- Вам плохо? Может, позвать кого-нибудь, чтобы вас отвезли в райцентр к врачу? У нас ведь тут даже медпункта нет...
- Не надо, уже прошло, - наконец подал голос Сергей. В горле пересохло, и говорить было трудно.
- А, ну тогда ладно.
Хозяйка вмиг поменяла тон и деловито произнесла:
– Вы разве не сегодня должны были уехать?
- Я же заплатил на неделю вперед, - голова все еще кружилась и болела, и Сергей никак не мог понять, что хозяйке от него надо.
- Неделя как раз прошла. Я прихожу, а у вас тут двери нараспашку, машина стоит, никого нет. А я-то думала, что вы уже уехали! Захожу в дом, а вы тут лежите прямо на полу. Я перепугалась, не случилось ли чего!
Сергей не поверил своим ушам. Уже прошла целая неделя? Ему казалось, что они с Верой только вчера приехали. Нет, они не могут сейчас вернуться в город. С женой происходит что-то непонятное, и только они вдвоем могут в этом разобраться.
Он поднял глаза на хозяйку:
- Мы останемся еще на несколько дней.
А потом достал бумажник из кармана штанов и протянул ей несколько купюр:
- Тут на неделю вперед. Может, мы уедем раньше. В любом случае деньги ваши.
Сергей убрал бумажник и нащупал у себя в кармане какой-то незнакомый металлический предмет, которого там раньше не было. Ему стало любопытно, что это, но он не хотел привлекать внимание хозяйки. А уже через секунду и вовсе забыл об этом.
- Хорошо, как скажете. – Женщина взяла купюры, а потом посмотрела на Сергея, с подозрением сощурив глаза. – А где ваша жена? Что-то не видно ее.
Он сделал над собой усилие, чтобы не выдать волнение:
- Она гуляет. В лесу.
Хозяйка округлила глаза:
- В лесу? Тогда скажите ей, чтобы была осторожнее. У нас тут места глухие, в лесу небезопасно.
Сергей лишь кивнул в ответ, давая понять, что разговор окончен. Женщина наконец поднялась со стула и направилась к выходу.
- Скажите, а что вы храните в сарае? – Вдруг вырвалось у него.
Хозяйка обернулась и с недоумением взглянула на него:
- Всякий хлам. А что?
- Да так, ничего... Всего доброго.
- До свидания... – По-прежнему хмурясь и недоверчиво поглядывая в его сторону, она вышла.
И зачем только Сергей спросил про сарай? Сейчас она точно заподозрит, что что-то не так, а им с Верой лишнее внимание не к чему. Ему хотелось, чтобы их просто оставили в покое. Другие люди только все портят, когда лезут в их отношения.
Только где жена опять пропадает?
- Дорогой, правда я красивая? – Вдруг раздался голос из спальни.
Сергей совсем растерялся. Почему Вера не вышла к хозяйке? Та ведь звала, пыталась разбудить его. Неужели жена не слышала? Очередная странность...
- Ты что, все это время была здесь? – Он зашел в спальню и осекся.
Вера стояла у шифоньера и смотрелась в зеркало. Она, как обычно, была одета в свой светлый сарафан, а на шее у нее было крупное бордовое ожерелье, «лучи» которого спускались по груди и свисали вниз.
Что за это она на себя напялила? Конечно, Сергей нередко покупал жене украшения. Но не такие. Он терпеть не мог все вычурное и экстравагантное. Такую безвкусицу носят только ветреные девицы, чтобы привлекать внимание мужчин.
- Что это на тебе? Ты где это взяла?
Вера не отвечала, и Сергей подошел ближе.
- Это ты мне подарил. Забыл? – Она улыбалась, глядя на свое отражение. – Правда я красивая? – Повторила она свой вопрос.
- Немедленно сними эту гадость.
Не успел он подойти к жене вплотную и дотронуться до ее плеча, как она резко развернулась к нему лицом. И тогда он увидел.
Это было не ожерелье. Верино горло было перерезано, а из раны сочилась кр овь, лучами растекаясь по коже и светлой ткани сарафана.
Сергей попятился назад, беспомощно хватая воздух ртом. Его жена с перерезанным горлом наступала прямо на него. Только сейчас он заметил, как изменилось ее лицо. Кожа была сме ртельно бледной, черты обострились, а под глазами залегли глубокие тени.
- Что, не нравится? – Заговорила Вера не своим голосом. – Это ведь твой подарочек! Что же ты не идешь ко мне, дорогой?
Она захохотала зловещим, леденящим душу смехом. С каждым взрывом хохота из раны у нее на шее брызгали тонкие струйки кр ови, оставляя на полу и мебели беспорядочные алые кляксы.
Сергей продолжал пятиться назад, не в силах оторвать взгляд от Веры. Вдруг он споткнулся о порог, потерял равновесие и упал. Жена кинулась на него, скаля зубы и забрызгивая кр овью его лицо и одежду. Он чувствовал, как горячие алые капли обжигают его кожу.
Сергей закрыл лицо руками и заорал:
- Нет! Нет! Уйди! Это все не по-настоящему, нет! Оставь меня!
Вдруг все стихло. Вера перестала хохотать. Только капли продолжали падать Сергею на лицо. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что они обжигают его кожу холодом, а не жаром. Он открыл глаза.
Вокруг была влажная трава, а над головой – густые серые тучи. Сергей лежал в траве недалеко от сарая, а ему на лицо падали дождевые капли. Значит, все это ему просто приснилось, догадался он и выдохнул с облегчением.
Только как он тут оказался? Он не помнил этого. Только что он разговаривал с хозяйкой, а потом сразу услышал Верин голос из комнаты и...
Что, черт возьми, происходит? Что за странные видения и провалы в памяти? Голова заболела еще сильнее, и Сергей с силой растер виски.
Неужели он сходит с ума?
Сергей повернул голову в сторону сарая. Он таким же мрачным серым пятном темнел среди жизнерадостной зелени. Вдруг что-то блеснуло среди досок. Нет, это был не замок. Это было что-то внутри сарая. Причем что-то, находящееся довольно высоко, на уровне человеческого роста.
Жуткая догадка пришла Сергею в голову, и он дернулся всем телом.
Чей-то глаз?
От мысли, что кто-то стоит в темном сарае и подглядывает за ним через щель в досках, тело пробрала дрожь.
Сергей поднялся на ноги, не отрывая взгляда от сарая. Ему казалось, что вот-вот ужасное нечто распахнет деревянную дверь и набросится на него... Но ничего не происходило, и загадочный блеск неподвижной искрой висел во мраке.
Тогда Сергей решился подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть. Блеск определенно исходил из глубин сарая. Значит, никто не стоит у щели в досках и не наблюдает за ним. Значит, это какой-то неодушевленный предмет. Это осознание принесло облегчение, и Сергей заглянул внутрь.
Это был длинный металлический предмет. Сергей поводил головой влево и вправо и наконец догадался, что это. Это было лезвие новенькой, наточенной косы. Вот почему металл блестел на свету.
Металл... Тут Сергей вспомнил про загадочный предмет, который нащупал у себя в кармане, когда разговаривал с хозяйкой.
- Не делай этого! - Верин голос возник из ниоткуда.
Она стояла слегка поодаль и с беспокойством смотрела на Сергея. Сарафан был чистым, а на ее лице вновь играли живые краски. Сергей вспомнил свой сон и поежился.
- Не заглядывай в сарай. Тогда я уйду и больше не вернусь. – Настойчиво проговорила жена.
Как это все надоело! Недомолвки, угрозы, обвинения... Пора положить этому конец, и будь что будет! Теперь, когда Вера выглядела и вела себя, как обычно, Сергей вновь почувствовал, как волна гнева подкатывает к горлу:
- Ну уж нет. Хватит с меня твоих угроз!
Он засунул руку в карман и нащупал холодный металл. Ключ. Вот что это такое. Он достал его из кармана и поднял перед глазами. Тревожная струйка пота пробежала по спине. Сергей сразу догадался, от чего этот ключ. От замка на сарае. Он был таким же новеньким и блестящим.
Неужели он сам купил и повесил этот замок? Но когда и, главное, зачем? Он ничего не помнил. Что он там прячет?
- Я прошу тебя, не надо, - Вера все так же стояла в стороне и с мольбой смотрела на Сергея.
- Нет, надо. Мне все это надоело!
Сергей вставил ключ в скважину. Он подошел.
- Я уйду, слышишь? Ты больше никогда меня не увидишь! Не заглядывай в сарай! – Кричала Вера, не двигаясь с места, словно ее ноги были приклеены к земле. Но он ее не слушал.
Он повернул ключ, открыл замок и отбросил его на траву. А потом решительно толкнул дверь. Она со скрипом поддалась.
В нос тут же ударил отвратительный запах, а на грязном деревянном полу, среди хлама и инструментов, лежало что-то большое. Это «что-то» было прикрыто пыльным холщовым мешком, а по краям чернело большое пятно.
Сергей на секунду замешкался. Он знал, что дороги назад нет. Что ничего больше не будет по-прежнему. Ему вдруг захотелось закрыть сарай на замок, выбросить ключ в озеро и забыть про все это.
Но он больше не мог так. Ему надоело жить в неведении и терпеть выходки жены. «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас», - всплыла у него в голове заезженная цитата.
Сергей наклонился и отбросил холщовый мешок. Облако пыли поднялось в воздух, и мужчина закашлялся. А когда пыль осела, он увидел то, что лежало на полу.
Он сразу узнал рельеф черт любимого лица. Нос «пуговкой», который так не нравился ей, аккуратные, хорошо очерченные губы, высокий лоб...
Это была она. Вера. Бездыханное тело жены лежало в луже кр ови – сарафан пропитался ею и стал багрово-черным. У Веры было перерезано горло.
Прямо над телом стояла коса, прислоненная к стене. Наточенная, новая... Только теперь Сергей разглядел, что лезвие было испачкано кровью.
Он сделал шаг назад и упал на траву возле сарая, сотрясаясь от нервной дрожи. Ноги больше не держали его.
Сергей всё вспомнил.
Он даже не заметил, как откуда ни возьмись появились какие-то люди, заковали ему руки в наручники, подняли и куда-то повели со словами:
- Полиция. Вы задержаны по подозрению...
Дальше Сергей не слышал. Он полностью закрылся от окружающего мира, с головой ушел в собственные воспоминания.
Та ужасная ссора... Нет, она не кончилась тем, что Вера хлопнула дверью у него перед носом. Сергей ворвался в спальню с криками:
- Что ты сказала?! Повтори!
Жена и не думала убегать или прятаться. Она стояла у кровати, тяжело дышала и смотрела на него в упор взглядом, полным ненависти:
- Я тебя не люблю! Я требую развод! Ты не даешь мне жить и дышать! Катись ты к черту со своей ревностью!
Сергей ударил ее по лицу, и она с криком упала на пол. А потом подняла на него злобный взгляд:
- Я больше тебя не боюсь, слышишь? Давай, уб ей меня, это и то лучше, чем жить с тобой! Я больше так не могу!
Вера соскочила с места и ринулась к двери, на ходу оттолкнув Сергея. Не ожидая удара, он потерял равновесие, но тут же поднялся на ноги и бросился за ней. Он догнал ее в сенях, схватил сзади за плечи и повалил на пол:
- Развода ты хочешь? Сейчас будет тебе развод! Тварь неблагодарная!
Он хватал ее за руки, а она вырывалась и кричала. Вдруг Вера впилась зубами в его ладонь, и от боли Сергей вскрикнул и ослабил хватку.
Дальше все произошло очень быстро. Она вскочила на ноги и бросилась на улицу, а он схватил косу, прислоненную к стене, и выбежал за ней. Он даже не отразил, как нанес удар.
Последним, что помнил Сергей, было то, как Вера обернулась к нему лицом, придерживая рану на шее, из которой фонтаном била кр овь и капала на землю. Жена хватала ртом воздух и смотрела на него ничего не отражающим, рыбьим взглядом. А потом она захрипела и упала на траву.
Потом все было как в тумане. Сергей помнил лишь какие-то скомканные отрывки. Вот он отнес тело жены в сарай и накрыл мешком. Вот он обыскал шкафчики на кухне и нашел в одном из ящиков новенький подвесной замок. Вот он запер дверь сарая и пошел обратно в дом...
Сергею казалось, что все это он видел со стороны, будто смотрел кино с собственным участием. А потом пришло осознание, еще более жуткое, чем эти кро вавые воспоминания.
Он больше никогда не увидит Веру. Она навеки ушла от него. Не надо было заглядывать в этот сарай.
От ужаса и отчаяния Сергей закричал во весь голос, не видя ничего вокруг и не понимая, где он находится.
А потом, словно в бреду, он увидел нечеткое, раздвоенное лицо незнакомого мужчины, который обернулся к нему и сказал:
- Да тут совсем дело плохо. Нужна психиатрическая экспертиза.
Всё перемешалось и потонуло во мраке. В таком же вязком и беспроглядном, как темнота в старом сарае...