Она изменилась.
Слишком сильно, чтобы Сергей этого не заметил. А что с этим делать, он не знал. Ему лишь хотелось, чтобы все стало по-прежнему: чтобы Вера улыбалась, смотрела ему в глаза и разговаривала с ним своим мягким, тихим голосом. Чтобы от нее шло такое же тепло, как раньше. За это тепло Сергей и полюбил ее когда-то – именно оно растопило его сухое, равнодушное сердце старого холостяка. Только рядом с ней он узнал, что такое настоящее чувство.
И зачем они только приехали сюда? Все стало только хуже.
Это была его идея. Сергей снял небольшой домик в деревне, чтобы отдохнуть от суеты большого города. Нет, скорее, чтобы отдохнуть от собственной ревности. Здесь, в глухой деревне, на краю леса, не было соблазнов. Здесь Вера принадлежала ему одному. Во всяком случае, так ему казалось поначалу.
Вера была почти на двадцать лет моложе, и Сергей постоянно боялся, что она разлюбит его. Что она встретит кого-то помоложе и уйдет. И он делал все, чтобы этого не произошло.
Сначала он добился того, чтобы жена ушла с работы. Зарабатывал он хорошо, денег хватало с лихвой, и у нее не было никакой надобности работать. Потом – отвадил ее от подруг, которые сбивали ее с толку и пудрили ей мозги всякими глупостями. Сама Вера была намного более зрелым и глубоким человеком, чем эти двадцатипятилетние пигалицы. Ей не место среди них.
Но даже и тогда Сергей не успокоился. Вера подолгу оставалась одна, ведь он до самого вечера был на работе. Кто знает, что может произойти за эти десять часов, пока его нет? Эта мысль сводила его с ума.
Зато здесь, в деревне, они круглые сутки были вместе. Поначалу это было идеально, но вскоре и тут началось все то же самое. Вера смотрела на других мужчин. Она уходила из дома и гуляла одна. Несколько дней Сергей терпел и молчал, но в какой-то момент не выдержал.
А потом была ссора. Эта ужасная, яростная ссора. Конечно, такое между ними было не впервые. За два года брака случалось всякое, но в этот раз что-то пошло не так. Вера вдруг принялась выкрикивать Сергею в лицо чудовищные вещи, а потом убежала в комнату и хлопнула дверью у него перед носом.
А на следующий день она изменилась и больше не была прежней.
Вот и сейчас Сергей сидел за столом и смотрел на то, как Вера возится с обедом. Она молчала и даже не поднимала на него глаз, словно он был пустым местом. А еще она рьяно орудовала ножом, пластая овощи с такой яростью, словно это были тела ее заклятых врагов.
Вера никогда не вела себя так. Мягкость и тепло – вот два слова, которые характеризовали ее. Все ее движения были плавными, голос – негромким, а слова и поступки – сдержанными. Куда все это подевалось?
Сергей был так погружен в свои мысли, что перестал замечать, что происходит вокруг. Он очнулся от того, что почувствовал на себе тяжелый взгляд. Он поднял глаза на жену, и все внутри похолодело.
Вера стояла у плиты и смотрела на Сергея испепеляющим, полным ненависти взглядом. В правой руке она крепко сжимала нож, с которого падали кроваво-красные капли томатного сока. Словно звуки гонга, они разбивали тишину монотонными, удручающими ударами. Кап-кап-кап. Вот на деревянном полу уже возникла небольшая лужица, похожая на кр овь... У Сергея закружилась голова.
Вера произнесла злым, не своим голосом:
- Это ты во всем виноват. Ты сломал мне жизнь. Я тебя ненавижу.
Он больше не мог видеть эту чужую, злобную гримасу на любимом лице. Это было невыносимо. Он отвел взгляд. А когда через мгновение Сергей вновь посмотрел на Веру, она как ни в чем не бывало стояла к нему спиной и копошилась у плиты.
Сергею стало трудно дышать, и он бросился на улицу. Лишь на свежем воздухе ему удалось отдышаться и успокоиться.
Что происходит с женой? Неужели она специально пытается свести его с ума? Она никогда не была такой. Она любила и понимала его, несмотря ни на что. Что же изменилось за эти пару дней?
Взгляд Сергея упал на старый деревянный сарай в дальнем углу участка. Потемневший от времени, он был унылого темно-серого цвета. Как тоска и безысходность. Наверное, душа Сергея сейчас тоже такого цвета.
На двери сарая блестел новенький железный замок, выделяясь на фоне тусклых некрашеных досок, как драгоценный камень среди гальки.
Раньше его тут не было. Сергей всегда был крайне наблюдателен и внимателен к таким мелочам. Даже слишком наблюдателен. Именно благодаря этой способности он всегда замечал признаки того, что Вера помышляет об измене.
Он пошел к сараю. Интересно, кто повесил замок? Хозяйка дома не беспокоила их – Сергей заплатил за неделю вперед. Сам он вообще не заглядывал в этот угол. Неужели Вера? Но что она может прятать в этом сарае?
Сергей уже подошел к нему совсем близко и потянулся к замку, как услышал за спиной голос жены:
- Не заглядывай в сарай. Иначе я уйду. Навсегда.
Он обернулся и увидел ее строгое, решительное лицо. Оно было не таким жутким, как на кухне, но выглядело столь же отстраненным и чужим.
Вера посмотрела на него долгим взглядом, развернулась и ушла обратно в дом, махнув подолом длинного сарафана.
Сергей остался стоять на месте, затаив дыхание. Что все это значит? Что она прячет в этом сарае? Теперь появился еще один повод для беспокойства, а вопросов стало только больше.
Ну почему все не может стать как раньше?..
...На следующее утро Сергей проснулся в пустой постели. Впрочем, тут не было ничего удивительного: Вера была ранней пташкой и всегда вставала первой. Он поднялся и вышел из спальни, а потом обошел весь остальной дом и участок. Жены нигде не было. Значит, опять куда-то ушла.
Куда можно пойти в маленькой незнакомой деревне? Где в этой глуши можно пропадать часами каждый день? Сама Вера утверждала, что ходит в лес и просто гуляет: наслаждается тишиной, слушает пение птиц... Сергей даже сам как-то видел, как жена скрывается среди деревьев и направляется в чащу.
Но как-то странно это все.
Прошло несколько часов, и он не знал, куда себя деть. Почитал книгу, которую взял с собой, но глаза бездумно ползали по строчкам, а мысли вновь и вновь возвращались к Вере. Потом походил по деревне в надежде, что встретит жену или узнает что-нибудь об ее таинственных прогулках. Ее нигде не было.
Сергей вернулся в дом, с надеждой прислушиваясь к каждому шороху, но его встретила такая же удручающая тишина, как и прежде. Он не знал, что делать. И что думать. Вдруг что-то случилось? Куда Вера опять ушла так надолго?
Может, она нашла здесь кого-нибудь и тайком встречается с ним?
Сергею вдруг стало тесно и душно в доме, словно стены навалились на него со всех сторон, и он вышел обратно на воздух. И сразу уткнулся взглядом в сарай.
Может, глянуть одним глазком, пока Веры нет? Может, именно там кроется разгадка ее странного поведения?
Сергей подошел к сараю и притронулся к висящему на двери замку, ощутив его холодное прикосновение. Металл жизнерадостно поблескивал на солнце, словно насмехаясь над Сергеем и его тревогами. Замок был действительно новый – ни царапин, ни ржавчины.
Сарай был довольно просторным – как небольшая комната в доме. Кто знает, что может скрываться там, во мраке. Или кто...
Сергей решился. Он подошел к сараю вплотную и заглянул в щель между досок. В полоске света, проникающей с улицы, были видны фрагменты предметов. Какие-то старые тряпки, ящики, пыльные мешки... Но было что-то еще. Что-то лежало там среди хлама и не вязалось с окружающей обстановкой. Что-то белое и чистое.
Сергей мучительно вглядывался в темноту, до боли впиваясь кожей лица в шершавые доски. Может, поменять угол зрения? Мужчина слегка сдвинулся влево. Отсюда в самом деле было лучше видно.
Это загадочное «белое» было разделено тонкими линиями на четыре равных части. Похоже на... человеческие пальцы!
Это чья-то рука?!
В этот самый момент рука дрогнула и зашевелилась. Или Сергею только показалось? Он в ужасе отпрянул от щели.
- Дорогой, я же тебя просила не заглядывать в сарай, - мягкий голос жены громом прогремел у него над ухом. Сергей одним рывком развернулся назад.
Вера смотрела на него в упор и улыбалась, придерживая подол рукой. Почему-то кроткая улыбка жены напугала Сергея еще сильнее, чем вчерашняя гримаса ненависти. Уж очень наигранной и неуместной она казалась в этот момент.
- Что... что в этом сарае? – Прошептал он, все еще задыхаясь от пережитого страха. Вера не отвечала и продолжала мило улыбаться, как пластиковая кукла. – И где ты была столько времени?
- Дорогой, давай не будем ссориться. Не сегодня, - ее голос был мягким и ласковым.
Разве не об этом мечтал Сергей? Чтобы все стало как раньше и Вера улыбалась ему? Только радости поведение жены почему-то не вызывало. Мелкие мурашки бегали по спине, и он всем своим существом чувствовал, что происходит что-то жуткое, а он стал невольным участником этого.
- Обед готов, пойдем, - проворковала Вера и направилась к дому.
Немного погодя Сергей справился с волнением и последовал за ней. На столе действительно стояла кастрюля с супом. Тарелки были расставлены, ложки и салфетки – аккуратно разложены.
И когда она только успела? Он же только что пришел домой, и жены тут не было!
Вера как ни в чем не бывало сидела за столом и ела. Сергей угрюмо уселся напротив, зачерпнул ложкой суп и поднес ее к губам. И тут же выплюнул обратно в тарелку. Суп был холодным и прокисшим.
- Что это такое?! Он старый! Он скис! – Сергей начал выходить из себя. Что вообще происходит? Что она творит? Гнев рос в его груди, вытесняя страх и ощущение неправильности происходящего.
Вера невозмутимо положила ложку на стол, промокнула губы салфеткой и посмотрела на Сергея. В начале она улыбнулась той же милой, кукольной улыбкой. Но потом кончики ее губ продолжили ползти в стороны до тех пор, пока у нее на лице не образовалась отвратительная злобная гримаса. Как будто кто-то вылепил ее лицо из пластилина и слишком сильно растянул его в стороны. Как будто место Веры вдруг занял кто-то другой – чужой и опасный...
Это было такое жуткое зрелище, что Сергей окончательно растерялся и не мог вымолвить ни слова. От гнева не осталось ни следа.
- Суп старый? Это ты старый! – Извергла Вера чужим, слишком низким голосом. Ее глаза блестели яростным огнем, а кулаки были сжаты до белизны костяшек. – Это ты погубил мою молодость! Запер и заставил быть тебе служанкой и кухаркой! А у меня была жизнь, друзья, увлечения! Ты, ты во всем виноват!
Она вытянула вперед указательный палец и принялась с силой тыкать Сергея в грудь, повторяя:
- Ты! Ты! Ты!
Даже через футболку он ощущал то, каким холодным был ее палец. Озноб вдруг охватил его тело, а в глазах задвоилось. Вот уже не один, а два пальца тыкали его в грудь, а в ушах звучал низкий, почти мужской голос, похожий на эхо или звук громкоговорителя:
- Ты! Ты! Ты!
А потом все вокруг завертелось, слилось в единый пестрый вихрь, и Сергей потерял сознание.
Читать финал: