Модеста Петровича Мусоргского - великого русского композитора, автора опер «Борис Годунов» и «Хованщина», Илья Ефимович Репин писал в начале весны 1881 года . Мусоргский в то время был в больнице, куда его поместили друзья (композитор страдал от алкоголизма). Портрет был написан всего за четыре дня с 14 по 17 марта.На портрете с потрясающей точностью и реализмом переданы физическое и душевное состояние композитора. Через 11 дней после написания портрета ,28 марта в возрасте 42-ух лет Мусоргский скончался.
Портреты своих близких Репин создавал всю жизнь. Особенно часто художник писал свою первую жену, Веру. Один из самых известных ее портретов довольно необычен - он называется «Отдых». На картине она изображена спящей в кресле. К сожалению ,семейная жизнь Репиных не задалась. Жена родила четверых детей и хотела спокойствия и заботы, у Репина же была душа нараспашку, также он был не обделен женским вниманием и охотно им пользовался. После пятнадцати лет брака они расстались.
Кстати, немного видоизмененный портрет спящей Веры Репиной висит на стене Хогвартса в фильмах о Гарри Поттере.
Чаще всего Репин писал Льва Толстого, с которым он познакомился и сблизился в 1880 году. Насчитывается около 40 портретов Толстого в исполнении Репина сделанных маслом, акварелью и карандашом. В 1891 году Репин написал этюд Толстого, стоящего на молитве в лесу. По этому этюду через десять лет он создал портрет «Л.Н. Толстой босой». Что думал сам Лев Николаевич по поводу этого портрета, можно прочитать в мемуарах пианиста А.Б.Гольденвейзера «Вблизи Толстого». Музыкант вспоминает, как Толстой ему жаловался в беседе :«Насколько больше теперь тратят денег, чем раньше! Когда мы жили с Софьей Андреевной в Ясной, мы получали с Никольского тысяч пять и отлично жили. Разумеется, до того, чтобы ходить босиком, не доходило, а вот Репин меня изобразил декольте, босиком, в рубашке! Хорошо ещё, что хоть невыразимые не снял.. И как это даже не спросить меня, будет ли это мне приятно?! Впрочем, я давно привык, что со мной обращаются, как с мёртвым.»
Репин - художник, в портретной живописи которого запечатлена целая эпоха жизни России. Художник создал множество портретов знаменитых современников - по преимуществу представителей мира искусства.
«50 художников. Шедевры русской живописи. Репин» . Выпуск N°4, 2010 год, издательство «Deagostini».