Элвин Джонс - один из самых значительных барабанщиков в истории современного джаза. Он навсегда вошел в историю благодаря своему участию в классическом квартете Джона Колтрейна (1960-1965). Но он также сделал заметную карьеру в качестве лидера группы и оказал большое влияние на музыку.
Один из величайших барабанщиков всех времен, преодолевший разрыв между передовым хард-бопом и авангардом, Джонс является младшим братом в замечательной музыкальной семье, в которую также входят Хэнк и Тад Джонс.
После службы в армии (1946-1949) он стал частью очень детройтской джазовой сцены начала 50-х годов. В 1955 году Элвин переехал в Нью-Йорк, где работал с Тедди Чарльзом и трио Бада Пауэлла, записывался с Майлзом Дэвисом и Сонни Ролланом. После работы с Джей Джей Джонсоном (1956-1957), Дональдом Бердом (1958), Тайри Гленном и Гарри "Свитсом" Эдисоном, Джонс стал важным членом квартета Джона Колтрейна, помогая саксофонисту-новатору достичь удивительных высот и участвуя в большинстве его лучших записей. Когда в конце 1965 года Колтрейн добавил в свою группу Рашида Али в качестве второго барабанщика, Джонс остался недоволен и вскоре покинул группу.
Он отправился в европейское турне с оркестром Дюка Эллингтона, а затем начал руководить своими собственными группами, которые в 90-х годах стали известны как Elvin Jones' Jazz Machine. Он оставался активным вплоть до 2000-х годов и продолжал творить с Jazz Machine, приглашая в состав молодых талантов и регулярно гастролируя. Среди его соратников были саксофонисты Фрэнк Фостер, Джо Фаррелл, Джордж Коулман, Пеппер Адамс, Дэйв Либман, Пэт ЛаБарбера, Стив Гроссман, Эндрю Уайт, Рави Колтрейн и Сонни Форчун, трубач Николас Пэйтон, пианисты Доллар Брэнд и Вилли Пикенс, клавишник Ян Хаммер, басисты Ричард Дэвис, Джимми Гаррисон, Уилбур Литтл, Джин Перла и другие.
Его преданность и любовь к барабанам были таковы, что даже перед лицом проблем со здоровьем он продолжал творить за барабанами, иногда при содействии кислородного баллона. 18 мая 2004 года легенда барабанного искусства Элвин Джонс перенес сердечную недостаточность и скончался.