Плановая экономика представляет собой экономическую систему, в которой многие или все процессы, например ценообразование и распределение, имеют плановый характер. В отличие от рыночной экономики, в которой процессы определяются спросом и предложением, плановая экономика может иметь централизованную систему планирования и управления в отношении производства и распределения продуктов. В этом случае говорят о «централизованной» и «командной» экономике.
Её основу составляет директивный план, который представляет собой разработанное центральными органами обязательное для всех подчиненных субъектов установление, составленное для достижения поставленных целей. Главной задачей экономики планового типа является достижение целей всей экономики в целом, а не извлечение максимальной прибыли каждым отдельным хозяйствующим субъектом. Планируются целевые показатели на макроэкономическом уровне по агрегированным показателям, регулируется баланс отраслей и определяются принципы распределения инвестиций.
Наиболее часто употребляемым примером реализации идей плановой экономики является экономика СССР, которая стала в кратчайшие сроки второй по мощности в мире именно благодаря использованию плановых методов. Экономическая система Советского Союза была командно-административной.
Наиболее комфортные условия для плановой экономики создаёт доминирование общественных форм собственности на средства производства. Основной задачей такой экономической системы является повышение уровня благосостояние всех членов общества.
Плановая командная экономика свободна от циклических кризисов, которые являются неотъемлемой частью экономики рыночной, и позволяет более эффективно использовать ограниченные ресурсы. Цены в такой экономической системе имеют своей целью учётную функцию и устанавливаются государством. Производство продукции планируется в физических единицах без учета прибыльности.
Элементы централизованного планирования используются многими странами, в том числе с целью купирования кризисов и регулирования странового хозяйства. Многие современные национальные экономики уже давно являются экономиками смешанного типа, использующими различные элементы планирования для координации действий отдельных субъектов в экономической сфере. Индикативное планирование, которое применяется в КНР, Индии, Вьетнаме, странах Западной Европы, является примером использования тех или иных элементов планирования в экономиках, считающихся рыночными.