У историков принято делить русских царей и императоров на реформаторов и консерваторов. К первым практически все относят Петра I и Александра II. Со вторыми сложнее. Ни один правитель-консерватор не смог бы царствовать долго, если бы не осуществлял хоть каких-то реформ.
С этой точки зрения император Николай I выглядит неоднозначной фигурой.
Российский император
Николай был младшим сыном российского императора Павла I. Печальная судьба последнего известна. Его старшим сыном был Александр, который стал императором по всем правилам престолонаследия. Средний - Константин родился на два года позже. Он не имел малейшего желания становиться русским царем - во-первых, потому что боялся закончить так же, как его отец, во вторых, не чувствовал в себе задатков государственного деятеля.
Возможно, поэтому он вступил в морганатический брак и потерял право на престол.
Все эти тайны императорского двора были известны только узкому кругу посвященных. Александр был гораздо младше своих братьев - на 19 лет младше Александра, и на 17 - Константина.
Он не готовил себя в правители империи. Александр I до самой своей неожиданной кончины в Таганроге надеялся, что у него родится наследник.
Декабрь 1825 года стал переломным моментом в российской истории. Александра I не стало, Константин отрекся от престола и Николай волей-неволей должен был стать новым императором.
Моментом безвластия воспользовались декабристы, вышедшие 14 декабря на Сенатскую площадь. В срочном порядке Николай принял присягу и стал императором. Уже в этой должности он подавил восстание, причем довольно жестоко.
Начало царствования
Поскольку Николай не был готов к исполнению обязанностей правителя огромной державы, ему срочно пришлось набирать команду. Подданные его отца отказались с ним сотрудничать.
Восстание декабристов произвело на царя крайне тяжелое впечатление - он решил, что Господь посадил его на трон для борьбы со всяческой крамолой, причем не только в России, но и за ее пределами.
Философское отступление
Одним из ближайших соратников нового императора стал министр просвещения Сергей Уваров. Именно он внушил Николаю принципы, на которых должна была строиться идеология его царствования. Она заключалась в трех словах - "православие, самодержавие, народность". Если с первыми двумя понятиями все было ясно, то термин "народность" каждый мог толковать, как ему вздумается.
В основу идеологии была положена немецкая классическая философия. Если французские просветители считали, что развитие и общественный прогресс во всех странах должны происходить по одному принципу, то, в противовес им, немецкие философы полагали, что, несмотря на общие тенденции развития, каждая страна должна следовать свои путем.
Поэтому, если говорить житейским языком, Николай I взял за правило быть максимально осторожным, не делать резких движений и, главное, не допускать единомыслия, которое, по его мнению, было причиной всех бед.
Что сделал Николай I за 30 лет своего правления
Интересно, что в начале своего царствования император внимательно изучил показания арестованных декабристов. Из них узнал, в каком плачевном состоянии находится вверенная ему страна. Многие из недостатков системы государственного управления, замеченных декабристов, он принялся исправлять.
Но, естественно, не обошлось без перегибов.
Вместо неэффективного бюрократического аппарата был создан новый - гораздо более худший. Он был основан на полной независимости чиновничьей власти от общественного мнения, что закономерно привело к развитию чудовищной коррупции.
Для того, чтобы никто не мог критиковать власть, была введена жесткая цензура, охватившая все сферы жизни - от школьного обучения до литературного творчества.
Для борьбы со свободомыслием было создано печально известное Третье отделение, которое возглавил Александр Бенкендорф.
Польское восстание Николай I жестоко подавил и сделал эту страну провинцией Российской империи.
В то же время, при нем в стране появилась сеть железных дорог. Две войны: русско-персидскую и русско-турецкую Россия выиграла. Однако маленькую победоносную Крымскую войну Николай с треском проиграл.
Болезнь и смерть
Николай I умер неожиданно для всех. Считается, что простуды или гриппа, которые он заработал, проводя войсковой смотр. Есть мнение, что сказалась тяжелая физическая травма, полученная им ранее, о которой почти никто не знал. Версия о самоубийстве выглядит несостоятельной.
Российский трон занял его сын - Александр II.