В последнее время я все чаще слышу истории о семейных парах, у которых по состоянию здоровья нет детей. Среди моих знакомых, к сожалению, такие пары тоже есть. Бесконечные походы к врачам, молитвы и потеря всякой надежды… Я точно знаю, что эти люди стали бы самыми любящими и заботливыми родителями, но, увы, познать этого счастья они не могут.
Однако кроме таких историй, часто приходится слышать и другие. Эти истории, наоборот, о рождении здоровых красивых деток, но на этой позитивной ноте они и заканчиваются, ведь дальше: халатность со стороны родителей, полное пренебрежение своими родительскими обязанностями и в лучшем случае, если повезет, то детский дом и новая любящая семья, а в худшем…История сегодня как раз о худшем.
Кевин Лайонс, прокурор штата Иллинойс округа Пеория назвал этот случай детской безнадзорности худшим среди тех, который они видели с начала этого века.
Джон Сайджент и Трейси Герман очень рано стали жить вместе. Уже в 17 лет Трейси узнала, что ждет ребенка, и ровно в срок родился их с Джоном первенец – девочка.
С появлением дочери в молодой семье участились ругань и ссоры. Девушка говорила мужу, что очень устает с ребенком и что не представляла, что все будет так сложно. Джон не отказывался от своих отцовских обязанностей и во всем по мере возможности жене помогал. Он и кормил малышку, и менял ей подгузники, и гулял с ней. Можно сказать, что практически все обязанности жены по уходу за ребенком молодой человек взял на себя. В остальное же время, когда Джон находился на подработках, чтобы хоть как-то прокормить семью, малышка гостила у бабушек и дедушек. Те никогда не отказывались помогать детям и с удовольствием няньчились с внучкой.
В какой-то момент Джон стал замечать, что жена отдалилась от их с дочкой совсем: она стала много времени проводить в своем телефоне, постоянно с кем-то созванивалась и куда-то уезжала. «К подругам», – говорила Трейси, однако ни о каких подругах мужчина не знал. Он прекрасно помнил, как Трейси жаловалась ему, что все школьные друзья куда-то разбежались, после того как девушка забеременела, а затем родила ребенка. Джон безумно любил свою жену и верил ей без всяких сомнений, однако рано или поздно все тайное становится явным.
Однажды мужчина своими глазами увидел его любимую с другим. Он не стал устраивать разбирательств и выяснений отношений, а лишь собрал вещи дочери и поехал жить вместе с ребенком к своим родителям. В тот период времени он был очень подавлен от всего происходящего, матери Джона казалось, что сын на грани депрессии. Но в какой-то момент раздался телефонный звонок от Трейси. Она умоляла мужа простить ее и начать их совместную жизнь с чистого листа. Девушка говорила, что она все осознала, и что все гулянки для нее остались в прошлом, а самое важное в ее жизни – это семья. Джон был несказанно рад этому звонку. Он уже и сам хотел бежать к ней и молить Трейси остаться с ним. Супруги снова съехались и продолжили жить дальше, словно ничего и не произошло.
Вскоре после того как малышке исполнилось 2 годика женщина узнала, что ждет второго ребенка. 27 августа 2007 года на свет появился маленький богатырь весом 3 килограмма 600 грамм с большими карими глазками и темными волосами. Счастливые родители назвали мальчика Бенджамин.
Ребенок не был капризным и плакал лишь тогда, когда был голоден или нужно было поменять подгузник. Тем не менее, в какой-то момент Джон поймал себя на мысли, что у него дежавю. Все началось с того, что Трейси вновь стала жаловаться на постоянную усталость. И хоть мужчина и без того все свободное от работы время посвящал детям, женщине этого было мало и Джон был вынужден уволиться. Но на этом все не закончилось. Несмотря на то, что Бенджамин был еще совсем крохой и нуждался как никто другой в материнском внимании и любви, Трейси вновь взялась за старое. Все началось с безобидного общения с противоположным полом по телефону, а потом, женщина и вовсе стала ездить к мужчинам для совместного времяпровождения. И случалось это все чаще и чаще. Семья снова ушла на второй план.
Первое время Джон как-то пытался повлиять на жену, пытался образумить ее изменить свое поведение ради детей и сохранения семьи. Однако все было тщетно. В какой-то момент, осознав, что от него ничего не зависит и семья буквально распадается на кусочки, в голове у Джона словно что-то щелкнуло. Он постепенно стал терять связь с реальным миром и начал замыкаться в себе. Он стал безразличен ко всему, в том числе и к родным детям.
4 февраля 2008 года 5-месячный Бенджамин с 3-летней сестричкой гостили у матери Джона – Роуз Сайджент. Женщина очень любила внуков и с радостью забирала их к себе домой, чтобы провести с ними время, а заодно и предоставить свободное время сыну с невесткой, в надежде, что те все-таки помирятся и все будет, как и раньше.
В этот вечер Роуз нужно было пораньше лечь спать, чтобы выйти в ночную смену, поэтому в половине десятого вечера она привезла детей домой к родителям. Их встретил сын. Роуз рассказала Джону, что детей она искупала и покормила, подгузник Бенджамину перед отъездом сменила. Кроме того она также всучила в руки сыну полный пакет с едой и такой же пакет с новой детской одеждой, которую она сегодня купила любимым внукам. Женщина понимала, что семья испытывает сейчас финансовые трудности в связи с уходом Джона с работы, поэтому всячески старалась вместе с мужем им помогать.
После того, как машина Роуз отъехала, Джон вместе с детьми отправился в дом. Малышка тут же побежала в свою комнату, а вот автокресло, в которой сладко спал Бенджамин, отец поставил на пол в гостиной. Сам же глава семьи принялся доигрывать на приставке в видеоигру, от которой его отвлекла мать. При этом горе-отец даже не подумал о том, чтобы вынуть Бенджамина из автокресла и снять с ребенка зимний комбинезон, который подарила малышу бабушка.
Спустя некоторое время ребенок проснулся и начал плакать, однако отец никакого внимания на него даже не обратил. Тем не менее, плач малыша привлек внимание соседа Сайджента по гаражу. В тот день мужчина провозился с автомобилем слишком долго и домой возвращался уже затемно. Еще находясь в гараже, он слышал громкий детский плач, но не придал тогда этому особого значения, мало ли по какой причине может плакать ребенок. Но плач не стихал, а лишь усиливался, поэтому сосед решил удостовериться, все ли в этом доме хорошо. Он позвонил в дверь и ему открыл молодой человек. Сквозь щель в дверном проеме, мужчина увидел лежащего на полу в автокресле в синем зимнем комбинезоне малыша, который громко кричал. Он спросил у Джона все ли нормально, а тот в свою очередь заверил, что да, все хорошо. Сайджент объяснил мужчине, что ребенка недавно привезла бабушка, он спал и он не хотел его будить. А сейчас, когда малыш проснулся, он его покормит, и будет укладывать спать. Мужчина посоветовал молодому отцу поскорее раздеть малыша, объяснив, что возможно он плачет из-за того, что ему жарко, а затем попрощался и уехал домой.
Джон закрыл дверь и вместо того, чтобы раздеть ребенка и уложить спать, как советовал ему сосед, просто поднял автокресло с пола и перенес его вместе с Бенджамином в детскую кроватку. Там мужчина оставил мальчика в таком положении, затем вышел из его спальни и хорошо закрыл дверь, чтобы не слышать его плач. Как ни в чем не бывало, Джон отправился в гостиную играть в видеоигру.
Спустя некоторое время домой вернулась Трейси. Женщина даже не вспомнила о детях, не поинтересовалась где они и все ли с ними в порядке. Вместо этого она поела, а затем плюхнулась на диван и вместе с Джоном стала играть на приставке.
Стоит отметить, что, несмотря на то, что между супругами был разлад и они уже продолжительное время не жили как муж и жена, они все же продолжали проживать вместе под одной крышей.
К разрывающемуся от плача Бенджамину никто не подошел ни в этот, ни в последующие дни. Трейси и Джон занимались своими делами, ели, спали, играли в видеоигры, но ни у одного из родителей ни разу не возникло желания пойти и проверить ребенка, который то громко плакал, то на время замолкал.
И лишь 11 февраля Трейси заглянула в спальню к Бенджамину, чтобы покормить его, а заодно и попрощаться, так как сегодня она уезжает в Айову к мужчине, с которым недавно познакомилась через интернет, а когда вернется обратно и вернется ли вообще – женщин не знала. Когда Трейси вошла в спальню, ребенок никак на нее не отреагировал, поэтому она предположила, что он спит. Женщина вставила бутылочку с молоком между ребенком и боковой частью автокресла, чтобы после того, как малыш проснется, он смог схватить бутылочку и поесть, если проголодается. При этом ей даже в голову не пришло, что ребенок еще совсем маленький и покормить себя самостоятельно в 5 месяцев он не сможет. Кроме того, безалаберная мать даже не задалась вопросом, почему в такую жару малыш находится в помещении в зимнем комбинезоне и при всем при этом он еще помещен в автокресло и пристегнут ремнем безопасности. Вместо этого она как ни в чем небывало покинула спальню сына, затем зашла попрощаться с дочерью, а после вышла из дома, где ее уже ожидало такси.
12 февраля во второй половине дня сосед семьи Сайджент по гаражу, который 4 февраля проявил бдительность, услышав плач ребенка, и поинтересовался все ли в порядке, вновь направлялся по каким-то делам в свой гараж. Уже в процессе работы мужчина понял, что у него нет с собой нужного инструмента и решил одолжить его у соседа, с которым неделю назад у них состоялся небольшой разговор. Мужчина позвонил в дверь, однако никто не торопился ее открывать. Тем не менее, он отчетливо слышал, что внутри дома кто-то есть, так как там громко шел телевизор, и играла музыка. В тот момент что-то внутри подсказало этому человеку не разворачиваться и не торопиться уходить, а обойти дом вокруг и все-таки попробовать достучаться до хозяев.
Обойдя примерно половину дома, он остановился у окна, где, как ему показалось, было более-менее тихо, и решил в него постучать, в надежде, что его стук услышат и откроют дверь. Этого не произошло. Тогда мужчина решил посмотреть через окно, что же в этом доме происходит и куда все подевались. Он напряг свое зрение и за белоснежной занавеской увидел детскую кроватку и игрушки. «Возможно, дети громко смотрят телевизор или слушают музыку, поэтому никто и не услышал мой стук», – подумал мужчина и уже собирался уходить. Однако, вдруг в памяти промелькнуло что-то очень знакомое. Он еще раз внимательно посмотрел через занавеску в окно и о, ужас! В кроватке стояло то самое автокресло, которое 8 дней назад мужчина уже видел в этом доме, а в нем – синий комбинезончик и маленькие детские кулачки без какого-либо движения. Мужчина немедленно позвонил в 9-1-1.
Когда полиция попала в дом, то обнаружила там Джона Сардженса сидящего перед телевизором. У него было очень странное эмоциональное состояние. Мужчина постоянно твердил одно и тоже: «Она ушла. Трейси ушла от меня».
В доме царил полный беспорядок, повсюду валялись испачканные подгузники, одежда и испорченная еда. Полицейские обошли дом, где в одной из его комнат обнаружили девочку трех лет. Малышка находилась в своей комнате и играла с игрушками. Затем они вошли в соседнюю комнату и обнаружили там маленького ребенка, лежащего в автокресле, которое было поставлено в его кроватку. Пульса не было. Малыш был мертв. Тело мальчика было отправлено на судебно-медицинскую экспертизу.
Позже один из полицейских расскажет: «Бенджамин был одет в синий снежный костюм. Он был застегнут. Температура в комнате была около 80 градусов, глаза малыша были открыты, руки сжаты в кулаки, а глаза, хотя и мертвые, смотрели прямо перед собой».
Джон был арестован в этот же день, а его супруга объявлена в розыск. Однако уже спустя буквально несколько часов она также была задержана и доставлена в участок для допроса.
Трейси Герман была искренне удивлена, когда ее задержали, а уж тем более, когда она узнала причину своего ареста. Женщина призналась, что она всегда говорила мужу о том, что очень устает с детьми и что материнство – это не ее. В день своего отъезда она оставила ребенку бутылочку, а затем подошла к Джону и сказала, что дальше забота о детях полностью ложится на него, она больше не может и не хочет принимать в этом никакого участия.
Однако судебно-медицинская экспертиза показала, что никакого участия в жизни и судьбе маленького Бенджамина родители не принимали уже давно. На момент обнаружения мальчик весил всего 10 фунтов, то есть только 4 с половиной килограмма, что всего на 900 грамм больше веса ребенка при рождении. Итог был один: малыша никто не кормил и не поил уже продолжительное время.
Однако не голод и не обезвоживание стали причиной смерти мальчика. Доктор Скотт Дентон, который проводил вскрытие, свидетельствовал о том, что малыш не покидал автокресло по меньшей мере неделю. За это время буквально гниющий от жары и испражнений памперс поспособствовал развитию бактериальной инфекции, которая привела в итоге к летальному исходу ребенка. За это время, что Бенджамин пролежал пристегнутый ремнем в автокресле в теплом комбинезоне при температуре в помещении около 27 градусов тепла, кожа малыша на спине и ягодицах начала разлагаться. Кроме этого врач также отметил серьезный химический ожог на животике ребенка, вызванный, вероятно, результатом длительного воздействия на кожу грязного подгузника.
Трудно даже представить, насколько черными и бесчувственными должны быть сердце и душа у этих родителей, которых совершенно не поворачивается язык так назвать, чтобы НИ РАЗУ! Ни разу за все это время не подойти к своему ребенку и не узнать, почему он плачет. Вместо этого они заглушали крик и плач малыша музыкой и телевизором.
Соседи семьи Сайджент отреагировали на смерть ребенка шоком и ужасом. Большинство из них даже не знали, что в доме проживает маленький ребенок, так как они ни разу его не видели. А те, кто знал, утверждали, что с этой семьей особенно никогда не общались, поэтому и не знали, что все настолько плохо.
Одна из соседок, Мэри Мур, обратилась в зале суда к родителям подсудимого с вопросом, что они думают обо всем этом и что чувствуют в связи со смертью Бенджамина.
Мать Джона сказала, что на людях ее сын и невестка были очень хорошими родителями. Если бы она знала, что все настолько плохо, то никогда бы не оставила с ними детей.
Отец подсудимого также сказал, что Джон любил своего сына. Разговаривая с ним перед судом, он якобы сильно плакал, однако мужчина признался, что он не знает, были это слезы раскаяния или жалости к себе. Он пребывал в шоке от случившегося.
Когда на судебном заседании показывались ужасные фотографии язв и разлагающегося тела маленького Бенджамина, Джон Сайджент опустил голову, задрожал и потирал руками коротко остриженные волосы. Он ни разу не взглянул на монитор.
Адвокат подсудимого Уильям Леффел настаивал, что Сарджент не умышленно морил голодом своего ребенка, а скорее ушел в мир фантазий после того, как его отношения с Герман развалились.
Судебный процесс над Джоном Сайджентом длился три дня. Мужчина был признан виновным и приговорен к 100 годам тюремного заключения. Он никак не отреагировал на приговор и не раскаялся в содеянном.
Суд над Трейси Герман должен был состояться в августе, но она еще до судебного заседания признала себя виновной и активно сотрудничала со следствием. На суде женщина едва слышимым голосом заявила, что совершила большую ошибку, позволив Бенджамину обходиться без воды, еды и смены подгузника. В итоге ей присудили 50 лет колонии.
Что касается дочери этих ужасных родителей, то информации о ее судьбе практически нет. Во время всех этих судебных разбирательств девочка была помещена в детский дом, кому она была передана на воспитание дальше – история умалчивает.
Маленький ангел Бенджамин Сайджент улетел на небо слишком рано. Эта история настолько трагичная и печальная, что добавить здесь больше нечего.
Все что я хочу сказать: берегите себя и своих близких и никогда не оставайтесь равнодушными к чужой беде. Будьте бдительными и внимательными к окружающему миру и к людям, ведь возможно, кто-то рядом, как и когда-то маленький Бенджамин, также сильно нуждается в вашей помощи.