Николай мрачно улыбнулся при виде своего младшего брата Кеши. Он был на восемь лет младше и никак не мог повзрослеть, потому что мать категорически отказывалась видеть в нем взрослого. На все заявления своего старшего сына женщина отвечала:
- "Не смей привязываться к Кеше, он еще маленький. Он еще может взять на себя ответственность".
Но оказалось, что Кеша не хотел брать на себя эту ответственность. У него был старший брат, на которого он мог повесить все - от игры в карты с другими мальчишками до выплаты игровых долгов. Николай сердился, иногда сам мог надеть на младшего подзатыльник, но делал все, что просила мать:
- Ты должен спасти брата, ты должен заплатить его долги.
- Если ты не поможешь Кеше устроиться на работу, я тебе этого никогда не прощу. В общем, я родила законченного эгоиста.
- Не женись на Кеше, она самая ничтожная среди нас - и так далее".
"Да, маленькая..." пробормотал Николай, с отвращением глядя на лежащее на диване тело упитанного брата. "Почему все должны бегать за ним, а он требует только удовлетворения?"
-Кеша женится на красивой и богатой девушке, потому что он такой красивый и умный мужчина. "Ни один вор не устоит", - считала мать.
Когда Инокентий вышел на улицу, он надел свой лучший костюм, взял под мышку газету и сделал сосредоточенное, умное лицо. Увидев его в шляпе и очках, мать растаяла от радости:
- Какая она симпатичная, просто не передать... Почему ее до сих пор не взяли на работу? Правильно, теперь без взятки работу не получишь... А сын у меня гордый, он бы никогда на такое не согласился. Ладно, как-нибудь обойдемся...
Это означало, что задача выживания семьи легла на Николая, которому пришлось много работать на трех работах. Она окончила хореографическое училище и давала частные уроки балета и классического танца.
Одновременно она работала водителем, перевозя небольшие грузы по городу. Бывали случаи, когда Николая просили исполнить танцевальные номера на корпоративных вечеринках или свадьбах, но это было не так часто.
Все попытки привлечь Кешу к ответственности заканчивались скандалом с матерью, потому что младший брат считал ниже своего достоинства разговаривать со старшим. Однажды он даже заявил, что Николай, как первенец, должен заботиться не только о матери, но и о самом Кеше и его будущей семье.
Их небольшой дом, доставшийся в наследство от покойного отца, вскоре пришлось отдать в уплату долгов Кеши. Он проиграл в казино около 9 часов утра, и мать встала перед Николаем на колени и умоляла его продать дом, чтобы спасти любимого Кешу от кредитора.
- Это звери, они убивают моего сына. Я никогда не прощу тебя, если это случится. Ты думаешь, у тебя нет матери!
Нехотя старик согласился. На дом быстро нашелся покупатель, долги младшего идиота были закрыты, а Кеша благополучно спасен.
Но все шло своим чередом, пока он не взял ключи от машины Николая и не устроил аварию на оживленном перекрестке.
Машина Каллина, которую он пытался повернуть за угол, была слегка помята скоростным водителем. А Кеша, будучи более мудрым, предпочел проехать перекресток на красный свет, а не уступить дорогу.
"Идиот, я тебе сам шею сверну!" в ярости кричал Николай, узнав, сколько с него требуют за лечение в больнице водителя и случайного прохожего, не говоря уже о разбитой иномарке.
"Какой же ты жестокий и бездушный человек", - разрыдалась мать от слов старшего сына.
- Как долго вы будете его курить? Николас был в ярости. Кеша мог только создавать проблемы, но никогда не пытался их решить. Я всегда расстроен, а ты...
Ты самый старший, это точно, - не задумываясь, ответила мама.
Мальчик мрачно посмотрел на нее и ответил:
- "Хорошо, делай по-своему. Только тогда я сам пойду и буду жить с ним. Я не буду организовывать свою жизнь за тебя...
- Что мы здесь делаем? Ты сама вышла замуж и сама развелась, - обиделась мать.
Николай не стал напоминать ей, что его единственная законная жена ушла от него, потому что не могла выносить постоянного присутствия свекрови и ее младшего сына в их семейной жизни. Она была рада, что не успела забеременеть от Николая, и после развода даже не думала о повторном замужестве.
Расплатившись с долгами Кеши, Николай покинул съемную квартиру, где жил с матерью и братом. Но спустя несколько месяцев на пороге своего нового дома он застал плачущую мать, которая уговаривала его вернуться.
"Я не могу жить с ней", - жаловался он. "Моей пенсии не хватает, и она всегда обвиняет меня в том, что я ничего для нее не делаю. Он даже..." Не останавливаясь, женщина закатала рукава и показала огромный синяк на предплечье.
- "Что это?" - на лице старшего мальчика появилось выражение серьезного гнева.
Он схватил меня за руку, когда я сказала, что у меня нет денег", - дрожащим голосом ответила мать. "Потом он пригрозил убить меня, если я не принесу ему попить..."
"Останься со мной". предложил Николас, но она покачала головой.
- Если я уеду, мой сын может умереть от голода. Он не умеет готовить, и кто будет приносить ему еду? Лучше возвращайся к нам, вместе веселее...
'Мне такое веселье даром не нужно', - прямо ответил он.
Мать снова начала лаять и искушать, но Николай был непреклонен. Она ушла, проклиная его и надеясь, что он сдохнет как собака, если откажется помочь ее кровиночке. Через полгода друзья Николая позвонили ему и сказали, что он умер в одночасье от острой сердечной недостаточности. А перед смертью он повторил только одно слово: "мама".