Национальный парк Какаду (Kakadu National Park) – это место, которое обязательно нужно посетить, если вы окажетесь в Австралии. Это самый крупный парк на континенте. Он расположен в 170 км к югу от Дарвина и растянулся на 200 км с севера на юг и на 100 км с запада на восток. Кажется, как будто сама природа позаботились о том, чтобы оградить его от вмешательства внешних сил: парк окружен скалами 400-500 метров высотой.
Территория парка выглядит так, как будто здесь не ступала нога человека, хотя на самом деле это не так. По оценкам археологов, люди поселились в этих краях около 50 тыс. лет назад. Сейчас здесь живут и работают порядка 500 местных жителей – потомков проживавших здесь племен. Кстати, само название Какаду происходит вовсе не от названия попугая, а от названия одного из местных языков Gagadju (Гагаджу). Европейцы услышали это название как "какаду", и стали называть эту местность так.
Рельеф и состав почвы здесь уникальны. На территории парка есть и пустоши, и дождевые и эвкалиптовые леса. Кроме того, парк не испытывает недостатка в пресной воде, он буквально изрезан реками и озерами. Здесь обитает самая большая в Австралии популяция крокодилов, включая грозного гребнистого крокодила. Эта рептилия вырастает до 6 метров в длину, может жить в пресной и соленой воде и, случается, нападает на туристов.
Кроме крокодилов, в парке обитают 117 видов рептилий, 60 видов млекопитающих, 280 видов птиц, 77 разновидностей пресноводных рыб, 1000 видов насекомых и растут 1700 видов растений. 200 видов растений, включая пальмы, фикусы и эвкалипты, являются эндемичными.
Из рыб наиболее интересна двоякодышащая рыба баррамунда (не путать с морским окунем барамунди!). По-другому она называется двоякодышащий рогозуб. Эта рыба – современник динозавров. Она вырастает до 1,8 метров и живёт до 90 лет. Это узкий эндемик, обитает только в реках Мэри и Бернетт. У баррамунды есть жабры и одно легкое. Она может дышать как под водой, так и обычным атмосферным воздухом. Правда, в отличие от тех же угрей, она не умеет передвигаться по суше, и, если водоем пересохнет, рыба погибнет.
Среди насекомых особо привлекают внимание термиты, а точнее их жилища – термитники. Они достигают 8 метров в высоту и, в отличие от муравейников, прочны, как кирпич. Иногда на полянах можно встретить целые кварталы термитников.
Кроме богатейшей тропической флоры и фауны, здесь можно полюбоваться на древние наскальные рисунки пещер Ubirr, Nourlangie и Nanguluwur. Часть из них изображает сцены охоты, часть – сакральные ритуалы, а на некоторых запечатлен момент создания мира духами. У всех рисунков есть две интересные особенности. Первая – это “рентгеновский” стиль, когда автор рисует не только сами фигуры людей и животных, но и их внутренние органы, как будто смотрит на них через специальные просвечивающие очки. И второе – это то, что для художника, очевидно, был важнее сам процесс творения, чем его результат. Это доказывает тот факт, что многие рисунки сделаны поверх других. Возможно, это была часть сакрального или магического ритуала.
Именно по этим рисункам ученые сделали выводы по времени появления на территории парка первых людей. Сами же аборигены относятся к этим выводам скептически и считают, что их предки жили здесь со “времен сновидений”, то есть с сотворения мира. Что ж, может, они и правы. Тогда остается только поблагодарить их за бережное отношение к природе и за то, что мы можем полюбоваться красотами парка спустя столько тысяч (или миллионов?) лет.
Что касается современной истории, эти места стали парком в 1981 году, в 1992 году заповедник вошел в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1999 году ему был присвоен статус национального парка. Ежегодно эти места посещает более 250 000 человек.
