Древнегреческая медицина была сложной практикой, воспринимавшейся как нечто среднее между мифом и реальностью, как выражение магического предсказания и эмпирической технической практики. Следовательно, древняя медицина связана с древней мифологией. Некоторые авторы утверждают, что шизофрения в том виде, в каком она известна сейчас, существовала в греко-римском мире. Другие утверждают, что шизофрения, возможно, изменила свои проявления даже в течение последних 50 лет, и что в разных культурах симптомы настолько заметно различаются, что сомнительно, относятся ли все они к одному и тому же состоянию. Медицина, как наука, направленная на лечение боли и болезней, всегда представляла собой ключевой аспект всех обществ. Хотя в большинстве древних цивилизаций не было различий между медициной, мифологией и религией, разделение этих сущностей, по-видимому, является современной концепцией. Характерной чертой медицины Гиппократа является представление о том, что здоровые и патологические процессы в организме человека являются результатом естественных условий и что болезни следует лечить рациональными средствами. Врач по Гиппократу рассматривает пациента как равного партнера, достоинство которого должно быть защищено во всех отношениях. Этические принципы медицины Гиппократа остаются актуальными даже сегодня.
Слово “шизофрения” происходит от двух греческих слов: “schizo”, что означает разрывать или расщеплять, и “phren”, что означает “интеллект” или “разум”, и иногда использовалось для обозначения эмоциональных функций. Таким образом, слово "шизофрения" определяется как расщепление или разрыв разума и эмоциональной стабильности пациента. Согласно греческой мифологии, переживание истерии лежало в основе зарождения психиатрии. Описание психотических заболеваний в древнеримских и греческих текстах приводилось в поддержку ряда эпидемиологических и феноменологических теорий.