Шорох в подлеске выдал их с головой. Под деревом рядом с моей палаткой стояли две крошечные антилопы – серо-голубые, с тонкими, как прутики, ногами, большими мультяшными глазами и профилями римских императоров. Мгновение они смотрели на меня, по-землеройски поводя носами, а затем шмыгнули прочь. Дикдик здесь так многочисленен, что едва ли найдется дерево или кустарник, у которого не было бы сопутствующей пары. Но хотя они могут быть обычными, именно такие неприметные существа, как эти, обеспечивают кенийскому лагерю дикой природы Лайкипия возможность содержать гораздо более необычных животных.
Дикдик, возможно, является одним из самых распространенных видов животных в Лайкипии, но они также являются жизненно важной частью экосистемы, и часто именно животные, которых они привлекают, вызывают у посетителей наибольший восторг.
Лайкипия находится у подножия горы Кения, в двух часах езды от города Наньюки. Лагерь в дикой местности расположен на поросших кустарником склонах скалистого выступа, почти скрытый. Он был построен Стивом Кэри, который переехал в этот дикий, малонаселенный район десять лет назад и сделал его своим постоянным домом. В результате лагерь сильно отличается по ощущениям от роскошных сафари-домиков, которыми изобилуют горячие точки дикой природы Африки к югу от Сахары. Здесь всего шесть палаток, каждая из них большая, просторная и уютно обставленная. Центральная столовая представляет собой уютную коллекцию стульев и диванов, и ее часто делят с четырьмя любимыми собаками Стива. Здесь есть дровяная печь для холодных вечеров, широкая крытая веранда и большой стол, за которым все едят вместе. Еда, приготовленная на маленькой кухне за столовой, является настоящей домашней и такой вкусной и неприхотливой.
Истинная роскошь здесь заключается не в том, чтобы быть окутанным коконом тщательно подобранной роскоши в африканском стиле, с гарантией увидеть "Большую пятерку" между джином с тоником и изысканными блюдами, а в эксклюзивности иного рода. Небольшой размер лагеря ограничивает не только количество людей, которые могут находиться там одновременно, но и количество транспортных средств. Никогда не наступит момент, когда вы обнаружите, что припарковались рядом с десятью другими Land Cruisers, которые толкаются, чтобы получить лучший обзор. А поскольку земля находится в частной собственности, здесь нет никаких ограничений на доступ, характерных для национальных парков. В Лайкипии вы можете отправиться на поиски дикой природы ночью или перед рассветом. Вы можете прогуляться пешком. Вы даже можете поспать под открытым небом под звездами.
Ландшафт - это не открытая саванна, а акациевый лес, раскинувшийся на волнистом пространстве красно-золотой земли, с гигантскими валунами, скрытыми долинами и изгибом реки. Здесь труднее увидеть животных. Для этого нужны полевые навыки и терпение, которыми в изобилии обладают отличные гиды лагеря Самбуру и кикуйю, и это то, за что мне нравится приезжать сюда. Конечно, всегда волнительно просто случайно наткнуться на стадо слонов или редкую птицу, такую как великолепный златогрудый скворец, но найти животное благодаря тщательной детективной работе - это волнение, от которого я никогда не устану.
Этот район на севере Кении является родиной нескольких региональных деликатесов, в том числе похожей на динозавра цесарки-грифа, а также зебры Греви с ушами плюшевого мишки и галлюцинаторными полосами и красивого геометрического сетчатого жирафа - последние два из которых находятся под угрозой исчезновения.
Впервые я приехал сюда шесть лет назад в надежде найти африканских диких собак, одного из самых редких хищников на Земле. Хотя это не относится исключительно к этой части Кении, здесь было три стаи, за которыми Стив наблюдал в рамках проекта "Дикая собака Лайкипии". Он был так хорошо знаком с их территорией, привычками и распорядком дня, как если бы был членом стаи, и это позволило мне не просто мельком увидеть этих прекрасных созданий, но и провести часы, наблюдая, как они общаются, охотятся, играют, иногда в нескольких метрах от того места, где мы сидели.
Именно дик-дик были в немалой степени ответственны за это процветающее население, благодаря чему эти прожорливые стаи были хорошо накормлены круглый год. Но в 2017 году произошла катастрофа. Собачья чума прокатилась по стаям, убив всех собак, кроме трех. Стив продолжал наблюдать за ними, и по прошествии пяти лет их число постепенно восстанавливается: сейчас их насчитывается 16 зрелых особей. Когда я вернулся, у самки было логово с неизвестным количеством детенышей. Стив сказал мне, что в наши дни их труднее найти, но мы отправились в путь еще до рассвета в надежде на встречу.
Место логова недоступно, оно спрятано высоко среди валунов, но стая каждое утро отправляется на охоту. Их поразительная скорость и ловкость даже в густых зарослях делают их безжалостно эффективными охотниками и – если вам посчастливится стать их свидетелем – невероятно захватывающим зрелищем. И нам повезло, мы застали конец охоты, стая перегруппировалась, тяжело дыша и насытившись, чтобы полежать на утреннем солнышке, достаточно близко, чтобы мы могли наблюдать за ними без бинокля.
Дикдик также является излюбленной добычей другого хищника Лайкипии. Стив считает, что когда популяция диких собак сократилась, численность дикдиков возросла, и именно леопарды смогли воспользоваться этим преимуществом в полной мере.
“Я никогда не знал, что в этом районе их так много”, - сказал он мне. И действительно, в свой самый первый вечер я заметил женщину, беззаботно шагавшую по тропинке, ведущей в лагерь. Всю ночь, наряду с воплями гиен, я также слышал хрюкающие крики леопардов. На следующее утро мы даже заметили леопарда, который средь бела дня прогуливался по кустарнику, ничуть не потревоженный нашим присутствием и подаривший мне самую лучшую и продолжительную встречу, которая у меня когда-либо была с этими самыми красивыми из больших кошек.
После всего этого я все еще надеялся на что-то еще более экстраординарное. И если я чему-то научился за свои 50 с лишним лет, так это тому, что никогда нельзя предсказать, что преподнесет тебе жизнь. Поэтому, когда есть шанс – каким бы ничтожным он ни был – сделать или увидеть что-то, что действительно выпадает раз в жизни, я сейчас делаю все возможное, чтобы попытаться воплотить это в жизнь. И эта поездка предлагала именно это.
Фотографу дикой природы из Танзании Полу Джойнсону-Хиксу сообщили, что здесь, в Лайкипии, было замечено животное, которого он никогда не видел за все свои 30 лет работы с дикой природой в Африке: черная пантера. Мне не терпелось присоединиться к его поискам этого неуловимого животного.
Чтобы усложнить ситуацию, черных пантер строго говоря не существует. Это не отдельный вид, а скорее название, данное кошке – обычно леопарду в Индии или Африке или ягуару в Южной Америке, – которая, благодаря генетическим особенностям, полностью черная, а не пятнистая. В Индии этих меланистических леопардов, хотя и необычных, регулярно видят и часто фотографируют. В Африке они до сих пор имеют почти мифический статус, свидетельства об их существовании в основном анекдотичны. До сих пор.
Она появилась из темноты на противоположном берегу реки, прошла по камням, остановилась, чтобы напиться, затем продолжила путь прямо к нам, сверкая золотистыми глазами. Если бы она была единорогом, я не был бы так ошеломлен. Гиды назвали ее Гиза, что на суахили означает "тьма", и в свете прожекторов ее чернота казалась бесконечной, как будто она поглотила весь окружающий свет. Но когда она подошла ближе – а она подошла действительно близко, - мы увидели, что ее пальто украшено водяными знаками с мерцающим узором из розеток. От нее захватывало дух.
Черные пантеры - это вариации на тему, а не уникальный вид, их окраска обусловлена генетическими особенностями, присущими леопардам и ягуарам. Если вы внимательно присмотритесь к меху Гизы, то все еще сможете разглядеть ее леопардовые отметины, и ни в коем случае нельзя гарантировать, что ее потомство будет похоже на нее – все будет зависеть от ее будущего партнера
На следующее утро мы снова нашли ее, как раз когда свет снова начал просачиваться в небо. При дневном свете она казалась еще темнее, похожей на силуэт, и почему-то еще более нереальной. Она позволила нам следовать за ней в течение следующих трех дней; мы наблюдали, как она охотится, лазает по деревьям и выслеживает границы своей территории. Потом она исчезла. Мы обыскали все ее обычные места обитания – ее любимые деревья и скалы. Ничего. Затем мы услышали радиосообщение. Был замечен черный леопард, двигавшийся по оврагу, но далеко за пределами участка Гизы. Мы мчались сквозь кустарник, лихорадочно выискивая глазами ее отчетливую черную фигуру, ее длинный хвост, слегка изогнутый на конце. Ничего. Мы остановились, заглушили двигатель и прислушались. Тишина.
“Она там!” - настойчиво прошептал Пол, указывая на другую сторону глубокого оврага, и мы мельком увидели, как она прошла сквозь просвет в растительности. Стивен, наш гид, несся как ветер. Мы свернули с дороги в густой кустарник, пригибаясь к веткам и уворачиваясь от шипов, каким-то образом прокладывая себе путь примерно к тому месту, где мы ее видели, напрягая глаза, чтобы разглядеть что-нибудь сквозь переплетение ветвей. Затем произошло какое-то движение. В поле зрения проскользнул леопард, но он был пятнистым и намного крупнее Гизы.
- Это самец, - прошептал Стивен. “Может быть, она следит за ним”. Мы все вместе затаили дыхание, а потом увидели ее.
Гиза родилась два года назад. Она находится на пороге половой зрелости и ищет партнера. Если у выбранного ею самца будут те же генетические особенности, что и у нее, Лайкипия может стать домом для черных леопардов на долгие поколения вперед.
Источник - Wanderlust, перевод авторский