210 лет назад Наполеон попытался объединить Европу против одного государства, не желавшего ему подчиниться. Эта затея закончилась плохо для самого Бонапарта.
Наполеон Бонапарт очень не любил Англию. От гнева великого полководца островное государство спасало только то, что оно островное. К 1804 году, к моменту когда 35-летний корсиканец водрузил на себя корону, большинство европейских государств если и не подчинились ему, то по крайней мере заискивали перед ним. А вот проклятые англичане зубоскалили над корсиканским выскочкой. Наполеон пробовал договориться с ними по-хорошему и даже в 1802 году заключил с Британией Амьенский мир, но этот договор был расторгнут всего через год. В 1803-м Бонапарт всерьёз решил завоевать ненавистный остров и собрал для этого в Булонском лагере огромную армию и флот для десантирования через Ла-Манш. Трафальгарская битва уничтожила мечты Франции о владычестве на море и положила конец планам завоевания Британии. Тогда Наполеон решил задушить своего главного врага экономически.
Подобные методы борьбы против соседа французы применяли уже не в первый раз. На закате революции правительство Директории закрывало французские порты для кораблей с английскими товарами.
Англия в долгу не осталась и в 1806 году объявила о блокаде французского побережья. По большому счёту, жест это был декларативный. Всё ограничилось задержанием нескольких американских кораблей, шедших во Францию. Однако это дало повод Наполеону объявить о полномасштабной блокаде острова.
Декретом вводились жёсткие экономические санкции. Запрещалась любая торговля с Англией. Все поданные короля Георга, оказавшиеся во Франции, оккупированных ею странах и во владениях её союзников, объявлялись военнопленными и подлежали аресту, а их собственность — конфискации. Наказание могло последовать даже за перепродажу товаров английского производства. Декрет объявлялся обязательным не только для граждан Франции, но и для жителей Испании, Голландии и итальянских княжеств, зависимых от империи Наполеона. Французский бизнес позицию главы государства поддержал.
В ответ на стремление Наполеона «покорить море силою суши» Лондон ответил контрсанкциями. Все порты Франции и её союзников подлежали жёсткой морской блокаде, а выходить в море разрешалось лишь тем торговым судам, кто заплатит англичанам грабительскую пошлину в размере четверти стоимости груза. Наполеон в своих Миланских декретах 1807 года повысил накал санкционной войны. Теперь конфискации подлежали все корабли любых государств, осмеливавшиеся хотя бы просто зайти в английский порт или выполнить британские требования об оплате пошлины.
В санкционной войне с Англией Наполеон очень рассчитывал на помощь США. Его обнадёживала позиция президента Джефферсона, который в июне 1807 года запретил британским военным кораблям входить в территориальные воды Штатов. Однако чересчур агрессивное поведение Бонапарта насторожило американцев, и антианглийский союз не сложился.
Впрочем, выпад Наполеона против США являлся уже неким излишеством. К началу 1808 года блокада Англии стала действительно континентальной. Бонапарту удалось заставить присоединиться к ней побеждённых Пруссию и Австрию, союзную Данию. Россия закрыла для британских кораблей свои порты согласно условиям мирного договора в Тильзите. Уступая сильному нажиму французов, присоединилась к блокаде Португалия.
Казалось, затея Наполеона полностью удалась. В оказавшейся под беспрецедентным санкционным давлением Англии начался экономический кризис. Доходы от экспорта упали на четверть, склады ломились от невывезенных товаров. Из США перестали поступать пшеница и хлопок, а из России — лес, лён и пенька, необходимые флоту. Внутренние цены росли. Это вызвало народные волнения. Казавшийся незыблемым фунт стерлингов начал резко дешеветь. Над страной нависли угрозы инфляции и безработицы.
Головокружение от успехов продолжалось недолго. Континентальная блокада действительно создала большие проблемы англичанам, но, как оказалось, ударила и по французской экономике. Её положительный эффект оказался краткосрочным. Ткацкие фабрики в Лилле и немецких прирейнских областях спешно наращивали обороты. Однако портовые города быстро оказались на грани разорения. Привычные торговые маршруты были перерезаны, традиционные рынки сбыта потеряны.
В союзных Франции государствах и захваченных ею странах начиналось брожение. Папа Римский Пий VII открыто заявлял о своём несогласии с политикой континентальной блокады. Наполеону пришлось для усмирения его святейшества вводить войска в Папскую область. Сильнее всего антианглийский санкционный режим ударил по Голландии, во многом существовавшей за счёт торговли с Британией.
Разобраться с европейскими монархами было гораздо проще, чем с контрабандистами. В 1809 году количество людей, занимавшихся нелегальной доставкой товаров из Англии, оценивалась в 100 тыс. человек. Для борьбы с ними у Наполеона просто не хватало сил, тем более что затянувшаяся война в Испании отвлекла значительную часть его армии. Демонстративное сжигание контрабандных товаров особого эффекта не имело.
Пока же Бонапарта больше беспокоило положение во Франции. В 1810 году в стране случился неурожай. Его последствия, помноженные на негативный эффект от блокады, привели к экономическому кризису. Популярность императора впервые после его восшествия на престол начала падать, особенно в сельскохозяйственных и портовых районах. Чтобы вернуть расположение народа требовались деньги, но война в Испании стоила дорого, а таможенные пошлины теперь не приносили в казну почти ничего.
Чтобы поправить сложившуюся ситуацию, Наполеону пришлось налаживать параллельный экспорт: он за большие деньги начал выдавать лицензии коммерсантам, желавшим вывозить товары во враждебный Альбион. В Англии только приветствовали тонкий ручеёк товаров с континента, быстро превратившийся в небольшую речку, и тоже начали выдавать лицензии на торговлю с Францией. Поведение Наполеона, нарушавшего свои собственные декреты, но запрещавшего делать это другим, вызвало ещё больше недовольства в европейских странах. Континентальная блокада затрещала по швам.
Как только войска Великой Армии пересекли Неман, Россия открыла все свои порты для английских кораблей. В 1813 году после каждого из военных поражений Наполеона от континентальной блокады отказывались несколько европейских держав.
