Случайное знакомство постепенно переросло в дружбу и любовь. Вероника работала в магазине, расположенном недалеко от общежития, в котором жил Денис. После смены мужчина каждый раз заходил за возлюбленной и провожал её до дома. Девушка гордилась тем, что её молодой человек - спасатель. Она видела завистливые взгляды коллег и старалась как можно чаще демонстрировать им свою любовь с Денисом.
- Ты - мой герой! - говорила она ему при любом удобном случае.
- Скажешь тоже! - скромничал мужчина. - Я просто люблю свою работу.
Прогулки под луной, задушевные беседы, сердечные признания, мечты о совместном будущем - всё вело к свадьбе. И даже редкие размолвки между влюблёнными не портили их отношения. Скорее, наоборот, делали их ярче и крепче.
Денис готовился к романтическому вечеру, на котором планировал сделать предложение Веронике. Он хотел устроить его в первый день весны. Символично! Просыпается всё живое.
Уже был заказан столик в их любимом кафе, куплено кольцо с бриллиантом, о котором мечтала девушка, и даже выбрана предположительная дата свадьбы. Но неожиданно, как гром среди ясного неба, по всем телеканалам прозвучало сообщение о начале специальной военной операции. "Родина - в опасности! Её нужно защищать! Кто, если не мы?" - пронеслось в голове Дениса. Ни минуты раздумий или сомнений! Уже в первые дни марта он пришёл в военкомат и попросился добровольцем.
Конечно, этому предстояло несколько тяжёлых разговоров с родителями и невестой. Вероника категорически негативно восприняла неожиданную новость.
- Ты не понимаешь, что это - война? - кричала она в истерике. - Тебя там могут убить! Или, того хуже, покалечить!
- Но кто-то должен защищать Родину, семью, тебя, - уговаривал её Денис.
- Вот пусть кто-то и идёт! - настаивала девушка. - Или думаешь, без тебя там не обойдутся?
Устав от бессмысленных пререканий, Денис сказал:
- Я надеялся, что ты меня поддержишь.
- Зря надеялся! Я не хочу стать вдовой, не побывав женой! Ты мне нужен здесь, рядом!
- Не в моих правилах отсиживаться в укромном уголке или прятаться за женской юбкой, - парировал Денис. - Если ты не готова ждать меня, значит, нам с тобой дальше не по пути.
Слова, сказанные уверенным тоном, подействовали на Веронику как холодный душ. Она попыталась успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию.
- Я правильно понимаю, что от меня ничего не зависит? - уточнила она. - Ты не изменишь своего решения?
Денис молча кивнул головой. Вероника бросилась ему на шею и зарыдала.
- Я так хотела свадьбу, - призналась она сквозь слёзы. - Я всем подружкам рассказала, что у меня жених - спасатель...
- Но я же не перестаю быть спасателем, - уговаривал её Денис. - Просто сейчас я и мои навыки нужнее там! А свадьба обязательно будет! Я вернусь, и мы соберём всех друзей и знакомых и отпразднуем это событие. А пока... - мужчина достал из верхнего кармана рубашки кольцо и надел его на палец Веронике, - пусть оно напоминает тебе каждую минуту о моей любви. Ты согласна стать моей женой?
Девушка светилась от счастья. Казалось, в этот миг она забыла обо всех волновавших её переживаниях. Она прыгала и визжала, периодически обнимая жениха.
- Конечно, согласна!
Когда все волнения утряслись, Денис сказал:
- Мне нужно съездить к родителям, предупредить их и попрощаться. Поедешь со мной? Как раз и познакомитесь.
Вероника колебалась недолго. Она понимала, что знакомство с родителями неизбежно, поэтому откладывать его не было никакого смысла.
- Поеду.
Разговор в родном доме был не из лёгких. Денис не стал с порога огорчать мать и отца. Сначала он представил родителям свою невесту и сообщил о предстоящей свадьбе.
- Поздравляем! - сказал отец.
- К какому же числу нам готовиться? - поинтересовалась мама.
И тут последовало признание Дениса об отъезде.
- Мы гордимся тобой, сынок! - произнесла мать после долгих уговоров и горьких слёз. - Это - твой выбор, и мы принимаем его, как бы тяжело нам не было.
- Служи верой и правдой, сын! - дал наставления отец. - И помни всегда: мы тебя любим и ждём!
Вскоре все страсти утряслись. Семья в полном составе и Вероника уселись за стол. Это был тёплый семейный ужин. По поведению домочадцев было видно невооружённым взглядом, как они любят и ценят друг друга. Младший брат одиннадцатиклассник Максим весь вечер не отходил от Дениса. Он рассказывал ему о своих делах в школе, делился сокровенным, спрашивал совет по тому или иному вопросу, - одним словом, хотел провести с ним как можно больше времени перед разлукой. Вероника общалась с матерью. Казалось, они нашли общий язык и понравились друг другу. Тем более, в этот момент, помимо всего прочего, их объединяло чувство волнения за Дениса.
- Я рада, что ты встретил достойную девушку, - призналась на прощание Вера Васильевна. - У тебя будет ещё один стимул вернуться живым и невредимым. Удачи тебе, сынок! И помни! Мы все тебя очень любим!
Слова матери растрогали Дениса. Весь обратный путь он молчал. Мыслей в голове было много: от тяжёлых до радостных. Но самое ценное скрывалось в сердце - неиссякаемое чувство любви, преданности и заботы самых близких людей. Денис был благодарен судьбе, что родился и вырос в семье своих родителей, а потом встретил Её, Веронику.