ЧАСТЬ ВТОРАЯ - КРОВЬ ВАМПИРОВ.
Закончив свои дела, Василий устало присел на скамью перед кузней. В темноте ночного неба светила одинокая луна, заливая неверным холодным светом всю Землю. Вампиры очень любили это небесное тело: напоминало им их самих, таких же холодных и отстранённых от всего мира, от людей и от их проблем. Куда им до тягот и забот какой-нибудь женщины, регулярно избиваемой мужем, или до девушки, которую регулярно насилует алкоголик-отец, попутно неистово обрушивая на неё десятки ударов огромных крестьянских кулаков, оставляющих на теле бедной девочки огромные кровавые гематомы. И потом эта пьяная мразь падала спать, в то время как женщины семейства, плача и рыдая в углу, пытались успокоить друг друга, повторяя из раза в раз "всё будет хорошо". А вампиры всё стоят и стоят, рассматривая эту картину, попивая сангриду или ещё какую-то дрянь у себя в домах, играя на клавесинах или смотря пьесы по приёмнику. И что стоило хотя бы одному из этих господ остановить очередной акт насилия со стороны бухого выродка, который каким-то чудом ещё сохранил способность к членораздельной речи? Они в разы сильнее людей. Всего один удар в голову, и семья навсегда освобождена от тирана-насильника. И тут он вспомнил семью Насти. Та же самая история: изнасилование собственным отцом и регулярные побои в детстве, постоянный страх за свою жизнь каждый раз, когда в доме послышится голос "Сучка, э, иди сюда, бля!" Василий слышал это каждый вечер. Вся деревня слышала. И, в конце концов, совершила самосуд. После очередной выходки Степана Настя прибежала к Михаилу Степанычу и всё ему сама рассказала. На следующий день Гиер и его слуги обнаружили у себя на крыльце разорванный на куски труп, с отрубленными тесаком гениталиями, запихнутыми в обезображенный рот. Семья Михаила сразу приняла на себя ответственность за содеянное, и наказание последовало незамедлительное. Почти всех забрали на Трапезу: патриарха семейства, его сына и невестку. Оставили только Ваньку. Благо Михаил Степаныч каким-то чудом выжил в результате этой процедуры, почти для всех смертельной, вернулся домой и вырастил Ваньку сам. После этого его авторитет в деревне, до этого бывший нехилым, стал просто неоспоримым, а к мнению прислушивались абсолютно все в деревне. Но что случилось с семьёй Насти? Хозяйство пришло в упадок без кормильца, мать запила сама и теперь главная красавица деревни постоянно ночью выбегает из родной землянки в слезах и уходит куда глаза глядят, так же страдая от побоев. И тут непонятно, что было лучше: вмешаться и обречь семью на голодное существование, или же смотреть на это всё со стороны и ничего не делать? Если так думать, то вампиры всего лишь выбрали одно из двух зол, не вмешиваясь и просто наблюдая. Может, заранее знали, что случится.
Что же ими движет, кроме жажды крови? Неужели у них тоже есть чувства, они любят, ненавидят... сочувствуют?
Вася отбросил эти мысли прочь. Как вести войну, испытывая сострадание к врагу? Как можно убить кого-то, зная, что он так же, как и ты, живёт и дышит, надеется и мечтает? Что его, как и тебя, дома кто-то ждёт? Нет, так дела не делаются.
Я сражаюсь против угнетателей и поработителей, пьющих нашу кровь и использующих нас как скот в своих целях. Мы для них животные, чернь, которая может только есть, плодиться и давать красную жидкость им на прокорм! Я должен освободить людей, бороться за свободу человеческой расы и мира в целом. Я Борец, и моя борьба вечна!
Вася повторил ещё раз текст клятвы Борцов с Вампирами и подошёл к прибору для измерения насыщенности крови. В небольшое металлическое кольцо с мягкой накладкой с внутренней стороны он положил свою чёрную от копоти руку. Издав характерный звук, прибор начал измерение, зажав кисть, и, пикнув при завершении, отпустил её.
Потом Вася направился к полке, на которой лежала книга. Развернув ткань, он прикоснулся к томику. Оглавление гласило: "История вампироцентристкого мира и последствия его возможной гегемонии для рода людского, том 5 из 6". Открыв страницу 415, Вася принялся искать на полях надписи. Найдя оставленные ручкой с невидимыми чернилами слова, которые он предварительно сегодня днём сделал видимыми с помощью ультрафиолетовой лампы, Вася прочёл в очередной раз:
У д. в 10. Вжн сбщ.
"Видимо, что-то очень серьёзное." - подумал Вася.
Он посмотрел на электрические настенные часы. Уже пол десятого. А до дуба идти ещё минут 25.
- Чёрт! - ругнулся Василий и, быстро накину на себя плащ и взяв в руки коробку, направился к выходу из кузни.
Он посмотрел в сторону хозяйского дома. Свет в окнах был выключен, силовое поле привычно гудело в ночи.
"Видимо, сегодня днём бодрствовали, а сейчас спят", - подумал Вася и удивился - раньше люди любили не спать ночью, хотя для них это естественно. Вампиры почему-то тоже к этому склонны, хотя для них солнце намного вреднее, чем для нас лунный свет.
Потихоньку и неспеша Василий пошёл в сторону поля, а затем и леса, где уныло качались на сухом ветру подпалённые жарой кроны деревьев.
Он не знал, что кое-кто уже пошёл за ним следом...
Настя вернулась домой примерно в девять часов вечера. Просушив бельё и доделав остальные дела, в том числе и за плату помогая другим жителям деревни, она зашла в пропитанную сыростью и алкоголем землянку. На полу валялись пустые бутылки, а на скамейке перед экраном сидела её мать, пересматривая какое-то тупорылое и абсолютно дегенеративное зрелище. Собственно, как обычно. Пробираясь сквозь мусор на полу, Настя подошла к печке и начала было переодеваться, как вдруг услышала:
- Ты ***** где шлялась, сука? - это её мать, выйдя из этилового небытия вновь принялась пытаться общаться хоть с кем-то, помимо людей в экране.
- А тебе какое дело? - Настя повысила голос, стараясь вызвать у своей матери головную боль. Тогда она обычно прекращала атаку и вновь отрубалась. Но, к сожалению, не в этот раз.
- Я твою грязную неблагодарную жопу на свет, поняла мля! - она машинально потянулась рукой к бутылке.
- И всё? - тихо сказала Настя
- ЧТО! - неожиданно взревев, мать кинула наполовину заполненную водкой бутылку прямо в сторону Насти. Сосуд разбился прямо возле её уха. - ТЫ СУКА МЕНЯ УВАЖАТЬ ДОЛЖНА ПРОСТО ЗА ТО, ЧТО Я ТЕБЯ ВООБЩЕ В КОЛЫБЕЛИ НЕ ЗАДУШИЛА, П-ПОНЯЛА! - мать попыталась встать со скамейки, но тут же упала наземь.
Настя резко развернулась лицом к ней, и закричала:
- А за что тебя уважать то, ответь мне? - она указала пальцем на женщину, раньше бывшую ей самым близким человеком. - Когда отец умер, почему-то я у тебя виноватой стала. Мол, это из-за меня его убили! Я его соблазнила, дескать. Ага, в 12 сука лет! - лицо исказилось в яростном оскале. - А потом запила, и польза от тебя вообще исчезла! - в ярости она бросилась на пол и схватила мать за горло. Тем временем по приёмнику весёлые напомаженные клоуны показывали какие-то шарады. - Или ты забыла, что это я, Я обеспечивала нас обоих. Ты ничего же не можешь, кроме того, как пузыри пускать! Да чтоб ты сдохла, вот тебе, а не уважение, гнида!
Мать начала задыхаться, и из последних сил размахнулась кулаком. Удар пришёлся прямо в висок дочери, и та отлетела к входной двери. Секунды три она приходила в себя, пока наконец зрение не приобрело привычную чёткость, и она не увидела свою мать ещё раз. В грязном, порванном в нескольких местах сарафане она сидела на полу и смотрела на Настю необычно чистыми глазами - видимо, протрезвела. В её глазах застыли слёзы, а из уст вырвалось сдавленное:
- Доча, прости...
Настя, также плача, встала и молча вышла из дома.
Выйдя из дома, Настя осмотрелась вокруг. Ни единой души. Казалось, никто её не сможет защитить. С одной стороны - мать, которую она ненавидит, а с другой - два красных глаза постоянно наблюдают сверху, непонятно, с какой целью.
Вдруг она увидела знакомую фигуру, направляющуюся в лес. Это был Василий. Но что он делает в такое позднее время?
Тут она быстро вспомнила его. Он был далеко не красавчиком - она это понимала. Но для неё это было неважно. Она видела в нём родную душу. Именно он утешал её, когда деревенские мужики линчевали её отца. Он был рядом с ней. Единственный человек, кому она доверяла.
Настя пошла за ним следом. Кто-кто, а он точно сможет её защитить.
- Сраное болото! - крикнул в сердцах Василий, чуть не увязнув ногой в мутной трясине. Дуб был в прямой видимости, лишь тонкие деревья на оставшемся пути мешали взору. Однако Петра всё не было и не было.
- Где его, чёрт побери, носит? - сказал про себя Василий, выйдя наконец на поляну, окружённую со всех сторон почерневшими от жары деревьями. В отличие от всей остальной природы, дуб и принадлежавший ему клочок земли будто бы был под какой-то мистической защиты. Огромный, светлый, он возвышался над покрытой изумрудно-зелёной травой поляной будто какой-то былинный великан, накрывая её своей чудовищной кроной.
- Так, если он не появится в назначенный час, то тогда надо будет...
- Я здесь. - голос, чистый и холодный, словно лёд, пронзил тишину лесной поляны. Фигура, которой он принадлежал, вышла из-за ствола дерева, облачённая в тёмно-синий плащ с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо. - Пароль - мангуст.
Вася даже без пароля сразу понял, кто сейчас перед ним стоит. Пётр Зубов - преступник, террорист, убийца и анархист — вот кем он был представлен в новостях, которые каждый вечер показывали через приёмники его злодеяния, "совершённые без капли смысла и сострадания к обществу" - цитата со слов очередного репортёра. На самом же деле этот страшный человек, облачённый в облегчённый военный комбинезон АВ-31, который был создан ещё во время противостояния принца Даниела и Первой Вампирской коалиции и который позволил армии первого хоть как-то сопротивляться когтям кровососов, был ужасным романтиком. И это в покрытом шрамами с головы до ног и носящем кучу протезов Петре удивляло его соратников ещё больше. Как можно после кровавой бойни, в которой погибло 5 вампиров и 3 члена сопротивления были жестоко растерзаны прямо у него на глазах, удивляться живописному закату и рассказывать про прелести жизни будущего без вампирского гнёта? Он мог быть как тихим и чувственным, так и жестоким и кровожадным, когда всаживал очередную иглу в ноготь вампирскому слуге, пытаясь выпытать у "презренного приспособленца" расписание деловых поездок того или иного генерала. Василий же сразу увидел в нём родственную душу: Пётр также был вынужден начать борьбу, столкнувшись с ужасами этого мира лицом к лицу. В прямом и переносном смысле слова.
Хотя, откровенно говоря, Вася его побаивался: малейшее проявление малодушия - и ты уже валяешься в подворотне с пулей во лбу.
Зубов скинул капюшон и посмотрел своими ледяными синими глазами на Василия. Лёгкая, едва заметная улыбка появилась на лице.
- Всё как мы и договаривались, шеф! Три импульсных дробовика, пять самодельных гранат с серебром и чесночным ароматом и один секторный пистолет-пулемёт с тремя стволами по модели Хайуотера. - Вася приоткрыл крышку от коробки и боязливо отошёл от неё. — Вот, смотри!
— Это сейчас не так важно. - Пётр махнул рукой, посмотрел прямо в глаза своему оружейнику. - Ты много для нас сделал, Василий, хотя и не обязан был. За это все Борцы тебе искренне благодарны. - впервые за всё время его прибывания в организации лидер пожал ему (да и вообще кому-либо) руку. Его светло-голубые глаза не пристально изучали лицо Василия.
- Помнишь, я писал про важное сообщение? - Вася кивнул. - Хорошо. Ты, наверное, помнишь, что у Великое Очищение затронет и вашу деревню? Ну так вот, у нас есть кое-что, что поможет превратить эту кровавую расправу над бедными людьми в триумф человечества над вампирами. Первый в истории! - Пётр запустил механическую руку под плащ и достал оттуда маленький железный шприц. Внутри, переливалась, текла фиолетовая жидкость.
- Что это? - спросил Вася, приоткрыв рот от удивления.
- Это, мой друг, первая в истории сыворотка, делающая любого человека быстрым и ловким, как вампир, но одновременно не накладывающая на него жажду крови. Называется "Кровь вампиров". Её один химик создал, в Челябинске, в рамках программы по улучшению качества людской крови. Идея была сделать её больше похожей на вампирскую, дабы улучшить усваиваемость. Но результат... - он вздохнул и хмыкнул, - Результат не устроил верхушку. Лаборатория уничтожена, а химик неожиданно покончил с собой серебряным ножом у себя в квартире. Странно, откуда у вампира дома серебряный столовый прибор, не правда ли? - Пётр хитро улыбнулся. - Эта вещица, когда вы будете на арене, поможет вам в бою.
- *****, ха-ха! - Вася не смог сдержать радости. - А оружие?
- В правилах нет запрета на использование ЛЮБОГО оружия людьми. Якобы дают нам хоть какой-то шанс, ага... Так что один из наших лояльных вампиров, в качестве жеста доброй воли, принесёт вам определённые... штучки.
- А стрелять? Мы же не умеем...
- Научитесь. - Пётр прервал своего соратника. - Мы принесём вам самое простое в использование вооружение: импульсные дробовики, дубины, световые клинки - в общем, только то, с чем любой управится. Ну, или почти любой. К тому же сыворотка повышает скорость мышления. Собственно, я думаю, последнего пункта и так достаточно.
- Количество доз? - внезапно спросил Вася. - Сколько действует и сколько людей сможет принять.
- Десять. - ответил Пётр. - Продолжительность действия - 10 часов. Мои агенты вколют его вам, как только вы прибудете на поле битвы, в Москву.
- Подожди, а как остальным быть? В деревне 350 человек живёт. Ты их спасёшь?
Пётр замолчал и опустил голову вниз. прежний восторг ушёл с лица Василия, а на его место пришло недоумение. Лидер Борцов положил руку на плечо своему лучшему оружейнику и произнёс:
- Вась... - он никогда не слышал Петра таким. В голосе больше не было стали и льда. Было лишь сожаление. – Я постараюсь повлиять на правила в этом году, но это очень маловероятно, так что…
- Хорошо. - спокойно ответил Василий. - Мне всё равно некого терять из родных.
- Отлично. Кому вколоть - на твоё усмотрение. - Пётр замолчал. На мгновение лес вновь погрузился в молчание, нарушаемое лишь тихим щебетом птиц.
Вдруг в лесу раздался хруст ветки.
Они оба тут же повернулись. На них из леса смотрела фигура, сидящая на корточках. Не успела Пётр осознать происходящее, как из-за плаща Петра вылетел магнитный станер и тот, даже не прицеливаясь, пальнул из него в лес. После выстрела тело с хлопком упало наземь.
- Стой здесь. - вновь в голосе Петра появилась сталь, и он, рывком преодолев метров сто, подбежал к прятавшемуся ранее за одним из деревьев человеку.
Взвалив тело на плечи, Пётр, обладавший небывалой силой, с лёгкостью притащил его на поляну.
Вася посмотрел на нарушителя спокойствия. Это была девушка, красоте которой не было равных во всей деревне.
Настя очнулась на поляне. Увидев покрытого шрамами человека с суровым ледяным взглядом, она тут же закричала. Стальная ладонь моментально закрыла ей рот.
- Тише. - зловеще прошептал незнакомец. - А то личико твоё станет не лучше, чем у меня. Он показал огромный рубец, проходящий от подбородка до лба, толщиной в пару сантиметров.
- Пётр, хватит, прошу, она точно своя. - умолял Вася, стоя чуть поодаль.
- А ты вообще молчи! - внезапно взорвался Пётр Зубов. - Как ты мог так глупо дать за собой проследить? Как мне вообще тебе доверять после этого?
Удар в пах со стороны девушки был очень внезапным. Причём настолько, что даже Пётр слегка опешил. Но он смог справится с болью и с двойной силой пригвоздил Настю к земле, по-звериному зарычав.
- Я сказал не рыпайся, сука!
- Прекрати! - Вася, неожиданно даже для себя, попытался оттащить своего командира от подруги. Как только он прикоснулся руками к его плечу, металлическая рука молниеносно зажала ему горло. Другая же все ещё удерживала Настю.
- Объяснитесь, товарищ оружейник! - раскатом грома голос командира оглушил Василия.
- Я... знаю... Настю дольше, чем... кого-либо. -прохрипел Вася. - Если не ей, то... кому... можно доверять?..
Гнев смыло с лица Петра. Он отпустил вначале Василия, а затем и бедную Настю. Первый сразу же схватился за своё горло, пытаясь поймать воздух в лёгкие.
- Что ж, - спокойно ответил Пётр, садясь на землю. - Если так, то я прошу прощения за свою вспышку гнева, мадам. У нас работа напряжённая, поймите. - он виновато посмотрел на Настю, встал и подошёл к ней.
- Пётр Зубов, глава Борцов с Вампирами. - он учтиво поклонился.
- Ох ты... ой, то есть приятно с вами познакомиться. Так вот что ты так много работаешь, Вась! - Настя удивлённо посмотрела на него. - Поверить не могу - ты же самый законопослушный человек в деревне! Ты даже в доме Господ иногда помогал, был их любимчиком...
- Конспирация, милая моя. - ответил за своего приятеля Пётр. - В тихом омуте, как говорится.
- Ага. То есть и теперь, получается становлюсь одной из вас, так что ли? А если я не хочу? Если мне не нужно это всё?
Они помолчали. Первым молчание прервал Вася.
- Боюсь, у тебя теперь нет выбора...
Настя задумалась, а потом с уверенностью сказала, смотря на Васю:
- Я с вами.
- Ну и отлично! Пётр, расскажешь новобранцу основы движения?
- Боюсь нет времени. - сухо ответил он. - Дашь ей томик - прочтёт, пока будет в дороге.
- В дороге куда? - Настя удивлённо посмотрела на мужчин, нервно поправляя волосы.
- Она не знает? - спросил Пётр.
- Да. - ответил Василий. - Придётся рассказать всё с самого начала.
- Расскажи ей сам, мне пора. До встречи на поле боя.
Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Вася и Настя - в сторону деревни, а Пётр - вглубь лесной чащи.
Последние остатки летних сумерек развеялись, когда молодые люди дошли до деревни. Они сели на траве рядом с небольшим пригорком и смотрели на луну. Стрёкот сверчков доносился из бледно-зелёной засушливой травы.
- То есть, нас всех могут отправить на бойню в любой момент? - спросила Настя.
- Да. Может, он уже скачет к нам, гонец с видеописьмом.
- С чем?
- Видеописьмом. - пояснил Вася. — Это обязательная процедура - крестьянам поясняют, зачем нужно Великое Очищение и какова "невероятная роль его в сохранении баланса общества". По-моему, это была идея самого доктора Кюрье.
- А это кто? – спросила Настя.
- Был такой учёный - благодаря ему мы все живём с ретрансляторами, пользуемся комбайнами и прочим. Во истину гений, хоть и вампир.
- Можешь рассказать про Очищение? Я только от деда Прокофия про него слышала, ну, пока он ещё жив был.
- Скоро сама всё узнаешь, когда Чёрный Всадник объявится. Плюс, я дам тебя томик, про историю вражды между вампирами и людьми, там всё будет.
- Спасибо тебе, Вась...
Настя повернулась и посмотрела на Василия. В ночном свете его лицо даже казалось красивым и каким-то... загадочным.
- Вась, можно я у тебя переночую?
Его затрясло. Он никак не мог предположить, что ему может так повести - такие девушки достаются кому угодно, только не таким, как он.
"Сейчас либо никогда". - подумал Вася
- Да, конечно, только спальное место только одно...
- Меня это устроит. - она положила голову на его плечо. Тот хотел было дёрнуться, но сдержал порыв.
- Не бойся. - успокаивающим голосом ответила она. Затем положила нежную тонкую руку шершавую кожу на щеке Васи.
- Во что же я тебя впутал, Настенька... - прошептал он.
- Неважно. Главное, что с тобой. Кто меня ещё может защитить? - она кротко улыбнулась, и поцеловала его.
Ту чудесную ночь они провели вместе.
Рассвет наступил внезапно. Пока сельчане мирно спали в своих избах, на горизонте алый диск восстал из земных недр, пронзая воздух огненными копьями, наполняя его удушающей духотой. Казалось, в тот момент всё хотело застыть, чтобы не быть спалённым жаром великого светила: птицы перестали петь, насекомые - шуметь в траве, и даже деревья не двигали своими пожухлыми кронами. Лишь только один объект, будто живущий по своим собственным правилам, неуклонно приближался к деревне со стороной большака. Чёрный, будто воплощение самой черноты, он мчался, поднимая за собой крупицы раскалённой пыли.
От шума копыт проснулись все: Михаил Степаныч, в холодном поту после очередного кошмара, Иван, с чувством обиды на своего друга, Гиер, неспокойно ворочаясь в постели, Айра, пытаясь протереть заплаканные глаза, Василий и Настя, довольные и счастливые, сжимая друг друга в объятиях. Вся деревня, как крестьяне, так и прислуга Господ, так и сами Господа, услышав глухой зловещий стук копыт, вначале недоумевали, потом понимали, что грядёт что-то плохое, а затем впадали в панику. Ведь даже те, кто не знал толком про то, что такое Великое Очищение, слышали рассказы про огромные деревни по 1000 человек в каждой, которые, пройдя через это, моментально пустели, а огромные пространства занимали более удачливые из вампирской элиты. Что это было за событие никто из людей сказать не мог. Этому способствовало ещё и то, что никаких трансляций или передач, показывающих Очищение, не велось, по крайней мере для обычных смертных. И это событие было окружено ореолом невероятной тайны как что-то ужасное и загадочное.
Но даже непосвящённые прекрасно понимали, что значит стук копыт на рассвете.
Чёрный Всадник въехал в деревню. Никто уже не спал: все вышли из своих домов и с любопытством и испугом наблюдали за ним. Гиер вместе со своей женой и парочкой слуг стояли на крыльце дома, впервые отключив силовое поле дома. Их лица закрывали ритуальные маски, с сеткой на месте глаз, а одеты они были в плотные, максимально закрывающие тело от солнца рясы, что было очень непривычно видеть обычным людям.
Вид самого Всадника так же был очень необычным. Чёрный балахон, исписанный кабалистическими символами, а под ним - тёмно-фиолетовый кожаный комбинезон с пластинами прикрывающими, как можно было видеть, колени, грудь, плечи и локти. Капюшон полностью закрывал лицо, не давая рассмотреть Всадника и защищая его от солнца. В ножнах из непонятного матового чёрного материала покоился Клинок Судьбы, который он по закону мог использовать в любой ситуации и которым он владел настолько хорошо, что мог драться вслепую против роты Вампирского караула - специально обученных солдат, охраняющих самого Императора. Впрочем, Всадники редко им пользовались, ведь слава о них была настолько чудовищной, что их появление сбивало спесь даже с самого отчаянного храбреца.
Спрыгнув из седла, Всадник осмотрелся вокруг и, подняв руку в приветственном жесте, заговорил:
- Я, Лиор Стриц, эмиссар Императора и верно клятвенный исполнитель воли его, прибыл в ваш дом для того, чтобы передать вам послание, Господин Гиер и Госпожа Айра из рода Риам'а.
Он достал свёрнутый пергамент из небольшой сумки, на одной стороне которой был нанесён рисунок вампирского глаза на фоне луны, над которой зависла золотая корона, удерживаемая крыльями стоящих по бокам чудовищного вида летучих мышей. Развернув его, Лиор зачитал его:
- Тх я, ср из оло ин дасьяр. Сал ор из дэн, кхйа. Приалар, Император Никс.
Затем Всадник подошёл к Хозяевам дома. Гиер, встав на колени и склонив голову, протянул руки, в которые Всадник бросил пергамент. Затем Хозяин дома встал, и вместе со всеми остальными низко поклонился гостью.
Всадник повернулся и обратился к остальным жителям деревни, уже без всяких церемоний:
- Не расходись, чернь! - справедливости ради, никто уходить и не хотел, - Вам сейчас будет показано видео, на котором вы найдёте для себя ответы и понимание того, что вас ожидает завтра. - он вновь полез рукой в сумку и достал оттуда четыре сверкающих шара, с одной стороны которых была небольшая выемка. Он бросил их на землю, и в тот же момент два из них отлетели друг от друга на расстояние 10 метров, а другие два на таком же расстоянии друг от друга зависли в воздухе на высоте метров пяти. В итоге шары сформировали прямоугольник, в котором затем появилось изображение. Под проплывающие кадры военных сражений далёкого прошлого и ужасающие картины голода и чумы, голос, доносившийся из самого изображения, начал повествование:
- С самого начала истории человечество страдало от постоянных войн, голода и чумы. Род людской не знал цену своей свободы и, постоянно пренебрегая ей, старался найти место под солнцем, подчиняясь более сильным или подчиняя себе более слабых. Так было до тех пор, пока Елизавета Батори, представительница одного из древних венгерских родов, не пришла к владыке нашей страны, Фёдору Ивановичу, и не предложила ему сделку: её сила в обмен на его покровительство. Елизавета была первой из вампиров, и первой Императрицей Вампиров. Фёдор же, излечившись от тогда мучившего его слабоумия, взял её в жёны, и с помощью укуса даровал его своим приближённым. Осознав то, что лишь 1 из 100 вампиров мог оставить после себя потомство, правящая династия стала обращать всё больше и больше представителей своего рода, стараясь расширить своё семейное древо и сохранить популяцию вампиров стабильной. Затем началась война, в которой у других стран не было шансов: армия Вампиров уничтожала всё на своём пути. Но первые из Владык совершили роковую ошибку: участие в схватках пробуждало у вампиров первобытную жажду крови, и они сходили с ума, убивая и кусая всех на своём пути. В итоге рост популяции вампиров привёл к тому, что начался Голод Крови: миллионы людей погибли, война превратилась в хаос, а хаос - в кровавую баню, где вампир пил кровь вампира от безысходности. Это продолжалось ужасные 20 лет, пока не пришёл Великий Суприм Даниел - вампир с Туманного Альбиона, вместе со своим верным другом, изобретшем множество технологий современности и сделавшим за 200 лет своей жизни титанический вклад в науку и прогресс вампирско-человеческого альянса – доктором Кюрье. Он собрал под своё начало людей и вампиров и использовал эффективные методы борьбы против одичалых кровососов. Уничтожив Коалицию Вампиров, он заключил союз с Фёдором из дома Романовых, отцом нашего Благословлённого Императора, установил современный порядок вещей и ввёл ритуал Великого Очищения. Согласно ему, те деревни, которые испытывают на себе гнёт несправедливости со стороны Владык, имеют священное право на поединок с ними, - толпа начала охать и испуганно шептаться, - в котором могут использовать любое доступное им оружие. Выжившие в схватке люди буду приняты в семью проигравших и займут там место, которое раньше принадлежало их хозяину. Если же вампиры уничтожат всех людей, то им придётся заново зарабатывать себе имя и имение, помогать им строго запрещается. В результате ритуала 30% бывших Хозяев, переставших грамотно управлять собой и своими подаными, умирает от голода. Тем самым популяция и вампиров, и людей очищается, сохраняя баланс и мир, в котором мы живём и процветаем уже 300 лет. И вы можете внести огромный вклад в поддержание его правильной работы. Примите бой с честью, сражайтесь, как ваши доблестные предки, и у вас будет шанс присоединиться к великой элите нашего народа. Слава Императору! Да здравствует Суприм!
На этом трансляция оборвалась, а четыре шара прилетели в вытянутую руку всадника. Он положил их в свою сумку, сел в седло и ускакал прочь, сливаясь в одно целое с утренним солнцем.
Крики залили площадь. Женщины бились в истерике, дети прижимались к отцам, которые неистово кричали Всаднику вслед и сыпали на голову всех Владык проклятья. И лишь Гиер едва слышно прошептал:
- Час пробил.
Продолжение следует...