Александра, не сдерживая внутреннего ликования буквально влетела домой и с порога бросилась в объятия матери, которая занималась приготовлением ужина.
- Ура!!! Мамуль, я победила в конкурсе! Выиграла место в компании Ster Groepe! - И сжав крепко в объятиях мать, закружилась с ней по кухне.
- Да что ты говоришь!? Неужели тебя берут, и ты будешь работать на судоверфи с самими голландцами? - отодвинула Вера дочь и просияла, гордясь талантом единственного чада.
- Представь себе! Сам Петрус Вандербильт будет руководить строительством яхты по моему проекту!
- Саня, ты у меня прямо потомок Петра Великого, - рассмеялась мать, проводя аналогию с талантом великого царя.
- Да! Я - его реинкарнация! Правда, в женском обличии! – с вызовом заявила она, - Вот увидишь, мам! Я еще стану известным на весь мир кораблестроителем!
- А что Панкратов? Его тоже взяли? Это ж вроде Ваш общий проект? - спросила мама.
- Да, мы едем вместе и еще Мишка Чернов. А вот его взяли, как я поняла, благодаря протежированию его отца, - фыркнула Саша, недовольная тем, что мажору так легко достается то, что ей с Даней, приходится с трудом прошибать своим умом и талантом.
- Это хорошо, что Даня будет с тобой, - тихо пробубнила Вера, - Он очень хороший парень, Саша. Я тебе не один раз говорила, присмотрись к нему не как к другу.
- Мам! А я тебе не один раз отвечала: о мужчине, от которого бабочки порхают и крышу сносит, не говорят «хороший»! Так вот для меня Даня – хороший, понимаешь? – с раздражением объяснила Саша.
- «Отойди хороший, добрый парень! Ты мне загораживаешь вон того мудака!» Да, Саня? – покачала головой Вера, - Смотри, не окажись героиней этой крылатой шутки!
- Все, мам! Пожалуйста, перестань! Давай ужинать, я дико проголодалась! - изобразив голодного зверя, она умчалась переодеваться.
***
- Велосипедный рай, в который превратился Амстердам, результат активной гражданской позиции жителей, бастовавших против загрязнения и аварий на дорогах, и.., - сделал многозначительную паузу Евгений, чтоб удержать внимание слушателей, которые и без этих театральных эффектов стояли с открытым ртом, - нефтяного кризиса. В 1973 г. страны ОАПЕК отказались поставлять нефть союзникам Израиля, среди которых были и Нидерланды. После этого не только граждане, но и власти стали поддерживать велосипедное движение. К чему это привело - я Вам наглядно показал: огромная сеть велосипедных дорожек, отдельные светофоры, стоянки для велосипедов. Велосипеды выживают с улиц всех - и автомобили, и пешеходов. На сим разрешите откланяться.
Гид шутливо приподнял кепку и с улыбкой снова, не спеша, стал крутить педали, удаляясь от своей небольшой экскурсионной группы. Саша и Даня переглянулись.
- Ну что, куда двинем? - спросила Саша, опираясь об ограждение канала ногой.
- У меня есть одна идея, - загадочно выдал Данила, - Погнали за мной.
Он по-мальчишески ловко сорвался с места, бросая вызов Саше. Она бросилась за ним в погоню. Вечерело. Тут и там зажигались многочисленные огоньки. Безмятежные кварталы, парки, немноголюдные улочки, милые пряничные домики проносились мимо них. Это были их первые выходные в Голландии, и они решили изучить город, выбрав самый распространенный здесь вид транспорта - велосипед. Миха тоже решил исследовать город, но по-своему. В его программе был кофешоп и квартал Красных фонарей. Миха безуспешно звал с собой Даню, но тот ни за какие сокровища в мире не готов был променять общество Саши на чье-то другое. Саша же настаивала именно на велосипедной прогулке.
Промчав без остановки половину вечернего Амстердама, Даня привел Сашу к деревянному разводному мосту, выкрашенному в белый цвет, и плотно увешанному светящимися лампочками. Друг за другом они въехали на него и остановились.
- Это особенное место называется «Тощий мост», - запыхавшись, сообщил Даню информацию, которую почерпнул из Википедии.
Панкратов "спешился" и вплотную подошел к ничего неподозревающей Саше.
- Почему это? - Саша запрокинула голову и разглядывала подсветку и своды моста.
- Те, кто поцелуются здесь, будут вместе навечно! - выдохнул ей в лицо Даня и резко подался вперед, намереваясь впиться в ее губы, но Саша резко отпрянула от него вместе со своим велосипедом.
Лицо Дани исказилось от боли. Они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза. Веселье и озорство, которое было в них только что, мгновенно испарились. Оба была напряжены до предела. Данила открыто поднял вопрос, который был камнем преткновения для них.
- Почему? Черт возьми почему? - Даня не мог сдержать злость и обиду, переполнившее его.
- Потому что я не хочу сделать тебя несчастным! - ответила Саша, нервно сжимая ручки руля.
- Несчастным? Да, если бы ты ответила мне, я был бы самым счастливым человеком! - в отчаянии признался он.
- Нет, Даня! Ты не будешь счастлив со мной. Я не люблю тебя. И судя потому, что за столько времени не полюбила, уже и не полюблю, - вынесла Саша приговор.
- Почему? Что со мной не так? - не унимался Панкратов.
- Все так! Ты будешь хорошим мужем, лучшим отцом! Ты идеальный. Идеальный, но не мой! ... Послушай, я понимаю, что делаю больно, но я спасаю сейчас себя, тебя и еще двух человек! - Саша была непривычно серьезна с ним.
- Каких еще двух человек? - изумился Даня.
- Ту девушку, с которой ты будешь счастлив и возможно того мужчину, в которым буду счастлива я, - объяснила она свою мысль.
- Санька, ты не боишься пожалеть об этом? Не боишься, что однажды поймешь, что то, что между нами, - это не просто дружба, но будет поздно? - Панкратов, не найдя больше аргументов, решил давить на ее здравый смысл.
Они прекрасно подходили друг другу, и оба понимали это.
- Боюсь, очень! Я знаю, что таких как ты больше нет. Ты моя родственная душа. Мне так хорошо с тобой, как ни с кем. И я очень боюсь потерять тебя - лучшего друга! Пожалуйста, пообещай, что не бросишь меня! - Саша бросила велосипед и решительно подошла к нему.
Она обняла его и прижалась щекой к его груди. Даня тяжело вздохнул. Как ему принять это? Они уже столько лет рядом. Он столько лет надеялся на взаимность. Был готов быть ее другом в надежде, что когда-нибудь у Саши проснуться те трепетные чувства, которые появились в нем с первой секунды, как он ее увидел. И только сейчас он понял, что все напрасно: между ними всегда будет только дружба.
***
Заявление руководителя проектного бюро Ster Groepe – Петруса Вандербильта - смутило Сашу. И после того, как большинство участников совещания разошлись, Александра подошла к нему и уточнила:
- Я не ослышалась? Мы должны поехать в Эмираты?
Петрус оторвался от перекладывания документов на столе и прямо посмотрел на Сашу.
- Ты не ослышалась. Я, Панкратов, Чернов и ты отправляемся в командировку в Эль Касима. Строительство яхты по вашему с Панкратовым проекту будет произведено на судоверфи, расположенной там, - деловым тоном произнес голландец.
Саша на мгновение растерялась от новости. Всей душой протестуя против жестких законов ислама, она должна была поступиться принципами, наступить на свою гордость и отправится в закрытую страну, где полностью попирались права и свободы женщин.
- Саша, я сам не в восторге от то, что приходится брать тебя в страну, где тебе в принципе находится небезопасно, но, ты главный конструктор! Поэтому тебе ради соблюдения бизнес-интересов компании придется усмирить свой дерзкий характер и отправится туда, куда бы ты по своей воле вряд ли бы отправилась. Прошу: веди себя скромно и лишний раз не высовывайся. Одним словом, уподобься тамошним женщинам.
Петрус смотрел на нее и размышлял над тем, что навряд ли у Саши получится слиться с безмолвными и покорными жительницами Эль Касима. А Саша в этот момент делала выбор: продолжать работать в успешной судостроительной компании международного уровня или за гроши предлагать себя судоверфям в Питере. В итоге страх и неприятие чуждого ей мира уступили ее безудержной жажде реализовать себя на поприще карьеры. Она столько усилий и времени приложила, чтоб стать тем, кем она стала, и какая-то закрытая мусульманская страна с тотальным патриархатом не заставит ее отступить.
Больше информации тут: https://litmarket.ru/books/princessa-vostoka-1