Один из самых острых эпизодов Берлинского кризиса 1961 года, да и всей Холодной войны.
Слухи о том, что власти ГДР могут как-то изолировать Западный Берлин от Восточного, ходили и раньше. Так, в интервью западногерманским журналистам за несколько недель до начала возведения стены первый секретарь СЕПГ и фактический руководитель ГДР Вальтер Ульбрихт заверил, что о сооружении каких-либо преград между Восточным и Западным Берлином не может идти и речи. Тем не менее стена была сооружена, что нарушало Потсдамское соглашение 1945 года.
Американцы начали разрабатывать план по насильственному демонтажу Берлинской стены с применением тяжёлой техники. Операцию намечалось провести 28 октября. Однако агентура ГРУ в Западном Берлине заранее узнала об этих планах, и выдвижение американской техники и военных к границам секторов не стало неожиданностью.
Контрольно-пропускной пункт «Чарли» (или КПП С, поскольку НАТО использовало в названии литеры латинского алфавита) разделял улицу Фридрихштрассе на две части. Одна, северная, проходила по Восточному Берлину, другая, южная, в американской оккупационной зоне. 27 октября в 17 часов по местному времени пограничники ГДР, находившиеся на Фридрихштрассе, начали докладывать, что по направлению к ним движутся американские танки, бронетранспортёры и джипы с американскими солдатами. Танки М48 имели в передней части корпуса мощные бульдозерные отвалы, что позволило бы им расчистить заграждения.
Передовые силы американцев, приблизившись к КПП на Фридрихштрассе, остановились в нескольких метрах от границы Восточного Берлина, обозначенной белой линией на асфальте, и стали ждать дальнейших команд. Началось стягивание к границе бронетранспортёров пограничников ГДР и дополнительных сил народной полиции. А уже менее чем через час со стороны Восточного Берлина показались советские танки Т-54А. Они также остановились возле КПП пограничников ГДР. На помощь американским танкам пришли и заняли свои позиции американские солдаты, вооружённые как стрелковым оружием, так и противотанковыми переносными гранатомётами. Расстояние между американскими и советскими танками составляло не более сотни метров друг от друга.
Инцидент у КПП «Чарли». (Wikimedia Commons)
Все танки были вооружены боевыми снарядами, и обеим сторонам была дана команда открывать незамедлительно огонь, если огонь откроет противник. Все прекрасно понимали, что один залп из танкового орудия или выстрел из пулемёта может привести не только к боестолкновению в Берлине, но и к обмену ядерными ударами между СССР и США, а фактически — к Третьей мировой войне.
Советские и американские танки простояли друг против друга почти сутки. Тем временем по дипломатическим каналам шли переговоры между Кеннеди и Хрущёвым. Первыми свои танки утром 28 октября начали отводить советские танкисты. Через некоторое время Фридрихштрассе покинули и американские боевые машины.
Конфликт в Берлине в конце октября стал первым в истории, фактически прямым открытым военным противостоянием между войсками СССР и США.
С окончанием инцидента у КПП «Чарли» окончилась и активная часть Берлинского кризиса 1961 года, начавшаяся с сооружения Берлинской стены. Формально Запад признал чётко обозначенные стеной границы, однако юридически это признание было закреплено только спустя 10 лет, в 1971 году, Четырёхсторонним соглашением по Берлину. КПП «Чарли» был торжественно закрыт 22 июня 1990 года. Его было решено оставить в качестве исторической достопримечательности города. Рядом с КПП находится Музей Берлинской стены, рассказывающий о жизни города во времена Холодной войны.