Детство и юность
Екатерина по происхождению - немка. Родилась будущая российская императрица 2 мая 1729 года в городе Штеттин, который в то время был столицей Померании. Сейчас город называется Щецин и территориально относится к Польше.
При рождении её назвали Софьей Августой Фредерикой. Её отец, Христиан Август Ангальт-Цербстский, принадлежал к княжескому роду, состоявшему на службе у прусского короля. Мать, Иоганна Елизавета, принадлежала к Гольштейн-Готторпскому княжескому роду, к которому относились королевские дома Англии, Швеции и Пруссии. Девочка занималась итальянским, английским, французским языками, умела танцевать и петь. Кроме этого отлично знала географию, историю, богословие.
Когда девочке исполнилось пятнадцать, ей сообщили, что Елизавета I выбрала ее невестой для наследника престола Петра Федоровича, которого все знали, как русского императора Петра III. Принцесса с мамой тайно отбыли в Россию, и во время путешествия представлялись графинями Рейнбек.
21 августа 1745 г. Екатерина выходит замуж за наследника престола России. Однако семейная жизнь оказалась далёкой от счастья. Петр был к ней абсолютно равнодушен, в открытую заводил романы с придворными дамами прямо на глазах супруги. Через девять лет после венчания супружеские отношения совершенно разладились, и в это время родился их сын Павел, наследник престола. Мальчика сразу забрали от матери и не разрешали видеться. Такое отношение привело к тому, что Екатерина задумала свергнуть Петра с престола и самой стать императрицей. Она сумела просчитать все до мелочей, четко и быстро организовала переворот.
Годы правления
6 июля 1762 года был объявлен Манифест о восшествии на престол Екатерины II, а 22 сентября 1762 года состоялась торжественная коронация императрицы. С первых же дней правления Екатерина показала свою осторожность во внутренней политике и жестокость во внешней. Ей было важно, чтобы каждый слой населения страны был доволен.
В те годы финансовое положение России было достаточно печальным. Чтобы поднять страну с колен, царица занялась секуляризацией, отняла земли у церкви, и вернула их государству.
В 1767 году императрица создала так называемую Уложенную комиссию, цель корой состояла в составлении нового свода законов взамен устаревшего Соборного уложения 1649 года.
Но как бы ни старалась Екатерина угодить всем, нашлось много недовольных ее политической деятельностью. Все равно законы были на стороне дворян, а простому народу жить стало не намного легче.
В 1775-м императрица сумела расширить территорию России и она стала больше на одиннадцать губерний. В результате умелых действий теперь российской территорией считалась часть Польши, Беларуси, Литвы, западная часть Волыни. Кроме этого российская империя стала владеть Крымом, Азовом, Кубанью.
В 1785 г. Екатерина издаёт Хартию дворянства, в которой в корне меняет политику и оспаривает власть высших классов, при которой большая часть народных масс находится под гнётом крепостничества.
Конец правления
Вечером 5 ноября 1796 года в Зимнем дворце у императрицы началась агония и продолжалась до самого утра. Лейб-медик Роджерсон сообщил об этом её сыну Павлу, и тот вместе с женой и сыновьями Александром и Константином отправились к умирающей Екатерине. В 9 часов 10 минут Екатерина Великая, так и не придя в сознание, умерла.
После смерти матери царевич Павел приказал похоронить её вместе с Петром III в Петропавловском соборе.
Источники: