Международное право возникло одновременно с процессом становления государственности. По сути оно представляет собой совокупность норм, выработанных в результате соглашения между государствами и регулирующих отношения между участниками международного сообщества. На протяжении всей человеческой истории оно не только развивалось вместе со сменой способов производства, но и оказывало существенное влияние на изменения, происходящие в обществе и мире.
По мере развития экономических, технических, военных, торговых и других международных связей возникли международные договоры и соглашения, регулирующие вопросы международного сотрудничества в различных отраслях. Пройдя через несколько этапов в своём развитии, международное право стало таким, каким мы его знаем на сегодняшний день.
Способность и право заключать международные договоры и соглашения, вступать в равноправные межгосударственные отношения, непосредственно связаны с суверенитетом. Он представляет собой единый комплекс полномочий во внутренней и внешней политике, выражением которого является верховенство власти на собственной территории и независимость в международных отношениях.
В результате глобализации, мир становится всё более взаимосвязанным. В современных условиях перед государством – участником международных отношений встаёт множество вопросов, которые практически невозможно решать изолированно, поскольку всё большее количество общественных отношений выходит за пределы государственных границ. Правительствам стран приходится объединять усилия и договариваться об определённых правилах или намерениях для решения важнейших вопросов.
На территории собственного государства действие норм национального права, обеспечение внутреннего суверенитета, опирается на авторитет и силу государства. В международных отношениях участвуют различные акторы, которые обладают независимостью и суверенитетом. При этом каждая национальная правовая система отражает собственные подходы государства к решению стоящих перед ним задач, что также является выражением суверенитета государства.
Характер международного права отличается от характера права внутригосударственного (национального). Если во внутреннем праве функционирование норм права поддерживается механизмом государственного принуждения, то в международном оно поддерживается за счёт коллективных мер воздействия через систему ООН. Таким образом, заключение международных соглашений и принятие на себя государством обязательств служит инструментом обеспечения стабильности и предсказуемости в международной системе.
При этом сами нормы международного права не являются непосредственно обязательными для жителей каждой из стран. Для того чтобы данная норма распространила своё действие во внутреннее законодательство, она должна быть имплементирована. Это обстоятельство также является отражением суверенитета государства, за которым остаётся право принимать решение о том, что станет частью его национальной системы.
В современном научном сообществе существует несколько подходов к описанию механизма зависимости между национальным и международным правом. Одни считают, что доминирует международное право, другие говорят о том, что национальное право как выражение суверенитета является приоритетным. Необходимо учитывать тот факт, что международное право представляет собой единственно возможный фундамент для согласования интересов государств. В результате включения норм международного права в право национальное, происходит сближение между ними.
Однако в условиях происходящих мировых процессов и изменения социально-политических условий одним из главных условий выживания государства является его суверенитет. Таким образом, на сегодняшний день можно говорить о том, что международное и национальное право находятся в нелинейной и сложной зависимости.