В течение длительного времени ближайшей подругой Екатерины Алексеевны была Екатерина Дашкова. Разница в возрасте в 15 лет не мешала их дружбе – ведь у них было столько общих интересов.
Судьбоносный случай
Екатерина родилась 17 (28) марта 1743 года. Она была четвертым из пяти детей графа Романа Илларионовича Воронцова, сенатора и генерал-аншефа. Мать умерла, когда маленькой Кате было только 4 года, и дети воспитывались в семье дяди, графа Михаила Илларионовича Воронцова, который в 1758 году, после смещения Алексея Петровича Бестужева, стал канцлером при Елизавете Петровне.
Екатерина получила хорошее, но типичное для девушек из знатных семей образование: французский язык, танцы, рисование. Может, Екатерина и выросла бы «типичной девушкой из высшего света», про которую никто и не вспомнил бы. Но она вошла в историю как государственный деятель, много сделавший для российского просвещения, писательница, педагог, директор Императорской Академии наук и художеств.
А помог такому преобразованию маленькой аристократки случай.
Катя заболела корью и ее отвезли в деревню. Находясь там одна, она от скуки пристрастилась к чтению, и это помогло ей стать одной из образованнейших женщин своего времени. Ко времени, когда Екатерина Романовна познакомилась с Великой княгиней Екатериной Алексеевной, она прекрасно разбиралась в учениях Вольтера и Монтескье, Бейля и Гельвеция. В доме своего дяди-канцлера она изучала дипломатические документы – ее очень интересовала политика русского государства.
Дружба с Екатериной Алексеевной
Уже в 15 лет Екатерина Романовна вышла замуж. Ее избранником стал князь Михаил Иванович Дашков, из рода смоленских Рюриковичей.
Еще до свадьбы юную Екатерину представили Великой княгиней Екатерине Алексеевне. Ее рекомендовали как «молодая девушка, которая проводит почти всё своё время за учением». Девушка оказалась приятным и умным собеседником, разбирающимся во многих вопросах, чуждых для девушек того времени. И вскоре две Екатерины стали близкими подругами.
Великой княгине было уже около 30, но разница почти в 15 лет не помешала им находить общие темы для разговоров. Они много беседовали о французской литературе - русской тогда еще не было, да и сама юная Катя по-русски практически не говорила тогда. Великая княгиня покорила юную Дашкову. На склоне лет княгиня Е.Р. Дашкова написала свои «Записки», в которых она описала историю их отношений с Екатериной Алексеевной:
«Великая княгиня осыпала меня своими милостями и пленила меня своим разговором. Возвышенность её мыслей, знания, которыми она обладала, запечатлели её образ в моём сердце и в моём уме, снабдившем её всеми атрибутами, присущими богато одарённым натурам».
Дашкова часто бывала при Дворе. Она была из знатной, приближенной к Трону семьи, Великий князь Петр Федорович являлся ее крестным, а муж, князь Дашков, был полковником Лейб-гвардии Преображенского полка. Екатерина Романовна искала встреч с Великой княгиней, но старалась уклоняться от встреч с Великим князем. Петр Федорович заметил это, его это даже задело и однажды он даже сказал Дашковой:
«Помните, что благоразумнее иметь дело с такими простаками, как мы, чем с великими умами, которые, выжав весь сок из лимона, выбрасывают его вон».
Тогда Екатерина Романовна не придала значения его словам, не поверила. Восторженная, полная возвышенных устремлений, она уже создала себе кумира и не желала видеть ничего, что могло бы поколебать это ее фанатическое чувство. При этом Дашкова с неприязнью относилась к Петру Фёдоровичу и всей его компании. Это чувство не уменьшало тот факт, что самым близким человеком для Великого князя в то время была её старшая сестра - Елизавета Воронцова. Какая разница была между ними и ее задушевной старшей подругой, Великой княгиней, которой приходилось терпеть столько унижений при Дворе. И особенно – от супруга.
Зачем Великой княгине нужна была дружба с юной Дашковой
Была ли столь же искренна в своих чувствах к подруге Великая княгиня Екатерина Алексеевна?
Свои планы по захвату русского престола Екатерина Алексеевна вынашивала давно. Но она прекрасно понимала, что даже совершив переворот силовым путем, она, не имеющая законных основания для занятия трона, не сможет удержаться «у руля», если у нее не будет поддержки общества. А «общественное мнение» в середине XVIII века определялось, по сути, настроениями и разговорами в кругу русской знати, всего в нескольких столичных дворцах. И Екатерина, как человек умный и дальновидный, понимала, что ей нужно завоевать сердца тех, кто в этих дворцах обитал. Для этого ей нужны были «свои люди», вхожие в эти дворцы.
Молодая, романтичная и, главное, такая знатная княгиня Дашкова была нужна Екатерине, чтобы распространять среди высшего общества угодные ей мысли и настроения. И юная Дашкова, находясь под большим впечатлением от Екатерины Алексеевны, неизменно в свете восхищалась «умом и тонким вкусом» своей старшей подруги.
Стоит ли говорить, что восторженная Екатерина Дашкова приняла активное участие в подготовке переворота. Екатерина Алексеевна, сама оставаясь в тени, смогла найти тех, кто провел всю подготовительную работу по склонению общества на свою сторону. Среди военных это был Григорий Орлов. Среди аристократии - княгиня Дашкова. Именно Екатерина Дашкова привлекла на сторону императрицы графа Никиту Панина, графа Кирилла Разумовского, князя Федора Барятинского, Ивана Бецкого и др.
Первые разочарования и размолвка
Первое разочарование в своем кумире Екатерина Дашкова испытала буквально на следующий день после переворота. Она (только сейчас!) узнала, что у Екатерины роман с Григорием Орловым. Шоком для нее было не только то, что подруга скрыла от нее этот факт, но и сам ее выбор. Как Екатерина, такая умная, утонченная, деликатная, которая, в отличие от супруга, так благопристойно вела себя на людях, которая была такой набожной и искренней, могла выбрать Григория Орлова, человека плохо образованного и невоспитанного, отличавшегося чрезвычайной нахрапистостью и бесцеремонностью, почти всегда полупьяного.
Другое разочарование Дашкова испытала, когда пришло известие о смерти Петра Федоровича. Она не услышала от подруги ни слова сожаления, не увидела человеческого сочувствия по адресу убиенного. И хотя до конца своей жизни Дашкова считала, что свержение Петра III было необходимо для спасения России, она была против убийства и была поражена, что никто из участников убийства свергнутого императора не был наказан.
Но размолвка между двумя Екатеринами случилась позже, когда Дашкова достаточно резко высказалась о фаворите императрицы, Григории Орлове. Дашкова вынуждена была удалиться от двора. К тому же, в 1764 году умирает супруг Екатерины Дашковой, и она, получив разрешение и забрав детей, уезжает за границу.
Через несколько лет Дашкова вернулась в Петербург, их отношения с императрицей улучшились, хоть и не стали такими, как прежде. Указом от 24 января 1783 года Екатерина II назначила Дашкову на пост директора Петербургской академии наук.
Император Павел I, зная о роли Дашковой в перевороте против его отца, отправил уже немолодую женщину в ссылку, которую она провела в родном имении в Калужской губернии.
Умерла Екатерина Романовна Дашкова в 1810 году.