Двадцатая.
За волнениями и хлопотами незаметно пролетела зима, а за ней и весна. В детском саду во всю шла подготовка к выпускному. Ирина вместе с другими родителями окунулась в предпраздничные хлопоты. Новость о том, что Арина стала называть ее мамой быстро разнеслась по району. Ирина часто ловила на себе насмешливые, сочувствующие или завистливые взгляды. Проходя по своему двору женщина слышала, как ее обсуждают местные женщины, ничуть не стесняясь говорить громко и пренебрежительно.
-Да уж... Вот как, бабоньки, на старость-то лет надо мужиков к себе привязывать!
-Да-да! Пригрела бедную сиротку и все - мужику ничего не остается делать, как жениться!
-Да ладно вы! Николай по умному сделал. Вместо платной няньки получил бесплатную! Молодуха-то не станет с чужим ребенком возиться! Своего родит!
-Молодуха будет с мужиком заниматься!
-Ага, пока его немолодая жинка с его дитем водится!
На сторону Ирины неожиданно встала ее вечно недовольная соседка Катерина.
-Вы бы рты-то свои поганые прикрыли! Сами-то такие молодые да красивые что ж за лентяев да алкашей повыходили? Зато бездетных! Вот и злитесь теперь от безденежья и неуважения со стороны мужей! Завидуете, что немолодая нашла себе заботливого трудолюбивого мужика! А то, что с ребенком, так это ничего! Аришка вон ее мамочкой называет! А вас как ваши детки зовут?
Дворовые кумушки если и не перестали после этого обсуждать Ирину, то делали это уже не в открытую, тщательно оглядываясь, нет ли поблизости Катерины. Ее жесткий и бескомпромиссный характер славился на всю округу.
-Спасибо тебе, Катя! - поблагодарила соседку Ирина.
-Да не за что! Ты внимания-то не обращай! Это они от недалекого ума! Вместо того, чтобы учиться, замуж повыходили и сразу рожать начали, чтоб мужиков удержать! А кого сейчас этим удержишь? Если не испарятся на просторах родины, как мой охламон, то запьют и на шею сядут! И дети им не авторитет! А тебя Колька любит! Кстати, когда он приедет-то?
-Через месяц ждем, - Ирине слова Катерины о том, Николай ее любит, пролились бальзамом на сердце.
-Что, даже и на выпускной не попадет?
-Думаю, нет. График не позволяет, - грустно улыбнулась Ирина.
-Ну ничего! Прорвемся! - подмигнула ей Катерина и, распрощавшись, ушла к себе.
Весь оставшийся день у Ирины в ушах отдавалось это "А тебя Колька любит!", заставляя ее улыбаться.
-Мам, а ты чего все улыбаешься? - поинтересовалась Арина ее беспричинными улыбками.
-Радуюсь, что мы с тобой в эти выходные, наконец, можем сходить за нарядными платьями! - погладила дочь по голове женщина.
-За платьями? - запрыгала Арина. - На выпускной? Ура!
"Дети быстро привыкают к хорошему. Вот уже и покупка обновки заставляет девочку просто радоваться, а не смотреть на тебя с недоверием и безмерным изумлением," - подумала Ирина.
-Да. А еще мы с тобой зайдем в салон, чтобы тебе подравняли волосы.
-Зачем? - удивилась Арина и подбежала к зеркалу. С тех пор, как они встретились, Ирина запретила Николаю подстригать девочку и стала покупать ей различные украшения для волос. Теперь волосы Арины значительно отрасли и девочка очень гордилась своими косичками с красивыми бантиками. - Ты же сказала, что у девочки должны быть косы и кудри. Я бы не хотела на выпускной пойти с короткой стрижкой!
-Милая моя, подравнять волосы - это значит просто отстричь кончики, чтобы прическа смотрелась более ухоженной, - успокоила дочь Ирина.
________________________________________
Они вернулись из магазина, довольные покупками. Долго еще примеряли их у зеркала, кружились и обнимались. Затем, устав, пили чай и обсуждали прически на праздник. Наконец, глаза Арины начали закрываться и Ирина повела ее в постель. Едва голова девочки коснулась подушки, она уснула.
Ирина погладила дочь по голове и вышла из комнаты. Спать не хотелось. Она прошла в комнату Николая и села на диван. Сегодня он даже не позвонил. Ирина тяжело вздохнула. Эта работа дала им деньги, но отняла у них семью. С каждым разом разговор с ним по телефону становился все тяжелее и тяжелее. Ирина чувствовала, что он что-то не договаривает, но на прямую спросить не решалась: боялась услышать в ответ самые худшие свои опасения.
От коллег по работе она слышала, что Валентина хвасталась, что наладила личную жизнь и вот-вот выйдет замуж. Ирина даже не хотела думать о предполагаемом муже Вали. Что-то ей подсказывало, что он ей не понравится.
"Ты думала, что впуская в свое сердце Аришу и Николая, обретешь покой и сможешь прийти в себя после предательства, а получилось наоборот: ты просто обрела двух дорогих для себя людей, потерю которых уже не переживешь!" - на глаза Ирины набежали слезы. Она все больше и больше накручивала себя и уже практически рыдала, не в силах остановиться.
Поняв, что может разбудить и напугать Арину, женщина решила выпить успокоительного и поднялась, чтобы пойти на кухню, где оно находилось.
В дверь неожиданно позвонили. Ирина вздрогнула от резкого звука, раздавшегося в квартире. "Кому не спится?" - раздраженно подумала женщина, вытирая слезы и направляясь открывать.
За дверью стоял изрядно похудевший и очень уставший Николай.