Рюрик - один из легендарных братьев-варягов, приглашенных на княжение в 9 веке и осевший в Новгороде. Именно Рюрик, после смерти братьев, стал единоличным правителем зарождающегося государства, а время его правления стало одним из самых важных периодов для формирующегося государства.
Версий о том, кто же на самом деле этот легендарный Рюрик очень много. В одной Рюрик действительно являлся скандинавским предводителем, во второй он был выходцем из княжеского рода племени ободритов, а в третьей вовсе являлся фигурой вымышленной.
Сказать что-то конкретное о жизни и быте Рюрика не представляется возможным, так как самое старое его упоминание было в «Повестях временных лет» монаха Нестора 200 лет спустя гибели Рюрика.
Известно, что Рюрик, будучи правителем, приложил максимальные усилия на укрепление новгородского княжества и его расширение, присоединил враждебные племена и рода и, конечно же, основал новую княжескую (а в дальнейшем и царскую) династию - династию Рюриковичей.
Деятельность Рюрика можно разделить на внутреннюю политику и внешнюю политику.
Если рассматривать внутреннюю политику, то одним из знаменательных событий стал сбор Рюриком боярской дружины, в состав которой входили варяги. Другим событием было восстание против Рюрика в 863 году Вадима Храброго. Восстание подавили, Вадим был казнён, а влияние нового князя и его дружины стало чуть больше Дружина обеспечивала поддержку князя и контроль за городом и новыми землями. Кроме того, Рюрик ввел древнерусский законодательный собор, ставший основой для правовой системы будущей Руси.
Внешняя политика была направлена на захват новых земель, торговых путей. В 864 году, с разрешения Рюрика, двое бояр Аскольд и Дир захватили Киев. Также при Рюрике было захвачено Полесье. Эти факторы помогли увеличить престиж нового князя, укрепить его власть.
Кроме того, экспансия новгородского князя дало почву для формирования новой культуры на стыке варяжской и славянской. От Полоцка и до Ростова была сформирована культурно-экономическая зона.
Погиб князь новгородский Рюрик в 879 году, оставив наследником юного сына Игоря. До совершеннолетия Игоря землями молодого государства правил соратник Рюрика - Олег Вещий.