Исторические художественные течения и их визуальные характеристики в значительной степени проложили путь для современной архитектуры. В течение многих лет архитекторы заимствовали методы и стилистические подходы для создания собственных архитектурных композиций, объединяя обе дисциплины вместе. Кубизм, один из самых влиятельных стилей двадцатого века, подвергшийся резкой критике за эксперименты с нерепрезентативным подходом к искусству, является, пожалуй, самым значительным источником вдохновения в архитектуре. Подобно тому, как радикальное художественное движение отвергло укоренившуюся тогда концепцию о том, что искусство должно имитировать природу, архитекторы последовали его примеру и спроектировали сооружения, заимствующие авангардистские черты кубизма, создавая здания, которые и по сей день являются знаковыми вехами этой практики.
Впервые изобретенный в начале 20-го века, кубизм рассматривался как “революционно новый подход к представлению реальности”, впервые увиденный на картинах известных художников Пабло Пикассо и Жоржа Брака в 1907 году после ретроспективы Поля Сезанна в Осеннем салоне в том же году. Считается, что терминология стиля была впервые установлена французским искусствоведом Луи Вокселем, который описал некоторые из картин Жоржа Брака 1908 года как “сведение всего к "геометрическим очертаниям, к кубам”. Движение развивалось в два отдельных этапа: аналитический кубизм (1908-1912) и синтетический кубизм (1912-1914), где в работах первого были представлены переплетающиеся плоскости и линии приглушенных тонов, а во втором - вырезы, формы и яркие цвета, похожие на коллажи. Подход кубизма объединил различные виды объектов в одном кадре, в результате чего произведения искусства кажутся фрагментированными и абстрактными. Вместо того, чтобы использовать традиционные методы трехмерной и линейной перспективы для создания иллюзии глубины перспективы, художники–кубисты экспериментировали с двумерными плоскостями, чтобы показать разные точки зрения одновременно, что считалось авангардистским подходом, особенно после расцвета искусства эпохи Возрождения в то время.
Сюжеты этих картин и скульптур были фрагментированы, упрощены и собраны заново в абстрактных формах, а также изображены с нескольких точек зрения как средство представления предмета в более широком контексте с использованием однонаправленной и однородной мазки. Прорыв движения начался со скандальной картины Пабло Пикассо "Авиньонские девицы" в 1907 году, где человеческие фигуры были искажены и написаны приглушенной палитрой, которая затем стала ключевой характеристикой стиля. Вскоре после этого Брак использовал аналогичные приемы в серии пейзажных картин 1908 года, изобразив деревья и горы в виде затененных кубов и пирамид, напоминающих архитектурные формы. Пикассо и Брак тесно сотрудничали в 1909 году, настолько тесно, что из-за их происхождения в какой-то момент было трудно отличить работы каждого из них. Хотя оба художника постоянно создавали кубистические произведения на протяжении всей своей карьеры, “движение двух человек” просуществовало недолго после первой мировой войны. Стилистический подход кубизма повлиял и на то, как архитекторы воспринимали застроенную среду, что привело к созданию футуризма, дадаизма, сюрреализма, конструктивизма, ар-деко и стиля Де Штиль, и это лишь некоторые из них в ответ на движение искусства. Движение, которое в то время было весьма противоречивым, быстро распространилось по всей Европе в 1910-х годах. Архитекторы заимствовали ключевые слова и характеристики кубизма, такие как “граненые формы, пространственная неоднозначность, прозрачность, множественность и абстракция”, и перевели их в архитектуру. Трехмерные формы были разбиты, сопоставлены и наложены друг на друга с использованием простых геометрических форм и сделаны прозрачными, чтобы проникать друг в друга, сохраняя при этом пространственные и визуальные отношения. Этот стилистический подход стал очень заметным в современной архитектуре с 1912 года, что можно увидеть в La Maison Cubiste Раймона Дюшана-Вийона и Андре Маре, а также в проектах Питера Беренса и Вальтера Гропиуса. Здания в стиле кубизма отличались четкими линиями, подчеркивающими перспективу, и кубическими, не выровненными окнами, что противоречило тому, как должна была выглядеть архитектура. Этот революционный, “бросающий вызов традициям” подход еще больше укрепил свою актуальность в области архитектуры. Идеи Филиппо Томмазо Маринетти повлияли на авангардную архитектуру. Движение De Stijl использовало визуальные принципы неопластики, которые были разработаны Питом Мондрайном, вдохновленным работами кубистов в Париже. In 1918, Le Corbusier хотел создать свой собственный стиль кубизма и воплотить его в архитектуре. С 1918 по 1922 год архитектор сосредоточился на пуристической теории и живописи, а в 1922 году он открыл студию в Париже, где его теоретические исследования переросли в архитектурные проекты. Одними из самых известных кубистических проектов архитектора были Здание Ассамблеи и Нотр-Дам-дю-О, Роншан, в котором у последнего были отличительные детали от "Герники" Пабло Пикассо. Кубизм также основал деконструктивистское движение, которое можно увидеть в Кристалле в Королевском музее Онтарио, Торонто. Изначально здания в стиле кубизма строились из кирпича, который было сложно и дорого вырезать в геометрические формы. Несколько лет спустя бетон заменил кирпич в качестве основного материала, поскольку его можно было заливать в любую геометрическую форму, что придавало ему преимущество в отрасли.
В интерьерах проектов архитекторам бросала вызов динамичная форма здания, что затрудняло поиск мебели, которая могла бы соответствовать стилистической идентичности зданий. Однако позже эта проблема была решена с созданием мебели в стиле кубизма, который был очень популярен во Франции, Германии, Нидерландах и Чехословакии. В эпоху постмодерна десятилетия спустя подход кубизма проявился в архитектуре и дизайне минимализма, особенно с использованием сетки. В современном контексте на движение в основном ссылаются за его подход “ломая парадигму” и то, как оно бросило вызов основам Ренессанса и исторического искусства.