Между тем, люди на поляне деликатно расходились по домам. Даже Веся и Зоряна побрели домой, поминутно оглядываясь, подмигивая и многозначительно улыбаясь. Я воспринял это как приглашение и намерен был воспользоваться им чуть позже. А пока мне хотелось познакомить Кьянти с родителями. Она уже явно догадалась, кто эти русоволосые мужчина и женщина, оставшиеся на поляне. Девушка переводила взгляд с них на меня, ища сходство и, конечно, без труда его находила.
- Знакомься, мама. Это - моя подруга, Кьянти.
Сола была немного разочарована, что прибывшая со мной девушка - не моя невеста, о которой я столько рассказывал. Но ей, безусловно, было любопытно посмотреть на человека из другого мира
- Добро пожаловать, - улыбнулась она. - Вы понимаете наш язык?
- Не совсем, - призналась Кьянти. - Но постепенно…
Я обратил внимание на то, как странно это прозвучало, с каким смешным акцентом. И все же было поразительно, что Кьянти вообще ухитрялась говорить на нашем языке. Да она просто уникум!
Когда мы все уселись за нашим широким дубовым столом, и Кьянти, как смогла, объяснила маме, чем она занимается в империи, настала моя очередь задавать вопросы. Я и так достаточно долго сдерживался.
- Как же ты узнала про камень, Кьянти?
Девушка слегка смутилась, чем еще сильнее подогрела мое любопытство. Что же там такое могло произойти? Помнится, она хотела разузнать все о шайке Фрина у дознавателей.
-Тебе помогли коллеги?
- Да. Меня познакомили кое с кем. Вернее, я сама познакомилась.
Кьянти покраснела. Так, кажется, здесь замешана какая-то любовная история. Ну и кто же смог поразить воображение нашей недотроги?
- Я попросила показать мне кого-нибудь из шайки и познакомилась с Нилом.
- Ну и… - поторопил я ее.
- Я рассказала ему о камне и попросила помочь. Нил обещал взять меня с собой к Фрину, чтобы я могла там все хорошенечко обыскать.
- Прекрасный план, - сказал я иронично. - А ты не думала, что тебя могут поймать и убить?
- Думала, - призналась девушка, - но…
Кьянти
Их встречи с Нилом становились все более частыми. Она засыпала и просыпалась с мыслями о нем. Парень честно рассказал ей свою историю, и жалость просто затопила ее. Ей хотелось как-то утешить, окружить теплом, хоть Нил и не был больше маленьким мальчиком, остро нуждавшемся в любви собственной матери и просто раздавленным чувством вины.
Кьянти неловко демонстрировала ему свою симпатию, застенчиво улыбаясь и произнося беспомощные слова сочувствия. Но на большее решиться не могла. Нил же охотно встречался с девушкой в недорогих ресторанчиках, живо поддерживал беседу и остроумно шутил. Но инициативу в отношениях не проявлял. Иногда Кьянти казалось, что он поставил между ними барьер, за который ей никак не удавалось пробиться.
Ее постоянно мучили сомнения: может ему просто нравятся совсем другие девушки? Те, которые ярко одеваются и ведут себя с парнями раскованно? Если так, то ей опять грозит опасность навсегда остаться другом, как когда-то произошло с Деном Глостером. И Кьянти обещала себе в следующий раз прийти на встречу в чем-нибудь вызывающем и сделать что-то особенное, провокационное.
Но как только доходило до дела, девушка опять трусила. Вдруг Нил решит, что она навязывается, и вообще откажется с ней встречаться. Фрин и поиски камня по-прежнему оставались единственным, что их связывало. И Кьянти решительно настаивала на своем личном участии в поисках.
Девушка знала, что Колль уже вот-вот познакомит Нила с Хозяином. Но, когда это действительно произошло, оказалась не готова. При мысли что ей придется идти в логово врага, сердце тревожно забилось, а руки похолодели. Однако она постаралась скрыть свое состояние, сделать вид, что напротив, очень воодушевлена предстоящим событием.
- Наконец-то, - Кьянти даже принудила себя улыбнуться.
Но Нил все же почувствовал что-то (не даром он был психологом) и накрыл ее ледяные пальцы своими.
- Может, тебе лучше не ходить? А я сам попробую разузнать все, что нужно.
- Ты не найдешь камень. И мы оба это знаем. А я найду. Если он там, найду.
«Главное, чтобы не нашли меня, - подумала она, - или того хуже, мой хладный труп». Но вслух она этого, естественно, не сказала.