- Ты же говорил, тут нет драконов! - продолжал голосить Невар, придерживая на бегу свою сумку, смешно хлопающую его по заднице.
- Да что ты заладил, "говорил", "не говорил"! - отмахнулся я, перепрыгивая очередной скальный выступ. - Беги, не оглядывайся!
Мы ещё долго петляли по разветвлённым ходам пещеры, пытаясь скрыться от напугавшей нас тени. Я не знал, дракон это или нет, но судя по ужасному зловонию и пробирающему до костей рёву, в том зале с высокими сводами была явно не безобидная зверушка. Завернув в очередной проход мы спрятались за отвесом, переводя дух и осматриваясь. Мой друг был напуган не меньше меня и это было видно по его острым дрожащим ушкам, выпирающим из под складчатой шляпы. Сын лесного эльфа и феи Жёлтых островов был не самым смелым существом в мире, но другого спутника выбирать не приходилось. Тем более он неплохо разбирался во всяком съедобном добре, поэтому в нашем путешествии мы вовсе не голодали, да и у меня были к нему кое-какие обязательства.
- Тинго, ты обманщик, каких свет не видывал! - предъявил мне Невар свою недовольную ноту.
- Ой, замолчи! Я откуда мог знать, что дракон подземелий - это не байки! Я сам чуть не сделал в штаны от страха!
- Ты же самый лучший воин побережья! Сам говорил!
- Это в прошлом. - отмахнулся я. - Да и с драконами я не сражался!
- Они вообще должны были исчезнуть лет триста назад! - надул пухлые губки полукровка. Со стороны это выглядело смешно и Невар явно смутился ещё больше, увидев мою невольную улыбку.
- Должны были! Но откуда нам знать, может кто-то за это время и вылупился!
- Пошли отсюда, а? Вообще, залезть в Туманные Своды было не лучшей идеей! - жалобно попросил Невар.
- Почему? А сокровища? А приключения? - удивлённо посмотрел я на своего спутника, согласившегося на этой авантюре, услышав, что можно ещё и подзаработать.
- Сокровища сокровищами, а проклятия никто не отменял!
-Тьфу, ты ещё и в проклятия веришь?
- Верю! Ты вон, в драконов тоже не особо верил! А бежал быстрее меня! Даром, что старик, а то поставил бы тебе подножку!
- Зная цену жизни, не так побежишь! Пошли, нужно всё-таки посмотреть на эту зверушку!
- Я вот не хочу! Знаешь, ты иди, а я наверное, поищу выход! - отмахнулся сын феи.
- Ага, а обратно как пойдешь? А если опять орланы нападут? А скальные племена? Расскажешь им, что у вас общие ушастые предки? Ну-ну! Ради этого они тебя будут варить подольше! Или жарить!
- Ну всё, хватит! Орлана ты, конечно, смело отогнал! А вот с дикарями нам просто повезло! Не заберись они всей толпой на тот подвесной мостик, жарили бы нас обоих!
- Это была тактическая задумка! - огрызнулся я.
- Тактическая?
- Да, тактическая! - я гневно зыркнул на полукровку, осмелевшего до язвительных упрёков в мой адрес. - Воин - это не только умение мечом махать, но ещё и мыслить стратегически!
- Ты старый балабол! Говорила же мне тетушка Грэль с тобой не связываться, нет, попёрся же за приключениями! Не сиделось мне на ферме, сокровищ подавай!
Всё это Невар бурчал уже вполголоса, послушно следуя за мной по сырым переходам в скальных пустотах. Эх, не стоило соглашаться на это путешествие с мальчишкой, не стоило! Но разве откажешь этой сварливой Грэль, пообещавшей простить мне долг, если я устрою её племяшу настоящее приключение!
- "Пора ему мужчиной становиться! А то так и просидит с поварёшкой в руках, позор на мою седую голову! Как и его лопоухий папаня, только и умевший кружить головы наивным желтокрылым феечкам!" - говорила мне Грэль, затащив на кухню, как нашкодившего юнца и нависая своей тучной фигурой надо мной. - "Ты, хоть и фантазер известный, но мой покойный Ярви о тебе рассказывал разные лестные штуки! Мол ты храбрый боец, а самое главное везучий! Так что с тебя поход за "приключениями", а с меня, так уж и быть, списание твоих долгов! Думай! Воображение у тебя богатое!"
А что тут думать? Я почти сразу согласился, долги то тянули, да и наёмники, с которыми я однажды связался и посмел им перечить, зарядили огромный процент, за моё спокойствие и здоровье. Собственно, моего скудного заработка на ферме едва хватало на погашение этих процентов, вот я и не думал. Хоть одним долгом меньше!
Идея, куда отвести юного племяша Грэль пришла сама собой. Туманные Своды были окутаны разными слухами и легендами, но я знал, что это для того, чтобы отвадить от пещер дюже любопытных мальцов, каждый год пропадающих в подземных лабиринтах. А я, хоть и не полностью, знал эти ходы ещё с молодости, да и помнил места, которые могут оставить неизгладимое впечатление на воспалённом подростковом сознании. Вот только увиденное в последней точке нашего маршрута удивило и меня самого! Хотя, больше напугало, чем удивило. Я был готов встретить здесь кого угодно, от пауканов до одичалых слепых кратоксов - потомков давно вымершей расы гномов. Но вот они были явно безобидной шалостью, по сравнению с тем, что поселилось под сводами "триумфального" зала пещер. Теперь интерес боролся со здравым смыслом и я не знал что делать - идти смотреть, кто там обжился либо бежать куда подальше и никогда сюда не возвращаться! Пока что побеждал здравый смысл, ведь смельчаком я не был никогда, вопреки тому, что обо мне иногда говорили. Как по мне, лучше отсидеться или придумать хитрый план, чем лезть на рожон и рисковать жизнью! Кто-то считал это трусостью, а я называл трезвым умом! Хотя я знал, что первые были правы - я трус! А что? Зато я дожил до седин. Да, не снискал богатства или славы, но зато цел и невредим, в отличии от многих искателей приключений!
- Тинго! А ты хоть одного тролля убивал? - шепнул за спиной Невар.
- Зачем их убивать? Они ж не злые! - отмахнулся я от юнца, как от назойливой мухи. Его неуверенность подливала масла в огонь моей неуверенности и я в очередной раз подумал свернуть в сторону выхода.
- Так не злые, а в бунте горских орков участвовали!
- Тролли - они тупы, аки та корова! Куда поведут, туда и пойдут! А так они вполне милые ребята, хоть и разума с горошину. Почти как у тебя! Чего ты вообще про троллей вспомнил?
- Ну, вдруг там тролль?
- Ты точно глуп, как пробка! - недовольно зыркнул я на полукровку. - Тролль большой! Пещеры узкие!
Я развёл руками, показывая, насколько большой тролль и насколько узкие пещеры и снова укоризненно посмотрел на юношу. Но от его наивного взгляда сразу отлегло, вспомнилось собственное детство и глупости, которые я творил...
- Тинго! А дракон тогда как сюда пролезет?
Этот вопрос застал меня врасплох и я даже остановился, некоторое время переваривая мысль и затаившийся в ней подвох.
- Ах ты... - я попытался отвесить умнику оплеуху, даром, что тот юркий, вовремя увернулся. - Яйцом сюда закатился, вылупился и вырос!
- Ну да! - хмыкнул Невар, но решил не продолжать назревшую на языке колкость.
Мы продолжили пробираться по темным переходам, порой таким узким, что приходилось протискиваться вдоль скользких мокрых стен. Я не знал этих коридоров, поэтому шел наугад. Разыгравшееся воображение так взволновало меня, что я вновь вытащил свой древний, как эти горы меч. Третий раз, кстати, за наше короткое путешествие. Первый раз, когда отгонял орлана, решившего, что мы хотим разорить его гнездо, второй раз, когда обрубил страховочный канат подвесного моста, по которому пришлось удирать от дикарей. Последнее, кстати, было необдуманным решением. Просто случайной мыслью. Повезло - мост не выдержал и десяток преследователей окунулись в ледяную горную речку. Надеюсь, что все живы - я не любитель отнимать чужие жизни! Главное - что всё это произвело на мальчика нужный эффект!
Наконец мы оказались в знакомом проходе, достаточно широком, с тусклым светом, пробивающиеся сквозь щели потолка. Мы побрели дальше уже более уверенно, я знал этот проход - по нему можно было пройти в интересующее нас место с другой стороны. И вскоре мы подобрались почти вплотную к расширяющемуся ходу, означавшему конец маршрута, поэтому я дал знак вести себя потише. Почти на цыпочках мы двигались вперёд и на границе темноты застыли. Впереди, за крутым изгибом на стенах плясали отсветы огня, рождая причудливые образы.
- Тинго! - шепотом позвал меня Невар. - Я ж про тролля не просто так спросил! Как мы дракона победим то?
- Да тихо ты! - шикнул я на болтливого мальчишку и не удержавшись, соскользнул правой ногой с влажного валуна.
Что-то хрустнуло в лодыжке и я вскрикнул, разжимая пальцы. Мой меч упал на камни, извлекая металлический звон, показавшийся самым громким звуком в мире! Я рухнул следом, приложившись затылком так, что потемнело в глазах. И тут началось что-то невообразимое - по стенам заплясали ужасающие фигуры, сливаясь воедино и рождая образ неописуемого чудовища! И это чудовище явно двигалось к нам, судя по отбрасываемой от невидимого источника света тени. Казалось, словно даже темнота шевельнулась непонятным образом, превратившись в тугую и вязкую массу, создающую давление на разум и тело. Страх сковал горло и неродившийся крик так и застыл в лёгких, поэтому я лишь мог размахивать руками, говоря жестами Невару о том, что пора бежать. Но побледневший мальчишка словно оцепенел и не мог сдвинуться с места. Я снова посмотрел в сторону шевелящихся теней, сейчас уже обретших форму огромного зверя с шипастой спиной, длинным хвостом и гигантской пастью. Этот монстр медленно приближался. Сквозь стук сердца, громом отдающимся в ушах, я услышал пронзительный визг или скрип, от которого мурашки покрыли всё тело, а желудок скрутило в спираль. Невар словно очнулся и схватил меня под руки, пытаясь волочь по каменистому полу, что явно было ему не под силу. А я кричал, но не слышал собственного голоса, пытаясь донести до парня мысль о бегстве. Но его цепкие пальцы впились в мои плечи и не думали разжиматься.
Я снова с ужасом посмотрел на изгиб стены, где вот вот должен был появиться монстр и приготовился умирать, но свет вдруг погас полностью и я почувствовал лишь падение в бесконечную пустоту...
___________________________________________
Я попытался открыть веки, тяжёлые, будто налитые металлом и с третьей попытки у меня получилось, правда пришлось снова зажмуриться от дергающегося света, рождаемого потрескивающим рядом костром. Ноздри щекотала смесь разных запахов, среди которых выделялись запахи дыма, плесени и мускуса, отчего хотелось чихать. Я снова открыл глаза, привыкая к свету и на виски стекли слезинки. Привыкая к свету я различил над собой высокий каменный свод с пляшущими тенями о бликами, в этот раз не пугающими а кажущимися умиротворяющими и спокойными.
Но прежде, чем я решил осмотреться, надо мной нависла широкая чешуйчатая морда с торчащими во все стороны роговыми наростами. От накатившей волны безумного страха я вжался спиной в камень, на котором лежал, чуть не потеряв сознание снова и издал какой-то нечленораздельный звук, по всей видимости напугавший зверюгу.
- Линго, а ну брысь! Сейчас бедолага дух испустит от ужаса! - донёсся чей-то незнакомый голос.
Я с осторожностью снова открыл глаза, боясь снова увидеть что-нибудь пугающее или неестественное. Сердце снова устроило безумную скачку в груди, как не выпрыгнуло, удивительно. Уж седины точно прибавилось за этот день!
- Не бойся, ящерки добрые! - это уже был голос Невара.
Ящерки? Что ещё за новости такие? И где я, а самое главное, почему ещё жив? А может не жив вовсе? Я осторожно повернул голову к свету и приподнялся на локтях, преодолевая боль во всём теле. Наверное меня пережевали и выплюнули, иначе почему все болит?
- Не бойся, герой! Всё не так страшно, как ты себе представляешь! - а это уже был знакомый голос.
Я повернул голову на звук и замер. Наверное, эмоции были написаны на моем лице, поэтому говоривший до этого мужчина поспешил меня успокоить:
- Не волнуйся, мы здесь не долги с тебя выбивать! - это был Клод Рыжий, командир наемников, нагнавших страха на окрестности, в которых жили мы с Неваром. И сейчас он улыбался мне, примирительно подняв руки. - Так уж получилось!
- Я что-то не пойму... - начал было я, но закашлялся, увидев шевеление за спиной наёмника. - Мать мою не знали!
Я выругался, удивлённо разглядывая зверька за спиной разбойника. То был маленький пузатый ящер с длинным хвостом и несоразмерно маленькими перепончатыми лапками-крылышками.
- Развали мою лачугу! Дракон? - одними губами прошептал я.
- Драконы! - дополнил Невар.
Теперь я разглядел ещё несколько зверьков в тени пещеры. Наверное мне показалось, но они были через-чур круглые для злобных хищников, какими их рисовали детские страшилки.
- Мне кажется это толстые ящерицы, а не драконы!
- Ну извини, что не оправдали твои ожидания! - огрызнулся ещё один наёмник, сидящий недалеко от Клода.
- Да уж. Кто-то хочет объяснить мне, что творится? Или я так сильно головой стукнулся?
- Нет, не стукнулся! - улыбнулся Невар. - Хоть ты и упал в обморок от ужаса, для меня ты всё равно герой!
Парнишка похлопал меня по плечу, уважительно глядя прямо глаза и продолжая улыбаться. Наёмники молчали, давая парню возможность сказать что-то важное:
- Прости, что не воспринимал тебя всерьез! А иногда и посмеивался над тобой!
- Да брось! Я же так и не победил монстра! Пусть даже им оказались ожиревшие драконята, невесть как здесь появившиеся.
- Разве это подвиг? Победить неповоротливых ящерок. Вот твой поступок - настоящий героизм!
Клод хмыкнул, но явно одобрительно и мальчик продолжил:
- Я не знал, что у тебя большой долг перед этими отважными воинами! Ну, то есть знал... Про долг! Но считал, что это по твоей нелепости и расхлябанности, а также из-за образа жизни! Но... В общем, спасибо, что взял на себя долги тётушки Грэль! Она хоть и вредная, но мне как мама! И делает всё для меня!
- Короче, это... Тинго. Ты нам больше ничего не должен. Не за то, какой ты благородный. Хотя это вызывает уважение! Я не хочу, чтобы кто-то знал об этих зверьках. Так сказать - это моя плата за молчание!
- Как всё складывается! - улыбнулся я, и, конечно же, согласился.
Странные мы люди! Ты можешь быть брутальным злодеем, пугать и грабить людей, но сердце твоё дрогнет при виде беззащитных, только что вылупившихся драконов - возможно последних на земле. И ты нагонишь жути на фермеров, чтобы прокормить сиротинушек. И закормишь их до ожирения! Хотя можно же сказать всем о своей находке и попытаться всем миром спасти вымирающий вид, но ты не веришь окружающим. А вдруг люди и нелюди, выросшие на страшных сказках о летающих кровожадных монстрах, возьмут в руки вилы и полностью истребят диковинку? Просто судишь по себе, привыкшему разбойничать и грабить, пока не встретишь человека, готового также жертвовать своим авторитетом и здоровьем ради других. Без остатка и бескорыстно! Эдакого Тинго, одинокого неудачника, над которым все посмеиваются и не воспринимают его всерьез, не зная, что его героизм вовсе не в выдуманных историях о небывалых подвигах, а настоящие тихие поступки, о которых говорить не принято! Да и сокровище - это не злато в таинственных пещерах, а окружающие нас каждый день люди!
Спасибо, что дочитали до конца! Ваши лайки и подписка помогут мне развить канал,а драконятам с ожирением превратиться в великолепных грозных драконов!
