Солнце заполняло просторы Индийского океана теплом и светом. Берег окутывался прохладным морским бризом.
Но, вдруг, океан взволновался. Появились небольшие волны, которые стали постепенно усиливаться. Шелест их становился громче, и прибой на берегу стал более стремительным и сильным.
Вскоре, океан взбух, словно гигантский зверь, пробуждающийся от долгого сна. Он запузырился и закипел изнутри, точно огромный котёл. Волны стали выше и начали взбивать воду в белую пену.
Ревущее волнение океана наполнило воздух звуками грохота и гудения, создавая атмосферу невероятной напряженности и мощи природы.
Вдруг, из темной густой глубины вынырнул человек. Он отчаянно боролся за жизнь, пытаясь укротить неугомонные волны. А потом вода с грубой силой вышвырнула беднягу на берег.
Это был зрелый крупный мужчина с густыми темными всклокоченными волосами. Сильными руками он крепко держался за поверхность каменистого берега, будто остерегаясь, что океан вновь заберет его обратно.
Он кашлял морской водой, пытаясь отдышаться. Воздух наполнял его лёгкие и со свистом выходил из них. Грудь его беспокойно вздымалась. Разорванная одежда висела на его мощном теле клочьями. Перевернувшись на спину он взглянул на небо будто в первый раз, и его голубые глаза наполнились слезами радости, а полные губы растянулись в широкой улыбке. Он жив! Сколько времени ему довелось пробыть в соленых водах? Казалось, что целую вечность.
Сознание его путалось. Он вспомнил тот миг, когда его любимый корабль поглотило Нечто, поднявшееся из холодных глубин. Он помнил его желтые глаза размером с Луну, ряды острых треугольных зубьев, огромное количество черных щупалец. Может ему все это приснилось? Такого просто не могло быть. Всему виной был шторм, разрушивший его судно и унесший жизни дорогих его сердцу друзей. Он, наверняка, двинулся рассудком, и его богатое воображение нарисовало чудовищную картину. Он обязательно придет в себя, отыщет тела своих храбрых товарищей-мореплавателей, которые всегда поддерживали его стремления и выпьет за них. А сам он вернется к своей семье. Как там его маленькая дочка? Наверное, сильно соскучилась.
Вдруг он ощутил на своей могучей груди тяжесть и нащупал ладонью медный амулет. Взглянув на старинную вещицу, он вспомнил о ее предназначении. То был талисман, защищающий обладателя от воздействия потусторонних сил. Он крепко сжал талисман рукой, пока его тонкие грани больно не впились в загрубевшие ладони. Память стала потихоньку возвращаться в его воспаленный мозг.
Океан плавно успокаивался. Солнце продолжало опускаться все ниже и ниже. Оно медленно приблизилось к горизонту, окунув окружающий мир в мягкий полумрак.
Путешественник сел на берегу и стал вглядываться вдаль. Где-то там, среди острых скал, случилось кораблекрушение, разделив его жизнь на до и после. Эти воды теперь окрашены кровью. Чувство вины больно отзывалось в добром сердце мужчины. Его друзья погибли из-за него. Как теперь сообщить о трагедии их семьям? Он сделает это, как только вернётся домой.
Он оглядел себя и обнаружил на себе множество синяков и ссадин. От одежды почти ничего не осталось. Лишь на бедрах всё ещё болталась походная сумка, к которой он так привык, что перестал её ощущать. Внутри он обнаружил несколько монет, карту и бумаги с текстом на древнем языке, которые почти не промокли. Недоставало лишь дневника. Очень жаль, ведь в нём было так много информации, которые человек собирал упорным трудом. Столько наблюдений теперь было похоронено в океане.
Океан становился всё спокойнее и тише, как будто соприкасаясь с сакральным моментом заката. Волны всё меньше и меньше разбивались о берег, словно приходя в состояние покоя перед наступлением ночи.
Уже почти весь окружающий мир окунулся в волшебный полумрак. Остался только последний луч солнца, который тянулся над горизонтом, словно не желая покидать путешественника.
И вот, когда солнце смогло опуститься до самого горизонта, наступила та магическая минута. Весь мир удерживал дыхание, ожидая великолепия, которое вот-вот должно было развернуться перед ним.
И тут, весь небосвод, просто взорвался красками. Небо озарилось оранжевыми, розовыми и фиолетовыми оттенками, создавая неповторимое зрелище. Горизонт стал огненным пламенем, отражаясь в безмятежной водной глади. Будто и не было никакого шторма.
Алое тягучее зарево разлилось по небу клубничным джемом, а потом капли его стекли на макушки финиковых пальм. Минуты сменялись минутами, а закат продолжал своё медленное течение. Постепенно цвета стали блекнуть, а небо приобрело синий оттенок.
Человек поднял свой взор и увидел мерцающие звезды, а потом из-за высоких скал выплыл огромный красный диск. Обычно бледное свечение Луны было заменено кровавым оттенком, словно небесное тело покрылось загадочным слоем красного дыма.
Вокруг меняющегося цвета Луны звезды сверкали ярче, словно хотели принять участие в этом редком небесном шоу.
Сияние спутника Земли сказалось на всем вокруг, придав природе странный оттенок изумрудного цвета.
Атмосфера наполнилась таинственностью. С каждой минутой кровавая Луна становилась ярче и краснее, все больше завладевая небом. Ее мощная энергия ощущалась повсюду. Беззаботно щебечущие экзотические птицы замолкли, боясь испортить торжественный момент.
Луна будто открывала всему живому проход в мир загадок и мистики. Вся природа испытывала волнение. Ветер играл с листьями деревьев и травами, создавая шорох, превратившийся в музыку, которая словно сопровождала величественное явление. Животные скрылись в своих убежищах, ощутив силу этого зрелища.
В один момент все проблемы и суета этого мира показались путешественнику малозначительными и ничтожными. Все мысли и ощущения слились в единую гармонию с окружающей природой и небесным явлением. Было ощущение, что в эту ночь мир ожидает нечто величественное.
Человек испытал глубокий трепет перед таинственностью и красотой алой Луны. Он вдруг подумал о том, что Луна будто бы пропитана кровью его людей. Эта пугающая дерзкая красота могла быть предвестником чего-то страшного.
В тот момент, когда океан и кровавая Луна стала находиться в совершенном соединении, когда багровый диск словно бы покачивался на спокойной зеркальной глади, вдали прогремел гром. Земля задрожала, и где-то вдали произошел мощный взрыв. Небо озарилось яркой вспышкой, и частицы дыма стали растекаться по всему небу.
На маленьком островке, посреди океана, который сплошь покрывали скалы, разверзлась земля, и из нее стала изливаться черная лава. Она выходила из недр с неистовой яростью, сочетаясь с облаками пепла и горящими камнями, которые с лязгом разлетались над островом. Эти камни долетали до материка, на котором находился путешественник. Почувствовав опасность, он побежал. Земля стала трескаться у него под ногами. Деревья вокруг ломались и падали под тяжестью разрушительной силы. Лава вновь и вновь хлестала из вулкана и лилась прямо в океанические воды. Путник пытался скрыться от шквала камней и падающих деревьев, но одна из толстых ветвей обломилась прямо над его головой и полетела вниз. Мужчина упал наземь, вскрикнув от неожиданности, и сознание его помутилось. Под оглушительный грохот всеразрушающей стихии он потерял сознание.
Человек очнулся на рассвете в совершенно незнакомом месте. Рядом шумел водопад, и не было видно последствий природной катастрофы. Он обнаружил себя лежащим на плетеной койке. Голова его была перебинтована.
Вдруг он заметил какое-то шевеление в кустарнике, а потом увидел, как из зарослей вышли люди: смуглый рослый мужчина азиатской внешности, и очень яркая низенькая женщина-мулатка. Их стильная одежда, преимущественно в белых оттенках, идеально скроенная по фигуре, украшала их спортивные лощеные тела. На мочках ушей женщины сиял благородный жемчуг. Она носила скромный золотистый макияж, подчеркивающий ее большие блестящие зеленые глаза. Короткие светло-шоколадные пряди обрамляли сияющее лицо. В руках она держала корзину с нарезанными фруктами и зеленью.
Запястье мужчины украшали фирменные дорогие электронные часы. Его каштановые гладкие волосы были аккуратно уложены назад. Они вовсе не походили на здешних аборигенов. Все указывало на то, что незнакомцы, как и сам путешественник, были неместными, ведь эти земли цивилизация обходила стороной.
— Сам Господь послал мне вас, — поблагодарил путник, принимая пищу от своих спасителей.
— Мы рады помочь. Как вас зовут? — поинтересовалась женщина.
— Джон, — ответил тот, смотря в ее прекрасные глаза и с тоской подумал о жене. — А как ваши имена?
— Меня зовут Элизабет, а это мой муж — Ади.
— Вам изрядно досталось, — рассмеялся Ади. — В таких местах нужно носить шлем. Можем поделиться. У нас разного добра навалом.
— Согласен, — улыбнулся Джон.
Люди оказались богатыми учеными-индонезийцами, путешествующими по всему миру и изучающими природные явления. Они сами предложили помощь путнику и пригласили его на свой самолет, который чудом не пострадал после извержения вулкана.
На следующий день Джон уже держал путь к родному дому. Он слышал зов своей родины. Ивовая долина казалась такой далекой и недосягаемой, но именно там он оставил самое ценное, что манило его больше любых путешествий. Он подобрался слишком близко, и какие-то неизведанные силы помешали ему совершить задуманное. Его миссия провалилась, но он обязательно попробует еще раз, как только представится возможность.