Настя отдала им все. Квартиру, которая досталась от бабки. Сережки и цепочку с маленьким кулоном. Даже старые шмотки собрала и вручила сумку работнице. За это ей дали койку в комнате, где проживали еще три женщины. Из окна комнаты был виден лес. Воздух здесь чистый и дрожит по утрам. Еда вся своя, выращенная заботливыми и натруженными руками работниц и работников.
Красивое тут место. Жалко, что секта.
Настя уже успела познакомиться со своими соседками по комнате. Даже сходила на свое новое место работы, на кухню. Сегодня ей можно гулять, отдыхать и общаться с людьми. Завтра начнется обычная жизнь в необычной общине.
-Настенька, тебя Яков вызывает. Прямо сейчас, - в комнату заглянула старшая работница, - честь какая! Он обычно с новенькими в первый день не разговаривает.
Настя приосанилась и пошла за работницей. Про себя девушка напевала любимую песенку. Ей надо, чтобы в голове звучала музыка, а не собственные мысли.
-Здравствуй, Настя, - пожилой мужчина протянул руку девушке, - заходи в комнату, рассказывай. Как тебе у нас, все ли нравится, подружилась ли ты с кем-то?
-Все нравится, спасибо, - Настя крепко сжала руку Якова, - тут так хорошо и спокойно. Как я жила без этого? Даже не представляю.
Яков лишь слегка нахмурился, сощурил глаза и сжал челюсти. Настя отвернулась. Что он пытается разглядеть в ее глазах? Да и не стоит ему туда смотреть!
-Ну и хорошо. Осваивайся. И помни, у нас здесь свободная община. Хочешь – живи, не хочешь - уходи. Жильем мы тебя в этом случае обеспечим, не переживай, - Яков приблизился так, словно хотел забраться в голову Насти и понять, о чем она думает на самом деле. Настя про себя прочла четверостишие. Она была уверена, что Яков умеет слышать чужие мысли, - ладно, иди, Настя.
Девушка вышла из комнаты и в дверях столкнулась с помощником Якова. Тот кивнул, улыбнулся и пошел к лидеру секты.
-Что за Настя? Кто такая? Не нравится мне, - Яков нервно ходил по кругу.
-Для нас идеальный вариант. Сирота. Воспитывалась бабушкой. Ее уже нет. Она покупала у нас на ярмарке мед и разговорилась с одной работницей… Мы ее на кухню определили. Вместо Алевтины. Она.., - мужчина покачал головой, - день, максимум два и все!
-Как? Опять? Неделю назад ведь забирал! Жадный какой! Мы не можем так часто проводить ярмарки, чтобы набрать новых. И не можем забирать слишком много людей… Ладно, я этот вопрос решу. А ты приглядывай за Настей.
С наступлением темноты легкая дымка укрыла секту.
Дома погрузились в зыбкий туман. Он хорошо скрывал того, кто тихо прокрался к сарайчику, что стоял на краю деревеньки. Яков закрыл за собой скрипучую дверцу, и убрав с пола строительный мусор, открыл люк, который был спрятан под ним. Мужчина включил фонарик, спустился по шаткой лестнице и оказался в каменной пещере. В центре был огромный очаг. Бросив туда несколько веток, лежащие рядом, мужчина зажег огонь.
Яркое пламя вспыхнуло. Однако жара от него не было. Даже дыма. И запаха гари тоже не было. Через мгновение языки холодного пламени поднялись вверх и в пляшущем костере можно было разглядеть жуткое лицо. Оно больше напоминало восковую маску, которую макнули в расплавленную черную смолу.
-Ты забираешь слишком часто. А нам надо снова добирать людей. Одна ярмарка, один человек. Такой был уговор. Люди могут что-то заподозрить. Надо притормозить, - Яков говорил почтительно, но не мог скрыть свою ярость, - тем более новенькая пришла… И послушай, о чем она думает. На мессе поговори с ней.
-У меня три сущности, которым нужно исполнять приказы. Ты отдашь три человека. Одна сущность уже залезла в жертву на прошлой неделе, отправив душу твоего работника в другой мир. А вторая подкрадывается к той, что болеет. Третья скоро появится. Сущности вместо души, которых носит человек в себе... Что может быть прекраснее? Только то зло, которое они будут вершить, выйдя за ворота, - тихим шепотом зашуршал демон, - к новенькой приду. Поговорю.
Костер потух, словно его засосало куда-то в недра земли. Яков вылез из пещеры и отправился к себе.
Секта спала. Пора и ему.
Настя нервно потирала руки, напевая под нос веселую мелодию. Сегодня ответственный день. День мессы. Она увидит Иного. Но думать об этом нельзя. Надо просто идти. Просто смотреть. Просто говорить то, что должна.
-Семья, приветствую вас. Сегодня знаменательное событие. Иной в очередной раз вылечил нашу сестру. К сожалению, Алевтина приняла решение уйти. Мы не можем оставить ее здесь, не должны неволить. Алевтина сказала, что здесь она нашла Иного. Теперь хочет найти его там, откуда она пришла. Пожелаем ей удачи. Ищущий да обрящет! Мы тоже найдем Иного! В себе. Друг в друге. В каждом из нас.
В центр вышла Алевтина. Настя ее плохо знала, но тут даже невооруженным взглядом было видно, что с женщиной что-то не так. Она двигалась рывками. Будто только-только научилась ходить. Скорее это было похоже на то, что внутри ею кто-то управляет. Кто-то неопытный. Как если бы новичок сель за руль машины. Женщина улыбнулась и что-то невнятно сказала. Потом все обитатели секты запели песню, под которую Алевтина удалилась.
Яков распростер руки и закрыл глаза.
-Мы попросим Иного прийти к нам. Мы попросим, чтобы он рассказал, зачем мы здесь. Мы попросим его дать нам сил и усилить веру.
Все закрыли глаза и воцарилась тишина. Через мгновение люди услышали легкий треск. Приятный и уютный. Как трещат тоненькие сухие ветки в огне. Настя открыла глаза. Перед ней, в легком алом пламени, стоял старец. Огонь его не трогал, только обнимал и подсвечивал. Девушка потеряла дар речи. Она даже попыталась дотронуться до старца. От поймай ее руку и легонько сжал. По щекам Насти потекли слезы.
-Не плачь, дитя. Тут не место слезам. Тут радость, - сказал Иной ласково.
-Я не знала, как жить. Теперь знаю, теперь я здесь. Я дома! - Настя заливалась слезами, рассматривая сияющего старца.
-О чем ты думаешь сейчас? – Иной подошел ближе.
Настя повторила в уме таблицу умножения на три, рассматривая сияющий образ старца. Девушка пыталась угадать в чертах его лица что-то зловещее. Но единственное, что его отличало от остальных членов секты, это сияющий образ. Да и лицо какое-то неестественное. Неживое. Как маска.
-Я думаю о том, что здесь я смогу.., - медленно сказала Настя, - смогу стать настоящей, не такой, какой была раньше.
-Правильно, дитя. Вы все здесь настоящие. Такие, какими и родились.
Настя вытерла слезы, а Иной подошел к другой женщине. Девушку потряхивало. Она тихо, сложив губы трубочкой, выдохнула и снова принялась вспоминать таблицу умножения.
Девушка прожила в секте почти месяц.
Она уже поняла нехитрые правила этой общины.
Делай, что говорят. Ходи на мессы. Не задавай вопросы. Если на улице туман, значит, Якова вызывает Иной. Значит, они будут беседовать.
Значит демон, подчинивший себе разум простых людей, выходит на поверхность. И с ним, наконец, можно расправиться. Настя уже успела понять, где конкретно скрывается этот демон. Осталось лишь попасть в это укрытие, когда он совсем рядом.
Девушка не долго ждала удобного случая. Сегодня заболела работница, которая приносила ужин Якову. Поэтому Настя сама отнесла ему поднос. Как только девушка вышла из его комнаты, сразу же бросилась на улицу. Порошок, добавленный в ужик Якову, поможет. Девушке не стоит опасаться, что главарь секты ее обнаружит.
Настя добралась до старого сарайчика. Девушка, стараясь не шуметь, нашла люк в полу и открыла его. Настя мысленно читала стихи. Не задумывалась, что делает. Но четко знала, что должна.
Спустившись в пещеру, девушка бросила в очаг несколько сухих веток и зажгла костер. Когда в огне она увидела проступающий образ черного демона со смоляным лицом, то сразу же достала маленькую бутылочку с маслянистой жидкостью и вылила все в огонь.
Визг. Скрежет. Шипение. Огонь затянуло вниз. Засосало. С силой вытащило из мира живых. Лицо демона растянулось и исчезло.
-И все? Это все? Он ушел? – девушка спросила саму себя, не думая, что все так просто, - я свободна? И они, получается, тоже?
Когда Настя вышла из сарайчика, туман рассеялся. Девушка решила уходить сразу. Тут нет ничего, что она хотела бы забрать с собой. Поэтому можно просто уйти. Настя тяжело выдохнула. Теперь можно не держать свои мысли под контролем. Теперь можно думать, о чем хочешь. Например, о маме.
***
Ее мать, Надежда, попала в секту, как и большинство остальных. Она была на ярмарке, мило беседовала с одной из работниц, которая продавала мед, деревянные сувениры и все то, что делали в секте. А потом работница предложила ей травяного чая. Вкусный. С медом. С демонической слезой. И все.
Надежду словно подменили. Все ее мысли теперь были подчинены демону, который уже хозяйничал в ее голове. Скоро женщина пришла в общину, передав им все свое имущество. Настю забрала бабушка. А через несколько лет Надежда вернулась. Только это уже была не она сама. В ней сидела черная сущность, которая раскинула свои руки и сгребала, сминала все добро, которое было на пути.
Настя догадывалась, что вернулась не ее мама. Она твердо знала, что не мама расправилась с бабушкой. Не маму посадили в тюрьму, где она и скончалась. Это была сущность. Она, покинув тело Надежды, вернулась в начальную точку, ожидая следующую жертву.
***
Настя медленно шла к лесу, когда заметила, что Яков вышел из дома.
-Живой? Еще живой? – девушка вернулась и посмотрела ему в глаза, - ну, сейчас слышишь, о чем я думаю? Нет? Так ведь нет больше Иного. Черный демон вернулся в ад. А может быть, по дороге растворился, как кусочек сахара в горячем чае. Больше он тебе не поможет удерживать здесь людей. Они проснутся и разойдутся. Но ты этого уже не увидишь.
Яков судорожно вдыхал воздух, его шатало, он не мог сказать ни слова.
-Секта… Ее больше нет.
И не будет, - продолжала Настя, наблюдая за агонией уже упавшего Якова, - это было не сложно. Куда сложнее контролировать свои мысли. Даже наедине с собой я не должна была допустить оплошности. Строго. Четко. Ничего лишнего. Ничего, что выдаст меня. Я в прямом смысле должна думать, как человек, одурманенный демоном.
Я сразу поняла, что моя мать не просто под влиянием секты.
Я поняла, что ее контролирует демон. Я дала себе слово, что уничтожу его. Я долго искала. Хотела мести. Я хотела сделать это всё своими руками.
Честно, мне просто повезло! Судьба меня столкнула с теми, кто мог помочь. Ищущий да обрящет! Да? Я заручилась поддержкой могущественной организации. Они борются со злом во всем мире. Руки у них длинные. Могут достать куда угодно. Я сама предложила себя в качестве молота возмездия. Мне было не жаль себя. И не страшно.
С помощью специального настоя, которая дала мне организация, мне удалось противостоять демоническим приказам в голове. Поэтому твой травяной чай для меня был просто чаем. Особое масло, которое так же дали мои покровители, вернуло демона в ад. Ну а ты просто отравлен человеческим ядом. Все закончилось, Яков.
Секты больше нет.
Настя с наслаждением закрыла глаза, услышав последний выдох Якова. Потом она вскочила и побежала в сторону леса. Теперь её миссия и долг выполнены. Можно жить. Можно найти другую цель. А будет ли это привычная многим жизнь или борьба против нечисти, девушка еще не решила.
~~~
Еще истории про таинственную организацию можно почитать в подборке:
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА