Циклически повторяющиеся кризы являются характерной чертой капиталистической рыночной экономики. Они приводят к спаду производства, проблемам в банковской системе, разорению многих предприятий, снижению уровня жизни населения, безработице и вызывают множество иных негативных последствий во всех сферах жизни общества.
Различные экономические школы предлагают свои теории для объяснения причин возникновения кризисов. Однако подавляющее большинство из них применимы только к отдельным рыночным ситуациям, поэтому не объясняют действительных основ происходящих явлений.
Теория нововведений связывает возникновение кризисов с научно-техническим прогрессом. Основное объяснение состоит в том, что основной капитал предприятий морально устаревает с периодичностью каждые 10-12 лет, поэтому требуется его обновление.
Теория реального делового цикла объясняет кризисные явления воздействием на экономику каких-либо шоков – непредсказуемых явлений, которые приводят к дестабилизации экономической системы.
Психологическая теория объясняет кризисные явления волнами оптимистического и пессимистического настроения среди инвесторов и населения. Монетаристы усматривают причину в сокращении денежной массы. Кейнсианцы – в снижении совокупного спроса.
Однако действительные причины кризисов лежат в самой основе капиталистической системы и её главном противоречии – между общественным характером производства и частнокапиталистическим присвоением. Стремление к увеличению капитала является определяющим фактором действий его собственника. Увеличить прибыль можно двумя способами – уменьшить издержки и расширить производство. Сокращение издержек, к которым для капиталиста относится и заработная плата работников, возможно только до определённого предела. Остаётся только производить больше.
В результате неравномерного распределения дохода в экономике нарушается равновесие между производством и реализацией – у населения нет средств приобрести все произведённые товары. Ситуация усугубляется стихийным характером капиталистической экономики, в которой владельцы предприятий производящих товар, не могут иметь полной и достоверной информации о рынке. Всё это является причинами возникновения серьёзных кризисных явлений. Исходя из этого становится очевидным, что все кризисы являются кризисами перепроизводства.
Помимо очевидных последствий, к которым относится рост неравенства населения по доходам, существуют и менее очевидные, но от этого не менее важные. Ввиду того, что не все страны обладают достаточным потенциалом для успешного преодоления того или иного кризиса, продолжает возрастать экономическое неравенство между странами.
В условиях кризиса выживают крупные предприятия, поскольку их ресурсов достаточно для поддержания своих функций. Чем крупнее предприятие, тем меньше оказывает не него влияние кризис. Больше всего страдает малый и средний бизнес, многие его предприятия просто закрываются. Перспективные предприятия из их числа в трудные времена могут быть присоединены на различных условиях к крупным. Происходит монополизация экономики.
Ни одна из проблем экономики не может быть решена рынком. Рост значимости регулирующей роли государства возрастает.