Карина, умница и красавица, с густыми длинными рыжими волосами и озорными глазами, чуть удивленно глядящими на мир из-под небрежной челки, закончила институт с красным дипломом и получила распределение в НИИ в родном городе.
Работы было не так, чтобы много, но начальник, пожилой еврей, скучать не давал. У него была любимая присказка:
— У меня зубы начинают болеть, когда я вижу, что кто-то не работает.
Однажды он привел Карину в подвал, где располагался архив, и сказал:
— Вот тебе фронт работ. Берешь чертеж, — Евсей Евграфович взял папку с одного из стеллажей и протянул Карине. — и переносишь его на кальку. Копию кладешь в папку и возвращаешь папку на место.
— А какие именно чертежи копировать? — спросила Карина.
Начальник обвел рукой подвал:
— Все. Копий много не бывает. Можешь начинать с этого стеллажа. — он хлопнул рукой по ближайшему шкафу.
Карина с тоской посмотрела на стеллажи, стройные ряды которых уходили далеко вглубь подвала, и не видно было, где же они заканчиваются.
Однако не зря бабушка говорила:
Что ни делается — всё к лучшему.
Ведь именно здесь, среди этих нескончаемых рядов стеллажей, Карина однажды буквально столкнулась с Николаем, сотрудником из соседнего отдела. Здесь же, под неусыпным взором старых шкафов, где вековая архивная пыль заглушала мышиную возню, Николай сделал Карине предложение руки и сердца.
Коллеги и подружки Карины, узнав о предстоящей свадьбе, ахнули.
— Он же страшный!
Но Карина никого не слушала:
— Зато он меня любит! Он меня на руках носит!
Настя, самая бойкая, осмелилась даже упрекать начальника:
— Евсей Евграфович, это всё Вы виноваты! Отправили бедную девочку в ссылку ни за что, ни про что, она нормальных парней и не видела.
Но начальник только посмеялся:
— Эх, девоньки, много вы понимаете! Да Карина за Николаем будет как за каменной стеной! А с лица воду не пить. Так что цыц, сороки, нечего завидовать чужому счастью!
И правда, Карина была счастлива. Родила двух сыновей, и, казалось, счастье будет длиться вечно. Летом они ездили в отпуск на море, а потом отвозили мальчишек к бабушке и дедушке, родителям Николая, в деревню.
Они даже успели получить квартиру в новом девятиэтажном доме.
И тут грянула перестройка. НИИ тихо загнулось, и Карина с Николаем остались без работы. Вокруг царила неразбериха, и никто не понимал, что будет и что делать.
Николай предложил Карине уехать в деревню:
— Там мы по крайней мере с голоду точно не умрем. А дальше видно будет.
Но не успели они уехать, как на Карину посыпались несчастья. Сначала инфаркт унес ее мать, а через полгода отец уснул, забыв на плите чайник. Чайник, закипев и расплевавшись кипятком, погасил огонь в конфорке, а отец, проснувшись, зашел на кухню и закурил. Как он не почуял запах газа — уже никто не ответит...
У Карины не было денег, чтобы отремонтировать квартиру после пожара, и пришлось продать ее задёшево. С вырученными деньгами Карина решила рвануть в Турцию, и вскоре она уже развернула несколько точек на местном рынке. У нее оказалось чутье на то, что будет пользоваться спросом, и дела пошли в гору.
Они с Николаем продали свою двушку и купили четырехкомнатную квартиру, чтобы у каждого мальчика была своя комната.
Но однажды Карина призналась мужу, что полюбила другого, и попросила развод. Хотя "попросила" — это мягко сказано. Потребовала! Ведь это она — добытчик!
Николай собрал свои вещи и уехал в деревню к родителям. Он к этому времени спрятал свой диплом инженера — кому они теперь нужны! — и выучился на ветеринара. Ведь он с детства тащил в дом всякую живность, и животные его любили.
А Карина сошлась с Алексеем, местным "авторитетом".
Все подруги хором отговаривали Карину:
— Дура! Ты ему не нужна! Он тебя ощиплет и бросит! Ты у него уже не первая такая идиотка!
Но Карина, как заговорённая, твердила:
— Я люблю его!
Однажды соседка Карины услышала странный шум и подошла к глазку. Дверь в квартиру Карины была раскрыта, и бритоголовые парни выносили из квартиры мебель и ковры. Зная, с кем в последнее время водилась Карина, соседка не рискнула выйти, но в полицию всё же позвонила. И вновь прильнула к дверному глазку.
Прибыл наряд. Но Алексей сказал:
— В чем проблема, начальник? Это квартира моей жены, — он сунул под нос представителю закона свой паспорт со свеженькой печатью. — Мы переезжаем. Имеем мы на это право?
Полицейские извинились и уехали. А Карина со своим новым мужем действительно переехали. Новоиспеченный муж с вещами и деньгами, вырученными за продажу Каринкиной квартиры, — к себе, а Карина с сыновьями — в полусгнивший барак на окраине города.
Плакала Карина, локти кусала от злости и досады, да поздно... Кто вступится за несчастную мать? Кто пойдет против бандитов? Пришлось ей идти в уборщицы, чтобы хоть как-то прокормить сыновей.
Однажды Варвара Степановна приехала в город по делам и решила сходить на рынок. Там у входа она заметила худого рыжего мальчонку, который просил у проходящих чего-нибудь покушать.
— Ванечка! — всплеснула руками Варвара Степановна. Мальчик испуганно отшатнулся, но тут из-за угла на защиту брата выскочил парнишка постарше. Он, ощетинившись, уже приготовился напасть, но на полпути как будто споткнулся.
— Бабушка? Как ты здесь оказалась?
Вскоре Варвара Степановна уже сидела на колченогом табурете в бараке, где теперь обитали ее внуки со своей матерью.
А через неделю приехал Николай.
— Карина, я по-прежнему люблю тебя. Нет, родная, я не держу на тебя зла. Давай забудем прошлое. Я правда тебя люблю, и я сделаю всё, чтобы ты забыла этот кошмар.
Теперь у них своя ветклиника, люди идут сюда с надеждой на доктора, о котором ходят слухи, что он волшебник, а Карина...
Карина каждый день благодарит Бога за выпавшее на её долю счастье, которое она по глупости чуть не потеряла.