Отметим, что эта земля так и не стала русской колонией, поскольку Император Александр II, а затем и Александр III отказались от колонизации этих земель, ввиду удаленности региона и отсутствием к нему государственного интереса.
Великий русский путешественник Николай Николаевич Миклухо-Маклай активно исследовал аборигенов на острове Новая Гвинея, куда прибыл 20 сентября 1871 года на корвете «Витязь».
Первый месяц пребывания Миклухо-Маклая на Новой Гвинее прошёл довольно напряжённо, поскольку его визиты чрезмерно беспокоили островитян, и поэтому исследователь ограничился только контактами с туземцами, навещавшими его на мысе Гарагаси, где он поселился. Поскольку он плохо знал язык и обычаи местных, то первое время ограничивался метеорологическими и зооботаническими исследованиями острова. С октября учёного и других слуг периодично начала беспокоить лихорадка и это продолжалось во время всего пребывания в Заливе Астролябии.
К следующему году доверие к Миклухо-Маклаю выросло, после того как он излечил папуаса по имени Туй от тяжелой раны. Учёного пригласили в деревню Бонгу, где произошел обмен подарками, но жён и детей местные по-прежнему прятали. Языковой барьер стал основным препятствием к налаживанию контакта. За всё время ученому удалось овладеть лишь около 300 словами на языке папуасов.
Исследованные территории, берега залива Астролябия и часть побережья к востоку от него до мыса Хуон, Миклухо-Маклай назвал своим именем — «Берег Миклухо-Маклая», определив его географические границы следующим образом: от мыса Кроазиль на западе до мыса Короля Вильяма на востоке, от берега моря на северо-востоке до горного хребта Мана Боро-Боро на юго-западе.
В середине декабря 1872 года в Залив Астролябии зашёл паровой клипер «Изумруд» и учёному пришлось временно покинуть остров по состоянию здоровья, а также чтобы обработать собранные научные материалы.
Стоит отметить, что в это время в России Миклухо-Маклая считали погибшим и в июле этого же года газета «Санкт-Петербургские ведомости» написала заметку о гибели исследователя.
В мае 1875 года после возвращения из Малакки учёный был встревожен новостями о возможной колонизации Новой Гвинеи англичанами. Он написал письмо Российскому правительству:
«Вследствие настойчивой просьбы людей этого Берега я обещал им вернуться, когда они будут в беде; теперь, зная, что это время наступило и им угрожает большая опасность (так как я убеждён, что колонизация Англии кончится истреблением папуасов), я хочу и должен сдержать слово <…> Не как русский, а как Тамо-боро-боро (наивысший начальник) папуасов Берега Маклая я хочу обратиться к Его Императорскому Величеству с просьбой о покровительстве моей страны и моих людей и поддержать мой протест против Англии…»
Добралось письмо до Императора только в конце октября. Царю рекомендовали отклонить эту просьбу, что он и сделал. Решение правительства было изложено в письме, которое было отправлено Миклухо-Маклаю в феврале 1876 года и достигло адресата два года спустя.
Учёный решил самостоятельно, без чьей-либо помощи помочь папуасам защититься от колонистов, о чём написал директору департамента внутренних сношений Министерства иностранных дел Российской Империи Ф. Р. Остен-Сакену. Впрочем, правительство негласно поддержало инициативу учёного. Но официальной поддержки не предоставила. Это позволяло в будущем использовать его деятельность в российских интересах.
27 июня 1876 года Миклухо-Маклай вернулся на Новую Гвинею. Второе пребывание на острове оказалось гораздо длительнее, чем первое — 17 месяцев. За время пребывания там европейцы так и не прибыли и вскоре, когда кончилась еда и бумага учёный покинул остров. Местные островитяне считали Николая Николаевича сверхъестественным существом, одновременно начинали складываться его культ и мифология.
В третий и последний раз учёный посетил остров только в 1883 году и пробыл там всего лишь 8 дней. Там учёный обнаружил что большинство его друзей и других членов племени умерло от болезней. Расставаясь с папуасами через неделю, Миклухо-Маклай пообещал не оставлять их в беде и «со временем» поселиться в этих местах. 23 марта на судне «Скобелев» покинул Берег Маклая. В Гонконге учёный узнал что готовиться аннексия Новой Гвинеи Великобританией, он немедленно написал великому князю Алексею Александровичу и императору Александру III с идеями о российском протекторате над Берегом Маклая, но император отказался от этой идеи, так как все пункты, предложенные для военной базы флота Миклухо-Маклаем, расположены так далеко от морских торговых путей, что запас угля, полученный на Новой Гвинее крейсером, будет истрачен ещё до выхода на неприятельские коммуникации.
В итоге в 1885 Новая Гвинея была разделена британо-германским договором. Миклухо-Маклай пытался противостоять этому но сильно переоценил свои возможности и его планам не суждено было сбыться. Вот так Россия имела возможность взять под протекторат Новую Гвинею, кто знает как изменилась история если бы всё таки Александр III согласился.
Подготовил цикл статей Гордеев Назар Дмитриевич.
vk: @ngordeev_1