Сиачен - самый большой ледник в горной системе Каракорум, простирающийся на 76 км, а его площадь занимает 750 км². В настоящее время вся территория ледника подконтрольна Индии. Но так было не всегда. Сиачен стал яблоком раздора после демаркации территорий в Соглашении Карачи от июля 1949 года, в котором точно не указывалось, кто имеет власть над районом.
Экспедиции на Сиачен.
Индийская сторона считала, что территория Пакистана простирается до хребта Салторо. Пакистанцы полагали, что они располагают территориями до перевала Каракорум. В этой ситуации получилось так, что обе страны претендовали на ледник Сиачен и горные хребты вокруг него. В конце 1970-х и начале 1980-х годов правительство Пакистана стало разрешать альпинистским экспедициям подниматься на вершины Сиачена со своей стороны. Индия посчитала, что таким образом сосед пытается обозначить свои притязания на ледник. И не безосновательно. Во-первых, разрешение на восхождение давало официальное правительство, а во-вторых, каждую такую экспедицию сопровождал офицер пакистанской армии.
В 1978 году индийская сторона тоже стала выдавать такие разрешения, но на подъем со своей стороны. Обострение произошло 6 октября 1978 года, когда индийским военным вертолетом с ледника были эвакуированы двое альпинистов. Появление военного вертолета над ледником было расценено фактически как захват территории. И все таки первыми, кто решил разместить на леднике свои войска, были индийцы. Для проведения такой операции у них имелись подразделения, которые годом ранее получили опыт работы в холодном климате, когда приняли участие в учебной экспедиции в Антарктиду.
В 1983 году пакистанская сторона так же твердо решила, что закрепит свои претензии путем развертывания войск на леднике Сиачен. Сначала правительство выдало разрешение японской экспедиции на восхождение на важную вершину Римо I. А поскольку к востоку от нее располагался пик, который контролировался Китаем (на него, кстати, так же претендовала Индия). Военные полагали, что японская экспедиция проложит торговый путь с северо-восточной (китайской) на юго-западную (пакистанскую) стороны Каракорумского хребта, что в конечном итоге обеспечит стратегическое, если не тактическое, преимущество пакистанским вооруженным силам.
С другой стороны, проанализировав экспедиции индийской армии, Пакистан, в свою очередь, опасался, что оппонент стремиться захватить ключевые хребты и перевалы вблизи ледника, и тоже решил отправить в район войска.
По прозвищу "Бык".
Пожалуй, стоит упомянуть полковника индийской армии и заядлого альпиниста Нарендру Кумара по прозвищу Бык и Джамбори. Он был известным по своим экспедициями через различные горные хребты, такие как Гималаи и Каракорум, Пир Панджалы, Горы Салторо и ... на ледник Сиачен тоже. В одно время Кумар командовал "Высотной школой" в индийской армии. Он обнаружил картографическую ошибку на демаркационной карте США, по которой в 1949 году эти территории и поделили между Индией и Пакистаном. В январе 1978 года он поделился своими выводами с генерал-лейтенантом М. Л. Чиббером, который санкционировал разведывательную экспедицию на ледник.
В апреле 1981 года Кумар вернулся на Сиачен с командой из 70 человек. В этой экспедиции он стал первым, кто поднялся на вершину ледника - второго по длине неполярного ледника в мире. В течение восьми недель команда поднимется на вершины Сальторо Кангри I и Сиа Кангри I, совершит пеший переход на вершину Индира и поднимется на лыжах до Билафонд Ла и Сальторо. Кумар публиковал отчеты о своих экспедициях в новостном журнале The Illustrated Weekly of India, а также отчеты в Himalayan Journal.
После экспедиции он составил подробные топографические карты, сделал огромное количество фотографий и видеозаписей. Считается, что именно эти данные подтолкнули тогдашнего премьер-министра Индиру Ганди санкционировать "Мегдут". Генерал-лейтенант В. Р. Рагхаван, командующий операцией, назвал Нарендру Кумара "кладезем информации". За годы службы его удостоили множеством военных и гражданских наград, включая медаль "Парам Вишишт Сева" "Кирти Чакру" и "Падму Шри".
Вездесущие британцы.
Для проведения операции Исламабад заказал в Англии снаряжение для работы в арктических условиях. Однако они и не подозревали, что тот же поставщик продавал такое же оборудования индийцам. Мало того, жентельмены, вероятно, не за просто так слили индийцам информацию о пакистанский закупках Индии. Имея такие ценные сведения, военные разработали план, который смог обеспечить им преимущество. Индийская армия запланировала операцию по захвату ледника на 13 апреля 1984 года. Дата была выбрана не случайно. Разведка донесла, что Пакистан рассчитывал начать 17-го. Таким образом, фора в 4 дня давала необходимое время на то, чтобы закрепиться на леднике и доставить достаточное количество снаряжения и припасов.
Операция "Мегдут".
Задача по занятию первого хребта Салторо была возложена на 26 сектор, которым командовал бригадный генерал Виджая Чанны, который, собственно, и выбрал 13 апреля как самую удачную дату для начала операции. Кроме всего прочего, в этот день в Индии был праздник Вайсакхи, или праздник урожая. Генерал предположил, что в этот день пакистанцы будут меньше всего ожидать наступления.
Началась всё с переброски по воздуху пехоты и снаряжения, которые были доставлены на высотные аэродромы бортами Ил-76, Ан-12 и Ан-32 ВВС Индии. Оттуда вертолетами Ми-17, Ми-8 и ХЭЛ Четак войска направлялись к востоку от самых высоких вершин ледника. Ну а дальше, как говориться, ножками. Важно понимать, что путь до вершины для индийцев был длиннее и гораздо сложнее. Пакистанская армия имеет возможность доставлять грузы на ледник по земле, а Индия - только по воздуху.
В марте 1984 года началась вторая фаза операции. Пеший марш к восточному подножию ледника. Батальон Кумаонского полка и подразделения Ладакхских скаутов в полном боевом снаряжении в течение нескольких дней шли через скованный льдом перевал Зоджи Ла. Теоретически часть пути можно было проделать по воздуху, но в этом случае было опасение, что самолеты будут обнаружены пакистанскими радарами.
Восхождение.
Первым подразделением, которому было поручено занять позиции на высотах ледника, командовал майор Р.С. Сандху. Следом шли люди капитана Санджая Кулкарни, которые захватили Билафонд Ла. Оставшиеся подразделения под командованием капитана П. В. Ядава в течение четырех дней поднимались на высоты хребта Салторо. К 13 апреля около 300 индийских солдат закрепились на критических вершинах и перевалах ледника.
Когда пакистанские войска добрались до этого района, то с удивлением обнаружили, что индийцы контролировали все три основных горных перевала, а также все стратегические высоты хребта Салторо к западу от ледника Сиачен. Пакистану ничего не оставалось, как занять западные склоны и предгорья хребта Салторо. Несмотря на то, что Пакистан располагал более доступными наземными маршрутами, сделать они ничего не могли. Как говориться: - Кто первый встал, того и тапки.
В своих мемуарах бывший президент Пакистана генерал Первез Мушарраф утверждает, что Пакистан потерял 2553,0 кв.км. территории. Вскоре временные лагеря обеих сторон были преобразованы в капитальные. Количество потерь с обеих сторон рознятся, поскольку достоверных данных нет. Однако известно, что большая часть погибших и раненых была из-за погоды и рельефа. Солдаты страдали от обморожений и высотной болезни, погибли в лавинах или расселинах во время патрулирования.
В 2016 году министр обороны Индии доктор Субхашем Бхамре заявил, что в ходе противостояния на леднике Сиачен с 1984 по 18 ноября 2016 года погибли 35 офицеров и 887 рядовых обеих сторон.
В результате Операцию "Мегдут" Индия овладела ледником Сиачен и всеми его притоками протяженностью 70 километров, а также тремя основными перевалами хребта Салторо, что дало ей тактическое преимущество в удержании более высоких позиций. Два раза Пакистан предпринимал попытки наступления (в 1987 и 1989 годах) желая отбить территории, удерживаемые Индией. Первое возглавлял тогдашний бригадный генерал Первез Мушарраф, впоследствии ставший президентом, и сначала ему даже удалось занять несколько высот, но позже их отбросили.
Мало того, в 1987 году Пакистан умудрился даже потерять один крупный пост "Куэйд" который перешел под контроль Индии и стал называться пост Бана. В знак признания заслуг Бана Сингха, который после восхождения на ледяную скалу высотой 460 метров предпринял дерзкую дневную атаку на позиции противника. Бана Сингх был награжден "Парам Вир Чакрой" высшей военной наградой Индии. На сегодняшний день пост Бана - самым высотным боевым постом в мире на высоте 6749 метров над уровнем моря.
Наступление пакистанской армии 1989 года также не увенчалось успехом. За потерю большей части района ледника Сиачен и последующие неудачные военные вылазки тогдашний премьер-министр Пакистана Беназира Бхутто в шутку предложила президенту Зия уль Хаку носить паранджу, поскольку он утратил свою мужественность.
Расходы на поддержание МТО этого района стали серьезным бременем обеих стран. Ни одна из них уже никогда не оставит своих позиций на леднике Сиачен, а в кубе с другими территориальными разногласиями противостояние южно-азиатских гигантов будет продолжаться.